第111章 險灘
我怎麼了？
容佑棠眉頭緊皺，疑惑摸了摸小腹，最初沒多想，還以為是空腹喝了烈酒身體不適。
可漸漸的，下腹異樣感瘋狂亂竄半晌后，翻騰的氣血竟然逐漸朝要害部位涌去！
被下藥了？
容佑棠驚疑不定，倏然抬眼，難以置信地望向游冠英，眼神明明白白地質問：
你乾的？
嘖，果然生得好俊俏模樣，眼睛黑白分明滴溜溜含水，哪怕是個男的，也勾人得緊。真想按住扒光了玩一玩……
游冠英肘部擱在桌面，眼睛眯成一條縫，傾身探頭，噴著酒氣問：「容大人沒事吧？怎麼臉紅得那樣？你也沒喝幾杯啊。」
容佑棠臉紅耳赤，眸光水亮，唇潤澤，他準確從罪魁禍首眼裡揪出兩分得意輕佻，霎時怒得面無表情，淡漠道：
「巡撫衙門的酒別有滋味，三五杯就讓外地人醉了。」
游冠英呆了呆，繼而臉上十分掛不住，他混跡官場半生，沒想到對方會直接捅破——按常理，京官不是更喜歡打嘴皮官司嗎？哪怕恨得吐血，也會沉住氣端穩架子。
「醉了？」齊志陽不動神色問，他凌厲掃視游冠英、朱迪等人的表情，立即眉頭緊皺，不輕不重「啪」的一頓酒杯。
席間氣氛登時變了，鴉雀無聲。
「啊，呵呵呵。」游冠英笑著打圓場：「容大人酒量未免太淺了吧？兩三杯就醉倒了！男人得能喝，要不今後怎麼做大事呢？」
容佑棠渾身發燙，越來越熱，熱得衣領汗濕緊貼皮膚，極不舒服，很想脫掉衣袍，但神智還清醒。他意味深長道：「游大人有所不知，下官在別處再多喝幾杯也沒事，醉倒睡一覺即可。但此處不同一般，以下官的酒量，真是很難扛得住。」
「無妨，醉倒睡一覺就行了！酒量嘛，誰都是喝出來的，容大人還年輕，只要勤練練，將來必成海量啊。」游冠英笑吟吟，狀似慷慨大方地鼓勵，話中有話卻叫人挑不出錯。
手段下三濫的老狐狸！
容佑棠眼神肅殺，微笑道：「閑暇醉倒睡一覺可以，但公務繁忙時不可。此行乃陛下欽派重任，豈能因醉酒誤事？游大人一番好意為我等接風洗塵、洽談公務，豈能肆意喝醉？」
齊志陽按捺怒火，剋制冷靜地提醒：「容大人少年高中，是有史以來最年輕的狀元郎。酒量一時半刻是練不出來的，還望游大人海涵諒解。」
容佑棠感激地朝同伴笑笑，抬手撐桌，彎腰撫摸腹部，皺眉隱忍異樣的火燒火燎感。
「哦，哈哈哈。」游冠英暗罵對方不識抬舉，皮笑肉不笑，拍掌道：「沒關係的，不能喝就少喝幾杯嘛，都是同僚，斷無強迫灌酒的意思。唉，游某久居地方，一見京城來的貴客就歡喜得什麼似的，正愁破案缺人手呢。來來來，吃菜吃菜，哎喲，也不知合不合諸位的口味。」說著他親自起身，拿匕首片了一小碟子香酥烤羊肉，遞給容佑棠，笑得兩顴骨肉高聳，說：
「容大人，嘗嘗？此乃河間坡地爬山吃草長大的羊羔，鮮美得很。」
巡撫。只要陛下不撤換，他就是河間省的土霸王。
容佑棠極度厭惡對方渾身的油膩市儈氣息，可欽差凡事應以大局為重，不宜摻雜過多個人好惡。他定定神，起身，接過那碟子烤羊肉，擱在一邊，一塊也不想吃。
下了那種葯，他居然坐得穩穩的？他就不難受？
游冠英十分納悶，悄悄觀察容佑棠：臉紅耳赤、脖子和手也泛紅，明顯藥效發作了，他卻毫無欲/火焚身的饑渴模樣……難道藥量不足？
「游大人，」齊志陽晃晃尚方劍，再度發問：「請問究竟一共抓獲多少涉事商販？他們的死算在四十三人裡頭了嗎？」
容佑棠強迫自己忽略不適，化情/欲為憤怒，假借醉意，立即逼問：「難道死了成千上百人？」
「怎麼可能？！」
游冠英斷然否認。席間數他喝得最多，醺醺然，腫泡眼一瞪，駭笑搖頭：「若是死了成千上百人，本官應奏請陛下派大軍前來救援，而不是只來了兩個欽差。」
「傷亡究竟如何？」齊志陽沉聲問，緊握尚方劍，徹底冷落左右的美貌侍女。武將最不耐煩拐彎抹角了，他接連追問數次無果，難免將實情想得越來越糟糕，隱現怒意。
「關州堪稱河間的富庶之地，游大人不是親自下去視察了嗎？莫非傷亡至今沒能算清楚？」容佑棠驚奇問。他的下腹綳得越來越緊，某處漲得難受，焦躁煩亂，心悸感難以言喻，忍不住想起之前被慶王壓在桌面時……胡思亂想！容佑棠心裡大力捶了自己兩拳。
「唉，河間不比別處，天災*尤其的多！」游冠英放下酒杯，顧左右而言他，大倒苦水：
「關州那事兒是上月發生的，本官一接到通知就以最快的速度趕去探查，足足忙了三日三夜，還沒完呢，就接到瓜州發現水寇藏匿窩點的消息！本官只得安排知府等人妥善處理，匆匆押走十九個膽敢對抗官府的暴/民，準備親自審問。可誰知道呢？等搗毀瓜州水寇窩點返回后，他們畏罪自殺的自殺、病逝的病逝，當然，絕大多數是傷重不治。這些你們去關州街頭打聽打聽就知道了，當天的暴/亂，逆賊瘋狂殺人，血染紅半條街，三名英勇犧牲的官差被亂棍亂刀傷得沒了人樣，下葬時遺體都拼不齊呀！」說到最後，游冠英哽咽，抬袖捂住眼睛，肩膀抖動。
「大人請節哀。」主簿朱迪忙上前寬慰：「您已經儘力了，誰也沒料到逆賊那般無法無天。」
「逆賊該死，居然敢跟朝廷新政對著干？全天下黎民百姓都規規矩矩遵守，就他們跳出來聚眾鬧事！游某失職呀，辜負了陛下的隆恩厚望，未能及早察覺意外。」游冠英嗚咽，淚流滿面，萬分自責。
——你還是在遮掩，話里話外為自己辯解，推諉叫屈。
真正的傷亡不敢想象。
容佑棠心裡堵得慌：游冠英透露死亡四十三人，十九個「傷重不治」的涉事商販多半沒算進去。
那麼，至少死亡六十二人。
街頭混戰，六十二條人命，其中必有無辜路過的百姓！陛下知情后，不定如何震怒……
「所以，游大人所知的死亡是六十二人？」齊志陽震驚，倒吸一口涼氣。趕路途中，他們不停設法打聽關州之亂，卻基本沒探到什麼內情，想必當地官府下了封口令。
游冠英充耳不聞，悲憤拍桌，「砰砰砰」之餘，似乎喝得發酒瘋，痛心疾首道：「陛下！陛下！微臣失職呀，微臣、微臣怎麼就沒能及早察覺刁民的險惡意圖呢？」
「大人，大人請保重身體。」
「您身為一省巡撫，從早忙到晚，哪能天天只盯著關州？河間那麼多州縣呢。」
秋管家和朱主簿輪流勸慰，一唱一和，極為默契。
容齊二人和八名禁衛冷眼旁觀。
「老季也不知道是怎麼回事，本官信任他才舉薦其做關州知府，為何出了這麼大的岔子？」游冠英無可奈何地皺眉。
朱主簿嘆道：「季大人的高堂相繼患病，上省城求請了好幾回名醫，忙得一塌糊塗。」
哼，拚命撇清干係還不算，你們還想將責任悉數推給底下州府？容佑棠心裡止不住地冷笑。但憤慨之餘，他漸漸坐不穩了，呼吸心跳失常，某處尷尬得無法啟齒，幸虧穿了件寬鬆偏長的對襟背心，勉強遮住了。
此時此刻，兩側的清麗侍女依然柔聲勸酒勸菜：
「大人，請用。」
「大人，婢子給您——」侍女抽出香氣襲人的絲帕，想為俊美欽差擦拭鬢角的汗，卻被毫不留情劈手揮開。
「不必！」容佑棠偏頭一躲，揮開對方的絲帕，他對她們的步步逼近已忍無可忍了。
「哎呀……」侍女嬌聲驚呼，雖然毫髮未損，卻蹬蹬後退兩步，茫然無措，忽然「撲通」跪下，泫然欲泣道：
「大人息怒，大人恕罪。」
我又沒怎麼著你，你跪什麼跪？你們哪個給我下的葯？小容大人惱怒得咬牙，*道：
「你起來。」
女子只是哭，而且迅速變成兩個並排跪著哭，彷彿即將要被容佑棠喝令拉出去砍頭。
「你們這是什麼意思？」容佑棠橫眉立目。他身心煎熬，雙拳捏緊袖口，臉皮紅漲，熱汗涔涔。
東道主游冠英卻一副醉酒癱軟的模樣，歪靠椅背喋喋不休，哽咽向承天帝訴忠誠。秋管家和朱主簿倒是抽空訓了幾句：
「秋月、秋雨，你們是怎麼伺候的？」
「容大人請息怒，鄉下小丫頭不懂規矩，您別生氣，小人定會教訓她們的。」
齊志陽豁然起身，漠然道：「游大人喝醉了，你們送他去休息吧，改日再談。」
氣氛尷尬凝滯，宴飲難以繼續。
「是。」朱迪狀似無奈地聽從，指揮小廝們攙扶「不勝酒力」的巡撫回屋。
游冠英借酒裝瘋，從頭至尾滑溜溜，讓人憎惡厭煩卻無法撕破臉皮唾罵。他大著舌頭，手舞足蹈地掙扎喊：
「放、放開！本官還要招待欽差，還、還得談正事……」他一路嚷著被架出花廳，漸行漸遠。
「抱歉，實在抱歉！巡撫大人酒量淺，求欽差大人見諒。」管家點頭哈腰地賠罪。
「下去吧。」齊志陽揮揮手，厭惡地別開臉。
片刻后，花廳內只剩欽差一行和四名侍女、兩個小廝。
容佑棠汗濕重衫，無法啟齒的部位愈發難受，脹疼得有些恍惚，努力板著臉端坐。花廳內高低錯落點燃眾多蠟燭，晚風穿透輕薄紗帳，將燭光吹拂得搖搖擺擺，斑斑點點，晃得容佑棠眼花繚亂。
恍惚中，花廳角落倏然一閃，竟現出慶王的身影？！
高大挺拔的慶王身穿親王常服，沉穩可靠，低聲道：「過來，本王有幾句話告訴你。」
殿下，什麼事？
容佑棠喃喃動了動唇，鬼迷心竅似的，全無理智，情不自禁扶著桌子站起來。
夜深了，「呼」一陣清涼晚風吹來，襲擊容佑棠汗涔涔的後背，登時激得他猛然顫抖！
嗯？
容佑棠雙目圓睜，指甲掐進掌心，定睛望去：
原來，對角立著一尊漢白玉底座嵌銅柱的四季平安絹燈，修長雅緻，卻並未點亮，隱在牆角帳幔間。風吹起，花廳內物品的燈影匯聚交織，千變萬化。
哈哈哈，我竟然出現幻覺了！
如果被殿下知道，他很可能會嚴肅訓我：沒睡好？又背著本王折騰什麼了？整日胡思亂想。
然而，此時的狀元郎在外人眼裡明顯不對勁：露出的皮膚通紅、滿頭大汗、雙手撐桌、時而恍惚失神、時而愉悅微笑。
「容弟？容弟？」齊志陽見狀，早已疾步近前，連喊了好幾遍，卻駭然發現對方無知無覺！
「容哥兒？」齊志陽略揚聲，彎腰探頭觀察對方神情，不敢胡亂動手拍打。
「容大人？」
「沒事吧？」
「大人覺得如何？」八名禁衛七嘴八舌問，他們也嚇住了。畢竟共事一場，又關係融洽，自然盼望同來同歸、平安凱旋。
兩名小廝見狀不妙，腳底抹油溜去報信；四名侍女驚慌失措，不敢吭聲，面面相覷半晌，也悄悄離開了。
頓時，花廳內只剩下欽差一行，滑稽又荒唐。
「容弟？容佑棠？」齊志陽急切呼喚，咬咬牙，使勁一掐對方虎口。
「啊！」容佑棠痛得大叫，魂魄歸位，他扶著桌子，抬頭問：「齊兄？」
「你沒事吧？」
「容大人何處不適？」
「那王八……」最年輕的禁衛黃立險險打住對游冠英的痛罵，提議道：「齊將軍，我們去請個大夫吧？」
容佑棠卻皺眉擺手，喃喃道：「不可。泄露出去不定被傳成什麼樣，世人會認為欽差一來就跟巡撫鬧不和。」而且，明顯只有我一個人被下藥，同伴們無恙，就更不好外傳了，我不想背負「貪杯好色」的名聲。
「可是……你忍得住？」齊志陽隱晦問。
「還、還行。」容佑棠尷尬點頭，他窘迫地彎腰遮掩，咬牙恨道：
「明日一早咱們就去關州！」
「好。」齊志陽反感嫌惡，黑臉道：「今夜諸事，真是鬧得夠了！」
不消片刻，朱迪聞訊匆匆返回，硬著頭皮，謙恭拱手道：「對不住，實在對不住。游大人前幾日剛從瓜州擒拿匪徒回來，操勞疲累，本一心想招待諸位大人，卻力不從心地醉倒了——」
「我們有公務在身，不便多喝，接風宴到此為止吧。」齊志陽冷淡打斷。
指甲狠狠掐進掌心，尖銳刺痛，容佑棠極力維持清醒，微笑道：
「朱大人，多謝你的盛情款待。」
朱迪擠出為難的乾笑，含糊道：「容大人客氣了，小的就是一跑腿的。」
恐怕不止跑腿，還得動手吧？否則游冠英憑什麼重用你？八面玲瓏，想兩面討好？門都沒有！
春/葯確實是朱迪奉命安排侍女下的，份量和藥效他心知肚明。此刻看著狀元郎被情/欲折磨得臉頰脖頸潮紅的模樣，他也怕出事，忐忑不安。
齊志陽強硬道：「既然游大人醉倒，席已散，我等就不打擾了。」
容佑棠昏昏沉沉，竟然還能禮貌性地點頭致意：「不多打擾了，就此別過。」希望將來有機會回請，叫你們也吃一場鴻門席！
而後，齊志陽與禁衛長聯手架起容佑棠的胳膊，直接懸空帶人走。
「不，不是，諸位大人稍候！游大人安排了客房，請隨小的來。」朱迪再度傻眼，急忙追上去挽留。
為顧全大局，齊志陽忍辱負重，目不斜視，隨口道：「真是不巧，我們已經定了客棧，使的是朝廷的銀子，浪費不得。」
胡說！你們剛出渡口就被我接著了，一路同行，何時定了客棧？
「是啊，浪費不得。」容佑棠下意識地幫腔，煩躁不堪。
一行人執意告辭，主簿和管家苦留無果，氣得頓足。
兩刻鐘后
欽差一行入住客棧，依舊要了四個緊鄰的房間。
容佑棠呼吸粗重，坐靠床頭，屈起一膝，腰以下蓋著被子，垂首默念：沒什麼，春/葯其實也沒什麼。
「容弟，你、你還好嗎？」齊志陽愛莫能助，他刻意站得離榻三米遠，寬慰道：「再忍忍，大夫馬上到了。放心啊，小山他們都懂，必定辦得妥妥的，不會影響咱們的公事和你的官聲。」
半晌
「嗯。」容佑棠模糊應聲，難受得眼睛都紅了，瀕臨崩潰。
齊志陽見對方一動不動，像是無計可施，他醞釀了很久，才尷尬提醒：「你用手試試？弄出來就好了。」
容佑棠抬頭，眸光水亮，茫然朦朧，一聲不吭。
「難道你自己沒弄過？」齊志陽嘴角抽動，緊接著火速解釋：
「抱歉！我以為你年紀小，又刻苦讀書考了狀元，家裡不給分心。」這也正常，讀書應考的人家對兒子管束尤其嚴格。
豈料
被藥性折磨得神志不清的人竟誠實點頭！
「你——」齊志陽瞠目結舌，饒是他成熟世故，此時也無言以對。
毫無徵兆的，容佑棠突然談起正事：「姓游的太心虛了，我懷疑他會阻攔咱們明早去關州。」
齊志陽哭笑不得，用力抹一把臉，贊同道：「多半會。那廝手段下作，估計還陰毒，十九個涉事商販死得不明不白。他蒙誰呢？老子戰場死人堆里爬出來的，人命說脆弱也脆弱、說硬也硬——他們要真是重傷，當天就很難熬得住，怎麼押回巡撫衙門就全死了？」
「正是！」容佑棠異常憤慨，失控地慷慨激昂道：「我懷疑他們死於非命！」
「好好，你冷靜些，別激動。」齊志陽忍笑，搓著手掌來回踱步。
容佑棠垂首沉思許久，凝重道：「陸路土匪、延河水寇，不過沒關係，咱們人多，亮亮刀劍估計就能安全通過。」
「明早先去渡口找船，實在不行就騎馬，無論如何明日要抵達關州。」齊志陽正色表明。
「姓游的隻手遮天，名副其實的土霸王。」容佑棠艱難喘息，慢慢躺倒，蜷縮著，嘀咕道：
「我猜：巡撫把責任推給州府，州府多半把責任推給山賊水寇，最後隨便逮幾個土匪應付了事。」
「哼。」齊志陽冷冷道：「朝廷的決策下發到地方往往就變味了，甚至變質！導致怨聲四起，民不聊生。」
「強龍難壓地頭蛇。」容佑棠唏噓道：「他們要是狗急跳牆，說不定會喪心病狂得讓咱們也『意外死亡』。」語畢，他實在忍不住了，痛苦皺眉，手顫抖伸進被子里，本能地往下探。
「膽敢謀殺欽差？查出來要掉腦袋——」齊志陽餘光一掃，戛然停止商議，忙不迭轉身，邊走邊說：
「你弄著，我出去了，有事就喊。」
容佑棠梗著脖子，眼睛發直，說不出話。他側身蜷縮，咬牙，忽然拉高被子將自己從頭到腳蓋住！
黑暗有效地緩解了他的困窘羞恥感。
兩刻鐘后，禁衛們請來了大夫。
足足忙碌至深夜，他們才筋疲力竭睡去。
翌日清晨
容佑棠可謂怒氣沖沖地起床，一陣風似的穿衣穿鞋洗漱吃早飯，同伴們隻字未提，紛紛作若無其事狀，怕少年臉薄掛不住。
卯時正，他們趕到延河渡口，意外看見了巡撫衙門的人。
朱迪疾步相迎，恭敬行禮后，關切問：
「二位大人昨夜休息得如何？游大人本想同去關州的，無奈公務纏身，特命小人前來聽憑差遣。」
「哦？」容佑棠負手逼近兩步：「聽憑差遣？」
「是的。」朱迪屏息垂首。
「既如此，倒不好辜負游大人的好意。」容佑棠微笑頷首。
齊志陽問：「船備好了？」
「是。」
容齊二人對視一眼，齊志陽緩緩道：「帶路。」
「請隨小的來。」朱迪暗中鬆了口氣，忙躬身引請。
不消片刻，欽差一行十人、巡撫衙門二十餘人，登船啟程，沿水路赴關州。
與此同時
延河中游的一處險灘，左岸怪石嶙峋，右岸三丈高的筆直峭壁，緊挨林木蔥鬱的深山。
峭壁上方，幾十個精壯漢子簇擁一位鬚髮灰白的瘦削老人，嚴密監視河道。
「何老，您退後些吧。」仇豹擔心地上前提醒。
「無妨。」何爍站在懸崖邊沿，死死盯著下方湍急河水，陰惻惻道：
「我兒死不瞑目，血海深仇，老夫豈能退後？」
「何老放心，一切都安排好了，保證做得漂漂亮亮的。」仇豹躍躍欲試，興奮道：「弟兄們都沒見過欽差、也沒見過尚方寶劍，好奇著呢。少爺死得慘，咱一定要給他報仇！」
「仲雄臨死前指認得清清楚楚：年初押糧去順縣時，是慶王麾下的容佑棠設計誘供。姓容的多管閑事，該千刀萬剮！」何爍恨意滔天，臉龐扭曲