第106章 欽差
平南侯向皇帝舉薦郭達和容佑棠后，按例垂首，餘光暼了面無表情的慶王一下。
「郭達啊？」
承天帝笑了笑，右手搭著龍椅扶手，食指慢悠悠敲擊，搖頭道：「他雖合適，眼下卻是澤雍的左膀右臂，督建北營乃國之大計，不宜抽調主要將領。」
平南侯惋惜地點頭，隨即順勢道：「那，陛下不如派新科狀元吧？他才思敏捷，機智靈活，又是慶王麾下歷練出來的，加之熟悉河間，再合適不過了。」
承天帝眯著眼睛沉吟，有一下沒一下地拍擊扶手。此時已經辰時中，錯過了早食，眾臣餓得腰都挺不直了。李德英低眉順目，端著一茶杯恭敬奉上，承天帝順手接過，喝了幾口毫無油星的雞茸湯，聊以充饑。
慶王不露聲色，無視平南侯得意挑釁的眼神，心中怒火熊熊燃燒。
半晌，承天帝皺眉道：「新科狀元啊？」
二皇子暗自冷笑，出列拱手道：「父皇，容佑棠雖然年少，閱歷卻遠比同齡人豐富：他既有狀元文才、又有剿匪勇氣、還能穩當管好北營伙房——自古『英雄出少年』，父皇聖明仁慈，治下賢能濟濟，朝堂棟樑個個皆是才俊。區區關州欽差，不拘派誰，想必都能妥善解決。」
哼，新科狀元？有本事你去出出關州之亂的風頭！
難得目標一致，大皇子隨後出列，一本正經道：「父皇，兒臣認為祥弟說得有道理。容佑棠是年輕了些，但總要給一些歷練的機會，他才能儘快成熟，從而為您分憂、為朝廷效力。」
「哦。」承天帝一副若有所思的模樣，年老下垂的眼睛用力睜了睜，望向板著臉的皇三子，慢條斯理問：「雍兒，新科狀元是從你麾下出來的，確實才華出眾，朕才點了他做狀元。你認為他適合擔任關州欽差么？」
難。趙澤雍飛快考慮：
他深知對方一心想攀登高峰的抱負，可欽差是奉皇帝之命辦事，受萬眾矚目，辦得好可以加官進爵、平步青雲；一旦行差踏錯，卻會直接惹怒皇帝、招致失望厭棄，迴旋餘地非常小。
「嗯？」承天帝略昂首。
慶王考慮清楚，心平氣和道：「回父皇：容佑棠是在兒臣手下歷練過，可時日不長，僅半年而已，資歷甚淺，雖有狀元之才、智勇機變，卻年紀輕輕，欠缺處世經驗。欽差不比其它，赴任關州即需要著手調查，一人恐怕難以勝任，兒臣提議委派兩名欽差，以穩妥完成皇命。」
承天帝沉思片刻，欣然採納，說：「有些道理。諸位認為應派哪兩位呢？」
兵部尚書高鑫出列，謙恭道：「陛下，臣不甚熟悉新科狀元，但早年奉旨巡關中時，曾與齊將軍短暫共事，其為人沉穩大氣，乃是英烈之後、將門虎子，十分勤懇忠直，且有慶王殿下親口褒獎，竊以為其乃合適人選。」
「不錯。」承天帝威嚴道：「齊志陽一個。另一位欽差呢？」
文武百官沉默垂首，絕大部分明哲保身。韓太傅順利護住獨子，便恢復了寡言少語的謹慎模樣。
二皇子笑吟吟道：「父皇，兒臣認為新科狀元合適。」
慶王餘光一掃，準確飄向戶部尚書吳裕，暗含冷意！後者雖老邁，卻耳聰目明，他因立場不同，與慶王暗中角力半年，不少把柄被對方拿捏住，潰敗退讓，徹底落了下風，此時本想含糊站過去的，卻無法佯作沒看見，只能出列拱手，沉痛道：
「啟稟陛下，商稅新政本屬戶部分內之事，如今出現些許問題，理應想方設法解決。只嘆老臣年老力衰，雖極想為陛下分憂，身體卻撐不住。懇請陛下抽調戶部的人下去關州，實地考察稅收民情，以便更合理快速地推行新政。」
承天帝淡淡道：「徵稅確實是戶部的職責。如此說來，朕還真得選一個戶部的人，讓京官去地方走訪探察，免得你們只憑州府篩選呈上的消息做事。」
不然怎麼做事？
難道要我們逐一跑去各地核實？那公務豈不堆積得比天還高？
吳裕愕然且憤慨，但絲毫不敢露出不滿之態，躬身垂首道：「陛下聖明，老臣遵旨。容佑棠初入部任直隸主事，其為人勤勉上進，好學謙虛，大有超出年齡的氣度智略，老臣認為其可當欽差重任。」
慶王隨後出列，義正詞嚴道：「父皇，齊志陽已定，既然大哥二哥、楊侯、吳尚書等人力薦容佑棠，他們都是朝廷重臣，眼光必定是好的，難得同時推舉，想來容佑棠應有些過人之處。」
——不論你們是想推諉、想捧殺、還是想陷害，假如我的人辦差出了意外，你們幾個都別想逃脫！
慶王下顎緊繃，臉龐輪廓冷硬，不怒而威。
承天帝長長吁了口氣，雷厲風行地下令：「既如此，朕就任命齊志陽、容佑棠為欽差，明早赴關州徹查官商衝突一事，限期一月，逾期以失職罪論處！御書房，即刻擬旨。」
「是。」
城門失火，被殃及的其中一條池魚全然不知情。
此時此刻，容佑棠正挽起袖子，在戶部衙署的一個小耳房緊張忙碌。
此耳房是因病告老的前任主事留下的，對方臨走前匆匆對另一名主事粗略移交了公務，可他當時病著，難免交接得不甚清楚。
容佑棠耐心細緻地將堆積的各種卷宗分類歸置，提筆認真記檔，熱得滿頭大汗。
敞開的房門忽然被輕輕敲響：
「叩叩~」
容佑棠抬頭望去，立刻起身，笑著迎上前：「紀兄，快請坐，我來。」說著抱過沉甸甸的一捆卷宗，放在桌面。
「嘿，一早上沒見，煥然一新了，打掃得真乾淨！愚兄汗顏。」
紀斯柏打量整潔的小耳房，大加讚賞。他年逾四十，二甲賜進士出身後選入部，任直隸主事已十載，安安穩穩。
「整理卷宗時順手收拾了一下而已。」容佑棠樂呵呵解釋，嘆道：「小弟初來乍到，多有不懂，總是勞煩紀兄撥冗引導，甚不安。」
紀斯柏走到那捆卷宗前，左手叉腰、右手拍拍卷宗，不以為意搖頭笑道：「哎，賢弟忒客氣了！咱們有緣才成為同僚，想當年愚兄初上任時，多得陳老傾囊教授，才得以上手。唉，可惜呀，陳老那般仁慈寬厚的人，本應順順利利地告老、頤養天年，卻舊疾複發，卧病多時。」
陳老，陳漢良，因病告老的前主事。
容佑棠關切問：「小弟來得晚，未曾與陳老謀面，委實遺憾。紀兄近日可是去探望過？前輩還好嗎？」
紀斯柏憂心忡忡地搖頭：「不妙。陳老現居南郊小鎮，愚兄前日去探望，他已無法下床待客，腰頸腿腳不好，必須靜養，可他有三位公子，還有一位尚未成家，娶媳婦哪有不花錢的？都得父母張羅。唉，陳老廉潔奉公，僅有的積蓄又要看病、又要養家，根本不夠用。」
六品官員，月俸十石。假如毫無油水，生活頂多比中等農戶稍好些，想納妾買婢女當太爺是不能夠的。
「既有三位公子，兄長們可以幫扶弟弟成家啊。」容佑棠皺眉，以常理推之。
紀斯柏苦笑，連連擺手：「說不得，說不得！家家有本難念經吶。」
容佑棠會意，同情地點頭，長嘆息，正色表示：「待小弟有機會去南郊辦事，定要登門拜訪陳老！」
「有的是機會。咱平時主要負責跑腿落實上峰命令，錢糧呀、田賦呀、人口戶冊呀，一趟趟地跑衙門和實地核查。陳老跑了大半輩子，他筋骨就是累壞的，知道嗎？」紀斯柏肘部撐著卷宗，壓低聲音透露。雖有抱怨公務繁重之意，卻掛著調侃笑臉，親切隨和，很容易讓人心生好感。
朝廷各部分司辦事，皇帝、尚書、侍郎、郎中、員外郎，層層商議，制定決策下發——可定策沒用，必須有效實施。主事們就是負責具體落實決策的低品官員，確實算「跑腿的」。
容佑棠心知肚明，卻配合地敬畏點頭，感激拱手道：「多謝紀兄提點。」
「哎，這沒什麼，同僚嘛，應該的。」紀斯柏慷慨大方一揮手，繼而拍拍卷宗告知：
「閑話先不多說了。來！賢弟，這些是陳老致仕後由愚兄臨時代管的東郊、西郊百姓的戶冊，你盡量快些整理記檔、有疑問的要設法查清楚。京城人口流動大，朝廷規定季度一核查，越積壓越多，到時上峰抽查問起就不好了。」
「好的，有勞紀兄辛苦代管多時。小弟清理好田賦卷宗后就開始整理戶冊！」容佑棠鬥志昂揚地表示，並邀請道：「聽說東城新開了一家茶樓，評書極精彩，小弟好奇得緊，下值后紀兄可有興趣同去一探？」
紀斯柏笑意不減，卻遺憾慨嘆：「愚兄倒很想去散散，只是小兒剛開蒙，少不得趕回家教教，免得他功課到深夜也寫不完，急得直哭！」
果然，紀兄是出了名的圓滑好人，哪一方都不得罪，巧妙維持中立。
「哈哈哈，原來如此，那隻能約下次了。」容佑棠朗笑，順勢誇道：「紀兄好福氣啊，家和妻賢，兒女成雙。」
「賢弟也會有的。」紀斯柏促狹拍拍容佑棠肩膀，打趣道：「以你的品貌，想必媒婆已踏破貴府門檻了吧？」
容佑棠有些尷尬，答：「小弟並不清楚，全憑家父做主。」
一大一小兩狐狸正互相了解試探，卻忽然聽見外面傳來響亮尖利的通報聲：
「聖旨到！請容佑棠容大人接旨。」
耳房內的兩人都愣了，容佑棠茫然疑惑，訥訥道：「怎麼聽著像是在叫我？」難道戶部有誰跟我重名？
話音剛落，外面傳旨太監已清晰重複一遍。
「就是叫你！快，趕緊去接旨。」紀斯柏好笑地催促。
「哦，哦。」容佑棠一頭霧水，步履匆匆離開各司主事辦公的耳房，走到戶部衙署中庭大廳。
「公公好，下官容佑棠，特來聽旨。」容佑棠忐忑拱手。
傳旨的御前內侍頗有頭臉，帶了四名內侍，雖然面對初入仕的六品小官，卻十分和氣，微笑道：「容大人，請聽旨。」
容佑棠按律跪下聆聽，屏息凝神。
「奉天承運，皇帝敕曰：國之新政，德惠廣布，澤被天下，今有河間關州之新政遇阻，朕實憂之。爾翰林院修撰容佑棠，才思敏捷，智勇雙全，特授欽差一職、賜尚方劍一把，著一月內徹查關州之阻。欽哉！大成承天五十二年七月二十五日。」
什麼？
我是欽差？不能吧？朝堂上下人才濟濟，排號輪流我也不夠品級資歷啊！
容佑棠瞠目結舌，百思不得其解，當場愣住。
御前內侍宣讀後，小心翼翼摺疊好聖旨，笑眯眯提醒：「容大人，接旨吧。」
容佑棠如夢初醒，硬著頭皮忐忑舉起雙手：「謝陛下隆恩，微臣領旨。」
為什麼是我？
他滿腹疑團，打起精神應酬完眾同僚詢問或賀喜后，歉疚非常對紀斯柏說：
「紀兄，您看這……小弟事先委實不知情。」他領了皇差，明日遠赴河間關州，來回至少月余，上峰將其手頭的差事又派了紀斯柏代管。
紀斯柏心情十分複雜，壓下仕途不得意的喟嘆，豁達笑道：「賢弟絕非池中之物，愚兄有幸與你做了同僚。真沒什麼，愚兄做熟了的，你只管放心去關州，好好乾！來日方長，待凱旋后，你我再去茶樓聽評書。」
「一定！」容佑棠鄭重其事一拱手。
事出突然，明早就要赴任，上峰爽快允了半天假。
容佑棠仔細收好聖旨，站在街頭出了會兒神，先趕去翰林院找上峰說明緣由，而後匆匆返家。
兩刻鐘后
「啊？」
容開濟震驚，萬分詫異，難以接受，右手背打左掌心，繼而扼腕說：「怎麼派了欽差呢？你不是剛去戶部上任嗎？」
「我也不清楚。總之，聖旨寫得明明白白的。」容佑棠納悶之餘，在親人面前又有掩不住的年少意氣，毫不畏懼道：
「爹，我明早就要去河間關州了！」
唉，這究竟是怎麼回事？
管家李順想當然地寬慰道：「肯定是陛下覺著咱們少爺聰明能幹，才一再地委以重任，這是好事啊。」
容開濟違心地點頭，措手不及，原地轉了個圈，才強打起精神，一疊聲催促：「哥兒明早就要去關州，得趕緊給他收拾行囊，不拘衣物鞋襪銀錢常備丸藥，切莫遺漏。出門在外辦差，想臨時買是沒有的。」
「哎，好嘞。」
幾個老人一齊涌去容佑棠卧房，七手八腳地打點行囊。
容佑棠將聖旨慎重收進抽屜，忙忙地吃完午飯，喝了杯茶，扭頭朝裡間嚷道：「爹，我得去師父和叔父家，當面辭別。」
「也是，應該的。」容開濟探頭道：「老李，叫兩個夥計趕車送他去，沒得騎馬跑出一身熱汗，有失儀態。」
「好！」李順放下手頭的活，快步去安排馬車。
容佑棠乾脆利落脫下汗濕的官服，換上輕便透氣的長袍，邊系衣帶邊說：「爹，我還得去一趟慶王府。」
容開濟收拾行囊的動作一頓，緩緩問：「辭別慶王殿下嗎？何時回來？」
「辭別是其一。我聽說此次陛下派了兩名欽差同往關州，另一位是北營的齊志陽將軍。」容佑棠正色道：「之前雖然同在北營做事，可我與齊將軍私交極淺，故想通過殿下打聽打聽。」
「哦~」
容開濟恍然大悟，登時放心不少，連聲贊道：「原來有同伴啊，這很好！你是年輕晚輩，應該主動些，待前輩要尊敬，切忌傲慢無禮。齊將軍效力慶王殿下麾下，想必品性不錯，你快與他商議商議，此去關州互相照應著，儘快辦完事回家。」
「嗯，知道了。」容佑棠套上鞋子，揣上錢袋子，精神抖擻道：「那我走了啊，晚上回家吃飯，吃飽了——」
「別胡說！」容開濟緊張喝止。
容佑棠大笑著回頭：「我只是想說吃飽早些休息、養足精神明日乘船而已。」
「去忙吧。」容開濟揮手作驅趕狀，欣慰笑意里摻雜無數擔憂。
容佑棠先去拜別舅父容正清，可惜對方尚未下值，只能托弟弟容瑫轉告；而後在馬車裡閉目養神，打了個盹兒，醒來抵達路府，卻撲了個空：
其管家告知路南去定北侯府訪友了。
容佑棠略一思索，吩咐去慶王府。
他雖然與郭遠郭達相熟，可從未正式登過定北侯府的大門，主要是公侯府第宅院深深，上有白髮蒼蒼老夫人、下有牙牙學語小嬰孩，規矩大，不便因私事肆意打攪。
午後，容家馬車停在慶王府門口。
容佑棠可謂常客中的貴客——他時有打賞，為人又謙和，是門房小廝們最喜歡的賓客之一。
「殿下可在府中？」容佑棠笑問。
「在呢，容大人快請。」
不消片刻
容佑棠熟門熟路踏進書房，卻發現慶王、師父路南和郭家兄弟、幾名武將等，熱熱鬧鬧坐了一屋子。其中，齊志陽正感激涕零地單膝跪謝慶王。
容佑棠一怔，繼而趕忙逐一見禮問候，最後恭謹侍立在師父座椅后側。
「此乃王府，殿下寬厚大量，無需拘禮，你也坐吧。」路南輕聲吩咐。
「是。」容佑棠陪坐師父下首。
趙澤雍抬手虛扶，平和道：「齊將軍請起。本王向來只推薦賢才，你的資歷與經驗足夠，且人品貴重，有目共睹，無需謙遜。」
「承蒙殿下舉薦，末將銘感五內。」
齊志陽畢恭畢敬，單膝跪得筆直，虎目泛紅道：「自家父辭世后，末將在關中歷練十數載，幸得桑將軍等人力薦才平調入京、又幸得殿下賞識，才得以進入北營，且獲允夜間返城侍疾家慈兩月，縱然粉身碎骨也難報答您的大恩！」語畢，雙膝觸地，重重磕頭。
沒有關係、缺乏機會、無人賞識舉薦，仕途絕不會坦蕩，低品官員往往會在偏僻地方鬱郁不得志至告老。
「快起來。」趙澤雍見狀，只得走下座位攙扶。
「多謝殿下。」齊志陽抬袖，用力按眼睛。
趙澤雍嚴肅提醒：「你別大意，此次關州之行並不簡單，但欽差身負皇命，只需嚴格執行天子命令即可，不必顧慮太多。」
「是！」齊志陽乾脆利落點頭。背後有慶王支持，他毫無懼意。
頓了頓，趙澤雍扭頭問容佑棠：「你也接了聖旨了？」
「是的。」容佑棠忙起身。
「此乃臨危受命。」趙澤雍神色凝重，又問：「齊將軍與小容大人認識的吧？」
齊志陽頷首：「回殿下：小容大人之前在北營做事，自然是認識的。」
容佑棠上前拱手道：「此行前去關州，還望齊將軍多多指教。」
「愧不敢當。」齊志陽回以抱拳禮，謙遜道：「齊某一介武夫，深恐辜負殿下的賞識提攜之心。」
郭達忍不住樂道：「哈哈哈，推來讓去，兩個欽差竟都是北營的！真是有趣。」
「意外而已。」郭遠不疾不徐道：「陛下點了一文一武，小容身在戶部、且之前去過河間剿匪，算是合適人選。」
最重要的是：涉事的其它幾方根本不想擔責，他們都忌憚河間的剽悍民風，生怕吃力不討好、甚至加劇暴/亂事態——河間一貫多事，順縣匪患剛除，誰知道那群野蠻刁民會不會再度被有心之人煽動作亂？到時欽差就是掉腦袋也無法平息帝王怒火。
初生牛犢不怕虎，容佑棠堅定道：「聖旨已下，事到如今，只能全力以赴了。」
趙澤雍落座，有條不紊道：「子瑜，你先給他們說說目前掌握的情況，好讓他們心裡有個底。」
「好。」郭遠身為戶部左侍郎，一直負責推行新政。他簡要講述了關州商稅徵收過程中的一些固有弊病，並隱晦提及貪官污吏激起的民憤之深。
齊志陽頗為驚訝，肅穆凝重，邊聽邊快速謀算，躊躇滿志；
容佑棠卻毫不意外：年初剿匪時，他負責接待押糧隊，跟關州富商家族的人同桌吃了好幾頓飯，當時就聽出好些微妙內情。
足足商議快兩個時辰，眾人才散去。
這一次，不用慶王開口，容佑棠自個兒磨磨蹭蹭，留下了。
「年初大軍同行，這次僅有寥寥數人，害怕嗎？」趙澤雍低聲問。
容佑棠收回悄悄掃視四周的眼神，坦率道：「有點兒怕，但我很想去。」
「好。」趙澤雍讚賞地頷首。
容佑棠情不自禁，眼睛頻頻往書架、書案等位置看。
「你在找什麼？」趙澤雍挑眉。
「沒找什麼。」容佑棠立即搖頭，打死不會承認在找玉匣。
趙澤雍心知肚明，起身問：
「你喜歡那個？」