第 12 章節

  飛的字跡形似而神非的血書，基本坐實了靳雲飛遭人構陷謀害的推論，也昭示了江南官場尚有武黨餘孽的事實。


  案子是陸逢判的，府衙是陸逢管的，故柳行雁幾次踩點過後，便將陸府當成了“夜探”的第二站。


  楊言輝猜陳昌富是錢袋子，自然疑心是他收買了陸逢，也以找出雙方往來的證據為目標。可兩人大半夜地將陸逢的書房翻了個底朝天，其與陳昌富往來的書信沒找到，倒是看到了一份藏在暗格裏的、來自溫兆平府上的年禮禮單。


  溫兆平身為江淮轉運副使，品級雖低於陸逢，於江南一地的分量卻猶有過之。他見了陸逢須得行禮，陸逢卻也須予他三分薄麵。惟溫與陸職司不相統屬，明麵上亦少有往來；故翻出那份禮單、借著月色看清上頭所載的條目後，柳行雁和楊言輝先是麵麵相覷，隨即意識到了某種可能。


  ──這份堪稱“重禮”的禮單，是溫兆平給陸逢的謝儀。


  溫兆平與陳昌富往來頻繁，若陳昌富是錢袋子，溫兆平恐怕也清白不了。為此給幫忙掃尾捂蓋子的陸逢送上重禮，自是可以理解的事。


  二人本疑心陸逢頂著薑係的名頭、實則為武黨的餘孽。如今一看，恐怕他薑係的名頭不假；之所以包庇“錢袋子”草草結案，不過是因為後者用錢買了命而已。


  當然，在掌握更充足的證據前，真相都還未有定論。好在皇天不負苦心人，賭坊那兒一時半會兒得不著結果，此前行蹤成謎的春草卻給人尋得了蹤跡。


  春草藏身在一處偏僻的小山村裏。也不知她此前經曆了什麽，扮成賣貨郎的尋人者才剛試探著喊出“春草”二字，她便高聲求救，頃刻召來了一堆手持棍棒農具的莊稼人。若非“賣貨郎”瞧著不對、匆忙取出盧大交付的信物，隻怕免不了被群毆一番的下場。


  在盧大的描述裏，春草正當二八年華，是個相貌清秀、手腳伶俐的少女；可如今的春草腿腳有些跛，更已嫁作人婦、有了身孕。“賣貨郎”不敢擔這個險，隻好去信回莊，讓楊言輝親自過來一趟。


  那小山村離楊家的田莊約莫三日路程。柳、楊二人借助馬力省了一天，最終在隔日傍晚抵達村子、見到了春草。


  楊言輝曾讓盧大手書一封交代此間事由。春草識字，也認得盧大的字跡，看完後便鬆了防備，娓娓說起了事發的經過。


  “那天，秋姨娘像以往那樣帶著我到大明寺進香，也跟以往那樣請住持安排了靜室誦經祈福。秋姨娘誦經時不喜歡有人盯著，所以往常這個時候我一般都會守在門外，讓她一個人在裏頭待著。”


  “可那天也不知怎麽地，我才守了半刻不到，肚腹便……我怕汙了清淨地，連和秋姨娘交代一聲也不及便匆匆去了茅廁，用了兩刻多才勉強‘解決’，有些腳軟地回到了靜室前。”


  “大明寺香火鼎盛，也是正經佛門聖地，按說不會有什麽烏七八糟的事情發生。可我先前不聲不響地跑了，心中有些發虛，忍不住悄悄開了點門縫確認秋姨娘的狀況……不意卻在裏頭見到了一個陌生的男人。”


  說到這兒，她微微苦笑，一聲歎息：“現在想想，當時我若直接喊人，恐怕便能阻止秋姨娘嫁禍老爺，也不至於……可我失職在先，又見兩人隔了些距離，不像強逼脅迫的樣子，就耐住性子悄悄聽了起來。”


  “因隔著段距離，具體的內容我聽得不是很真切。那男人說‘你要想……陳三郎，就按我說的……’。秋姨娘拚命搖頭，說她做不到；但男人緊接著又給她看了什麽。秋姨娘掙紮再三，最終還是點了頭，那男人說了聲‘好姑娘’，這才從懷中掏出一本冊子，塞到了秋姨娘手中。”


  聽到“冊子”，柳行雁心中一動，不由望了身旁的少年一眼。


  後者也碰巧回過了頭，四目隨之相對。少年唇角微勾，無聲地做了個“終於”的嘴型；柳行雁不覺莞爾，卻還是勉強憋住了表情，微一頷首後收回了視線。


  隻聽春草又道：


  “我不知冊子裏寫了什麽，卻知那人要秋姨娘幹的肯定不是好事，便想通知趕車的王大哥先走一步、回府警告老爺和夫人。但我行動不慎弄出聲響，被裏頭的人發現了蹤跡。我試著逃走，但那人似乎是個練家子，一眨眼的功夫就到了我身後。我被他一掌打暈，最後是在一間著火的破廟裏醒來的。上天保佑，讓我在被嗆暈前從牆邊的破洞鑽了出去，卻因為雙手被綁、又不認識附近的路，一不小心便摔下山溝，最後讓五郎──就是我現在的丈夫──撿了回去。”


  “我因受了驚嚇又摔斷了腿，一連高燒了好幾日；真正清醒過來，離事情發生已經過了半個月。五郎禁不住我苦求，幫我打聽了靳府的狀況，這才知道不光老爺去了、夫人也下落不明……我當時還不能下地，見事已成定局，又怕連累五郎，便……熄了尋找夫人的心思，在村子裏落了腳。”


  說到最後，她麵上已是濃濃愧色湧現，目光也逃避般地偏到了一邊。


  柳行雁無意評價她的作為，看她說得差不多了，便問：

  “你還記得那個男人長什麽樣子嗎？”


  “記得。”春草點點頭，“他比我高一個頭，額頭高廣，鼻梁有些歪，右邊……不對，是左邊眉角有一道毛蟲一樣的疤。”


  聽著的二人不由又對視一眼。


  柳行雁原以為賬冊是陳三郎交給秋畫的；不想峰回路轉，倒與那“探監”暗害靳雲飛之人沾上了邊。


  他沉吟了下，又問：


  “陳三郎不曾出現在大明寺？”


  “不曾。不過……”春草的表情有些遲疑。


  “想到什麽，盡管說了便是。”一旁的楊言輝溫言勸道，“不必擔心說錯什麽，我們自有判斷。”


  “……我看到他了。”


  “他？陳三郎？”少年確認地問。


  春草頷首，道：“是在年前的那次大集，也就是兩個多月前吧？那時我剛進門不久，還沒診出身孕，五郎便帶我一起下山趕集，置辦年貨權充散心。我是第一次看到鄉下的集市，心裏挺好奇，便在五郎許可後和村裏其他姑娘一塊兒逛去了。不想繞了一圈準備回去找五郎時，卻在咱們攤子前看見了一個像極陳三郎的人。”


  “我怕重蹈覆轍，當場收了聲躲到一邊，等那人走了才悄悄回到攤上。五郎見我神色不對百般追問，我捱不過他，這才說了自己的懷疑、也和五郎問了那人的事。”


  “咱們村裏有不少人以養蜂為業，五郎家中更有一套祖傳的煉蜜手藝，那天攤上就放了一批壓箱底的貨。五郎說那人自稱姓佘，是‘還真香堂’的采購管事，需要采購一批煉蜜供合香之用。因香是要供到禦前的，所用煉蜜也非頂尖成色不可，這才瞧中了五郎的貨，還和他另訂了一批。我猜可能是自己多心，卻又怕幕後之人上門滅口，好一陣子都心驚膽跳的。五郎怕我出事，就和村人說好，隻要聽我呼救就趕緊過來。因我識字，村裏人都給我幾分薄麵，所以上回……”


  她臉色微紅、神情尷尬：“我本名竇小春，會喊我‘春草’的隻有在靳府時認識的人。我以為夫人早遇不測，尋來的肯定是仇家，這才……勞師動眾了一番。”


  ──也虧得“賣貨郎”反應快，這才免去了一頓打。


  但春草經曆如此，也不能怪她緊張過頭。故楊言輝先說了聲“無妨”，才接著問：


  “之後呢？你還有再見過陳三郎嗎？”


  “沒有。香堂年後上門收過一批貨，但來的隻是普通夥計。五郎和他打聽了‘佘管事’的事，夥計說佘管事是十年以上的老資曆了，雖然長年在外奔走收貨、很少出現在鋪子裏，卻是東家最信任的左右手之一。陳三郎以往雖也是這麽介紹自己的，但他工作的那間香鋪喚作林氏香鋪，隻是間不出名的小鋪子，和‘還真香堂’卻是遠不能比了。”


  春草苦笑著說，“我見識不多，卻也知道‘還真香堂’正是那個和老爺不對付的陳大老爺的鋪子。可憐老爺一片善心，最終卻……”


  許是說到了傷心處，先前尚算鎮靜的少婦竟“嚶嚶”哭了起來。好在該問的也都問得差不多了，柳行雁便結束談話，讓春草回房歇息了。


  此時天候已晚、下山不便，二人遂應村民之邀，在村子裏住了下來。


  村子平時少有來客，也沒什麽空餘的房間；五郎原打算讓他們各自找戶人家胡亂對付一宿；還是春草覺得不妥，才設法騰出了一間空房，