第142章 驚夜
「初時你說為琛兒引薦了大夫，朕只當是世外神醫,誰知竟是個乳臭未乾的年輕人！」承天帝搖頭，明顯不滿意。
「南玄武門派已傳世二百餘年,醫術精湛且神秘莫測，在西南一帶享有盛名，宋慎確實年輕,但卻是第四十二代掌門，自開蒙即師從其師祖，深得真傳。」慶王嗓音沙啞，因喪禮日夜繁忙,偶爾兼顧北營募兵,疲倦得兩眼下青黑。他從容不迫地引介一番,末了嚴肅道：
「父皇,事關四弟的身體，兒臣豈敢大意？倘若宋慎是騙吃騙喝的江湖郎中，一早被兒臣嚴懲了。」
承天帝頷首,面色凝重，緩緩道：「朕相信你已經考校過宋、宋大夫的醫術,但他實在年輕了些。太醫院裡像那樣歲數的,全是老御醫一手帶大的徒弟，須得踏實再學十年八年，才能出師。」語畢，他暼向侍立一旁的容佑棠，威嚴問：
「容卿，你一同引薦那人為瑞王調理，是否了解其品性？」
容佑棠有備而來，不慌不忙，出列拱手答：「陛下英明神武，治下四海昇平，宋掌門仰慕您的睿智氣度，故千里迢迢入京投靠，誓將一身所學為聖主效忠。豈料，他因年輕，初來乍到，自然無人引薦，為了糊口，便先投入北營，期間無償為將士們看診，微臣偶然與其相識后，他又為家父調養身體，其醫術確屬精湛，品性亦正派。」
「是么？」承天帝緩緩轉動玉扳指，沉吟不語。晨風清涼，剛入秋，他已穿了薄夾襖，痛失愛女后，身體狀況大不如前。
「微臣所言句句屬實，絕不敢欺瞞聖上。」容佑棠義正詞嚴答。
「唔。」承天帝換了個坐姿，皺眉審視宋慎許久，終於鬆口：「叫他上來，朕問幾句話。」
「是。」慶王略垂首，扭頭給御前內侍遞了眼神，後者立刻走到階前，響亮唱喏：
「陛下宣宋慎宋大夫覲見。」
嘖，磨蹭半日，總算願意召見我了！
「好嘞！」宋慎鬆了口氣，風風火火，箭步踏進雄偉殿堂的陰影里，低頭撇撇嘴——他在太陽下站了快半個時辰，熱得汗流浹背，還不能亂動，險些憋壞了。
承天帝一看對方走路的姿態，登時不悅，嫌惡地別開臉，說：「沒規沒矩，不成體統！」
慶王責無旁貸，嚴肅地提醒：「宋大夫，快止步行叩拜禮，御前不得無禮。」
「好、是，是的。」宋慎依言停頓，甚至後退兩步，咬咬牙，暗忖：大丈夫能屈能伸！隨後撲通跪下，大嗓門喊道：
「草民宋慎，叩見陛下，恭祝您福如東海，壽比南山，萬歲萬歲萬萬歲！」
哦？倒還不算無禮至極。
被帶刀侍衛簇擁圍護的承天帝態度稍緩，徐徐道：「平身。」
「謝您啦！」宋慎靈活敏捷，「噌」地彈起來，高大勁瘦，手腳修長，眸光銳利有神。
承天帝眯著眼睛，挑剔地打量年輕大夫半晌，總之就是不滿意——畢竟在傳聞中，神醫一般都是鬚髮雪白、但鶴髮童顏的老人。
「你叫宋慎？」承天帝通身的帝王氣派，威嚴發問：「據說你是孤兒，那麼姓名因何而取的呢？」
容佑棠殷切注視，可謂提心弔膽！生怕江湖大俠一翻臉就失控，激怒帝王被砍腦袋。
幸而，宋慎還算克制，他神采飛揚，朗聲解釋：「草民的確是孤兒，無父無母，幸得師父收養，如親生一般悉心撫育，自然隨師父的姓；『慎』乃長輩期望草民細緻謹慎、端方正直之意。」
落落大方，口齒還算伶俐。承天帝的態度又緩和一兩分，他帶著三分希冀，頷首道：「唔，貴派師祖一片良苦用心，眼光毒辣，賜名『慎』，這很對。」
「嘿嘿嘿，其實師父還給草民取了個小名兒，叫『潑猴兒』。」宋慎自己樂了，笑得咧出一口雪白整齊的牙齒，狀似沒心沒肺，又狀似覲見皇帝激動得呆傻。
宋大俠，別笑了，憋著！容佑棠恨不得衝過去捂住宋慎的嘴。
慶王搶在父親發怒前，沙啞的嗓子訓斥道：「放肆！長公主喪禮期間，宮中不得嬉笑。」說著看看對方，再看看地面。
又要跪？！
宋慎心裡翻了好大一個白眼，動作卻乾脆利落，撲通跪倒，佯作驚恐，甚至能抖若篩糠，嚷道：「陛下饒命！草民三生有幸得以面聖，激動壞了，一時忘形，並非故意不敬。」
「哼！」
承天帝冷哼，面若寒霜，因為慶王先一步作出了斥責，他便不好重複。但眼看著對方短時間內變了幾副臉孔，活寶一般，竟奇異地覺得有些意思。
「陛下饒命吶，草民知道錯了，今後再不敢失禮。」宋慎賣力地大呼小叫，非常恐懼，嬉笑涕淚信手拈來，檯面表情比京城名園的名角兒還要豐富多變，看得容佑棠險些當真。
承天帝俯視半晌，不疾不徐道：「知錯就改，善莫大焉。平身吧。」
「謝您啦！」宋慎復又「噌」的彈起來，眼眶鼻尖紅腫，可憐巴巴。
承天帝高居皇位，生平沒跟江湖草莽打過交道，頗感棘手，他思索許久，說：「宋大夫能同時得到慶王和容大人的引薦，應當有些本事。但耳聽為虛，眼見方為實。這樣吧，朕考一考你：醫者通過『望、聞、問、切』診病，你依據朕的氣色，能否診出什麼？」
「父皇——」慶王詫異地扭頭，剛要開口，承天帝卻堅定地說：「無妨，朕特赦他有話直說。」
「是。」慶王只得頷首，悄悄瞥了一眼宋潑猴兒，提醒對方需慎言。
「好啊。」宋慎毫不畏懼，頭一昂，順理成章地直視皇帝，忽略對方的刺探之意，專心琢磨片刻，隨即侃侃而談，直言不諱道：
「陛下勤勉愛民，日理萬機，必然常年操勞，心肺脾皆弱而肝火旺，加之近期失去一位親人，悲傷過度，夜間應喉嚨干癢悶咳，無痰，目赤盜汗，飲水消渴卻導致頻頻起夜解手，心口燒熱，難安寢——」
「夠了！」
「住口。」承天帝驀然沉下臉，斷然喝止，不假思索，倏然扭頭看容佑棠！但轉念一想：不，不可能。雍兒是絕對可以信任的，他生性孝順忠誠，絕不會將朕的病情告訴容佑棠。而容佑棠是外臣，憑他自己，無法得知朕的狀況。
莫非，宋慎果真醫術高明？
承天帝滿腹狐疑，不再轉動玉扳指，捏緊了，目光如炬。
「是，您息怒，草民閉嘴了。」宋慎表面惶恐，心裡卻捧腹大笑，為激得皇帝老頭急眼而得意洋洋。
「父皇息怒。但憑『望』難以確診，宋大夫初次面聖，難免慌張失措，您寬宏大量，別與他一般見識。」慶王及時勸慰，以免父親下不來台。
「哼！」承天帝怒哼，當機立斷，扭頭吩咐：「來人，把他帶下去，細細地搜身盤查，而後送去為瑞王診脈，全程需有八名禁衛、兩名太醫隨同監督，不得有誤。」
「是。」御前侍衛躬身領命，皆手握佩刀，威風凜凜，盡職盡責地帶宋慎下去搜身盤問。
離去前，宋慎悄悄朝容佑棠投去得意的一瞥，大搖大擺走了，彷彿皇宮是他家後院。
乾明宮恢復了本有的肅穆寧靜。
「啪」的一下，承天帝面無表情，重重一拍扶手，起身。
慶王默默上前攙扶父親。
容佑棠屏息凝神，忐忑懸著心，洗耳恭聽。
果然！
「那人雖看似有些能耐，為人卻甚粗鄙，不知進退，不懂規矩禮儀。容卿，你為何會結識他呢？」承天帝不滿地問。他剛才被宋慎三言兩語道破身體狀況，很有些惱羞成怒之意。
我剛才已經解釋了啊……
然而，容佑棠不能與皇帝爭辯，只得識時務地認錯：「謝陛下訓誨，微臣受益匪淺。」
承天帝吃軟不吃硬，他穩坐龍椅半生，幾乎遺忘被無禮冒犯的感覺，剛才若不是自己有言在先，險些當場嚴懲宋慎。他黑著臉，威嚴不可直視，訓導容佑棠：「你是朕欽點的狀元，又是翰林清貴，應該多結交儒雅飽學之士，見賢而後思齊，你卻混跡市井！辱沒斯文，成何體統？」
哈哈，陛下也很喜歡訓「成何體統」！如此看來，殿下是學的他父親……
容佑棠忍笑，懇切道：「微臣遵旨。」
一旁的慶王欲言又止，有心想勸兩句，可又怕適得其反，只能作罷。
承天帝暢快淋漓地訓斥一通，心情平復好些，不容置喙地催促：
「民間大夫一事且拭目以待，你們忙去吧，務必盯緊彌泰殿，香燭紙錢日夜焚燒，人來人往，切莫大意。」
「兒臣明白。」
「微臣遵旨。」
隨即，承天帝負手踱步，被李德英攙進了寢殿。
一刻鐘后
容佑棠和慶王錯開半個身子，一前一後，穿過兩宮之間的巷道，準備返回彌泰殿。
「哎，剛才真是好險！」容佑棠心有餘悸。
「宋慎無拘無束慣了，行為舉止與宮廷格格不入，父皇自然看不順眼。」慶王搖搖頭，緊接著歉意道：「父皇只是隨口教兩句，並非責罵你，別放在心上。」
容佑棠不以為意，苦中作樂，唏噓道：「普通老百姓想面聖都難於登天，我不僅見到了，還得到陛下的訓誨，何其榮幸？一定要放在心上的。」
「你——」慶王語塞，半晌，板著臉說：「好。他並未教你作惡，放在心上也沒什麼。」
「我早就見識了宋慎的古靈精怪，嗯……說句無禮的實話，他精通旁門左道，所學技藝繁多，醫術高明，但沒料到居然會治心疾！」容佑棠由衷地感慨。
慶王也覺得納悶，猜測道：「江湖門派各有看家本領，興許南玄武確實出類拔萃吧。他自薦為瑞王看病，本王原不打算答應，可四弟病勢愈沉，父皇焦心煩憂，太醫們診治二十多年，早已使出渾身解數，只能讓他試試，希望能出現轉機。」
「殿下，」容佑棠悄悄四顧，面色如常，耳語告知：
「事成了。」暗衛們已生擒鎮千保，正秘密關押在暗牢。
「好！」慶王虎目炯炯有神，步伐不變，精神卻一震，下意識想握拳，豈料牽動了燒傷，當即眉頭緊皺，咬牙隱忍。
容佑棠立時察覺，忙關切問：「手疼嗎？早上換藥了沒有？」
慶王搖搖頭：「待會兒就換，太醫估計已在彌泰殿等候。」
容佑棠愛莫能助，只能叮囑：「千萬別忙起來就忘了，那是你自己的手！早些康復早些方便。」
慶王欣然頷首，低聲說：「知道了。」
數日後的夜晚·慶王府偏院內。
月色皎潔，紅燈籠統統換成了白燈籠，亮堂堂，冷清清。
「她這兩天怎麼樣？」容佑棠輕聲問。
「老樣子。沉默寡言，死氣沉沉。」暗衛謝霆答。
「餘毒可清乾淨了？」容佑棠又問。
「毒性已解，剩下刀傷尚未癒合，性命無虞。」謝霆身板壯碩，手握腰間佩刀，帶容佑棠去見關鍵人證白瓊英。
容佑棠快步登上台磯，站在房門口，緩了緩，問：「她睡下了沒？」
「我問問。」謝霆一邊說，一邊屈指叩門，低聲道：「劉二家的？」
「吱嘎」一聲，一名高挑的中年婦人拉開房門，爽利問：「謝老大來了，請進。」她眼風一掃，望著容佑棠，尊敬道：「容大人也來了，快請進，她醒著呢。」語畢，乾脆利落將門敞開，躬身伸手一引。
「今夜是劉二嫂子的班兒？」容佑棠隨口問，他邁進門檻，不出意外地發現裡面還有另一名懂腿腳功夫的婦人，她們一同看守白瓊英。
暗衛劉二的妻子語速稍快，笑答：「正是呢，二位裡邊兒請。彩娘，快掌燈。」另一名婦人聞言，端起燭台進入裡間，迅速點亮。
容佑棠來探過幾次，熟門熟路，他和謝霆等候半晌，待裡間揚聲邀請后，才結伴進入，抬眼望去：
只見白瓊英衣衫整齊，素麵無妝，靠著軟枕斜倚床榻，身上散發濃烈的傷葯氣味。她脫離亂糟糟的困境后，衣食無憂，安穩休養至今，氣色好轉許多，臉頰紅潤。
「謝兄，坐。」「大人先請。」容佑棠與謝霆謙讓一回，各自落座。
容佑棠坐定，關切笑問：「白姑姑好些了嗎？」
「民女哪裡配讓大人稱『姑姑』呢？」白瓊英不安地絞緊手指。
「稱呼而已，甚麼配得上配不上的？你在皇宮凝翠閣時，他們不是都尊稱你為『姑姑』嗎？」容佑棠友善地問，親切隨和。
十多年的宮廷生活，端莊守禮已深入白瓊英骨子裡，她因傷不能直腰，修長脖頸卻挺著，怔愣道：「那些都是往事了。民女已經離宮，只是普通的老百姓。」
「恕我直言，你藏著絕密，根本無法做一個普通老百姓。若非殿下援救，你早已被皇後派人滅口。」容佑棠正色道。
白瓊英眼裡閃過掙扎，用力咬唇，垂眸道：「民女並非忘恩負義之輩，一直很感激慶王殿下，可惜無以為報，若有機會，必定初一十五為其祈福。」
「其實你有機會報答啊！」謝霆鄭重插話。
容佑棠毫不拖泥帶水，明確問：「長公主喪禮過半，不知姑姑考慮得如何？」
「我真的不知情！」白瓊英脫口而出，焦慮憂愁。
容佑棠抬手，安撫寬慰道：「姑姑別緊張，只要淑妃娘娘不是你害的，那麼一切好商量。」
「那件事與我無關！」白瓊英愁眉苦臉，急切解釋：「淑妃娘娘去世時，民女剛分到凝翠閣，離靜和宮遠著呢，兩位娘娘並無交情，做奴婢的自然不親近，我、我能知道什麼呢！」
「昭儀娘娘一直惦記著你。」容佑棠忽然沒頭沒尾地告知。
「娘娘——」白瓊英急急打住，謹慎閉嘴。
「她發病時，除了呼喚『阿寧』、『琪琪』，就是喊『小英』。」容佑棠認真道。
白瓊英張了張嘴，羞愧內疚，心一酸，眼眶迅速紅腫，淚花閃爍。
容佑棠皺眉沉吟，與謝霆對視一眼，後者不解地問：「皇後派人殺了你婆家滿門，連嬰兒也沒放過，目前她的人正四處搜捕你。試想，一旦出了這裡的門，你能活幾天？何必藏著掖著，最壞的結果已經出現了，還怕什麼？」
「可民女娘家還有人啊！」
飽受煎熬的白瓊英哽咽坦誠，淚珠撲簌簌落下，顫聲道：「慶王殿下為母申冤，民女佩服，可皇后出自平南侯府，根基深厚，乃一國之母、統領後宮，民女豈敢口無遮攔？如今已連累婆家上下五口人，假如再害了娘家，真箇叫罪孽深重了！民女一條命，不知死多少回才夠抵償。」
「哎，莫非你想一輩子躲在這兒？我們殿下又不欠你的！」謝霆震驚，不可思議地問。
白瓊英登時臉紅耳赤，極為羞窘，底氣嚴重不足，尷尬道：「民女不敢。這陣子接連請醫用藥，加上衣食住，已欠下太多，只要殿下發話，民女明早就走。」
「你能去哪兒呢？」
容佑棠同情地嘆了口氣，正色道：「姑姑剛才親口說皇后位高權重，怎麼一轉眼就不知道怕了？她已猜到你被慶王殿下所救，正日夜派人盯著，只要你一露面，後果可想而知。」
「殺你滅口無疑。」謝霆接腔。
白瓊英垂首，第無數次陷入艱難抉擇。
容佑棠又說：「姑姑請想：慶王殿下何許人也？如果他沒本事，能保得住你？殿下承諾，只要你儘力協助，無論事成與否，都會妥善安排你和你的娘家人。」
白瓊英不由自主地抬頭，眼神熱切，但仍猶豫不決，沉默抿唇。
「機不可失。殿下已經發話，過了今夜，你就算願意說，也沒有價值了。」謝霆故意恐嚇。
容佑棠心領神會，配合地起身，叮囑道：「劉二嫂子，煩請你們再辛苦一晚，若她堅持不肯幫忙，我們也不好強人所難。罷了，讓她走吧。」
「是！明早就打發她走。」負責看守的婦人爽快領命，忿忿氣惱，給白瓊英投去一個「不知好歹」的眼神。
謝霆不再理睬白瓊英，扭頭說：「唉，又白跑一趟！容大人，請，咱們去喝茶，抓緊時間另想辦法。」
「只能如此。」
容、謝二人毫不遲疑，轉身離開，而後悄悄守在院門外，試著等待。
幸好——
數息后，院里忽然響起急促腳步聲，劉二妻子喜笑顏開，追出來稟告：
「她總算願意幫忙了！二位大人快請回去問話。」
王府內緊鑼密鼓地籌劃，皇宮裡的慶王同樣忙碌。
懷敏長公主的喪禮非常隆重，極盡哀榮之所能。
停棺槨的彌泰殿裡外一片白，時常哭聲震天，焚燒無數紙錢，日夜香燭煙火繚繞。
期間，惠妃母子哀傷悲慟，一個病倒，另一個形銷骨立。
「娘娘請節哀。」
「您請保重貴體，回宮歇息吧，明早再過來。」
「殿下若瞧見了，不知心疼得怎麼樣呢。」
……
「我的琳琳，安心地去吧，陛下已凌遲了兇手九族，並殉葬你慣使的下人，黃泉路上一切都是齊備的，別害怕，再過幾年，為娘就下去尋你。」惠妃的嗓子嘶啞得發不出聲音，念念叨叨，微不可聞。短短半月，她活像老了二十歲，乾瘦憔悴，膚色灰敗，眼睛布滿血絲，兩鬢斑白，連續不停地燒紙錢，充耳不聞侍女的苦勸。
此刻，慶王帶人一陣風似的刮進來，他定睛一看，立刻頭疼問：
「惠妃娘娘？」
「怎麼回事？本王不是吩咐亥時后不得哭靈嗎？」
為首的侍女戰戰兢兢，垂首跪答：「殿下息怒，惠妃娘娘原已經回宮了，但因悲傷哀痛，又、又返回為長公主燒紙錢。」
「胡鬧！任由她這般熬著，身體怎受得了？」慶王二話不說，扭頭吩咐隨從的掌事太監，催促道：「速速去稟皇后，請她把惠妃娘娘勸回去。」
「是。」
慶王的手傷已經恢復多半，但仍包紮著，不便攙扶惠妃，只能勸：「娘娘請節哀，別哭傷了眼睛，四弟的身體剛有些起色，您這樣豈不令他擔憂？」
奠堂香灰瀰漫，麻木的惠妃被煙霧環繞，她終於抬頭，嘶啞地解釋：「我只是擔心琳琳在地下手頭緊，她哪裡吃過苦呢？必須多給燒點兒紙錢。」
「您多慮了。」
慶王無可奈何，深知講道理根本沒用，遂耐心地勸慰：「父皇下旨厚葬，只要世人想得到的，皆已經給妹妹置辦，不可能缺紙錢。」
「是嗎？不過，多燒點兒，總沒有錯。」她嘟囔著，轉眼又燒了厚厚一疊，被煙霧嗆得嘶聲咳嗽，人已經跟著女兒死了一小半。
正當慶王準備命人強行攙走惠妃時，殿外突然奔進兩名禁衛，驚惶地耳語稟告：
「殿下，陛下不知何故，在坤和宮昏倒了，李公公請您立刻過去！」