第2章 螺舟待發
已是夜半時分，但這一帶街道上依舊燈火通明，各處攤位上聚著煙火氣。
因為靠著港口碼頭，不斷有俗世船艦從海上漂泊而至，雲中靈舟則披星戴月前來。
協助舟船靠攏停泊的纖夫、負載搬運貨物的船工，好像從來沒有歇息間隔；身負重金的商客與其雇傭的杖身仆從，結群如海獸；不明意圖的低調行者，散逸似鱗魚——龐大的人流，在這一片街道上停留、中轉，而後，分別去往符合各自身份的幾處市集街區。
街區四下，維護秩序的守衛或是緊守哨崗、或是結隊來往巡邏，皆背負著州府製式的破法弩弓、腰間掛有一捆縛仙繩——此類官方武備，雖然也有品階之分，但即便最下品的那些，一旦達到兩位數以上結陣使用，也足以威脅到仙境五階以上的修真者，對普通層次的修真者而言，更是屠戮之器。
這是唯有管控了各類資源產出渠道的當今仙道秩序體係，才能真正掌握的強大武力權柄，令任何宵小之輩不敢囂張造次，修真強者也難以自恃境界、輕易犯禁。
剛剛經曆了一番小插曲的鬥篷兜帽人影，從西市集方向走出，裹進龍蛇混雜的港口人群中轉悠了一陣，隨即在某個瞬間，突然就如水滴入海、消失不見。
而後，秩序暗伏、喧囂鋪麵的夜市長街上，則多出了一個意態閑散的十七八歲人族年輕人。
年輕人打了一份魚塊作宵夜，在那賣家的小攤前站著，目光打量來來往往人群中那些偶爾出現的異族身影，若有亮眼的異族女奴——像是鬼族女魅或妖族狐女、貓女經過，便和身後的猥瑣小販調侃浪笑上幾句，就那麽慢吞吞地吃完。
將原本可帶走的簡陋餐具還給小販，預支付的那點小錢也不討要計較，年輕人拍拍肚子再度淌進了人群中，這一回該是再沒什麽破綻了……
港口附近，多是大型的舟船廠房，但又分出涇渭分明的兩大塊區域。
修造的若是俗世船隻，哪怕廠房再雄偉高級，也隻能坐落在較為劣等的東側。
唯有可修繕那些航行雲間的寶具“浮舟”的，才會建在西側那片區域；而在這西區廠房中，還包含有更高一個層次的工坊，所修繕的乃是穿梭天海星門的“淪波舟”，又稱“螺舟”，隻是不再特別為此類工坊劃分專門方位。
值得注意的是，西側這些廠房通常隻修繕補缺，而不涉及打造。
倒並非是有什麽律法禁令或約定俗成，原因隻在於：想要打造“浮舟”乃至更高級別的“螺舟”，必須有著品質非同一般的珍稀材料，然而，此類材料向來都被把持在各大勢力手中，它們的產出之地要麽被視作禁臠，要麽便是常人難以抵達的艱險秘境。
因此，要在西區這片廠房工坊中立足，技藝算是一道門檻，另一道門檻則是珍稀材料的庫存底蘊，還不能是坐吃山空的類型。
那種曆經多年還沒被掏空的老字號工坊，無疑意味著坊主絕非等閑人物……
而由於材料太過稀缺，不說打造，隻是些許修繕就已經是天大的買賣。
換言之，會在附近走動的，十有八九身份背景深得會淹死人，身懷巨款都隻算沒法拿出來說的廢話，唯有芥環內揣著夠數的珍稀材料者，才能談得上排麵。
不過，盡管這一片區域人流稀疏，也沒有守衛看顧，看似個痛宰肥羊的好地方，卻始終顯得秩序井然，毫無烏煙瘴氣之感。
畢竟……能夠修繕雲中浮舟，就意味著居住於此的至少得是個高級鑄器工匠，那怎麽說也會有幾樣中品乃至上品的寶具傍身，尋常賊匪輕易可招惹不起；至於前來修繕的顧客……能有浮舟甚至螺舟要修，又怎麽會是些地痞流氓膽敢冒犯的角色？
此時，那名裝扮不起眼的年輕人走入的便是西側區域，而看他的模樣，可不像閑逛或迷路。
顯得輕車熟路地拐了幾個彎，年輕人在一座規模相對偏小、樣式則難以言喻的醜陋工坊偏門處停下。
那門上嵌著一個造型特別、過百個零件拚湊成的物件，仔細辨認，不難判斷出是用來充作門鎖、封住單開的鐵門。
年輕人上前擺弄幾下，突然挑了挑眉、嗤笑一聲。
隨即見他嘴裏嘀咕，像是在計算術數，同時手指對著那些活動結構的零件撥弄不停。
大約花了小半盞茶的工夫，那看起來複雜無比的“門鎖”嘩啦一聲脫落了下來，掉到年輕人手裏。
“老家夥最近長進不少呀，這‘神機鎖’隻用了一百三十六個構件，能擋住我這麽久勉強算難得。不過，裏頭那四十多個用來故布疑陣的構件，拆起來有點味道。”
推門的同時，年輕人先聲而入、語帶嘲諷地招呼道，但卻沒有多少讓人不快的意味。
門裏是一間對常人來說毫無舒適感的無窗倉房。
密布的管道透牆而出、若根須交纏，可以看出管道裏頭有高溫的鐵液流淌經過，暈透出濃稠熾烈的紅色光亮，傳遞出來的熱量把整個房間燜成了個蒸籠。
在倉房一角，以成堆空酒桶做依靠的鐵板上，則躺著個身形魁梧、相貌奇特的人型生物：青發紅麵、巨口獠牙，三隻眼睛、四條手臂，帶鱗的褲裙下是毛腿赤足，上身不著片縷、卻胡亂纏著多根鐵鏈條，胸口掛著分量不輕的鐵錘、鉗子。
這是一位戾族的修羅，從身上的火雲紋蔓延程度來看，該有近兩百歲。
那被解開後好似一把垃圾的“神機鎖”，從年輕人手中劃出條弧線落向修羅老者，卻被其隨手掃到一旁。修羅老者伸出的手臂順勢抓起一個酒桶，晃蕩確認裏頭有貨後，便洗臉一樣倒扣到自己頭上。
“老夫花了區區小半天，用腳做來玩的。真要防你這小賊，何須那破玩意。”
頗為清晰的話語，竟然從正吞酒的喉嚨裏同時傳出，真可謂一種才能，不過這也興許是嗜酒如命的戾族所共有的天賦。
年輕人嗬嗬笑著看過來，目光在老修羅那粗糲的手腳上戳了戳；沒有出聲揭穿這老修羅故意做了個門鎖和自己較勁的心思。
戾族修羅乃是天生的高超鑄匠，但最擅長的是破壞性的兵器類型，其次是堅實的大型造物。要說以各類靈火將金屬材料鍛造成神器雛形，修羅工匠的技藝可說是諸天無雙；但要論留存天材地寶中的靈性神韻，或是磨礪精巧的小型器械，那就難以言說了。
老修羅的酒紅臉麵抽了抽，從鐵板上坐起罵道：“少在那擠眉弄眼！說正事，你小子今夜不會又是空手而回吧？”
這問話讓年輕人麵色微沉，他歎息著搖了搖頭道：“終究找不到合心意的……但好歹是有了勉強可用的替代之物。螺舟的槳葉部分，就用這對羽翼先裝配著暫用吧。”
說著，年輕人將腰間芥環內的那兩對“玄雀風雷翼”取出，這羽翼卻不落在地上，而在離地幾寸處漂浮著，隱隱有刺啦響聲伴著光亮發出。
“四紋玄雀……品質不差了。”
修羅老者隨手抓起一隻端詳幾眼，任由那羽翼釋放存續的雷電竄上手臂，“你這小子未免計較太多，不過一架小型浮舟，造了有三四年仍未成型，就算是為他日升級‘螺舟’奠基之故，也實在有些拖泥帶水了……需知世事紛亂，又豈能盡如心意？若非看你年歲不高、耽誤得起，老夫這脾氣可耐不住性子，非動手把你那些玩意給直接澆上鐵水、焊接了事。放著礙眼！”
年輕人也苦笑點頭：“巴老教訓得是，我心中也有計較。如今槳葉既定，這浮舟要想飛渡雲間，隻需再配上‘道壇’即可；之後升級至‘螺舟’所需的材料配件，我有‘天衍卷-宇圖’中記載的幾處前人庫藏襄助，倒不是什麽大麻煩。”
老者點點頭，又問：“既然如此，你設想的‘道壇’，欠缺材料為何？”
年輕人道：“還需兩種材料。其一為‘通照石’，作陣眼變化之用，隻是這玩意我尋覓經年，仍未集齊足夠數目……話說，我早就勞煩巴老您代我關注，您老實交代！是不是暗中湊了不少，想哪天給小子我個驚喜來著？”
修羅老者啐了一口，斥道：“若能湊夠你那些破爛，老夫豈會耽擱！早就擺到你小子麵前，好讓你趕緊造成破舟滾了……哼，老夫此生最嫌惡的，便是你們這些‘天海客’，欠你們一次人情，得還上一輩子。”
年輕人半閉雙目，擦了一把臉上的唾沫星子，笑而不語。
他清楚記得，幾年前自己憑借“宇圖”指引、找到這位老修羅的時候，對方激動不已的模樣。那時老者飽含熱淚，感歎總算又見到天海客的傳人，神情間恨不得把命掏出來以供驅策……
經受不住揶揄的眼神，老修羅又猛灌了一桶烈酒，轉移話題道：“通照石可不多見，這東西沒啥用處，貴重倒是其次，隻在於開采數量極其稀少……另一種材料又是何物？”
“另一種‘琉璃鋼’倒不用太過擔心。如果不出意外的話，待我過幾日回去終南天域，就能順利取得。”年輕人話雖不滿，卻信心十足。
老修羅見此也不多言，從鐵板上起身，四條手臂各拿住一隻風雷翼道：
“那這兩對鳥翅膀，老夫便給你再露點手段、裝一具水紋砂鋼打的好支架，做你那破舟的槳葉。”
“哦？水紋砂鋼的話……是要用‘穿環鍛法’，來傳導羽翼中的‘雷相’屬性？”
年輕人也不客氣推辭，一邊撿了猜測請教，一邊跟在老修羅屁股後麵、轉去往鑄造爐所在的工坊。
“你這小子……”
前頭修羅老者的大腳板慢了幾分，良久發出感歎道，“……真是惹人生厭！”
“還行還行。像巴老您那個‘狂血鍛融法’，小子我就學不來。”
年輕人笑著調侃道，“雖然寶刀老鈍，可一代修羅大工匠要執意賣弄的話，總還是有點壓箱底的手段，你說是吧？”
“奸猾人族，說話可惡！遲早有你小子哭求老夫的時候……”
跟在老者的罵罵咧咧、年輕人的嬉笑打趣之聲後麵，這座工坊裏的風箱，很快便呼啦呼啦地響了起來。
跳躍的爐火照亮之處，有一架未完工的舟船半躺在陰影裏，龍骨與橫木構架出的身段優美無比，各處部件雖未固化定型，但透出如同璞玉的靈性亮澤
——這是屬於壯誌少年郎的螺舟，正等待啟航的那一天。