第134章 窺破
「是嗎？」容佑棠面色如常，禮節性地微露好奇，悄悄審視三公主的神態。
閨中少女某些時候極度敏感。
趙宜琪不敢對視，羞澀垂眸，揪玩絲帕，輕輕點頭：「是啊。小時候經常玩捉迷藏，跟著的人誰也找不到我哥，除非他自己願意出來。」
「原來如此。」容佑棠頷首，順勢感慨：「下官正準備去蘭苑一趟，沒想到還有近路。」
「有的！」趙宜琪抬頭，十分確定，大眼睛撲扇撲扇，雙眸水亮，語氣輕快地告知：
「你別沿著荷堤走，上鹿坡去，自半腰風景亭后穿行小路，下山即為太清池，曲橋對面就是蘭苑。」
容佑棠事先已看過御花園勘划圖，他快速琢磨片刻，立即意識到那確實是便捷直路！普通人遊園時，往往會沿著工匠精心鋪設的甬道、游廊等前進，只有戲耍捉迷藏的孩童、或別有用心的人，才會放棄正道沿途的絕美景緻，選擇翻山抄小路。
趙宜琪見對方低頭、沉默不語，誤以為自己沒表達清楚，遂歉意問：「你可記住了？沒聽明白嗎？」
「哦。」容佑棠忙抬頭，感激答：「聽明白了，多謝公主指點。」
八殿下那般刁鑽刻薄，萬萬沒料到，他的親妹妹竟如此文靜溫柔，不像高高在上的金枝玉葉，倒像養在深閨二門不出的小家碧玉。容佑棠由衷感慨。
「不用謝。」趙宜琪淺笑，緊張感逐漸消褪，說話略放開喉嚨，輕聲哀傷道：「大皇姐突然被害，我們都嚇壞了，希望你儘快破案，抓住兇手，請父皇嚴懲之，還皇宮太平清靜。」
「望公主節哀順變，陛下明令協助慶王殿下破案，在下定當竭盡全力。」容佑棠正色表示。對比已逝的長公主，他不由得對小公主心生好感。
王昭儀幼時因為家境貧寒，被父母賣給牙行，輾轉進入韓太傅府為婢，待終於掙出了一雙皇姓兒女時，娘家已不可尋，她也不肯尋。所以，三公主沒有機會接觸外男，她第一次跟年齡相仿的溫文爾雅年輕人面對面交談，感覺十二分的新奇有趣。
趙宜琪像得了漂亮珠釵一般，臉頰微紅，兩眼亮晶晶，靦腆問：「那，你們可以抓住兇手嗎？那人實在太可怕了，嚇得我們日夜懸心。」
「公主不必懼怕——」容佑棠客套性地寬慰，身後卻突然傳來厲聲喝止：
「容佑棠，你放肆！」
八皇子趙澤寧大踏步從議事帳篷方向走來，面若寒霜，堪稱氣勢洶洶，一陣風似的，急速刮到胞妹跟前，用力剜其一眼、瞪得妹妹畏縮後退，緊接著二話不說，揚手重重一耳光，「啪」的清脆響亮，扇在三公主奶娘臉上！
「無知蠢婦。」
趙澤寧惱怒訓斥：「公主乃金枝玉葉，何等的尊貴，豈能被陌生人靠近？養著你們究竟有什麼用？為何不勸誡公主或者打走外人？簡直該死！」
「老奴知錯，殿下息怒，饒命吶。」奶娘抖若篩糠，臉頰紅腫，卻不敢捂臉、更不敢辯解是三公主自發靠近，撲通跪下，拚命磕頭求饒。
「殿下饒命！」
「奴婢知錯了。」其餘宮女太監霎時跪了一地，俱深知八皇子的嚴厲冷酷，爭先恐後哀告求饒。
「哥，哥，你別生氣，不關賈嬤嬤的事，是我——」趙宜琪鼓足勇氣，想為自己的人說話，卻被胞兄一個凌厲眼神瞪得閉嘴，沒敢頂撞，揪緊絲帕，忐忑垂首。
容佑棠又退後了些，安靜旁觀，充耳不聞八皇子意有所指的冷嘲熱諷。
「妹妹，你來做什麼？」趙澤寧威嚴質詢。他並未聽見之前的談話，只是遠遠發現容佑棠厚顏無恥靠近胞妹，登時便怒氣填胸。
「皇後娘娘叫我給哥哥們送糕點來，她讓你們好好兒地為父皇分憂、為大姐姐討回公道，擒拿刺客。」趙宜琪怯生生地解釋，低頭看自己的裙擺。
哼，皇后可惡得沒邊了！她明知眼下御花園亂糟糟，卻打發宜琪來慰問，怎的不叫其他人來呢？專會欺凌弱小！
「哦。怎麼就你一個？」趙澤寧狀似隨意地問。
「其他人沒空。好些娘娘嚇得病倒了，二姐姐他們忙於侍奉長輩。」趙宜琪耳語告知，她趁機挽起奶娘，催促道：「你們快將剛出籠的糕點給送進去，涼了就不好吃了。」
「是。」下人們戰戰兢兢，如蒙大赦，恭敬捧著食盒。
趙澤寧生性多疑，他揭開幾個食盒蓋子，逐一查看，半晌，才板著臉一揮手：
「快去。送完了你立刻回棲霞宮，近期不得踏進御花園，此處亂糟糟的，甚麼人都有。」
趙宜琪欲言又止，最終妥協點頭：「好，我這就去。哥，你不要生氣了。」她率眾走去議事帳篷，經過容佑棠時，歉意瞥了一眼。
可惜，容佑棠正低頭沉思，心潮澎湃，並未察覺。
八皇子、八皇子……他從小在御花園玩耍，熟悉每個犄角旮旯——
「容大人，你可知罪？」趙澤寧冷不丁靠近問。
「下官不知何錯之有，請殿下明示。」容佑棠不卑不亢答。
「哼。」趙澤寧冷笑，傲然昂首，不屑一顧嗤道：「你真以為自個兒貌比潘安了？仗著一副皮囊，勾引了三哥，還敢糾纏我妹妹？一旦捅到御前，看你如何狡辯！」
容佑棠難以理解的皺眉，義正詞嚴道：「八殿下，請慎言。下官剛才在此處推測昨夜案發時的襲擊過程，公主問話，豈能不答？眾目睽睽，公主只是詢問破案進展而已，絕無其它。您即便捅到御前，下官也是這番話。」
簡直可笑！你要是捅到御前，損傷的究竟是誰的名譽？
趙澤寧無意識地鞋尖輕踹地面，冷冷道：「沒事最好。你和我三哥到底怎麼回事，你心裡最清楚，何必惺惺作態？本殿下懶得管閑事，但決不允許你覬覦我妹妹！」語畢，帶著一身霜風，轉身返回帳篷。
徒留「厚顏無恥之徒」容佑棠站在原地。
「唉~」
容佑棠搖搖頭，不怒反笑，暗忖：原來，八殿下如此疼愛妹妹，關照保護有加，三公主跟陌生人說兩句話，他就惱怒不堪。
不過，難道我看起來像浪蕩登徒子嗎？
豈有此理，八皇子總是刻薄可惡！
容佑棠也昂首，不屑一顧地返回案發荷堤，來來回回尋找線索。
片刻后，慶王與五皇子並肩而來，嗓音低沉渾厚，遠遠地招呼：
「小容大人，過來，去瞧瞧禁衛篩查出來的其他疑犯。」
「是。」容佑棠拍拍手，快步跟上，一行人趕去探查昨夜曾進出御花園、又尚未自證清白的宮女太監們。
「唰啦」一聲，五皇子習慣性地打開摺扇，動作急促地扇風，煩悶道：「九月份了，怎的還這麼熱？」
「秋老虎啊。」容佑棠心不在焉，隨口答。
「是嗎？」五皇子亦心不在焉，蹙眉道：「三哥，依我看，那些太監宮女昨夜雖然進出了御花園，但多半身負掌燈之類的差事，他們哪裡有膽子殺害公主呢？」
「話雖如此。」慶王正色指出：「但緝兇並非易事，排查疑犯不可避免，就怕大意放走了真正的兇手。」
「那些個禁軍，生怕罪名落到自己頭上，該不會動大刑了吧？屈打成招？」五皇子疑道。
慶王搖頭，沉聲道：「我事先囑咐過曹統領，不得隨意動刑。無論能否抓住兇手，禁軍都難逃懲戒，畢竟內廷安危由他們戍衛，宜琳出事的半刻鐘內，明顯是巡護換防安排欠妥，被兇手抓住了作案時機。」
「嘖，如此看來，主動告老的前任統領卓志陽算逃過一劫了？失職失察的罪名，只能現任統領扛。」五皇子唏噓撇嘴。
慶王昂首闊步向前，餘光卻不時掃向容佑棠，正想問對方為何沉默寡言時，容佑棠沒頭沒腦地問：
「殿下，宮廷畫師何時能將粗布上的掌印指紋處理出來？」
五皇子識趣地閉嘴搖扇子。
慶王答：「他們稱精細複雜得很，使用修復前朝古絹畫的法子，至少需要兩日。」
容佑棠毅然決然，又問：「那，昨夜出席家宴的都有誰？」
慶王不由自主地停頓，若有所思，低聲問：「你怎麼想起來問這個？」
「我、我好奇。」容佑棠含糊解釋。
五皇子隨口答：「嗨，還能有誰？無非帝后、皇子公主、部分妃嬪。」
「一定還有許多宮女內侍吧？」
「那是自然。」
容佑棠點點頭，扭頭看著慶王，小心翼翼地提議：「等畫師修復兇手的掌印指紋后，能不能……？」他點到為止，並未說破。
「你想查宮女內侍容易，其他有點兒困難。」慶王據實以告，並叮囑：「五弟，容大人年輕魯莽，說話沒輕沒重，望你擔待一二。」
「行吶。」五皇子無意識地禮貌回應，隨即領悟，震驚問：「容大人，莫非你想挨個兒地試？出席家宴的人個個有頭有臉，宜琳是公主、是親人，要求我們按掌印指紋自證清白……確實難啊。」
「我只是隨口一說，具體還得殿下們做主。」容佑棠忐忑道，他也知道自己的提議必定觸犯眾怒，可惜別無辦法，左右環顧一眼，慶王會意，揮手屏退隨從。
容佑棠嚴肅指出：「二位殿下請想：皇室家宴雖然固定每月一次，但被害者並非每次散席后都遊園，她是臨時起意。那麼，假設兇手是仇殺，他如何及時得知被害者進了御花園呢？我懷疑——」
「咳咳！」
慶王突然咳嗽示警，容佑棠立即打住，迎面看見下了早朝的大皇子帶人大步走來，眉眼間露出一兩分得意，似乎強壓狂喜。
「大哥。」
「早朝順利嗎？」
大皇子負手駐足，精神抖擻，親切回應兩個弟弟的問候，說：「一切順利，為兄剛從御書房出來。你們哪兒忙去啊？」
「去瞧瞧被禁軍篩查為疑犯的宮女太監，清白的給放了，以免積壓生怨。」慶王簡要答。
五皇子心知肚明，故意問：「大哥，父皇果真親自審問貪污黨首游冠英了么？」
「君無戲言，當然是真的。」大皇子情不自禁地微翹起嘴角，暢快愉悅。
「游冠英那廝，貪得無厭，欺上瞞下，勾結土匪謀害欽差，他還有什麼臉面聖呢？直接砍頭便是。」五皇子慷慨激昂地斥責。
大皇子努力繃緊臉皮，端著長兄的高架子，諄諄教導：「五弟，俗話說，『近朱者赤，近墨者黑』，與貪污亂黨往來的朝廷命官，興許也不幹凈，難得欽差們九死一生查獲游黨作惡的鐵證，怎能不順著往上查？必須徹查！嚴懲貪官，肅清吏治。」
「也對，還是大哥有見地。」五皇子頷首，內心卻止不住地湧起對皇家手足親情的懷疑：宜琳停屍待殮，兩位兄長均漠視為妹妹討回公道，只顧爭權奪利、趁機打壓政敵，巴不得置對方於死地而後快……唉！
慶王深吸了口氣，問：「大哥，父皇身體如何？」
「放心，太醫們就候在御書房外，為兄本想陪伴的，可父皇宣布秘審，只得作罷，趕來看看你們的情況。」大皇子堪稱春風得意，幾次強壓下險險露出來的笑臉。
「原來如此。」慶王乾巴巴答腔，說：「那您自便，我們先去辦案。」
「行，去吧。」
雙方別過，背向走遠。
「唉~」五皇子有感而發，懨懨地搖了搖扇子，第無數次生髮遠離冷血無情帝王家的念頭，小聲嘟囔：「所以，我更喜歡遊山玩水，無拘無束，逍遙自在。」
慶王正色提醒：「總要家中平安無事，你才能放心寄情山水。」
「我明白。」五皇子苦笑頷首。
此時此刻
承天帝在御書房內親審貪污黨首游冠英。
「你有臉求朕寬恕？」
「做夢！」
「朕出於信任，將河間一方百姓交予你巡撫，多年來，賑災賑濟從未間斷，竟都被你中飽私囊！游冠英，你好大的膽子，欺上瞞下，貪婪無恥，連朕派下去查案的欽差，你也敢勾結土匪謀害？」承天帝雷霆震怒，猛地拍桌，一揮手，打翻一杯參茶，茶湯四溢，迅速打濕龍袍衣袖。
「陛下息怒，您千萬保重龍體啊。」李德英好言相勸，很是擔憂，忙不迭上前收拾狼藉。
「罪臣自知辜負了您的隆恩厚望，萬死不足以抵罪。」
游冠英痛哭流涕，與月前判若兩人：富態肥肉在刑部天牢已熬幹了，十分清瘦，臉色蠟黃，因著面聖，獄卒們特意給洗涮一遍、換上乾淨衣物，但洗不凈無形的腐臭死氣。他「砰砰砰」地磕頭，懺悔道：
「陛下乃古往今來第一仁慈聖主，罪臣臨死前有幸得以面聖，必將感激生生世世。罪臣得到您的信任，被委以河間巡撫重任，頭幾年日夜銘記聖諭，一心只想實實在在地干出一片功業來，並不懼清苦貧寒，更從未動過貪污的念頭。」
「哼，悔之晚矣。」
承天帝黑著臉，端坐龍椅，怒不可遏，高聲痛斥：「若非朕派了欽差去關州查案、順帶揪出你來，你今日仍高居巡撫之位，欺凌百姓魚肉鄉民！你最初為人如何，朕深知，故委以重任；但外放地方后，你卻沉迷酒色金銀，自甘墮落，早將『為國為民』四字拋之腦後！今日爾等瀆職貪污亂黨下獄，鐵證如山，還有什麼可辯解的？」
「罪臣、罪臣不敢辯解。」游冠英瘦得眼眶凹陷，額頭重重磕地，半晌，悔恨哭叫：
「陛下，我是有苦衷的呀！假如當年沒有送出第一份孝敬，我根本不用千方百計地搜刮金銀財寶。」
果然……嗎？
承天帝一顆心漸漸往下沉，握拳，拳頭縮進袖筒，不動神色，威嚴問：「貪污作亂，你有什麼苦衷？莫非有人拿刀逼你？」
——這個問題，老皇帝其實心裡有數，但為了維持穩定大局，更為了保全某個皇子的臉面、維護皇家尊嚴，本來決定做兩案處理：貪污案先判決，受賄案日後擇機處理，以免朝廷過份動蕩。
但長公主出事後，接二連三爆出家醜，承天帝受到巨大刺激，痛定思痛，最終改變了主意。
游冠英涕淚交加，先是點頭，繼而搖頭，神智混亂。下獄受審多時，他的精氣神盡毀，精力不濟，但求生保命是人的本能，所以他極力為自己辯白，哽咽透露：「陛下有所不知，您雖然給欽封了巡撫，但河間自古出了名的貧苦，與其它富庶之地的同級無法相比。年年入京述職，期間，地方官哪能不走動？走動哪能空手？一旦激惱京官，罪臣回到地方辦事就難了，只能硬著頭皮打點關係。初時只是孝敬地方土物，後來……」
貪污黨首和盤托出，承天帝后靠椅背，別開臉，遙望窗外一角藍天，彷彿側耳傾聽，又好像怔愣出神。
「……去年中，罪臣偶然聽到消息，獲悉二皇子殿下正高價採購好玉、雕琢后給您賀壽，罪臣該死，動了獻殷勤討好的心思，絞盡腦汁，托何爍四處尋找，得到一塊好料，上京述職時，以重陽節禮的方式，孝敬給了二殿下——」游冠英絮絮叨叨，竹筒倒豆子，臨死之前說了個酣暢淋漓。
「節禮？當日都有哪些人送了？就你一個？」承天帝面無表情問，餘光一暼，隨侍的刑部侍郎會意，立即提筆蘸墨，開始記錄。
游冠英癱軟跪坐，搖搖欲倒，神情恍惚，自嘲苦笑：「怎麼可能？年年送節禮，都得用心吶，二皇子府賓客盈門，人多著呢。朝中無人難辦事，我進不去大皇子府的門，慶王府的門更是沾不得，只能攀住二殿下，期望他遮掩遮掩河間。」
此人必須死，而且當誅九族。
承天帝眼神肅殺，索性敞開了問：「皇長子和慶王拒收你的孝敬？」
「大殿下不屑理睬窮省的巡撫，估計嫌有*份吧。」游冠英輕笑，受過牢獄刑罰的軀體包裹在寬大衣袍里，形銷骨立，頻頻搖頭，懊惱嘆道：
「慶王則一貫不近人情，戰場上打出來的親王，冷冰冰，之前在西北，無緣親近，近一年留京也特立獨行：不辦節禮和生辰禮，叫人想孝敬都沒借口。聽說他武藝高強，一言不合，當場便斬殺朝廷命官——」
「胡說！」
「你是何處聽來的謠言？慶王何曾肆意殘殺過朝廷命官！」承天帝皺眉，憤慨呵斥。
苦苦哀求多時，游冠英自知死罪難逃，但應會有大批同僚陪葬，算值了。生平第一次，他大大方方正眼打量皇帝，直言不諱道：「慶王在西北時，不是斬殺了一批押糧官嗎？據說還扣留了屍體，鞭/屍泄憤。」
以訛傳訛，荒謬至極。
承天帝無可奈何，正色駁斥：「休得胡說八道，慶王分明只斬了一個貪污軍需物資之人，堂堂親王，怎麼可能鞭/屍泄憤？」
「哦。」游冠英表情獃滯，兩眼無神。
「游冠英，你若是能仔細供出行賄權貴的官員們，朕饒你凌遲之苦，改為斬首，如何？」承天帝不疾不徐問，鐵了心，決定下狠手肅清朝堂。
千刀萬剮，凌遲處死？
游冠英一想到就怕得想自盡逃避，只是捨不得早死一刻，此刻聽見皇帝允諾改為痛快斬首，不假思索，當即點頭如搗蒜：「遵旨，罪臣叩謝陛下寬宏大量！」語畢，他冥思苦想，供出一連串熟悉的、共同悄悄行賄的同僚。
御書房內暗潮湧動，許多人提心弔膽；御花園內同樣不得太平。
此刻，荷花池後方的鹿坡半山腰。
「哎，這山坡我從小到大翻了幾百遍，但從沒走過這條道。」五皇子驚奇慨嘆。
「小心。」慶王回手攙了一把，「多謝殿下。」容佑棠借力跳下陡坎，厚道的沒供出三公主，避重就輕解釋道：
「當局者迷。殿下們走慣了既有的道路，自然不會費心思抄小路。」
數名口風緊的禁衛隨同護衛，警惕戒備。
樹林茂盛，雜草叢生，慶王一馬當先，走得很慢，縝密審視小徑沿途，凝重指出：
「此路明顯新近有人走過，足跡清晰可見。」
「是不是花匠或工匠們留下的？可能他們懶得繞正道。」五皇子合情合理地提出。
「回頭一查問便知。」容佑棠的心突突亂跳，愈發震驚，不由自主地猜測：
長公主之死，有可能是骨肉相殘！
五皇子「嗯」了一聲，他隱約有猜疑，但鑒於太過驚世駭俗，無憑無據的，半個字也不敢說。
前行的慶王忽然停頓，蹲下，他從草叢裡拾起個什麼東西，半晌沒吭聲。
「殿下，有何發現？」容佑棠緊張激動，疾步靠近