第10章 罰跪
——物以類聚人以群分，有其父必有其子！周仁霖的兒子能是什麼好的？
——整日里要麼貪玩耍滑頭、要麼上街瞧熱鬧，若再讓本王抓到，罰你二十軍棍都算輕的！
容佑棠被慶王訓得發懵，大氣不敢喘，頻頻點頭之餘，心裡忍不住嘀咕：軍棍？我又不是你的兵，哼哼……
臘月二十這天早上，容家馬車頭天下鄉去收最後一批皮子了，容佑棠只能步行。
「家裡得再添一匹馬，給你騎。外頭正下雪，走路太冷了。」容開濟絮叨著，又問：「過幾天小年了，殿下怎麼說的？」
「哎，他沒說，不過我準備自己問問，免得他忘了，總得讓我回家過年啊。」容佑棠披上大氅。
容開濟把備好的年禮遞給兒子，諄諄教導：「棠兒，這些拿去交給慶王府管家，東西不貴重，要緊的是心意，殿下待你不薄，前幾天賞了那麼些東西，做人要知道感恩。」
「還是爹考慮得周到。」容佑棠不好意思地接過，輕快說：「那我走了啊，外頭冷，您別快回去吧。」
容開濟目送少年朝氣蓬勃的背影消失，欣慰地笑：祖宗保佑，我兒有福啊，得了慶王青眼。
年味越來越濃了。街道兩旁擺滿紅彤彤的對聯炮竹香燭，年畫上的胖娃娃抱著金元寶笑哈哈，容佑棠也高興，一路走一路看。
——直到被人攔住。
「容少爺？可真巧啊，你這是往哪兒去？」早已等候多時的周明傑跳下馬，穿一身華美錦袍，扯開生疏笑臉，驚喜的表情並不那麼真。
「……是你？！」容佑棠不笑了，抱著年禮謹慎戒備。
「容少爺記得我？」周明傑笑著反問，一副「我就知道」的欠揍樣子，風度翩翩道：「那日在慶王府相識，因著兩位殿下在場，故沒能跟你聊上幾句，甚抱歉。」
你化成灰我也認得！
還有，你抱歉什麼？難道你覺得我渴望跟你聊天嗎？
怎麼跟慶王一個臭想法！
容佑棠連連腹誹，但看著周明傑忍辱負重曲意奉承的模樣，他忽然起了別樣心思，揚起笑臉說：「周公子何出此言？我自然是明白的。不好意思啊，我還趕著去慶王府，咱們有機會再聊。」
「哦，那你快請，免得誤了殿下的差事。」周明傑善解人意地催促，目送容貌昳麗的「慶王小兵」離去，眼底的鄙夷一陣陣上涌：以色侍人，見到清貴公子就發痴，玩物一個！
姓周的竟然真認不出我？
容佑棠驚疑不定，走著走著猛回頭，想看看對方是不是在裝傻——然而，周明傑只是迅速勾唇，迷人微笑，揮手相送。
有、有病吧？！看哪天你知道我是誰以後，還笑不笑得出來！
容佑棠無法直視昔日只肯用下巴看自己的嫡兄變成這樣，加快速度一陣風似的離開了。
然而，這一切看在周明傑眼裡，他卻誤以為對方是見到自己歡喜了、害羞了……
於是，接下來的幾天里，周明傑又守株待小兔兒爺數次，從駐足熱聊到偶遇逛街，從買書評畫到喝茶吃飯，容佑棠確認對方獨身一人後，欣然赴約，待攢夠消息，一股腦兒全倒了給慶王！
正愁沒合適把柄治你，你倒好，自個兒送上門來了！
慶王府書房
「周明傑向你打聽北郊大營？」趙澤雍擱筆，拿起文書端詳片刻，然後看也不看朝身側一遞，容佑棠忙伸手接過，非請勿看地拿去旁邊用鎮紙壓著、待其墨干。趙澤雍重新執筆，蘸了蘸墨，繼續批文，冷冷道：
「好大的膽子！朝廷尚未外宣的秘辛，他從何得知？還敢把歪腦筋動到慶王府的人身上，用心險惡，罪該萬死！」
容佑棠勤快磨墨，豎起耳朵認真聽。
「伍先生怎麼看？」趙澤雍問謀士。
伍思鵬捻須沉思，餘光打量姿容俊美侍立慶王身旁的少年，以他對慶王的了解，這次竟看不透其用意。他笑著說：「周仁霖大人剛回京那幾天，風言風語里聽起來，似要往上挪一挪的，但後來無聲無息了，想來周大人也著急得很，這才派周公子出來行走吧。」
文人嘴毒，伍思鵬言下之意是：跟我們爭？手下敗將，父子倆沒頭蒼蠅一樣到處叮！
「無才無德，自然不配升遷。」趙澤雍客觀點評。
說得好！容佑棠聽得解氣，磨墨愈發用力。
趙澤雍見了，淡淡說一句：「墨汁要濺出來了。」「呃？不好意思！」容佑棠忙收手，歉意笑了笑。
「你膽子也不小。」趙澤雍虎目炯炯有神，拿毛筆點點容佑棠：「姓周的不懷好意接近你，怎麼不早說？知情不報，若在營里，該拖出去打三十棍子！」其實他早就知道周明傑的做法，只是在等容佑棠的選擇。
忠誠，是慶王不容被觸碰的底線。
容佑棠無奈想：怎麼動不動就要打人？算了，大丈夫能屈能伸。於是，他撲通跪下，「誠惶誠恐」解釋道：「殿下息怒，都怪小的糊塗。周公子起先只是約小的喝茶閑聊，原以為是交了個朋友，誰知昨晚他喝多了，忽然說什麼『北郊大營、指揮使、保我一世榮華富貴』，小的覺得不對勁，這才趕緊來報。」
慶王吃軟不吃硬，這時得痛快認錯，不能推罪！容佑棠頗有心得。
果然，趙澤雍緩和了臉色，改成余怒未消地訓：「平時還算機靈，這次怎麼回事？被姓周的下*葯了？」
容佑棠低頭不吭聲，作羞愧難堪狀。
此時，郭達獲允進來了，喜滋滋道：「殿下，我哥升戶部左侍郎的誥書下來了，老祖宗特高興，晚上設宴，您來的吧？還有伍先生也得來，切莫推辭，否則我回去又得挨罵——哎？容哥兒跪著幹嘛？你犯什麼錯啦？」
哈哈哈，戶部左侍郎一缺頒給郭大公子了？周仁霖得氣個半死！
容佑棠大喜過望，看郭達越發順眼，還笑了笑，郭達嘆氣，仗義道：
「殿下，容哥兒年紀小，若做錯了事，按例罰他便是。」這就是慶王府的求情：非原則性錯誤，按例懲罰，改過自新即可。但若是原則性大錯，那可就九死一生了。
西北鐵血頭狼，絕非浪得虛名。
趙澤雍沉默半晌，目光深邃威嚴，嚴厲對容佑棠說：
「你警覺性太低、識人不清，險些被收\買，這本來是小錯。但，你不僅沒有真心悔過，暗中甚至不以為然，態度輕慢！本應重罰，念是初犯——容佑棠！起來，去院子里跪著，好好反省！」