第149章 猝死
持械殺人？
容佑棠震驚失神，在廳里聽得愣住了。
「什麼？」鼻青臉腫的容瑫瞠目結舌,嚇得結結巴巴，問：「誰、誰狀告我殺人？」
「天爺啊。」容開濟喃喃念叨,手裡的淡藍帕子按緊容瑫額頭，浸染斑斑血跡。
齊志陽蹙眉，納悶道：「我親眼目睹,不是普通的聚眾鬥毆嗎？雙方赤手空拳，對罵撕扯，並未使用刀劍棍棒等兵器。」
廳堂內眾人面面相覷，茫然不解。
容佑棠迅速打起精神,趕緊叮囑：「都別慌！既然官差上門,說明確實有人告狀了,瑫弟,你千萬管住自己的嘴，切勿氣急胡說，否則誰也幫不了你。」
「好、好的。哥,求你幫幫我，我只是自保,絕對沒殺人。」容瑫臉色發白,方寸大亂。少年人血熱氣盛，初生牛犢不怕虎，但從未被狀告過，他一聽見「官差拿人」就慌了。
容佑棠一拍表弟肩膀，匆匆安慰道：「事到如今，害怕沒用，鎮定些。爹，您抓緊時間教他冷靜，我先出去問問情況。」
「哎，你客氣點兒，別激動。」容父壓低嗓門提醒。
「我知道。」
「走！一塊兒瞧瞧去。」齊志陽十分仗義，二話不說，帶上自家小廝，快步追上容佑棠。
「多謝。好好的旬休日子，舍弟給齊兄添大麻煩了。」容佑棠倍感歉疚，他剛踏出門檻，迎面就看見四名帶刀官差，所幸認識為首的。
「鐵捕頭，久違了。」容佑棠揚起笑臉，客氣招呼。
「小的拜見容大人。」護城司衙門的捕頭鐵一游恭敬地抱拳行禮，他望向強壯威猛的齊志陽，隱約有印象，但不確定，遂問：「請恕小的孤陋寡聞，容大人，不知這位是？」
「這位是陛下欽封的昭勇齊將軍。」容佑棠介紹道。
「哦~」鐵一游肅然起敬，慌忙重新見禮：「拜見將軍，請恕小人有眼無珠。」
為了給朋友撐腰壯勢，齊志陽負手，昂首緩緩道：「無需多禮，鐵捕頭客氣了。」
鐵一游殷勤賠笑。
容佑棠瞥一眼管家，後者立即給官差悄悄塞了跑腿銀，口稱：「大老遠的趕來，幾位官爺辛苦了。不嫌棄的話，請進屋小坐。」
「我們有公務在身，大人們立等著審問案犯，不敢耽誤時間。容大人，您只管問，小的保證知無不言，橫豎不是什麼秘密。」捕頭直爽表示。
「從前我被惡鄰誣告時，多虧鐵捕頭通融指點，至今非常感激。這一次，諸位要拿的岳山書院容瑫，乃是我的堂弟。不知此案原告是誰？」容佑棠懇切問。
「連楚楚。」捕頭說。
奇怪，怎麼不是周家？
容佑棠一頭霧水，訝異問：「連楚楚？那是誰？」
「死者周明宏的相好。」捕頭解釋道。
哦，周明宏的相好——
「等等！」容佑棠猛地回神，難以置信，倒吸一口涼氣，急問：「你說『死者』？」
「鬧出人命了？」齊志陽也很吃驚。
容佑棠一度懷疑自己聽錯了，屏息追問：「周明宏死了？」
「是的。」捕頭認真點頭，因為和容佑棠打過幾次交道，算有些交情，他低聲透露：「我們也覺著奇怪，死者可是平南侯的外孫，可為什麼報官的是連楚楚？那是個風塵女子，據說被死者贖身，金屋藏嬌似的養在西城衚衕里。」
周明宏死了！
容佑棠屏住呼吸，久久未能回神，當即憶起兩世相處時，曾經不愉快的被踐踏欺辱的點點滴滴——但猝不及防，那人突然去世了！感覺怪異得無法言表，後背一寒，渾身顫了顫。
「容弟？容弟？」齊志陽肘擊朋友。
「哦！」容佑棠驚醒，心突突亂跳，用力抹一把臉，定定神，打起精神問：「鐵捕頭，也就是說，周大人尚未知曉其子去世的消息？」
捕頭吸吸鼻子，猶豫地說：「其實，他們也就半個時辰前報的案，亂糟糟的，除了連楚楚和她侍女，還有周府的幾個小廝，按常理，他們應該已經火速回府報信了，畢竟死的是周二公子，所以我們才火速輾轉兩處拿人。」
此時此刻，廳里的容瑫深知躲不過，遂主動露面，他手腳僵直，緊張地表示：「我是容瑫，但我絕對沒有殺人！周、周公子離開的時候，還能跳腳叫罵，根本沒受重傷。並且，今早在西城偶遇，分明是周公子先挑釁謾罵、指使惡奴毆打我們，為自保，所以才還手。」
「容公子，既然有人狀告，按大成律法，您必須去衙門當堂對質，孰是孰非，堂上說明。請跟我們走一趟。」捕頭明確告知。
容佑棠頭大如斗，盡量冷靜道：「請鐵捕頭放心，我們只是想打聽清楚緣由，上堂說明是應該的，斷不會令諸位為難。」
「多謝容大人通情達理。」
齊志陽主動表態：「今兒一大早，我去西城訪友，恰巧遇見他們對打，給勸開了，如今少不得也去衙門作旁證說明情況。」
容佑棠大為感激，立即催促：「瑫弟，你還不趕緊叩謝齊將軍？」
「學生叩謝將軍大恩大德！」容瑫撲通跪下，他驚惶失措，對即將到來的公堂對峙毫無準備。容父也焦頭爛額，當場打發夥計飛奔去給外出辦事的容正清報信，不敢把對方蒙在鼓裡。
「起來。」齊志陽伸手攙了一把，他完全是看在容佑棠的面子上。
容佑棠深吸口氣，咬牙道：「既如此，請諸位把容瑫拿去，我們一同前往衙門，探探情況。」
「多謝大人通融。」
日上三竿，秋高氣爽，本是休憩放鬆的休沐期，容佑棠卻不得空閑，責無旁貸地為表弟奔走——雖然相認僅大半年，但相處得融洽和樂，何況他已被正式記為容正彥的嫡子，無法袖手旁觀。
一輛馬車駛往護城司衙門。
「此案太不合常理！」
容佑棠滿腹疑團，心裡五味雜陳，嘆道：「西城麵館，瑫弟及其同窗先到，周明宏帶人後到，爭座位發生口角，雙方在附近僻靜處謾罵對打，被齊兄好意勸開，均受了傷，各自散去——但很明顯，周明宏沒有回家，他去尋居住附近的連楚楚，約半個時辰後身亡。」
「確實奇怪。」齊志陽眉頭緊皺，不解道：「半個時辰，周公子和連姑娘在做什麼？男的倘若因為鬥毆導致重傷不治，女的難道不是應該立刻告知周家人？她哪裡兜得住！」
「那就是關鍵了。」容佑棠沉吟良久，嚴肅道：「等到了衙門，先聽聽原告的說辭。當時是混戰，周家人多勢眾，瑫弟自稱沒碰到周明宏的衣角，希望能有人證，否則空口對上一條性命，很難洗清嫌疑。」
容開濟忍不住透露：「並非我不敬死者，事實上，自從瑫兒在岳山書院進學，已經被周公子找了幾次麻煩，這回也是他們主動挑釁，鬧出人命，對方要負大半責任。」
「可那些不能作為瑫弟無罪的證據。」容佑棠扼腕，面色凝重，難以想象周家人的反應，遂擔憂勸道：
「待會兒不定如何混亂，爹，您還是回家等消息吧。齊兄仗義相助，我們去處理即可。」
「唉，我哪裡等得了？你們都是朝廷命官，本不宜為被告出面，有我這一把老骨頭跟著去，幫幫腔，多少能扳回一些印象，免得不知情的外人誤會你們，影響前程。」容開濟細細解釋用意。
齊志陽眼裡又浮現歉疚之意，他低聲道：「無礙，早上我是主動勸架的，應當客觀說明情況。提起前程……容弟，我得了『昭勇將軍』的封號，可陛下一直沒升你的官兒，真不知為什麼，下河間查案時，你機智多謀，接連發現重要線索，明明你的功勞大一些，但陛下——」
「齊兄，你這話就見外了！」
容佑棠爽朗打斷，誠摯地安慰：「自古天威難測，雷霆雨露俱是君恩，陛下決策自有其考量，您獲升是實至名歸，而我年輕資歷淺，有機會歷練已經心滿意足了。」
「唉，我、我心裡很替你著急。」齊志陽同情朋友之餘，其實更擔憂外人誤認為自己使了手段、獨攬功勞，那名聲多難聽。
這一點，容父一眼就看明白了，他豁達道：「齊將軍切莫如此，犬子小小年紀，剛離開學堂，懂得什麼？陛下待他不薄，先是欽點狀元，隨後又派差事磨練，還給了豐厚賞賜，他特別滿足，真的！」
容佑棠忍不住暗忖：可能是因為我和殿下……所以，陛下不太高興。
恰巧，齊志陽鄭重提醒：「容弟，你有沒有派人向慶王殿下求助？死者是平南侯外孫，今天算是鬧大了，肯定不好收場。」
容佑棠搖搖頭，輕聲否決：「暫時沒有。正因為死者是平南侯的外孫，殿下才不能出面，否則極可能鬧得更大，變成兩方權貴僵持。」
「那倒也是。」
「再加上，瑫兒的叔父也是朝廷命官，乃現任工部郎中，形勢複雜啊。」容開濟愁眉不展，苦思對策。
容佑棠心情沉重，至此仍未接受周明宏已死的消息，他肅穆說：「按律，假如是狀告持械殺人，衙門必須派仵作驗屍以確定死因，倘若真是因為撞傷腦袋致死，那瑫弟及其同窗難逃罪責。」
三人同時陷入沉默，真相未明之前，誰也不敢妄下結論。
小半個時辰后，馬車抵達衙門，公堂外已聚集了一圈看熱鬧的百姓。
齊志陽身手矯健，率先一躍而下，容佑棠緊隨其後，正要轉身攙扶養父，卻發現後面又急沖沖趕來兩輛馬車並許多隨車僕從，車簾被急切扯開，心急如焚的周仁霖探頭，和庶子四目相對，呆住了。
「你愣著做什麼？快下車呀！」楊若芳語帶哭腔，一把擠開丈夫，絕望喊道：「我不信，死也不信，一定是奴才胡說八道！宏兒呢？宏兒在哪裡？」她跌跌撞撞跳下馬車，一抬眼，冷不防看見對面的容佑棠——
瞬間，新仇舊恨一齊湧上心頭！
「小畜生！」楊若芳滿面淚痕，悲痛欲絕，理智全無，不管不顧朝容佑棠飛奔撲去，厲聲質問：
「你個狠毒忤逆的不孝子！說，宏兒是不是你指使人害死的？」