第10章 僵局
馬師匠無奈地看了劉老大一眼，知道他脾性素來剛硬、不喜歡繞彎子，很多時候脫口的話語並非刻意不留餘地，而是過於直言不諱……
擔心自己東家的口吻太過冷硬，引起方亦的抵觸，加深嫌隙，馬師匠忙出言緩和道：
“雖說駕馭螺舟的是師匠，但螺舟畢竟歸船主所有。若我是船主，隻怕也會期盼自己的螺舟足夠強悍、所向披靡；此外，身為師匠者自然也理當不斷追求技藝精進……故而打造螺舟之際，竭盡全力投入、換取所能達到的極致成果，向來也確實並無不妥吧？”
方亦皺眉沉默片刻，歎氣搖了搖頭，有些意興闌珊地說道：“在我看來這完全是大錯特錯……就算不計投入的情況下，真有希望打造出威能無窮的螺舟，卻也不過是一件蠢物，除非能僥幸找到與之高度契合的駕馭者，但哪有那麽容易？更何況這個順序本身就不對，最好的螺舟是因人而異的、是為一名駕馭者量身打造的，將駕馭者的能力放大到極致……否則的話，就會像是不合身的衣服，再華貴精致又有什麽用？”
聽完方亦的一番話，馬師匠不禁點了點頭，但隨即又輕輕搖了搖頭，發出微微歎息。
而劉老大則沉吟良久、麵色變化不定，直到最後似乎生出某個通達念頭，終於眉頭一展、張口就要說些什麽……
方亦以為劉老大想要出言辯駁，不耐煩地揮了下手：“我知道有些人大概會說：隻有世家宗門，才會為從小培養的忠心子弟專門打造螺舟，對船主而言，不可能為雇傭來的師匠這麽做……可那樣的話，打造些通常實用的不好嗎？明知道是幾乎沒人穿得了的稀罕款式，非要浪費布料做出來，還逼穿的人去遷就衣服，這麽不切實際，和蠢有什麽區別？”
其實劉老大心中另有想法，但見方亦有所誤會，便幹脆閉嘴、隻當被堵得啞口無言，卻向馬師匠使了個眼色。
馬師匠會意點頭，壓下對東家的腹誹、指著星盤光幕轉移話題道：“先前那道有如長蛇的血光隻怕快要重新積蓄妥當了，方小友可有什麽應對之策嗎？”
“暫時用不著應對……”
方亦漫不經心地回答道，“那船主我雖未見過，但隻從他對螺舟的打造思路、以及先前的舉動來看，就知道是個精明之人。這種人的想法最好揣摩，總以為自己留著餘地可以占到更多好處，隻要不去逼他，他永遠不舍得多出哪怕一分力。”
龍鯨船在這番說話間，已經輕描淡寫地應付下來了第三輪投石攻勢。
這回方亦動用了龍鯨船身側的巨型連射弓，陸續有十數枚貼有火符的箭矢激射而出。
那箭矢明明是短促的三連發，卻能精準地分別迎向了不同的來襲投石，將普通投石擊碎、符籙暗雷引爆，操控手段絕對稱得上高明。
可惜，有銀光錐的操控技藝珠玉在前，倒被襯得平庸了；而且奇怪的是，所消耗火符箭矢的價值明顯更勝過銀光錐，如此應對實在是令人不解。
……
圍攻方的螺舟上。
正以靈犀水鏡溝通的三方，氣氛明顯精神一振，將方亦的舉動看作了確鑿證據：那些果然不是普通的銀光錐，而是做了偽裝的高級寶具，所以才能夠做到先前的那種靈活地步，如今已經不敢再輕易動用。
“哼！劉克讓此人城府頗深，船上倒藏了不少底牌：龍鯨威嚇、銀光飛梭，還可能有一位技藝超群的駕船師匠……隻可惜任他如何詭計多端，星海交戰歸根結底比拚的是補給消耗。我袁某奉陪到底！”袁老大言語冷冽地說道，話中透著敲打另外兩人的深意。
“袁老大說得是！”
羽翅螺舟的船主領會深意，當即附和道，“雖然那龍鯨船屢有奇招，可我們始終牢牢占據大勢，隻要舍得往裏砸靈氣和符籙等物，它休想翻出多少浪花來。”
“不錯！姓劉的狗東西不識抬舉，老子就算拚上血本也得讓他知道厲害！”
八葉螺舟的船主作出了激烈的支持表態，但卻顯然陷於過於自我的情緒中，“袁老大、老於，你們隻需再稍加牽製片刻即可，待一會時機成熟，我也讓你們品一品我這艘寶船的威風！”
“呃——那當然好！”
羽翅螺舟的船主愣怔了一瞬，隨即便看似爽快、實則油滑地答應道，“這麵子我老於一定給，此戰頭功我絕不和你老葉爭搶！”
袁老大作為主事者，雖也樂見有愣頭青主動衝鋒陷陣，卻不得不拿捏態度作出提醒道：“戰局未定、困獸猶鬥。切記不要輕忽冒進，以免馬失前蹄。”
誰料八葉螺舟的船主聽後心中不悅，竟然慍怒道：“袁老大你這是信不過我麽？我老葉以身家性命作保，定不會叫你們看笑話便是！”
袁老大的提醒，本也隻是做做沉穩有度的姿態，哪想葉姓船主竟魯直至此，眼下被莫名頂撞駁了麵子，氣得不由嘴角抽搐。其實他素來知曉葉姓船主的混不吝脾性，心中早就覺得厭惡，可誰想這貨居然蠢到了炮仗一般的地方？
雖然有心挽回麵子，可顧慮到蠢貨的心思難以估摸，若是再出言嗬斥，沒準挽回威嚴不成，還更落得一身騷。無奈之下，袁老大隻能惱恨自己一時大意沒有提防，卻也不再於靈犀水鏡中繼續多言，不過……臉上明顯露出陰鬱冷意來。
另一邊，羽翅螺舟的船主則圓滑轉口道：“嗬，我這螺舟攻擊手段匱乏，即便有心搶功也難以成事，隻能幫忙做些牽製消耗、試著給你們營造勝機……袁老大放心，輕忽冒進斷然不會！至於老葉你，也莫要怪我助力欠缺才是。”
他一副八麵玲瓏的做派，卻不知道如此行徑最是惹人討厭，沒人捅破而已。
……
龍鯨船這邊。
劉老大和馬師匠雖然也看不透方亦的做法，卻並未出聲發表質疑。
畢竟至今為止，方亦確實展露出了足以逆轉局勢的絕豔技藝，就算最終仍然無法力挽狂瀾，也非戰之罪；更何況，眼下不說創造奇跡的可能性頗大，隻看這年輕人站上駕馭螺舟的道壇後，不斷散發出越來越強烈的淩然風範，就足以給他們信心了。
唯一值得詬病的是，這小子嘴上越來越收斂不住的“揮斥方遒”，有損宗師氣度……
“他娘的，我就說那艘破葫蘆的船主精明，這廝鳥人還真會裝啊。剛剛那道血光估計比起先那次省了一半的法力，別人看不出來，小爺我還看不出來？嘿，給小爺等著，過會我騰出空來，就湊上去再挨一次，好叫你的同夥知道你是個什麽貨色……”
“……話說那八條腿的在搞什麽呢，都看了半天戲了還不夠啊，在那晃蕩個沒完……哎喲喂，看架勢，是想要靠撞角一擊必殺麽？嘖嘖嘖，有沒有這麽暴躁啊……問題是，我都到這位置了，還在蓄勢呢，難道要我自己洗幹淨送上門？信不信我待會掉頭躲回隕星帶裏去，看你傻不傻眼，有本事你衝進來，傻狗……”
方亦的嘀嘀咕咕逐漸衍變成了罵罵咧咧，而且越來越口無遮攔。
然而，相較於年輕人越發亢奮的情緒，手底的操控卻始終沒有出現絲毫偏差。
幾息之前，龍鯨船又是一次頗為精妙的駕馭應對，在猿臂螺舟的投石攻勢和羽翅螺舟的赤練血光夾擊中，輕巧地完成了回避擺脫。
劉老大和馬師匠相望一眼、彼此心照不宣，既對方亦駕馭螺舟的技藝歎為觀止，又對那些不絕於耳的浮躁言語有些回不過味，最後不得不感觸一句：少年意氣、莫過於此。
眼看龍鯨船就要脫出隕星帶，旁觀許久的兩人已經大致摸清方亦的意圖，知道與那八葉螺舟的交鋒在即。
壓下胸中悸動，劉老大輕聲向馬師匠問道：“馬師匠以為……成算有幾分？”
馬師匠搖了搖頭，直言道：“如此精湛的技藝，我實在望塵莫及。連差距幾許都看不分明，又怎能給得出評斷？若東家非要個準話，我會說……嗬，該有十分。”
劉老大點點頭，也不知是否在表示認可，隨即又鄭重道：“若此次能順利擺脫危局，我必竭盡全力、助這小子打造稱心的螺舟，以作報答。”
誰料馬師匠聽完麵色古怪地看他一眼，帶著些遲疑說道：“東家最好還是不要把話說得太滿，莫要忘了此前方小友所說……”
“我知曉馬師匠所慮。”
劉老大自有傲骨，打斷說道，“這小子的技藝確實不凡，絕非等閑螺舟能夠匹配……可我劉某人的性命，也不是廉價之物可以抵償的。”
馬師匠知他性情，隻好勸道：“眼下危機未解，卻也不必急於糾結此事。”
劉老大失笑一聲、深以為然，便也不再多言。
……
自陷入死地的龍鯨船意外顯露猙獰之相，向著圍攻一方發起逆襲，至今也才過了約莫半刻功夫，但戰局已經出現了極大的變化。
此時，龍鯨船正逼近隕星帶間邊緣，身後一片狼藉，盡是星屑塵埃。
八葉螺舟靜候於虛空，始終未發出過哪怕一次攻勢，但其船側那八對槳葉卻早已熾熱不已，邊緣泛著紅光、不斷有雲氣蒸騰，像是頭養精蓄銳的猛獸正亮出利爪，準備一舉撲殺被驅趕而至、精疲力竭的獵物。
羽翅螺舟則始終徘徊於不遠不近的距離，以威脅巨大卻蓄勢長久的赤練血光進行牽製幹擾；盡管除了最開始的那一擊，之後再也沒有建功，但一副旨在全力壓製鯨船騰挪空間的模樣，倒顯出難以詬病的兢兢業業來。
而猿臂螺舟一力承擔了迄今為止、近乎全部的壓製攻勢，其以巨大的交換比例，堅持不懈地消磨著龍鯨船的法力和寶具器械補給；如此偏執盲目的舉動，甚至讓劉老大產生猜疑，指出與袁成邑此人的往日性情不相符。
各方都在屏息以待，而僵局也終將被打破。
……
龍鯨船靈巧轉折，將赤練血光避讓而過。數十枚投石已如羅網覆蓋而至，封堵住前行必經之路。火符箭連射三輪後，又有兩股銀光錐被符籙暗雷兌換成功。
沒有人知道，這樣的交換需要維持多久，才會有其中一方被拖垮。
但局勢變化的轉機已經到來，鯨船即將躍入開闊虛空。