第117章 血戰
「蓄意謀殺欽差，你們罪該萬死！」
齊志陽怒吼，提刀打馬，勇猛朝匪寇疾沖而去，氣勢洶洶。
「哼，誰死誰活還不一定，你們冤死下地府向閻王爺告狀吧！」何爍狂傲大笑，不退反進，迅速拉輕弓，近距離對準齊志陽，一支短箭疾射出。
午時烈日高懸，天地一片亮堂堂，容佑棠分明看見鋒利的精鐵箭頭閃著淡淡藍光，臉色突變，急切提醒：
「當心毒箭！齊兄，那箭可能有毒！」
齊志陽冷笑，他不退不避，長刀快如閃電，挽了一朵刀花，雪亮冷光抖動，令人眼花繚亂，只聽見「叮」一聲，短箭被刀鞘彈了回去，射中一個倒霉匪寇的肩膀。
「啊——救命，救命，何老、豹哥，我中箭了！」那人驚恐萬狀，忍痛一把拔掉短箭，連滾帶爬奔到何爍身邊求救，卻被頭領一腳踹開！
頃刻間，劇/毒發作，那人蜷縮抽搐，猛地一蹬腿，不動了。
眾匪寇傻眼驚呆，不知所措。同時，對頭領的冷酷絕情難免不滿和畏懼。
何爍氣急敗壞，告誡手下：「二石中了箭，他的血帶毒，你們都別靠近，仔細中毒。」
「都給老子小心點兒，中箭無葯可解！」仇豹是副頭領，果斷捨棄中毒的同伴，繼續指揮進攻，他臉孔扭曲，眼神惡毒，大喝：「咱已經殺了不少人，反正要下十八層地獄，不如殺個痛快、殺欽差過過癮，到時分了銀子逍遙快活去。弟兄們，隨我上！」語畢，帶頭朝容佑棠衝去。
山道狹窄，騎馬不便，齊志陽跳下馬，一巴掌將馬趕去衝擊匪寇，藉機回援，揮刀截停仇豹，提醒道：「容弟小心！」
「我沒事，你別分心，我很好！」容佑棠中氣十足地應答，生怕擾亂同伴心神。他越是緊張恐懼就越勇敢無畏，在禁衛們的掩護下，先是隨手撿起拳頭大的石頭，用力投擲，因從小彈弓玩得好，故準頭很不錯，打得部分匪寇手忙腳亂、抱頭躲避。
「砸得好！給老子往死里砸！」齊志陽暢快大叫，殺紅了眼睛，高大健碩的身板威風凜凜，渾身散發「區區小毛賊也敢襲擊本將軍」的正義霸氣。
「大膽土匪，竟敢謀殺欽差？簡直活得不耐煩了！」容佑棠怒斥。他投完石頭后，趁亂撿了一把短刀、一張輕弓幾支箭，隨手將短刀別在腰間，左閃右避中，試著拉了拉弓：勉強全開。
齊志陽忽然聽見腦後「咻」的一聲，嚇一大跳，誤以為被敵方包抄。不過，箭射中了對面一匪寇的胳膊，隨即傳來容佑棠的喊聲：
「別怕，箭是我放的。」
「你還會射箭？！當心，箭頭有劇毒。」齊志陽吃驚大喊，頭也不回地叮囑。
「放心，我有分寸。」回頭真該跪謝殿下，幸虧他教會了我！容佑棠感激至極，他的箭術是慶王手把手教的。
容佑棠撿起地上散落的短箭，借著馬屍和岩壁的掩護，小心翼翼對準開闊處的匪寇，冷不丁放兩箭，熱血沸騰，鬥志昂揚。
欽差一行十人，除容佑棠外，個個武藝高強，身經百戰；匪寇一共六十多人，基本半路出家落草為寇，武藝稀鬆，但求財心切，狠毒手黑。
山道狹窄，十匹受驚的馬奔逃亂竄，打殺刀械聲混著嘶鳴聲、馬蹄聲，喧鬧嘈雜，混亂不堪。
雙方一時間勉強打成平手。
容佑棠心急如焚：謝百總他們哪兒去了？為什麼還不現身？莫非出意外了？
正當容佑棠擔憂援兵時，何爍狡猾地鑽進傾斜山道的草叢，倏然鑽出來，舉刀便對準仇人脖子橫砍，咬牙切齒痛罵：
「容賊，納命來！」
究竟誰是賊？你才是賊。
容佑棠下意識地無聲駁斥，緊接著，他雙目圓睜——
對方偷襲，當察覺時，距離淬了毒的刀刃不足五尺，刀風已先掃了過來，撲在脖子上涼颼颼。
完了。
死亡前刻，容佑棠心裡只有一個念頭：我要死了。
因對手人多，齊志陽和禁衛被其餘匪寇纏住，回援不及，急得幾乎冒火！
何爍面目猙獰，眼珠血紅，毫不猶豫，橫刀全力揮砍！痛失愛子后，他無數次想象自己親手結果仇人的場景，迫不及待想看容佑棠身首異處、血濺三尺的慘狀——
生死存亡之際
「叮」一聲，兩枚梅花釘從高處疾射而來，準確擊中何爍的刀刃和手腕！
何爍猝不及防，刀掉了，容佑棠再度僥倖逃過一死。
「誰？」何爍驚疑質問，恨得險些吐血。
容佑棠無暇顧及來者何人，情急之下拔出腰間別的短刀、倉促朝何爍擲去，擊退對方几步后，躬身疾奔撤離，灰頭土臉，心如擂鼓。
及時趕來救了容佑棠的草上飛宋慎笑得差點兒從岩壁上滾落！
「哈哈哈~」宋慎居高臨下，樂不可支，促狹地嚷：「我說容大人，你怎麼能把刀扔了呢？嚇昏頭啦？喲呵，這些山賊膽子挺大啊，又是滾石、又是鐵刺刀箭，一心想置你們於死地。」
援兵終於來了！
再晚些就只能給我們收屍了！
容佑棠大喜過望，早已順手又撿了把刀，笑罵：「宋慎，你當看戲呢？趕緊下來救命！其他人哪兒去了？」
「後邊啊，他們肯定沒有老子快。」宋慎理所當然道。
容佑棠凝神細聽：果然，山腳下傳來陣陣馬蹄聲。
太好了！一切按計劃行事。
宋慎名副其實地「作壁上觀」，半晌，身形一晃，快得出現殘影，壁虎一般牢牢緊貼陡峭岩壁，如履平地，轉眼跳到一匹馬背上，不顧馬匹受驚揚蹄嘶鳴，強硬控韁，雙腿一夾馬腹，縱馬衝進打鬥圈，橫衝直撞，驚馬拚命踩踏飛踢，攪起灰塵滾滾，匪寇們惱怒得刀箭齊上，宋慎卻總能及時躲避。
「哈哈哈，來呀，小毛賊。」宋慎得意洋洋，開懷大笑，十分欠揍。
「啊——」
「瘋子！」
「瘋馬！」
「你有病吧？」
匪寇們破口大罵，畏懼地躲避，他們再人多勢眾，也敵不過癲狂撂蹶子的驚馬。
宋慎騎術高超，在狹窄山道上毫無章法地策馬馳騁，桀驁不羈，嬉皮笑臉答：「對啊，我有病，無聊得手痒痒，騎馬解解悶。」說著瀟洒地後仰，輕鬆避開幾支毒箭，靈活從馬背滑到馬腹，伺機用暗器放倒幾人，詭譎狡詐，令人防不勝防。
「哎，你悠著點吧！」齊志陽心驚肉跳，索性命令自己人後退，以免被驚馬誤傷，任由宋慎隨心所欲。
容佑棠驚魂甫定，緊盯險些削了自己腦袋的何爍：
「何老，怎麼辦吶？」仇豹慌了。
「糟糕！他們來了不少援手。」
「何老，咱撤吧？」
何爍眉頭緊皺，怨毒地瞪視容佑棠，斷然否決：「事已至此，無法回頭，不是他們死就是咱們死，絕不能讓他們活！山豹，帶人隨我上！」
「是、是。」仇豹咬咬牙，狠狠心，硬著頭皮呵斥忐忑絕望的同伴。他很清楚：確實不能回頭了，一旦轉身逃跑，十有*被當場射殺。
齊志陽這時才有空關心問：「容弟，剛才沒受傷吧？我們急得要命，可惜被賊子纏住了，無法脫身。」
「我沒事。」容佑棠搖搖頭，感激道：「諸位一直在前面保護我，小弟看得清清楚楚，豈有不明白的？都怪我不會武，幫不上忙。」
禁衛長樂道：「容大人真是出人意料！你不僅懂騎射，石子兒投得也挺准，多次給大夥解圍，文官中算出類拔萃了。」我還以為你會嚇得腿軟癱倒……
「唉，跟你們相比，我連花拳繡腿、雕蟲小技都稱不上。」容佑棠尷尬表示，相當有自知之明。
話音剛落，慶王的得力手下謝霆心急如焚，率十餘名暗衛馳援，連聲歉意大喊：
「對不住，實在對不住！我們來遲了，傷亡如何？」
容佑棠精神大振，剛浮現笑意，轉瞬卻眉頭緊皺：為何就這些人？殿下明明點了不少暗衛的。
該不會先遭了奸賊暗算吧？
容佑棠惴惴不安，急問：「我們沒有傷亡。謝百總，你們沒事吧？其他人呢？」
「唉，一言難盡。」謝霆拔出腰間軟劍，含混答：「其他人在山腳看守見死不救的州官。」
哦？容佑棠半信半疑。
「吁！」宋慎把匪寇氣得七竅生煙、追趕得東躲西藏，終於玩夠了，勒馬急停，堵住去路，懶洋洋催促：「喂，該你們上了，我歇會兒。」
「行！」齊志陽巴不得江湖怪人停止縱馬瘋玩，他提刀率先發起衝鋒，氣勢逼人，喝罵：「亂黨土匪，竟敢殺欽差？看老子放過哪一個！」
容佑棠忙提醒：「生擒何爍，別讓他跑了！」
「知道。」齊志陽輕快答。強援到來，徹底解除後顧之憂，他大開大合，殺了個痛快。
兩個禁衛貼身保護容佑棠，宋慎歪坐馬背，悠哉游哉旁觀毫無懸念的戰鬥，半晌，他下巴點點何爍、問容佑棠：
「那老頭兒就是何爍？」
「是。」
「聽說他從前是朝廷命官？」
容佑棠莫名覺得有些羞愧，點點頭。
「黑白通吃，算一個人物。」宋慎撇撇嘴，直言不諱。
眼看大勢已去，何爍悲憤痛罵：
「姓容的，你害死我兒，你不得好死！」
「何仲雄惡行累累，死有應得，你父子合謀殘害多少無辜？細算起來，你們不知要死多少回才能抵清罪孽。」容佑棠義正詞嚴道。
「他們活該！敢跟我何家作對的人，統統得死，你算什麼東西？不過昏君趙顯昌點的一條欽差狗——唔唔！」話音未落，他已被齊志陽隨手割了仇豹的衣角堵嘴。
「死到臨頭還如此猖狂？居然辱罵陛下，光憑這個就足以凌遲你了。」齊志陽呵斥。
不消片刻
匪寇死的死、傷的傷，何爍被生擒，僅有少數幾個見勢不妙，趁宋慎縱馬時躲開頭領的視線，躡手躡腳逃進草叢樹林，溜得無影無蹤。
欽差一行大獲全勝！
季平甘宏信等人一見開戰就掉頭往山下跑，迎面撞上了謝霆，負責看守的幾個暗衛不放心，押著州官走到一線天入口，遠遠地高聲詢問：
「弟兄們還好吧？」
謝霆答道：「沒事。你們小心地面，有鐵刺和毒箭。」
「是。」
容佑棠看著被堵嘴五花大綁的何爍憤怒掙扎嘶吼，眉頭一皺，計上心來，愉快笑道：
「太好了，順利生擒賊首！此番真是多謝季大人和甘大人的鼎力協助，否則怎麼抓得住何爍？齊兄，咱們回頭得奏明實情，請陛下定奪。」
齊志陽會意，暼一眼何爍，嗤之以鼻道：「哼，戴罪立功罷了，虧他們有臉，一天到晚拐著彎提醒咱給請嘉獎，還指望陞官不成？」
什麼？！
「唔？唔唔？」何爍不敢置信地瞪大眼睛，繼而瘋狂掙扎吼叫，臉紅脖子粗，青筋暴凸，渾身在山間土路滾得灰撲撲，伸長脖子探向一線天入口——季平和甘宏信站在那兒，但相距太遠，看不清神態。
宋慎撇撇嘴，俯視兩個欽差一唱一和，他高高緊貼岩壁，時不時踢幾個小石子兒捉弄同伴，玩世不恭，現場又沒誰鎮得住他，叫人哭笑不得，只能任其厭煩了收手。
齊志陽率禁衛捆綁俘虜，準備儘快捆好了押回府衙監獄。
謝霆愧疚不安，走到容佑棠身邊，低聲道：「容公子，我們本來可以及時援手的，無奈事出突然，無法見死不救，耽擱了時間，險些出大事，幸虧宋慎能耐，否則真不知該如何收場。待回京后，我自會向殿下請罪，任憑處罰。」
「謝百總千萬別這麼說！我和齊兄被點了欽差，眼看時間流逝，破案卻進展緩慢，好不容易發現關鍵人物，豈能放過？成事總有風險，若不是你們及時援手，後果不堪設想。放心吧，等回京后，我會向殿下解釋的。」容佑棠心平氣和地表示。
「多謝。」謝霆十分感激，他剛才說那番話，多少期望容佑棠能在慶王面前求情兩句。
容佑棠關切問：「冒昧問一句：不知是出了什麼意外？若有需要我的情況，儘管開口！」
「這……」
謝霆猶豫半晌，最終將容佑棠帶到旁邊，耳語告知：「那女的聰明得很，拋家棄兒逃亡，逃到河間，被另一方追殺，算是被我們的人救了，但身中劇毒，危在旦夕，六子他們想盡辦法解不了毒，那女的太重要了！想必公子比我更清楚。六子他們沒轍，只好把人帶來關州，死馬當活馬醫，請宋慎試試，豈料，剛給灌下藥，對頭緊跟著殺來了！唉，所以才耽擱時間。」
容佑棠大吃一驚，險些脫口說出「白瓊英」三字，險險打住，緊張問：「人救活了嗎？她絕不能死！」
「估計能活。」謝霆欣慰笑道。
他今年在關中、寧尉、河間三省輾轉苦尋大半年，近期才被慶王抽調派來暗中保護欽差一行——事實上，謝霆等人心知肚明：重點是保護容佑棠。只要此人平安，哪怕案子逾期未破也無妨，定會有迴旋餘地；但，倘若此人出事，那即使案子破得再水落石出，也是糟糕透頂了！
容佑棠義不容辭，憂心忡忡問：「她目前安全嗎？」
「暫時安全。可惜她不僅中毒，還受了傷，禁不起舟車勞頓，得養一陣子。」謝霆透露，他知道白瓊英的行蹤就是眼前人密報給慶王，沒必要隱瞞。
扭頭看看八名禁衛，容佑棠蹙眉，暗忖：雖然他們都是好相處的人，但畢竟受內廷轄治，立場不同，殿下暗中調查舊案，事成之前絕不能泄露……
謝霆見狀，主動開口，隱晦道：「公子放心，我們離京都有合情合理的差事。」
「這就好。咱們可以一同回京！」容佑棠鬆口氣，正色提議：「橫豎她要養傷，等破案后，包兩艘船，經延河入運河，日夜兼程，幾天就能到京城。」
「嗯，等回去跟六子他們商量商量。」
一刻鐘后，搜身徹查后的俘虜被牢牢捆成了一串，哭喪著臉，戰戰兢兢。
「行了！」齊志陽拍拍手，他非常識趣，絲毫沒湊近碰頭商議的容謝二人。
「齊兄，」容佑棠大步走過去，歉意地笑笑，正色問：「咱們還得儘快趕去青牛村，該怎麼處置俘虜？」
齊志陽半個字不多問其它，快速道：「不知謝兄幾位可否代為看管片刻？我們按原計劃去青牛村，會儘快調回二三十捕快，由他們押送俘虜回府衙，交由知州孫騏，叫他把人妥善關押。」
「沒問題，你們忙去吧，我們原地歇會兒。」謝霆爽快點頭。
容佑棠鄭重其事地囑託：「謝兄，煩請將何爍單獨關押、嚴加看守，別讓他接觸任何人，尤其季平或甘宏信。」
「行。」
「既如此，多謝了，我們這就去青牛村調官差回來幫忙。」容佑棠挑了匹馬，一躍而上。
「諸位弟兄，暫時別過。」齊志陽豪邁地一抱拳。
欽差一行打馬離開，容佑棠忽然聽見後面的禁衛說：「哎，那怪人跟來做什麼？」
草上飛！
容佑棠瞭然地回頭，果然看見宋慎弔兒郎當地騎馬跑到最前，不緊不慢，故意擋住自己的去路——
「咳咳！」容佑棠清了清嗓子。
「哎喲，我擋住容大人了？該死該死，抱歉抱歉。」宋慎誇張地恍然大悟，馬鞭凌空「噼啪」一聲，勒馬閃避，顛顛兒地與容佑棠并行。
「你怎麼跟來了？」容佑棠好奇問。
「誰要跟屍體待一塊兒歇腳？晦氣不晦氣啊？」宋慎氣哼哼。
容佑棠理解地點頭，笑道：「好，你隨我們一起查案。」
「我對查案沒丁點兒興趣，你們查吧，我進村討口水喝。」
「口渴而已，犯得著跑那麼遠討水喝？給你。」容佑棠搖搖頭，隨手解下自己腰間的水囊，朝對方拋過去。
誰知，宋慎卻不接，抬手輕輕打了回來！
「嘿——」容佑棠猝不及防，險些沒接住，費解地皺眉。
「諸位，咱們比一比賽馬，看誰騎得快！」宋慎突然揚鞭竄了出去，肆無忌憚地譏笑：
「我壓五百兩，賭容大人倒數第一。」
「豈有此理！勝負尚未揭曉，憑什麼認定我最慢？」容佑棠頗不服氣，奮力追趕，齊志陽等人亦策馬狂奔，不到兩刻鐘，就趕到了青牛村村口。
調派人手回援、進村按冊登門調查取證、召集眾人證到里正家開設臨時公堂……
足足忙碌至天黑，一行人才帶著相關證人、舉著火把趕回府衙，連夜緊急整理卷宗，準備明早正式開堂。
待終於停歇時，已近子夜，忙得腳打後腦勺的欽差們還沒吃晚飯。
「齊兄，快來吃面片，咱自己人的手藝。」容佑棠飢腸轆轆，餓得有氣無力，手腳發軟、聲音發飄，匆匆招呼了一聲，隨後腦袋埋進大碗，呼哧呼哧，狼吞虎咽。
「喲，哪個的手藝？」齊志陽放下卷宗，疾步落座，抄起筷子，迫不及待吃了一大口，被熱湯燙得嘶嘶倒抽氣。
禁衛黃立不好意思地說：「哎，我本來想做麵條的，但面和得太硬，索性削了片。」
「好小子！」齊志陽大加讚賞，拍桌道：「今後不知哪家姑娘有福氣嫁給你，咱阿立外出是響噹噹儀錶堂堂的內廷禁衛，回家還會下廚！哎呀~」
「真夠可以的，深藏不露啊！」容佑棠頭也不抬，湊趣幫腔。
「其實也沒什麼，家母喜好下廚，我心血來潮學了點兒皮毛，二位大人不嫌棄就好。」黃立被誇得臉紅，嘿嘿傻樂，嚴肅道：「以後娶了媳婦應該是她、她下廚，我忙得很。」
齊志陽爽朗大笑，揶揄道：「現在嘴硬，成親后不定怎麼樣呢！」
黃立想了想，嘟囔道：「沒事，家裡有廚娘，用不著她圍著灶台轉。」
「哈哈，還沒成親你就這樣護著了，必定有心上人！說吧，什麼時候辦喜事？到時哥幾個去喝喜酒。」生擒了何爍，齊志陽心情大好，素的夾葷的，把年輕小夥子逗得臉紅耳赤。
風捲殘雲，一大碗面片，湯也不剩半滴，吃得乾乾淨淨。
容佑棠心滿意足地摸摸肚子，出神發獃半晌，問：
「何爍沒鬧吧？」
「沒。按您的吩咐，他被單獨關押，小山他們不錯眼地看著。」黃立答道。
容佑棠起身，打起精神道：「我去找他聊聊。」
「我也去會會賊首。」齊志陽緊隨其後。
趕去牢獄的途中，容佑棠低聲道：「咱們缺乏直接有力的證據，無法徹底扳倒游黨。」
「不知何爍把打點游冠英的證據藏哪兒了，他若堅持不肯吐露，嚴刑逼供也沒用。」齊志陽煩惱嘆息。
關州府衙後院花木繁盛，亭台樓閣高低錯落，禁衛長和黃立貼身保護欽差。
容佑棠提出：「我倒有個辦法，希望能湊效。」
「什麼辦法——誰！」齊志陽警覺大吼，旁邊耳房內突然傳來異響