第118章 夜審
「什麼人？出來！」禁衛長大喝，唰啦一聲拔刀，搶步向前保護欽差。
齊志陽若有所思，張了張嘴，卻沒說話，暗忖：來者何人？今日容弟和謝霆密談半晌，謝霆乃慶王殿下得力府衛，我不便多問……
「屋裡究竟怎麼回事？」容佑棠疑惑皺眉。
齊志陽謹慎道：「難說。」
四人喝問后，耳房裡「窸窸窣窣」的聲響瞬間消失了，死一般寂靜。
黃立提刀，落腳無聲，輕快閃到耳房承柱后，倏然踹門，怒道：「誰在裡面裝神弄鬼？立刻出來，否則不客氣了！」
片刻，季家的一個管事並兩個小廝連滾帶爬奔出來，抖若篩糠，膝蓋一軟撲通跪地，連連磕頭，爭先恐後哀求：
「大人饒命，大人饒命！」
「小的只是一時糊塗，初次伸手，求大人寬恕。」
「大人饒命，我以後再不敢了，發誓會把東西原樣放回去！」
其中，管事磕頭時，袖筒里不慎甩了兩個嵌紅翡的小金盅出來，咕嚕嚕滾地，金玉在燈籠光下熠熠生輝。
哦，原來是家賊。
眼看季平要倒大霉，有些膽大貪婪的下人，這兩日開始偷盜倒賣能拿到手的物品。
「身上還藏了什麼？自個兒痛快拿出來，別叫我們動手搜身。」禁衛長喝令。這事兒他見多了，絲毫不驚訝。
容佑棠提著燈籠，快步進耳房轉了一圈：
小件的精美瓷器、捆紮的畫軸、金銀器皿等，凌亂堆在桌面，三人剛才正在分贓，爭執動靜大了些，因而被外人察覺。
齊志陽緊隨其後，略掃視一圈，二人對視一眼，十分無奈。待回到廊檐下，三個家賊從懷裡、袖筒里、鞋子里、褲腰帶里等等，掏出好些金銀玉戒指、耳飾、髮飾等物，攢成一小堆擱在地面，他們垂頭喪氣，腦袋幾乎縮進腔子，抽泣著求饒。
「樹倒猢猻散嗎？」齊志陽面無表情。
容佑棠環顧後院的亭台樓閣，沉聲問：「你們的管家呢？」
「回、回欽差大人的話：管家跟著我家大人，他們在前堂處理公務。」
「哦？半夜還在處理公務？」齊志陽挑眉。
「是、是，我家大人和甘大人，他們正在協助欽差破案。」管事違心地答。
雖然季平、甘宏信鐵定逃脫不了嚴懲，但眼下關鍵證據尚未掌握，為了關州的安穩考慮，欽差暫時按兵不動，派人嚴密監視季、甘二人。
容佑棠微笑點頭：「原來如此。所以，你們趁夜深人靜偷盜他的家財？」
管事登時磕頭如搗蒜，「呯呯呯」的，壓低聲音顫抖哭求：「大人饒命，求大人寬恕，小的只是一時糊塗，一件沒帶出去就被抓了。嗚嗚嗚小人上有七十高堂、下有三歲稚子，家裡實在揭不開鍋了。」
兩個小廝也盡量壓著嗓子，賣力嚎哭：
「小的家境貧寒，老娘卧病多年了，總沒本事為她老人家請個好大夫除掉病根，一時著急才動了貪念，真是不得已啊。」
「小人發誓，發毒誓！我們仨純屬有賊心沒賊膽，眼看別人拿了那麼多出去，才炸著膽子弄了一點兒，結果還沒帶走就被逮住了。」
容佑棠一言不發，腳尖撥了撥成堆的貴重首飾，凝神思索半晌，輕聲道：「究竟失竊了多少值錢物品？不妙啊。」
「哎，忙得昏頭，人手不夠，幸好發現得還算及時！」齊志陽跟同伴嘀咕了一陣子，大步走到仨賊跟前，威嚴喝止：「行了行了！偷盜就是偷盜，狡辯什麼？天底下貧困的人多了去了，但別人都踏實勤勞地討生活，偏你們做了賊，還有臉哭？」
容佑棠一揮手，乾脆利落下令：「阿立，你叫幾個捕快來，好好審一審他們，盡量追回被偷盜的物品。」
一旦季平、甘宏信獲罪，至少也是抄家斬首，他們必定也收了何家孝敬、分了黑心生意的贓銀，那些將來都要抄沒充公的，若相差太遠，倒霉的是經手的欽差——不知內情的，還以為被欽差中飽私囊了！
「是！」黃立垂首領命，押著三個毛賊往燈火通明的前堂走。
餘下三人繼續往前，準備穿園子走腰門，趕往不遠處的牢獄。
齊志陽扼腕，忍不住念叨：「人手不足啊，人手不足。」
「桑將軍估計已接到密信了，希望他儘快帶人來協助。」容佑棠難掩憂慮，苦中作樂道：「真沒想到，咱扯了那麼一大串人出來！」
「哈哈，我頭一回當欽差，竟能有此經歷，再如何勞累也值了！」齊志陽雖然滿臉倦意，興頭卻十足，感恩戴德道：「齊某此生幸得慶王殿下賞識提攜，如若不然，哪裡輪得到我做欽差？」要是沒有年初的際遇，我這會子應該還在關中苦等機會。
容佑棠笑了笑，抬手撥開一叢花枝，誠摯道：「齊兄在關中時就升了參將，能力有目共睹，所得俱是應得。小弟卻愚拙不堪，全仰仗諸位弟兄提點照拂，待回京后，定要置一桌薄酒，咱們痛痛快快地喝一杯！」
「一言為定！」齊志陽爽快拍了同伴一巴掌。
禁衛長笑道：「容大人的酒席自然得去，還得帶上弟兄們一起，也好讓咱粗蠻武夫沾沾狀元郎的書卷氣。」
容佑棠欣然點頭：「你們都來，家父肯定歡喜得不得了！」
連日奔波，難得閑暇，三人低聲說笑，快步穿行後花園。
夜色如墨，上弦月被雲遮擋，僅透出朦朧玉光，天幕寂寥幾顆星子，一閃一黯。
正當他們即將走到腰門前時，假山後忽然傳來怯生生的呼喚：
「欽差大人請留步！」
其實，不用她說，欽差三人已駐足，禁衛長習慣性地「唰啦」拔刀，質問：「誰？」
季雪心如擂鼓，手心一片冷汗，搭著侍女的小臂，慢慢走出來，她年方十五，頭上只斜插一朵珍珠發簪，除此之外別無首飾，身披櫻草色披風，清雅秀麗。
「民女季雪，拜見二位欽差大人。」季雪盈盈下拜，嗓音溫婉嬌怯。
欽差一行面面相覷：大半夜的，你一個閨閣姑娘，跑出來攔截三個陌生男人？！
齊志陽當即皺眉，他有兩個兒子一個女兒，十分不欣賞小姑娘如此行為。
「季姑娘請起。」容佑棠滿腹疑團，開門見山問：「姑娘有何事？」
「多謝大人。」季雪起身，沒敢抬頭，抬眼飛快掃視年輕俊美的欽差，芳心如小鹿亂撞，聲如蚊吶，微不可聞道：「民女自知唐突失禮，可實在沒有別的辦法，只能出此下策。」
「有話請直說。」容佑棠耐著性子催促。他們跟季平勢同水火，但目前沒有必要與季家女眷過不去。
「民女、民女想告訴兩位欽差大人：家父在外所在作為，民女和母親、兄弟毫不知情，父親很多年前就不管我們了，若非他擔憂休妻影響官聲，我們在這院子里早待不住了。」季雪初時緊張得嗓音顫抖，而後逐漸鎮定，激動得語速稍快。
「季姑娘究竟想說什麼？」容佑棠聽得一頭霧水，委婉道：「目前一切尚未有定論，我們正在調查。」
「夜深了，姑娘快回去吧。」齊志陽一板一眼道：「我等公務纏身，若沒有要緊事——」
「有，有的！」季雪迅速抬頭，跟容佑棠對視了一眼，又慌忙垂首，臉頰羞紅，十指絞緊帕子。她長么大，第一次見到如此才貌雙全的翩翩公子，正值情竇初開的年紀，難免浮想聯翩。
容佑棠見狀，有些尷尬地後退兩步，別開臉——拜周筱彤所賜，他對外表嬌柔纖弱的姑娘本能的忌憚防備。
齊志陽暗笑，他已成家，一心博取功業，對小丫頭只當孩子看待，威嚴問：「季姑娘，我等確實公務纏身，你到底有什麼要緊事？不方便開口的話，叫別人轉達也行。」
「此事算家醜，不宜大肆宣揚，恐家母受刺激。」季雪勉強平靜地解釋，她看見了容佑棠的避嫌退後，不禁湧起深深的惆悵與失落。略定定神，她鼓足勇氣，帶著十五六歲特有的熱血無畏，毅然決然道：
「家母中毒后疾病纏身，已沒了精氣神，兄弟是男子，多有顧忌，我卻不怕背負惡名，大義滅親就大義滅親吧！我想揭發的是：
約莫十年前，家父季平偶然救了一個美貌的江湖女子，叫夏小曼，被迷得神魂顛倒，金屋藏嬌養在同安街夏宅。我曾親耳聽見爹娘爭吵，據說那女的擅制毒、豢養毒蟲，下毒謀害家母未果，后被家父拿去獻給上峰，不知做何用。另外，夏小曼出現之前，逢年過節總有陌生人送厚禮，後來全送去了夏宅，經年累月，估計早已是銀砌牆、金鋪地。」
「……」
欽差三人表情怪異，久久無言，內心高呼：
好一個大義滅親的姑娘！
不過，擅制毒的江湖女子？
「咳咳。」容佑棠清了清嗓子，莫名想笑，他大概理解對方的想法：季平十有*撒手不管髮妻子女，冷落多年，招致妻兒怨恨。季雪憋得狠了，如今還有被連坐獲罪的可能，索性來個揭發立功，保全母子四個。
「同安街夏宅？」容佑棠迅速平復情緒，正色問：「夏小曼還住那兒嗎？」
「在！」季雪肯定地點頭，焦急催促：「她近期想跑也跑不了，但大人們也請抓緊逮捕。」
「她為什麼跑不了？」齊志陽板著臉問。他也是父親，面對大義滅親的別人家的女兒，心情委實複雜。
「她蛇蠍心腸，壞事做絕，前幾天遭了報應！」
季雪不再掩飾，快意解恨地昂首，保護母親兄弟的渴望壓倒了一切顧慮。她忍著羞恥，細細解釋：「夏小曼這些年接連有喜，卻無一存活，今年又有了，但前幾天再次難產，生了個死胎，元氣大傷，動彈不得，只能卧床休養。不過，據可靠消息，夏宅後門昨兒半夜開走了幾輛大馬車，去向不明，我懷疑他們在轉移贓物，求欽差大人徹查！」
「此事當真？」齊志陽挑眉。
季雪咬咬唇，臉紅耳赤，尷尬承認：「千真萬確！我派人日夜盯著夏宅打探到的消息。」
容佑棠和齊志陽碰頭商議兩句，溫和道：「多謝季姑娘主動上報重要消息，我們已知曉，你回去吧。」
季雪欲言又止，她聰慧機敏，借著朦朧燈光，從容佑棠眼裡發覺幾分讚賞之意，登時心情大好，難以言喻的雀躍滿足。
「我等有要事在身，失陪了。」齊志陽說完，人已走出一丈遠，容佑棠禮貌性地一點頭，匆匆趕去牢獄。
「大人慢走。」季雪情不自禁追趕兩步，垂首屈膝，莊重福了福，斂去一抹淺笑。夜風吹拂，櫻草色披風裹緊玲瓏有致的少女軀體，婀娜多姿。
一刻鐘后
容佑棠三人趕到了牢獄。
正困得趴桌打盹兒的捕頭姚勝被驚醒，忙不迭揉揉眼睛，倦意甚濃道：「啊？哎喲！小的叩見欽差大人。」
「起來吧。」
「無需多禮。」
「半夜三更的，大人到此有何貴幹？」姚勝抬袖擦擦睡夢中流的口水，緊張抻了抻公服，殷勤提著燈籠小跑靠近。
容佑棠隨口問：「犯人們都安份吧？」
「安份，他們很老實！小的們盯得緊，請大人放心。」姚勝斬釘截鐵地拍胸膛。
齊志陽徑直朝監牢深處走，左右掃視，仔細打量各牢房內或沉睡或哀泣或麻木的罪犯。
「好好看守，眼下正是緊要關頭，丁點兒紕漏不能出。」容佑棠嚴肅叮囑。
「是，是。」姚勝和幾個獄卒點頭哈腰，學著壓低嗓門。他們倒也識相，不消吩咐，自髮帶路前往關押何爍的牢房。
全天下的衙門監牢或許式樣不同、大小不同，但有一個共同點：死氣沉沉。
這味道，這感覺……
容佑棠五味雜陳，無聲喟嘆，他又想起了前世下獄生不如死的時期。
旋即，一行人走到監牢最深處，盡頭的牢房白天也陰森森暗沉沉，如今正單獨關押著何爍。
兩名禁衛待在門外，搭了一桌兩椅，喝濃茶守夜，抱著佩刀，他們看見欽差和頭領，忙起身相迎：
「大人？」
「可是要提審何爍？」
容佑棠點點頭，笑道：「辛苦你們了，等明日換下去好好睡一覺。」
「不辛苦，我們在宮裡也巡夜的。」
「二位大人不也沒休息嗎？來，快請坐。」
「不用了。」容佑棠再度搖頭，說：「小山，把牢門打開。」
「是。」
「他如何？」齊志陽下巴一點隱在黑暗角落的何爍。
同伴掏鑰匙打開層層鐵鏈纏繞的牢門，李小山快速答：「自我們接手以來，隔兩刻鐘就進去探查一回，他不吃不喝不說話，一直靠坐牆角。」
「哦？」齊志陽有些訝異，他原以為被俘的賊首會不服氣地吵嚷叫罵。
容佑棠親昵地拍拍兩個禁衛的肩膀，笑道：「阿立做了面片湯，鍋里溫著，你們去墊墊肚子，順便走動走動、鬆鬆筋骨，我們仨審一審賊首。」
「是。」
「謝大人。」兩個禁衛感激點頭，並肩握刀快步離去，他們從傍晚看守到如今，被地牢獨特的憋屈腥臭氣味熏得頭暈胸悶。
「吱嘎」悠長刺耳的一聲，伴隨沉甸甸的鐵鏈「喀喇喀喇」的清脆響動，牢門被緩緩推開。
齊志陽率先踏入，容佑棠隨手點亮桌上的備用燭台，端進去。
八月的下半夜十分涼爽，監牢深處更是森冷。
估計是因為隨時恭候欽差提審賊首，地面打掃得挺乾淨，三尺寬的木板床上鋪著一層乾草。
何爍在床上，靠坐牆角，一動不動，為防止其自殺，他帶著手銬腳鐐，被堵了嘴，頭髮凌亂渾身臟污，垂首閉目。
「何爍？」齊志陽探身，伸手扯掉對方堵嘴的布團。
「你們來幹什麼？」何爍啞聲問，聽不出情緒。
容佑棠舉著燭台靠近，定定審視俘虜，輕聲說：「找你聊聊。」
「游冠英和季平、甘宏信，他們三個狗咬狗，互相揭發，最後都說是被你脅迫、被逼無奈做了幫凶。」齊志陽大義凜然地胡謅。
「牛不喝水強按頭嗎？」何爍始終垂首，彷彿全身的力氣已在白天混戰時用盡了。
容佑棠緩緩道：「當然不。他們本就有極重的貪念，臭味相投，欺上瞞下魚肉百姓，大發黑心財，如今出事了才拚命推卸責任。」
「姓容的，你不得好死。」何爍語調平平，一字一句地詛咒，面色灰敗。
「你——」齊志陽眼睛一瞪，卻被容佑棠攔住：
「人終有一死。橫豎誰也沒本事活著離開人世，好死慘死的，無所謂了，到時咽氣閉眼、兩腿一蹬，魂魄自有去處，我還管肉身做什麼？」容佑棠心平氣和地反問。
何爍終於抬頭，眼睛毫無神采，猶如兩潭死水，眼袋青腫得嚇人，顴骨高聳，嘲弄笑笑：「你小小年紀，乳臭未乾，卻有如此豁達見地，難怪老夫父子一同輸給你。」
「你們不是輸給我，而是輸給公道正義，自古『多行不義必自斃』，這道理難道你不知？」容佑棠明確指出。
何爍冷笑，鐐銬叮噹作響，嗤道：「姓容的，你還是太年輕了些。沒錯，我父子確屬世人眼裡十惡不赦之徒，殺人放火喪盡天良——但倘若你們不多管閑事，我們就能一直逍遙法外！你們絕了他人的生路，註定不得好死。」
齊志陽不以為意地撇撇嘴：「老子戰場死人堆里爬出來的，怕甚！」
「游黨上下眾口一詞，均指認是受了你的勢力脅迫、屈服作惡。」容佑棠一本正經地胡說八道，慢條斯理陳述：「他們說你逢年過節硬塞金銀財寶、美酒美人，稍稍拒絕就抽刀恐嚇、威脅傷害其家眷，他們只能無奈收下。」
合作多年，何爍非常了解游冠英等人，心知對方早就想抽身收手，是他用把柄將四人牢牢綁成了一條船上的螞蚱。
「無奈受賄？」何爍譏笑地搖搖頭，鄙夷道：「他們怎麼不說老夫拿刀逼迫其淫/樂美人呢？不玩就騸了？」
容佑棠呆了呆，嘴角抽動，無言以對。
「據他們供認，你手上有行賄的詳細賬本和經手證人，是嗎？」齊志陽直言不諱問。
「是又如何？」何爍微笑，換了個坐姿，閑適悠然。
「你謀殺欽差、作惡多端，必死無疑，難道不想扳倒背叛你的同黨？」齊志陽盡量和氣地勸說。
何爍搖搖頭，興緻盎然，審視急欲尋找物證人證的欽差，眼裡閃著怨毒亢奮的光，緊盯容佑棠說：
「老夫早已摸清游冠英幾個的品性，跟清正廉明、正直忠誠毫不沾邊，否則如何拖得下水？所以，隨便他們怎麼抹黑污衊老夫、歪曲事實捏造證據，讓狗咬狗一嘴毛去吧。老夫寧肯讓他們如願推諉，也不讓你們如願破案！」
齊志陽沉下臉，剋制地抱著手臂，強壓怒火。
「何爍，你未免太可笑了！死到臨頭，居然還想幫仇人脫罪？」容佑棠憐憫地嘆息。
「激將法？想誘供？你還太嫩了！」何爍冷笑。
「唉~」容佑棠長嘆息，彎腰從木床上揪了根乾草，將彎曲的蠟芯撥直，照亮黑暗一角，不疾不徐道：
「沒錯，我參與了調查何仲雄勾結土匪一案，查獲不少證據交了上去。但，你應該清楚，我當時只是一個隨軍小廝，無權無勢，連旁聽審案的資格也沒有，慶王殿下彼時忙於剿匪，無暇分神，遂將何仲雄交由地方處置。」頓了頓，容佑棠低聲問：
「你想不想知道何仲雄在刑部地牢、定罪前一夜、行刑前一夜發生了什麼？」
「什麼？」何爍脫口追問，事關已逝愛子，他無法假裝不在意。
容佑棠抬頭，眼神清亮，正色道：「我也是後來才得知：何仲雄交由河間巡撫接管后，被游冠英親自押送入京，進刑部地牢前已遭嚴刑毒打，神志不清奄奄一息。定罪前一夜，游冠英屏退獄卒，與何仲雄密談兩刻鐘，次日何仲雄認罪畫押，送回牢房后，他有翻供的意思，但當夜遊冠英又去與其密談，翌日，何仲雄被斬首，自始至終沒有咬出遊黨。」
「我兒是被慶王屈打成招的，你是趙澤雍的走狗，你們不得好死！」何爍驚疑不定地嚷。
齊志陽詫異地瞪大眼睛，斷然呵斥：「簡直荒謬！殿下貴為親王，出了名的剛正不阿，絕無可能動私刑毒打你兒子！再說了，何仲雄犯案罪證確鑿，過堂審審即可定罪。當初交接時，數百人親眼目睹，你兒子完好無損，並未受刑，分明是游冠英下的毒手。」
「何爍，你自詡了解游冠英，但恕我直言，你是聰明反被聰明誤了。」容佑棠冷靜提醒：「你就沒想過：為什麼何仲雄沒咬出遊黨？僅僅是因為擔憂牽連家人嗎？」
「我——」何爍語塞，眼神發直，癱軟靠牆呆坐。人之常情，他潛意識相信兒子願意為了保全父親而認罪伏法。
然而，當性命攸關時，人的本能是保全自己，哪怕只為了多活幾天。
齊志陽告知：「何爍，即使你不肯交出證物證人也無妨，因為陛下命令我們徹查的是關州新政徵稅一案，而非游黨作亂一案。」
容佑棠點頭贊同，肅穆道：「但是，假如你不肯交出證據，游冠英頂多降級罰俸，他收了你的巨額賄賂，足以安享榮華富貴。」
「我、我……」何爍心亂如麻，呼哧呼哧喘氣，眼珠血紅，突然從牆角躍起，疾撲容佑棠