第159章 賜婚
承天帝並未入眠,他只是閉目養神，沉思如何處置容佑棠。
隆冬臘月，滴水成冰，幸而皇帝寢宮內建了火牆與火道,暖意融融,龍涎香裊裊縈繞,熏得人昏昏欲睡。
容佑棠跪著跪著,膝蓋疼的同時，居然困了,他睜大眼睛，努力維持清醒,眼觀鼻,鼻觀心,心如止水。
又兩刻鐘后
容佑棠已跪了大半時辰,紋絲不動。
哼，倒也硬氣。
最終承天帝先敗下陣,畢竟不能把臣子罰跪到死。他緩緩睜開眼睛，開始捻動拇指大的檀木佛珠,若無其事地說：「容卿來了,為何不吭聲？木頭人似的干杵著。」
「微臣叩見陛下。」容佑棠不卑不亢，再度叩拜行禮，謹言慎行，打定主意少話為妙。
「知道朕為何傳召么？」承天帝一臉不悅，仍不叫平身，嚴苛打量少年臣子。
「微臣愚笨，求陛下明示。」容佑棠恭謹答。
承天帝面無表情地訓斥：「你可不愚笨，你聰明得很，連朕的口諭都敢陽奉陰違。」
口諭？哪一道？容佑棠心知肚明，潛意識卻抱有僥倖，底氣不足地說：
「微臣不敢。」
「不敢？你有什麼不敢？朕上回吩咐的，你都拋之腦後了？仍舊往慶王府跑！」
甚至勾著雍兒往你家跑，簡直豈有此理！
果然是為了那事……
容佑棠早有準備，他屏息凝神聆聽聖訓，明智地放棄抵賴，半真半假解釋道：「請陛下息怒，微臣確實經常拜訪慶王府，但均有正當理由。」
「正當理由？你能有什麼理由？」承天帝臉拉得老長，面色陰沉。
「其一，微臣求學之路頗為坎坷，幸得慶王殿下與小殿下賞識提攜，方有今日，做人豈能忘恩負義？微臣銘感五內，是以時時登門請安；其二，九殿下才思敏捷，閑暇之餘酷愛鑽研象棋，且素來寬厚大度，從不嫌棄微臣駑鈍，每每慷慨指點棋藝。」
承天帝氣極反笑：「如此說來，你知恩圖報、好學上進，朕還得誇讚賞賜？」
容佑棠尷尬答：「微臣愧不敢當，那些俱是應該所為，只求能略表感激之心一二。」
「伶牙俐齒！」
容佑棠深深垂首：「請您保重龍體。」
承天帝瞪著眼睛，兩撇法令紋綳直，生了會兒悶氣，隨手「啪嗒」一聲，將楠木佛珠丟在桌面，低眉順目侍立一側的李德英默默收拾盤好。片刻后，承天帝冷靜評價：「外圓內方，剛柔並濟，你算有些本事，怪道他另眼相待。」
「微臣惶恐至極。」容佑棠畢恭畢敬，佯作沒聽懂。
「哼！」
下一瞬
承天帝重新拿起佛珠，定定神，一顆一顆地捻，迫使自己平靜，這是長公主猝然逝世后他才養成的習慣。
君要臣死，臣不得不死，何況只是罰跪？
與慶王殿下付出的一切相比較，罰跪算什麼？陛下有生氣的理由。其實，我爹也不贊同，只是礙於身份差距，他無法令殿下罰跪……嘖，我在胡思亂想什麼？
容佑棠苦中作樂，浮想聯翩，試圖以此使自己忘卻膝蓋疼和腿腳麻。
可惡的狡猾小子，你以為朕無計可施？
承天帝俯視容佑棠頭頂，胸有成竹，不疾不徐發問：「容卿交遊頗廣，與平嘉侯府可有往來？」
平嘉侯府？
此乃文帝欽封的侯爵，因皇帝隆恩，迄今襲至第三代，可惜家主不善維持，門衰祚薄，人丁凋零，日漸冷清。老平嘉侯已致仕讓爵榮養，其嫡長子、現平嘉侯在工部任侍郎，四平八穩。
容佑棠一頭霧水，如實搖頭：「微臣慚愧，因初入仕途，尚未有機會結交京都各大名門望族。」
「不足為奇，凡事都得經歷一個過程嘛。」承天帝顯得十分通情達理，他話音一轉，慢悠悠道：「平嘉侯鍾府乃老派大族，根基深厚，安守本分，家風清正，那府里現有兩個嫡出千金，據悉皆孝順端正，知書達理。」
您什麼意思？
容佑棠腦袋裡「嗡」的一聲，心神巨震，情急之下倏然抬頭，連君臣禮節也忘了，雙目圓睜。
承天帝暗暗得意，氣定神閑地捻動佛珠，李德英出言提醒：「容大人，任何人不得直視陛下，此舉視為不敬。」
容佑棠急忙垂首：「微臣失禮了，請陛下責罰。」他驚疑不定，無暇顧及腿腳酸麻。
「下不為例。」承天帝輕飄飄訓斥一句，興緻勃勃，繼續說：「鍾家兩個千金，大鐘年方二八，小鍾尚未及笄，若論年紀，自然大鐘合適，朕準備賜婚，給他們數月時間準備婚嫁諸事宜，年後即可成親。容卿，你認為如何？」
「微臣、微臣……」容佑棠語塞，呼吸急促，忽然覺得龍涎香太過濃郁，令人胸悶反胃；又覺得火牆火道熱度不夠，跪地的膝蓋刺痛寒冷，十分難受。
「哦，朕一時高興，忘記你還沒成親了，想必不懂這些。不過，年輕人不懂無妨，只要聽從長輩安排即可。唉，兒女的終身未了，做父母的總不放心，少不得細細尋看合適人選，督促孩子成家。」承天帝換了個坐姿，悠閑愜意，屈尊紆貴與臣下親切交談，自顧自分析：
「不過，雖說大鐘年紀合適，可小鍾性子較為靈敏活泛，可惜尚未及笄，成親還得等兩年。容卿，你認為哪個更合適？」
殿下，殿下……
怎麼辦？陛下要給殿下賜婚了！
容佑棠肺管子發堵，心口更堵，右臂刀傷已經癒合，但使勁握拳時，仍牽動肌肉劇痛。他萬分焦慮，強忍悲傷落寞，怔愣答：「求陛下恕罪，微臣對平嘉侯府一無所知，不能為您分憂。」
「怕什麼？隨意聊聊而已，朕准許你直言不諱，快說來聽聽。」承天帝笑吟吟，興緻盎然。
我？
無憑無據，我怎麼議論素未謀面的侯府貴女？
容佑棠如墜冰窟，汗涔涔，分不清熱汗還是冷汗，他竭力鎮定，垂首盯著乾明宮書房的雕花地磚，奮力思索對策，半晌卻無果，形勢逼人，遂艱難說：「陛下親口提及平嘉侯府千金，二位姑娘必定品貌雙全，由陛下欽點，就是最妥的了。」
承天帝滿意頷首，不再捻動佛珠，右手食指有一下沒一下地敲擊躺椅扶手，肅穆道：「朕認為大鐘合適，賜婚旨意一下、擇定黃道吉日，也許明年年底他們就能給皇室添丁。」
此時此刻，應該欣喜恭賀。
但容佑棠根本擠不出一絲笑意！
措手不及，他彷彿瞬間從平地跌入萬丈深淵，驚惶忐忑，絞盡腦汁，卻找不到任何理由勸阻皇帝，心酸苦澀，神智恍惚，果斷狠咬舌尖，力道之大，嘴裡瀰漫開血腥味，痛得渾身一抖。
承天帝餘光一掃，誤以為對方跪不穩了，這才暫停施威，收起笑臉，淡淡吩咐：「平身吧。」
「謝陛下。」容佑棠腿腳酸麻脹疼，千萬萬根針扎一般，但遠比不上內心悲涼，他手扶膝蓋起身，咬緊牙關，大氣不喘一下。
承天帝分明從少年的尾音中隱約聽出了傷心哽咽。
「怎麼？」承天帝板著臉，語調平平問：「你認為大鐘不合適？」
「微臣並無此意。」容佑棠方寸大亂，下顎緊繃，勉強維持表面鎮定，暗忖：殿下志存高遠，文韜武略智勇無雙，平嘉侯府在名門望族裡雖然落於下風，但勝在「穩」，且免除了外戚干擾之虞，不算太離譜，興許陛下此舉另有深意……
承天帝審視半晌，態度忽然變得冷淡，尊貴凜然不容忤逆，下令：「德子，傳朕的旨意，著皇后儘快宣平嘉侯嫡長女入宮，與貴妃、宸妃一同接見，聊聊家常。」
李德英躬身，畢恭畢敬道：「老奴遵旨。」
宸妃？
為什麼讓宸妃娘娘一同接見？
容佑棠靈光一閃，火速抬頭屏住呼吸，心瘋狂跳動，幾乎要跳出喉嚨口。
呵，你小子，還是太嫩了！
承天帝面色不改，施施然道：「容卿，你和老七有些交情，應當了解他，急需一個端莊穩重的正妃操持皇子府內務，是吧？」
老七？
而非慶王殿下？
關心則亂，一開始就先入為主誤會了的容佑棠瞠目結舌，結結巴巴求證：「陛、陛下，原來您是給、給七殿下選妃？」
「唔。」承天帝端坐，不怒而威，反問：「不然你以為呢？」
容佑棠瞬間又從萬丈深淵飛上九霄雲端，心曠神怡，眉開眼笑，喜出望外！他心頭大石落地，激動極了，語無倫次答：「陛下英明，陛下仁慈，吾皇萬歲。」
哎？
七殿下愛慕愷哥，前陣子因為愷哥可能成親而借酒澆愁，如今他被陛下賜婚了，真不知會鬧成什麼樣……容佑棠默默琢磨。
承天帝吩咐：「來人，賜座。」
「是。」
「謝陛下。」容佑棠落座，後背汗濕，任誰在帝王面前都沒有拒絕的權利。
「手臂傷勢如何了？」承天帝閑談一般地問。
容佑棠卻絲毫不敢掉以輕心，迅速恢復鎮定，打起精神應答：「已經痊癒，多謝陛下垂詢。」
「你救過小九兩次。」承天帝指出：「第一次，小九燒傷未愈，你及時攔下了潑向他的薔薇硝；第二次，周楊氏持械揮砍，你捨身為其擋了一匕首。」
「士為知己者死。」容佑棠雙手握膝端坐，悄悄揉捏膝蓋，正色表示：「承蒙九殿下大力提攜，微臣感激不盡，甘願為其赴湯蹈火。」
承天帝態度緩和了些，欣慰道：「不錯，知恩圖報，且河間欽差之行破案凱旋，值得嘉獎。」語畢，他一暼李德英，後者心領神會，從書架取下擬好的聖旨，展開宣道：
「容佑棠容大人，請聽旨。」
容佑棠復又跪下，短短片刻內情緒大起大落，他幾乎麻木了，無驚無喜，靜聽：
「奉天承運，皇帝敕曰：翰林院修撰、戶部直隸主事容佑棠，忠勇機敏，屢次立功，著晉封為翰林院侍講學士，欽哉！」
侍講學士，從五品，品級不高，但翰林官一貫貴不在品級。
「微臣叩謝陛下隆恩。」容佑棠接旨謝恩，愈發謹慎。伴君如伴虎，帝王之心難測，雷霆雨露恩威並施，他今天算是領教了。
「平身。」
「謝陛下。」容佑棠十分疲憊，但仍身姿筆挺。
「明日開始，你也參與早朝吧，開開眼界，長長見識，學習如何處理政務。」承天帝不容置喙地命令。
「是。」
「容卿，你今年多大了？」承天帝冷不防和藹問。
糟糕！
容佑棠直覺不妙，深吸口氣，硬著頭皮答：「十七。」
「唔，也不小了，可有定親約？」
電光石火間，容佑棠靈機一動，煞有介事地答：「回陛下：家父曾在神前為微臣求了一卦，卦象顯示，微臣不宜早定親成家，否則恐有血光之災。」
承天帝霎時沉下臉——