第23章 入港
終南天域，張宿星區，廉士州，屋茅港。
費了好一陣功夫，走完流程的龍鯨船和武裝巨猿，終於緩緩駛入港內防區、並在望樓哨衛的指引下完成了停泊。
張宿作為終南七宿中繁華排位倒數的星區，下三州之一的廉士州又正如其名、與富庶無緣，龍鯨船在此就已經是頗為罕見的高階螺舟了；更別提整個天域都不多見的武裝巨獸，港口駐守的兵士例行登船搜檢之際，都不免顯得有些束手束腳。
碼頭上遊蕩著衣衫襤褸的孩童們，無不被威武粗獷的巨猿深深吸引，像是爭食的雀鳥般聚攏過來，嘰嘰喳喳嘰嘰喳喳。
在一片憧憬發亮的目光中，巨猿忽地舉起浸沒在水下的雙臂，嘩啦潑出一陣水花，換來哇哇哇的慘叫；而後，麵對孩童們氣惱卻有趣的咒罵與口水攻擊，巨猿伸手拉扯著眼角和嘴角、滿是得意地做出吐舌表情，猙獰而滑稽。
“哇啊啊啊，活過來啦！”
帶著並不多的驚懼，孩童們烏拉烏拉地逃散開去，但很快又三三兩兩地摸索回來，開始以各種手段試探、挑釁這龐然的怪獸，甚是活潑歡快……
不久之後，某位樂於折騰小屁孩的大哥哥收起玩興，心情愉悅地踏上碼頭，身後跟著一名哭笑不得的老者。
“方小友，便在這稍等片刻吧……”
馬師匠停步、喚住方亦，“東家將船上事務布置妥當之後，會領你去拜訪另一名相熟的船主，為你安排好去往鹿尋州的行程。”
方亦點了點頭，而後掃視過一圈港內景況，忽又帶著些譏諷之意笑道：“倒不知是劉老大經營打點得好，還是這地方的關口防務本就形同虛設。龍鯨船上明明帶著一批受‘囚鎖私刑’的人質，居然也能這麽輕鬆地通過入港搜檢？嗬……難怪黑貨走私那麽好賺，星海賊匪劫掠之事屢見不鮮。”
“方小友這說法不免有些偏頗……”
馬師匠對方亦的性子已經熟悉，笑了笑、就事論事地回應道，“誠然，不同星區、州郡的關口，檢查力度有所差異：富庶之地，更加注重秩序維係，對賊匪惡徒入關騷擾民生多有防範；貧困之地，則略顯輕忽，始終留有不少漏洞空子，讓星匪之流得以銷贓。”
“可實際上，此間差異主要在於人員出入的管控，而各方天域星區，對待黑貨的態度則並無二致，簡單說來都是：易進難出。並且，越是貧瘠的地帶，對於黑貨走私的管控力度越大。方小友，你隻注意到此刻入港時的搜檢寬鬆，卻沒看過離港時的搜檢之嚴苛。”
方亦微微皺了下眉，因著老者話中“人不如貨”的輕描淡寫而有些不適，但他也知曉世情如此、沒有太過掛懷，隻不過對後麵有關黑貨的解釋說法，難免有些心不在焉。
“哦，原來如此……”
方亦隨口敷衍推測道，“倒也是，把黑貨處理完的船才最肥。”
馬師匠搖了搖頭，輕笑作否道：“嗬嗬，方小友還是想岔了，個中緣由也不在於此……對各方天域星區而言，珍稀物資能流進來最好不過，你有本事帶來，錢盡管賺走，不僅不會受到刁難，反而還能得享諸多便利；但你要帶著錢來，想把珍稀物資變成黑貨帶走，那才是錢得留下、貨也得留下，命嘛、倒是沒人稀罕。”
聽老者說起來頗有門道，方亦漸漸生出興致、開始認真琢磨起來。
沉吟片刻之後，他砸了咂嘴、做出反省道：“確實，我先前想得太膚淺了些。這‘易進難出’的舉措，主旨應該是：引導廣大螺舟船主、及往來商客的逐利之欲，鼓勵眾人搜刮物資入關，而限製珍稀物資外流，以保持對其他地域的競爭壓製；尤其著重針對的，應該是東蓬萊天域的舊仙庭和北巫天域的諸多異族，彼消此長、令敵患難以進步壯大……”
“不錯。”
馬師匠撫了撫胡須，給出肯定後又繼續道，“再者，各方天域星區關口都有明令：港口兵士膽敢盤剝載貨螺舟者，輕則奪籍、斬手，重則梟首、連坐；而走私貨船若被搜檢定罪，各種財資盡歸港口兵士所得。這般賞罰嚴明之下，港口兵士自然用命，大體上足以保障出關搜檢的細致與公正。”
“我明白了……”
方亦認同地點了點頭，而又誠摯地請教道，“不過，據晚輩所知，從終南天域流向金剛天域的走私黑貨，數量之龐大可謂令人歎為觀止，那又是通過何種途徑？”
“主要，有兩個方麵——”
馬師匠早有準備地解釋道，“其一，是從地下黑港啟航，走那些尚未被納入管控的星門航線，但此類航線往往風險較大，所途經的星門通常潛藏於險惡天象環境中；其二，是勾連星匪的門路，折價吃下其劫掠所得、再作中轉走私，但因此類貨物帶血、可能牽扯是非，往往又被行家區別稱為‘紅貨’。”
“嗬嗬，第二個方麵，馬師匠你沒說全吧……”
方亦並無針對地冷笑了兩聲，“在星海虛空之中，隻要機會合適、不留後患，會臨時客串一兩回星匪的家夥，估計比比皆是吧？”
老者不置可否：“寰宇浩瀚，無遮無攔，善惡之念都容易被放大。”
方亦挑了挑眉，促狹笑起來：“馬師匠這話說得頗有水準，顯露大賢風範啊。”
馬師匠“為老不尊”地翻了個白眼，繼續說道：“有關於兩處天域的私貨流通，其實坊間還有一種傳言說法，雖無明證實據，想來卻也算得上合情合理……大致說的是：終南天域的世家宗門，與金剛天域的天河府，暗中定有物資流通的相關協議，作為兩大天域互為倚仗的盟約附議。”
“哦？有點意思……”
方亦摩挲著下巴推敲道，“空穴來風，未必無因。若真是這樣，那些地下黑港的成分可就值得懷疑了。”
馬師匠深深看了方亦一眼，而後發出感歎道：“方小友果然機敏。老夫也是諸多經曆遭遇後，才隱約覺察到部分地下黑港的異常之處……”
方亦小心眼地懷疑了下，這句恭維是不是緊跟白眼之後的反擊……
沒等他揣摩得出結論，劉老大領著吵吵嚷嚷的船工大部隊，從龍鯨船上湧下、朝著這邊流了過來。
……
到港領了工錢外加賞銀的船工們，興致高漲、呼朋引伴，很快就散落進了港口連通往繁華市集區域的巷子裏。
大部分人經過方亦和馬師匠身邊時，都會恭謹地打聲招呼。
方亦看著他們遠去，猜想其中某些人或許今夜就會將剛到手中的銀錢在花坊、賭館揮霍一空，然後灰溜溜地滾回船上吃糠咽菜……
待亂糟糟的人群全都走光，滿臉疲態的劉老大捏了捏眉心、振奮精神，過來同馬師匠和方亦匯合。
“我們也動身吧。”
劉老大指了個方向，口中招呼道，“我提前發過‘飛箋’知會王肥陀，剛剛也已經收到回訊。如今過去那邊自有宴席候著，權且當做借花獻佛，為你小子踐行。但醜話說在前頭，那姓王的胖子素來摳門，到時酒菜若是寒磣，你小子可別來埋汰我，終究是你小子自己趕忙要走，非是我劉某人招待不周。”
說罷，劉老大不等回應、舉步就走，逃也似的去到前頭領路。
如此一來，方亦不好再出言譏諷，否則會顯得像在背後編排作怪的小人，便隻好嗤了一聲、跟在後麵，又繼續與並肩同行的馬師匠討論有關黑貨走私的話題。
關於這話題，劉老大知道的倒不比馬師匠少，偶爾也回頭插兩句話嘴，例如：
“其實對蓬萊天域、巫天域的提防，才是最初人族關口施行‘易進難出’宗旨舉措的緣由。隻不過到了後來，世家宗門彼此傾軋、各方商客追求利益至上，人族自身的熙攘紛爭反倒霸占台麵……再加上那兩方聲息蟄伏、淡出視野，才衍變成如今內部互相牽絆的局麵。”
“要說黑貨走私，確是能讓一些不惜命又有運氣的家夥乘勢而起，但個中的渾水實在太深了點。相比起來，恐怕那些星海賊匪的路子，還都更幹淨明白一些，好歹手上沾了多少血，通常就是多少罪孽，而不大可能出現受人利用、載到一船災禍，以致染上某個絕境滅族的天大因果。”
就這麽邊走邊聊之間，沒一會，目的地就到了。
劉老大伸手指向一艘鱷龜形體的中型螺舟——同樣停泊在港內，隻與龍鯨船所在處隔了兩個碼頭區域。
在眾多獸魂型螺舟中，但凡與靈龜有關的螺舟，品質都低不到哪去。比起其他獸魂型螺舟，此類龜船的改造最為簡單直接，內殼掏空、喜歡什麽部件往肚子裏頭裝，根本出不了岔子；而且絕大部分龜類在防護性能和規避天災方麵，都有著獨到的天賦優勢。總之，對於不了解螺舟改造、或者拿不準哪種合用的船主，選這個類型就至少錯不到哪去。
那鱷龜螺舟的泊位前，早有一名工頭模樣的人候著，先一步眼尖瞧見了方亦三人，遠遠地朝劉老大打了招呼，小跑過來要引他們上船去。
“嗬？我說陸工頭，你們東家突然轉了性子了？居然懂得這種禮數了？”劉老大看來與這螺舟的船主頗為相熟，連引路的工頭都能攀談得起來。
那姓陸的工頭尷尬地笑了笑，解釋道：“上麵正驗貨呢，閑雜人等不少。好些船工又是近來新招的，怕他們認不出劉老大，不小心衝撞了。”
聽他這麽說，眾人也注意到船上傳來一陣陣嘈雜聲響，感覺像是街頭鬧市般。
隨後，幾人沿著搭連的木梯，登上龜船殼蓋下的頂層甲板。
看清甲板上情形的那一刻，三人隻覺果真像是來到了某處市集般。
有船工打扮的守著數十處攤位，攤位上分門別類擺著寥寥幾樣供細致檢閱的貨物，其間到處是走走停停的遊覽者——有的三五成群、有的孤身一人。
或是疑惑、或是覺得新奇有趣，方亦等人駐步觀望了好一會。
那些遊覽者的衣飾都較為考究，相互之間似乎也有相熟交情，正皮笑肉不笑地閑談交流著，可以感覺出彼此隱隱的提防和刺探來。從飄過來的幾句客套言語裏，聽得見他們在討論諸如：近來行情如何、某種買賣收益好壞。
“王肥陀這是在做什麽？他改當賣雜貨的了？還是就地開市那種？”劉老大挑眉向那陸工頭問道。
陸工頭歎了口氣：“劉老大你這……或可算是一語中的了。”
“哦？！你是說，他真打算這麽……收售雜貨？原本的貨流呢？不打算要了？”劉老大皺眉，帶著些關切追問道。
方亦分神聽著對話，但更多地則是在掃視甲板各處——
若將擺攤的船工、遊覽者看作兩方，卻也不好確切地說誰是買方、誰是賣方，因為遊覽者時不時也從隨身芥環中掏出一兩樣物品，交給船工查看記錄，像是在推銷叫賣……
方亦發現雙方都有些生疏，基本是抱著觀望的姿態在彼此試探；但有商談，多是拿了笏片寫下心中意向後彼此交換審閱，而不公開透露具體的商業信息。
他越看越發現：此間交易場景與尋常市集的不同之處，倒更像專供品鑒、交流合作意向的展會，實在是新奇有趣。
這邊，陸工頭麵對劉老大的問詢猶疑了片刻，終於開口答道：“也罷，東家早有心想請劉老大你給些建言，我便代他先稍作解釋吧……但人多眼雜，我們這邊走。”