第 18 章節
設法湮滅證據、草草結案，省得拔出蘿卜帶著泥，連自個兒也受了牽連。”
“……如此說來，陸逢也是？”
少年心思通透、思路敏捷，很快就從柳行雁的話中意識到了什麽：
“為錢財收買隻是假象；他真正的目的，是為了收陳昌富、溫兆平等為己用？”
但他旋又搖了搖頭：
“不對，陳昌富的心思早被養大，單憑陸逢，恐怕還收服不了他……陸逢恐怕隻是奉命行事；真正接手‘錢袋子’的，應該是更上層的……”
然後他就消了聲。
陸逢是薑繼的門生。最可能指使他做下這事，自非薑繼這個“恩師”莫屬。尤其薑繼官居右相，與武忠陵談得上分庭抗禮；如今武忠陵被誅，陳昌富投靠於他，倒也算不上“辱沒”。
但少年顯然很難想象薑繼會做出這樣的事。
薑繼出身象山書院，是經世大儒顏勁的開山大弟子。顏勁師承前朝大儒樂之陽，雖礙於師命不曾出仕，卻一手創立了象山書院，多年來作育英才、桃李滿門，有“顏象山”之稱。先帝感其貢獻，曾親書“百年樹人”之匾賜下；象山書院的名聲一時無兩，顏勁在士林的地位自也無人可及。
但顏勁並非沽名釣譽之人，雖出於對朝廷、對皇家的敬意接下了牌匾，卻旋即辭了書院山長之位，從此隱遁山野、潛心問學。
其後數年間，他於向學、為政、修心、問德方麵屢有佳作，卻依舊謝絕訪客，連在朝中步步高升的薑繼都不曾一見。民間也好、朝堂也罷，就是最看不慣所謂“清流”一派的人，說起顏勁也隻有敬佩與尊崇。
薑繼不是顏勁。但他作為顏勁的開山大弟子、朝廷裏清流一脈的領頭人，自也被視作是象山書院的門麵。楊言輝知道他能爬到這麽高，怎麽也不可能是清白無瑕的聖人；但驟然意識到這種可能性，心中震驚、失望之情，仍舊在所難免。
柳行雁隻是說出自己的猜測，不意楊言輝自個兒推論到最後，竟萎了似的大受打擊……他不記得楊家和象山一脈有何牽連，想來想去，隻能試探著問：
“你認識薑繼？”
“不。”
少年搖搖頭，但也猜到了對方這麽說的原因，“但我十分尊敬顏老，所以一想到這種可能性，心中便十分難受……”
柳行雁能夠理解，卻不太知道該怎麽安慰對方，隻得幹巴巴地說：
“薑繼是薑繼、顏老是顏老。顏老不慕名利、不涉政事，兩人又少有往來，即使薑繼真行差踏錯，也不會有人歸咎到顏老身上。”
“……嗯。”
“再說，這些也不過是推測罷了。也許陳昌富的‘新主子’另有其人，不過是故布疑陣、栽贓嫁禍罷了。”
“……我想說‘要是這樣就好了’；但仔細想想，朝中還有這樣的蠹蟲，無論如何都算不上好事。”
許是柳行雁的安慰奏了效，少年的麵色稍稍好轉，麵上卻仍帶著幾分失望與無奈。
瞧著如此，前暗衛忍了又忍，終究沒忍住心底的躁動，探手揉了揉少年腦袋。
“總會解決的。”
他說，“往好處想，至少你成功替靳雲飛洗刷了冤情、也揭出了幕後之人陰謀的一角……朝中的博弈自有陛下處置。你我隻需把握眼前，盡好觀風史‘監察四方’的本分便好。”
可他話才脫口，就見楊言輝本就低著的頭瞬間又矮了幾分；一雙長睫更如翩躚的蝶不住扇動，既讓人瞧著心癢癢、又隱約透出了一分心虛。
想起楊言輝上次露出這種表情是什麽時候，柳行雁沉默了下，但還是微微挑眉，問：
“你還瞞了我什麽？”
掌下的腦袋瓜子瞬間又低了幾分。
“……是我的提議。”
“嗯？”
“柳大哥任觀風史之事……以及‘觀風史’這個職司，都是我跟陛下提議的。”
少年低聲道。盡管垂著頭，對座的人還是從他的側顏看出了幾分歉疚與不安。
柳行雁胸口忽然有些酸澀。
事過境遷，他已不在意自己被迫離京的事；少年卻始終將之掛在心上，更為此戰戰兢兢、飽受煎熬……不用想，都知道對方是用了多大的勇氣、下了多大的決心，才會在這個時候將話攤開來說。
他雖然訝異於楊言輝對陛下的影響力，卻更心疼於對方此番表現下隱藏的掙紮。故遲疑半晌，他忽地加重力道又揉了揉少年的頭；直到少年鬢發淩亂、麵露無措，他才挪開手掌，轉而安撫似的輕拍了拍對方的肩。
“我知你絕無壞心。”柳行雁道，“但我還是想聽聽你這麽做的理由。”
──他不覺得楊言輝是出於私情有此作為，卻還是禁不住想：若少年此刻向他剖白心思坦露情衷，他又當如何回應，才不至於傷了對方？
──又或者，他該順水推舟應下此事，兩人就此處上一處？
前暗衛正自浮想聯翩，卻聽少年一聲歎息，道：
“我隻是想讓柳大哥寬寬心。”
他又道：“我也曾有過茫然失措、心思壓抑的時候。但離開舊地外出闖蕩後，看著四時美景、民生疾苦，我不說憂思盡忘，卻也感覺自己的種種愁煩，相較天地之大、江海之闊，真真是再渺小不過了。”
“各人有各人的勞苦愁煩，若淨瞅著自個兒那一畝三分地上的汙糟事，有限的光陰也就都陷在裏頭了。人活一生，不說幹出什麽驚天動地的大事，總也得過出個人樣。我知柳大哥心係陛下，但陛下與上官大哥迭經波折終成眷屬，柳大哥繼續留在他們身邊，隻是徒然折磨自個兒罷了。以柳大哥的能耐，又何苦畫地自限、囿於宮牆？這天地間，總有更適合你施展的地方。”
以楊言輝未及弱冠的年紀，這話聽來多少有些老氣橫秋。但他神情、聲調俱有切身之感，一雙眼更直勾勾地瞅著柳行雁，讓後者心中震撼，一時竟箝口結舌、無以成言。
但少年也沒等他回應，便破罐子破摔似的續道：
“讓柳大哥至江南一行，不光是為了武忠陵餘孽，更是希望柳大哥能寄情山水、將心思移轉開來……我知道自己太過自作主張，但唯獨柳大哥，我不願見你心傷難受，更不想你為無望的感情蹉跎半生……”
說罷那句“無望的感情”，楊言輝又重新低下了頭：
“抱歉，是我多管閑事了，不該妄言這些……”
“不、我──”
柳行雁見不得他如此表情，邊辯解著邊想將人攬入懷中，卻忘了兩人之間還隔著張小幾，以致話還未盡，便讓一陣“乒乒砰砰”的碗碟碰撞聲強行打了斷；楊言輝擱在幾上的筷子，也因此給碰落到了艙板上。
兩人有些狼狽地匆忙善後。待收拾妥當，柳行雁一度激昂的情緒早已淡去；楊言輝麵上亦不複早前的消沉決絕，而換作了淡淡的尷尬……與無措。
柳行雁不由一歎。
“你是對的。”他道，“身在局中，隻覺一切都是理所當然……如今遠離宮闕、擺脫過往，我才知道以往的自己……是活在怎樣狹隘的環境裏。”
“柳大哥……”
“所以我很感謝你。”
頓了頓，“雖然有些遲，但我也要為重逢時的態度道歉……那時我沒能想開，對你多有遷怒和惡言，是我的不是。”
“……其實，也不算是遷怒吧？畢竟確實與我有關……”
少年小聲說。
男人聽得莞爾，順勢接口：“那就算扯平了？”
“扯平？”
“這事兒就此揭過，你不再心懷愧疚、我也不再耿耿於懷。”
“……好。”
楊言輝點頭一應，明媚的笑意自唇角綻開，讓柳行雁瞧得神思恍惚；連心跳，都不由自主地加快了少許。
但兩人都未再說什麽，隻是低頭重新用起涼了的午膳；待碗底朝天、收拾停當，才輪流搖櫓──大半是因為楊言輝想玩──將船搖回了碼頭。
說來也巧，兩人剛取回押金上岸，天上就飄起了細細的雨絲。柳行雁事先備了支傘，便與楊言輝一同撐著，緩步走回了宿處。
因先前在船上的一番談話小有收獲，男人想了想，還是將兩人的猜測總結成一封密函，用印後送到了此地密探的聯絡點；不想剛從聯絡點出來，就見一人快馬近前，旋即勒了韁繩、形容狼狽地將一個薄薄的匣子遞了過來。
柳行雁認得此人。他是派駐揚州的密探裏少數不曾被收買的，卻因層級太低傳不出消息；近來才因禍得福、擢升一級。此人匆匆來報，顯然事關重大。故柳行雁也沒多話，接了匣子當即趕回住處，和楊言輝一同拆開了裏頭擱著的密函。
信中隻草草寫了幾行字，大意是押