第110章 夜宴
兩圓頂朱紅簾的六抬大轎，由十二名官差小跑抬近前，個個累得鬢角汗濕，氣喘如牛，紛紛跪下行禮，參差不齊喊：「草民叩見二位欽差大人。」
容齊二人同時抬手，虛扶起了眾人。
朱迪束手恭候，禮數無可挑剔，恭謹道：「轎子可算來了。二位欽差大人，請上轎，」
容佑棠和齊志陽眼神對視瞬息，對坐轎均無意。
容佑棠隨即笑道：「我等乘船數日，坐得太久了，如今倒想走一走，領略貴地的風土人情，也不枉數千里迢迢來一趟。」
「朱大人不介意吧？」齊志陽氣定神閑問。
「將軍折煞小人了！」朱迪連連擺手，羞窘道：「在下奉游大人命令行事，頂多算不入流的小人，豈敢稱『大』？」
容佑棠微笑道：「能被一省巡撫委以重任，必定是人才，朱主簿過謙了。」
由於經營布莊多年，容少爺觀察人的時候，往往看了外貌就看衣裳：
絳紅印染墨色銅圓斑的綢袍，立起的裡衣領子柔軟熨貼，行走間露出黑色單褲，鞋面僅鞋尖有少許灰塵。
一整套行頭估價二兩左右，中規中矩，符合他身為巡撫衙署主簿的身份。
朱迪頗為訝異兩名欽差的融洽關係，他原以為文官武將共事時難免有齟齬。
「愧不敢當，愧不敢當！小人不過是為游大人傳達命令而已。」朱迪十分謙遜，丁點兒口頭把柄也不留。他懇切地提醒：「此處距巡撫衙門約十里地，二位欽差大人舟車勞頓，徒步是否太疲累了？」
「無妨，我等正需要舒舒筋骨。」容佑棠語氣溫和，態度卻強硬。
齊志陽毫不在意，說：「十里地而已，未及軍中日常操練的零頭。」
「但二位大人貴為欽差……」朱迪忐忑為難，欲言又止。
容佑棠瞭然寬慰：「朱大人放心，游大人方面我等自會解釋。」
話已至此，再勸阻就僵住了。
「是。」朱迪見好就收，無奈吩咐壓轎的官差退避，他正要帶人朝主街方向走，卻發現對方根本不用人引領！
「容大人，請走這邊。」齊志陽手握尚方劍，早已看好了路，大踏步進入方才竊賊衝出來的小巷。
「有勞齊將軍帶路了。」容佑棠一本正經道，欣然跟著進入小巷，眾親衛隨同圍護。
「哎？」
朱迪瞠目結舌，準備帶路的手掌抬起不動，脫口呼喚：「二位大人稍等！」
齊志陽頭也不回道：「朱大人，此乃近路，你們不知道嗎？」
「我——」
知道是知道，可、可……你們欽差啊！不坐轎、不騎馬、不受官差開道簇擁，竟然鑽巷子抄近路？
朱迪咧咧嘴，無言以對！半晌，他只好吩咐官差將寬敞的六抬大轎和竊賊們送回巡撫衙門，匆匆帶領五六名官差進巷追趕。
小巷狹窄，容佑棠和齊志陽並肩而行，禁衛前後保護。
「齊兄好記性！」容佑棠贊道：「你只來過一次河間，就記住了路。」
齊志陽謙道：「熟能生巧而已，算不得什麼。前鋒營將士都得熟記地形，否則會誤了大事的。」
「此處距巡撫衙門僅十里，光天化日之下，卻有持刀盜竊團伙流竄作案？」容佑棠難以理解地搖頭。
「雖說全天下的渡口都亂，畢竟天南地北三教九流混雜。」齊志陽嚴肅指出：「不過，像河間亂得這樣的，實屬罕見。」
「簡直無法無天了！」容佑棠壓低聲音，痛斥道：「假如咱們只是探親訪友或經商的外鄉人，剛才豈不倒了大霉？」
「有機會的話，去監獄轉轉就知道當地的破案能力了。」齊志陽剛說完，後面就傳來追趕的腳步聲。
「朱大人來了。」容佑棠莞爾。
「大人、二位大人，青石板路濕滑，請多加小心啊！」朱迪疾步追趕。他先是游冠英聘用的幕僚，后因辦事得力升為主簿，管著巡撫衙署的二三十個幕僚。
由於前後有禁衛阻擋，容佑棠腳步不停，朗聲道：「多謝提醒，朱大人也小心些。」
朱迪幾次想走到欽差們身後，可高大健壯的禁衛兩個並排、把前路堵得嚴嚴實實，他想開口又不好開口，只能焦急尾隨。
走著走著，容佑棠的心漸漸往下沉：
小巷曲折縱橫，走向毫無章法，寬窄不一。此乃城區，顯然房屋建造時官府未能妥善規整。一路皆門戶緊閉，此刻正值晚飯時分，雖有炊煙裊裊、飯菜飄香，但缺乏小巷人家應有的孩童嬉鬧追逐、大人吆喝叫嚷的熱鬧動靜。
寂寥冷清，透出濃濃的戒備意味。
走了片刻，前方一個獨院內傳來女人的哭罵聲：
「……我嫁給你究竟享什麼福了？上有老下有小，天天累得直不起腰，賣煎餅一年到頭的，風吹日晒，衣裳全褪色了，穿得叫花子似的，為省錢，我扯兩尺布自個兒做身換洗衣裳不行嗎？」
「你這是兩尺嗎？」當家漢子氣急敗壞道：「至少七八尺了都！你是有幾個身子要穿衣裳？有這錢做點兒別的什麼不好？哪怕給孩子們打打牙祭呢，敗家娘們。」
一陣咣咣噹噹后，女人破口大罵：「呸！曹狗蛋，你真沒本事，媳婦做兩身新衣裳就跟挖了你倆眼珠子似的，我給老曹家傳宗接代做牛做馬，就得了這下場？隔壁彩娘和琴姐她們比我好命多了，銀子隨便地使、衣裳隨意地做——」
當家漢子喝道：「他們做缺德勾當發的黑財，你不知道？掙那昧心錢，要遭天打雷劈的。」
「難道我們清白守法的老天爺給發金餡餅了？那麼多人上山下水都平安享福，就你榆木腦袋不開竅！哼，活著先好好地活，享樂享樂，哪怕被天打雷劈也死得瞑目了。」女人相當的理直氣壯。
容佑棠心情沉重，惟有嘆息：
這就是河間土匪水寇盛行的根源：官府無力管束，部分百姓利益熏心、鋌而走險，甚至深切嚮往之。
朱迪叫苦不迭，催促官差速去勸止，他尷尬道：「讓二位大人見笑了，兩口子拌嘴胡咧咧，不值一提。」
「哦。」齊志陽不置可否。
容佑棠一行不慌不忙，慢悠悠，在巷子里七拐八繞，細緻審視河間百姓的真實生活境況，半個時辰才走到主街。
華燈初上，主街是一城最繁華之地，商鋪林立，茶酒食物香氣四溢，人來人往，熱鬧非凡。
「二位大人來自京城，想必見過的街市比鄙省富庶千八倍啊。」朱迪終於得以隨侍欽差之側，熟練地奉承寒暄。
容佑棠四平八穩道：「大成江山處處秀美，各有千秋。朱大人一定去過京城吧？」
「曾有幸跟隨游大人入京述職幾次。」朱迪笑答。
齊志陽狀似訝異地問：「述職啊？何處落腳的？」
朱迪眼珠子定住瞬間，隨即從容不迫道：「因游大人在京城並無府第，故只能住客棧。」
「堂堂一省巡撫，入京述職竟然住客棧？」容佑棠感慨之餘，順勢問：「游大人為何不尋同年或同僚呢？聽說他在京城有不少摯友啊。」
「這……」朱迪笑臉未變，崇敬熱切地解釋：「游大人為官多年，在京城是有幾位朋友，可大人總擔心給朋友家添麻煩，故選擇住客棧。」
「哦~」齊志陽一副恍然大悟的模樣。
「唉，住在客棧多不方便。」容佑棠嘆氣，又問：「想必游大人出門訪友敘舊時，朱大人也去的吧？奇怪了，咱們一次也沒碰見過，不知你們都去了些什麼地方？」
「京城繁華富庶，在下人生路不熟，無緣遇見大人，實屬遺憾。」朱迪笑得臉頰酸，有些招架不住新科狀元親切隨和的閑談。
「有緣始終會相見。比如現在，你我不就認識了？初次到訪寶地，我等也是人生路不熟，還望朱大人遇事多提醒提醒，方不枉相識一場。」容佑棠意味深長道。
朱迪努力維持熱情笑臉，含糊說：「哪裡哪裡，二位大人貴為欽差，小人不過一跑腿的罷了。」他可謂急切地伸手一指，介紹道：
「巡撫衙門就在前面街口右轉。」
「好的。」
一時間誰也沒有接話交談。
容佑棠含笑一暼朱迪，看見對方目不斜視地前行，總算不再挖空心思地試探，遂滿意收手。
此時此刻
巡撫衙門後院宴廳內
「啪」一聲，游冠英重重一頓茶杯，惱怒問：
「還沒到？」
「大人息怒，欽差們執意要步行，朱先生苦勸未果。」
游冠英鼻子噴了股氣，冷笑道：「體察民情嗎？有點兒意思，挺會裝模作樣的。」
此時，管家疾步邁過門檻，稟告道：「大人，欽差已步行至十字街口，聽說他們在巷子里迷了會兒路。」
游冠英鼻子又噴了股氣，慢條斯理撣撣袍袖，吩咐道：「把他們直接領到這兒來。」
「是。」
游冠英斜睨四名打扮成侍婢的美貌女子，吩咐道：
「待會兒好生伺候著，給老子長長臉。」
「是。」
片刻后，容佑棠一行抵達河間巡撫衙門，立定望了望：
方方正正，半新半舊，一溜紅燈籠照亮青瓦白牆；門口兩尊威風凜凜的石獅子，雕工甚佳，將獅子咆哮欲攻擊的神態刻得惟妙惟肖。
「二位大人，請。」朱迪越發恭敬。幾番試探后，他認為齊志陽符合自己想象中的武將模樣，容佑棠卻很捉摸不透——小狀元郎是涉世未深書呆傻氣？還是胸有城府精明圓滑？
「齊將軍，請。」容佑棠伸手引請。雖同為欽差，可他資歷品級居下，故處處奉齊志陽為前輩。
「請。」齊志陽有意控制步速，與對方并行，邁過門檻后，瞟一眼朱迪，感慨道：「剿匪時曾跟隨郭將軍來過此處，一晃已大半年了。」
朱迪低眉順目，謹慎接話：「慶王殿下率諸將軍好漢解救河間於匪患威脅中，千千萬萬百姓不勝感激，銘感五內。」
「殿下運籌帷幄，齊某等人聽命行事，幸不辱皇恩。」齊志陽一提及慶王，便自然而然地面朝京城方向恭謹垂首。
容佑棠卻是初入河間。他邊走邊掃視出了名貧窮大省的巡撫衙門：
各地官衙制式相仿，無非前堂、中庭、後院，寬闊甬道直通到底。整體房屋高敞，門窗撐柱的油漆略顯斑駁陳舊，青磚牆散發特有的幽冷氣息。夜晚時分，前堂靜悄悄，中庭一排耳房燈火通明，幕僚們正在挑燈處理各類文書。
待行至後院時，景象豁然一變：後院乃巡撫及其家眷生活的所在。
迎面是一個大園子，藤木婆娑、花香瀰漫、流水叮咚，高低錯落點綴許多紅燈籠，迷濛照亮假山游廊和四周的亭台樓閣。
以巡撫的地位，眼前不算出格。容佑棠客觀地評價。
沿雕欄游廊前行半刻鐘，前面就是宴廳，透出亮光與酒香，容齊二人剛站定，就聽見一陣爽朗洪亮的笑聲：
「哈哈哈，欽差遠道而來，游某等候已久啦！」
只見小廝打起門帘，一身常服的游冠英雙手背負，昂首闊步，立定，笑得腫眼泡眯成一條縫。
雖然我們品級不如他，卻是奉皇命而來的欽差，按例，他理應先尊詢聖躬。
「承蒙大人熱誠相邀，下官特來打攪。」
「抱歉，讓大人久等了，我們不慎迷了路。」
容齊二人亦立定，滿臉微笑，雙方相距一丈。
你笑，我也笑，除皇帝親率的內廷禁衛面無表情外，其餘小廝侍女幕僚紛紛陪笑。
僵持片刻
游冠英如夢初醒一般，改負手為垂手，快步走下台階，問：「幾位是萬歲跟前當差的人物，不知陛下可有聖諭轉達？」
為首的禁衛長嚴肅道：「陛下有口諭。」
游冠英肅然起敬，立刻身朝京城方向，撩袍雙膝跪下，其餘人亦跪，他尊敬稱：
「微臣游冠英，恭請聖安。」
禁衛長面容肅穆，一字一句清晰道：「聖躬安。上諭：奏聞關州一案，朕心憂之，特命欽差齊志陽、容佑棠限期徹查，爾河間巡撫游冠英，務必全力協助。欽此。」
「微臣遵旨。」游冠英磕了個頭。他微胖，起身時主簿朱迪攙扶一把。
容佑棠趁此時機，悄悄讓齊志陽將包裹尚方劍的藍布揭去，捂到如今，終於現出劍鞘雕刻五爪龍、明黃劍穗綴明珠的寶劍，熠熠生輝，引得眾小廝侍女無聲驚嘆。
游冠英一轉身就看見了，眯著眼睛打量幾眼，但沒說什麼，只朗笑道：「諸位舟車勞頓，一路辛苦了，薄酒已備好，請入席吧。」
「多謝游大人費心。」容佑棠轉而掛起六品文官的謙和微笑。
「大人請。」齊志陽不卑不亢。
三人在門口謙讓寒暄半晌，依次邁進宴廳，又客套了兩句才入席。
宴廳設在花廳，除四個房角厚重結實的磚牆外，三面只砌了半人高的牆、上方飾以鏤空木藝大窗，懸挂淡紅帳幔，涼爽透氣；當中一張大圓桌、圍著一圈的椅子，擺放大半桌菜肴，濃烈酒香撲鼻。
游冠英聲如洪鐘，起身，舉杯致詞道：「諸位乃天子跟前的得用人物，今日千里迢迢光臨寒舍，蓬蓽生輝呀！本官代河間的黎民百姓，敬諸位一杯，願共事愉快。」
容佑棠一行隨之起身，眾人皆飲盡，有兩個年輕禁衛酒量淺，悶咳不止。
來到地方辦差，進了巡撫的衙門，接風哪有不喝酒的？
只是，為何選用這麼烈的酒？酒杯還不小。
容佑棠仰脖喝酒的同時，忍不住皺眉：想灌醉我們嗎？
轉眼間，游冠英已敬了兩杯，異常熱情，自行倒酒。
容佑棠趁對方想祝酒辭時，悄悄給齊志陽遞了個眼神，舉杯朗聲道：「多謝大人盛情款待，下官惶恐，想來查案少不了麻煩您撥冗指點，特先敬大人一杯，聊表謝意。」語畢，一飲而盡。
「哎，哪裡的話？咱都是為了給陛下分憂。」游冠英笑吟吟，眯著眼睛看俊美狀元郎，欣然飲盡。他剛要開腔，卻被齊志陽舉杯打斷：
「治理河間不易，游大人身為巡撫，操勞二十多年，齊某佩服，敬大人一杯。」語畢，仰脖灌盡。
游冠英只得又陪了一杯。
乘船途中，兩名欽差和內廷禁衛們相處融洽：容齊都是人堆里摸爬打滾擠出來的，輪流變著花樣，時常請茶飯糕點、噓寒問暖，將對方當作弟兄看待。
因此，當容佑棠揉搓胃部、苦著臉向禁衛長投去求助眼神后，對方會意，仗義解圍，舉杯接過齊志陽的班，得體敬了游冠英一杯。
衛隊長帶頭敬酒，其餘禁衛當然不會大刺刺端坐，他們論資排輩，輪流起身，一個不落地敬了東道主！
期間，游冠英屢次想拉上所有人同飲，卻總被容齊二人聯手拿各種理由推了。
朱迪陪坐末席，但屁股基本沒沾椅子，忙著給客人倒酒、勸酒——可勸得口水都幹了，也沒能讓欽差多喝兩杯！
於是，開席的頭輪敬酒，就把游冠英喝得口鼻噴酒氣。
正當容佑棠又要開口說話時，朱迪瞬間懸起心，他算是看明白了：
齊將軍是常見的武將，容大人卻是罕見的文官。
他明明是狀元、是翰林清貴，聽說才十七歲，怎的一入席就像老江湖似的滑不溜丟？
笑眯眯的狡猾小狐狸！
幸好，酒過一巡后，管家及時到場，在朱迪的熱切注目下，指揮四名侍女合力抬上壓軸菜：滋滋冒油，表皮焦黃的噴香烤羊。
游冠英也暗暗鬆了口氣，他沒能推掉京城貴客的第一輪迴敬，喝得心突突跳，忙放下酒杯，趁勢吩咐：「老秋，趕緊叫人上酒，烤羊羔燙得很，小心放。」
「是。」
秋管家應聲，和朱迪一道，指揮四個嬌怯怯的侍女慢騰騰將剛出爐的烤羊羔放在正中間。
侍女們統一梳丫髻，腦後一條辮子，頭上只扎了紅繩；米白對襟衫、碧色裹胸長裙，玲瓏有致，婀娜多姿。
其實，圓桌足夠大，上菜撤碟都有位置，可容佑棠和齊志陽身為貴客中的貴客，坐席自然寬敞些，左右有餘地——四名侍女上菜后，隨後便站立兩名欽差身側，勸酒勸菜。
「大人，婢子給您倒酒。」
「大人請用。」
此二女嗓音婉轉清脆，纖弱秀美，抿嘴淺笑。
容佑棠微一點頭，面如冠玉，俊美無儔。
圍繞齊志陽的兩名女子則明顯嬌媚成熟些，笑靨如花。
齊志陽只吃菜不喝酒，對美人的嬌聲勸飲不以為意，*拒了。
嗯，游大人真夠盡心儘力的，他為我和齊將軍準備了不同風情的佳人。容佑棠暗中喟嘆，婉拒之餘，仍維持讀書人的翩翩風度，談起正事：
「游大人，不知關州現況如何？下官和齊將軍一路擔憂。」
「奏報稱捉拿了十餘名涉事商販，不知他們是關押在關州監獄還是此處？」齊志陽開門見山問。
游冠英一縮脖子，扭臉道：「哎，先吃了接風宴再談正事不遲，餓著肚子怎麼為朝廷效力呢？」
「大人所言有理。」容佑棠笑了笑，話音一轉卻道：「不過，陛下限期一月破案返京，我等委實不敢拖延。若逾期未歸，將很可能連累大人，那萬萬不可！」
齊志陽配合默契，他將尚方劍斜豎身前，狀似不經意地晃了晃明黃劍穗，嘆惋道：「可惜我們今日傍晚才到，沒船去關州，本想儘快協助大人破案的。」
「是嗎？」游冠英的笑臉有些掛不住，只好答：「諸位放心，事發后本官已火速帶人下去鎮壓，局勢早已控制住，無需過慮。」
鎮壓？
容佑棠神色不變，關切問：「那麼，十餘名商販可是押上來了？」
「沒錯。」游冠英喝得滿臉通紅，后靠椅背，擠出雙下巴，把玩著酒杯，醉眼朦朧道：「不過，他們窮凶極惡，持棍棒匕首偷襲官差，混亂中，雙方均有死傷。」
容齊二人對視一眼，無奈想：終究沒趕得及，來晚了。
果然
游冠英放下酒杯，勉強坐直，沉痛地告知：「當日事發突然，本官急於穩住局面，接到州府求助便火速帶人趕去支援，同時匆忙上奏朝廷。唉，下去現場才知曉：混亂鬥毆中，暴/民、官差、無辜百姓，死亡四十三人，罪犯跑得動的俱已潛逃，被抓的全是重傷，挨了幾日便傷重不治了。」
——難怪你的奏報語焉不詳，原來傷亡竟如此慘重！而且，你至今還想用文字含糊粉飾！
「下官有些不明白，請問大人：一共抓獲多少涉事商販？他們的死算在四十三人裡頭了嗎？」容佑棠正色問，目光炯炯有神。
「這個嘛……」游冠英垂眸，狀似認真思索，實則在等待。
齊志陽已擱筷，面沉如水。
容佑棠忽然蹙眉，逐漸感覺口乾舌燥，氣血翻湧，下腹繃緊，異樣感亂竄