第一卷 餘初度 第二章 長河落日
那小男孩見小姑娘哭得甚是厲害，怕她甫遭橫禍，再一痛哭，身體會吃不消，於是蹲下身子，低聲安慰道：“人死不能複生，妹妹節哀罷”。那小姑娘哭得更甚了。那中年人對小男孩道：“少主不必擔心，她心裏苦，哭出來也好”。小男孩點點頭，不再相勸，隻是靜靜地坐在那小姑娘旁邊。天色漸漸暗了下來，也不知過了多久，皓月已經到了中天。那小姑娘經過半天傷心勞神，早已睡了過去。那小男孩也已沉沉睡去，隻那中年人半靠在牆邊，抱著那把短刀，眼睛半閉半睜，不知是睡是醒。
翌日，東方剛露出魚肚白，那中年人早已起身，在一張長凳子上坐著。原來他昨晚一夜幾乎不曾睡覺，到酒館外後牆下挖了一個坑，將那老者用麻布裹了，葬在那土牆下。忙活完不久天色已漸蒙亮了，那中年人索性不再睡，坐在凳子上休息。再過得一會兒，天色已然白亮了，那中年人輕聲叫起那小男孩。然後那中年人轉身去後廚打來一盆冷水，請小男孩洗漱。那小男孩卻不就洗，起身後輕輕走到那小姑娘身邊，正欲叫醒她，話到嘴邊突然停住了。他蹲下來在她身邊，細細瞧她。那小姑娘容貌清麗脫俗，一雙柳葉眉下，排著兩排長長的睫毛，眼角眉梢有種說不出的溫婉柔情，那小男孩怔怔的看得癡了。這時那小姑娘醒了過來，睜開眼睛一看，突見一個男孩蹲在自己身邊正癡癡的看著自己。她下意識的“啊”了一聲，急忙坐起身來，把衣服整了整，這才定下神來。那小男孩見唐突了她，忙道：“你別誤會，我隻是想叫你起來的。你瞧，天已經大亮了罷”，說著忙轉過身向後廚走去。那小姑娘見他走開，想起適才他癡癡瞧她的情景，不由得頰飛雙暈，急忙轉過臉去，心裏道：“該死該死”。
那小男孩從後廚找來一些吃的，等小姑娘洗漱完畢後，小男孩和那中年人也洗漱了，三人圍坐在一張桌子上準備吃東西。那中年人將昨晚埋人之事告訴小姑娘，小姑娘忙道：“多謝大叔，全我孝道”，說著眼圈又開始微微泛紅。那中年人道：“宇文姑娘，不必客氣。我家少主既認你為妹，以後你就是我家小姐。昨晚區區之事，不足掛齒”。那小姑娘怔了一怔，道：“誰是你家小姐，再者，你們怎麽知道我的名字？”那中年人將昨日老者臨終前如何向小男孩托孤，小姑娘的身世如何，以及小男孩又是如何答應那老者，一一和盤托出。
那小姑娘昨天原本也在當場，隻是當時傷心欲絕，是以不曾聽得他們的對話。而老者後來給小姑娘說的仇家之事，因為當時聲音極低，也隻有小姑娘聽到，小男孩和中年人並不知曉。
這時聽到中年人說起昨天與那老者相托之事，小姑娘這才明白過來。隻是女孩兒家心思嬌羞，不便就此相認，因此隻是默不作聲。那中年人見狀，心下已知三分，笑道：“少主，宇文姑娘既然不說話，那就表示她同意了。那我們也該向人家表露身份才是”。那小男孩笑道：“是了是了，不然還等人家開口問嗎”。言畢，向那小姑娘一打禮，道：“我姓張，單名一個閔字。這是我家四叔，外號快刀劉。說來慚愧，我與這位劉四叔也是初識不久”。宇文迪大惑不解，道：“你們二人不是師徒嗎？怎麽又說是初識？”，那中年人接道：“說來話長。我本是少主家一用人，十年前一個雨夜，少主家突遭不測，仇家將少主家上下七十多口人誅殺殆盡。幸得一老仆將少主藏於枯井，才逃的一命。仇家離去後，那老仆將少主救出，連夜逃出城去。後來那老仆護著少主輾轉來到中州。一日來到一個村子，有位老人家見那老仆少主可憐，就施舍碗飯給他們。那老仆因背著少主長途逃難，形銷骨立，已是奄奄一息，自知命不久矣。臨死前那老仆請求老人家收留少主，並從衣內掏出半塊玉玦，交給那老人家，就此氣絕。那老人家本是莊家人，膝下又無子嗣，便將少主帶回家撫養，老人本姓張，因憫那孩子孤苦，便給少主起名叫張閔。當年我因奉老爺之命出遠門辦事，回到家已是半月之後，是以免遭厄運。悲憤之下我四處打聽仇家是誰，無意間卻風聞少主僥幸逃脫，隻是不知流落何處。我便打定主意，誓要找回少主。從此我便四海漂泊，遍尋天下。天可憐見，苦尋十年之後，終於三個月前在襄陽找到了流落民間的少主。說來也巧，要不是看見少主脖子上係的那半塊玉玦，我可能到現在還在四處尋訪”。說到這裏，那中年人的聲音有些哽咽，他那飽經風霜的臉似乎也在訴說著這些年的不易。那小男孩道：“四叔為了找我，遍嚐艱辛。此恩此德張閔銘記於心”。那中年人聞言剛想說什麽，話到嘴邊又咽了下去。宇文迪對張閔道：“這下我明白了。你們在外名為師徒，實為主仆。不過，劉四叔為尋少主，心如磐石，這份赤膽忠心當真難得”。那劉四聽得宇文迪褒獎，雖是飽經世事的中年漢子，卻也臉上微紅，忙一笑帶過。
三人經此長談，不覺親密很多。吃完飯後，三人儼然已似多年老友，猶如久別重逢。說起前途茫茫，張閔決定帶宇文迪一起北上。宇文迪自知爺爺臨終前已將自己托付給了張閔，以後隻好追隨張閔左右，因此也不說話。三人商量停罷，便收拾好行囊，出了酒館，扣上門，毅然大踏步朝鎮北走去。
出了鎮北走了半日路程，來到了一片山崗。宇文迪畢竟蒲柳弱質，走了這半日路腳已經隱隱發痛，見了這山崗，心中暗暗叫苦。好在那山崗風景秀麗，其中鳥語花香，又有茂林曲水，端的是個避暑遊玩的好去處。三人一邊賞景一邊趕路，心曠神怡間不覺已轉過山頭。這時日頭漸漸西移，待三人下得岡來，那日頭已是接近西山。三人再往北走了一陣，耳邊漸漸傳來水流奔騰之聲，三人舉目望去，隻見前方一片竹林鬱鬱蔥蔥，竹林深處隱約有間人家。再往前行得一陣，那水勢聲音漸漸渾厚有力，原來三人已經來到黃河邊上。隻是眼前竹林茂盛，是以隻聞其聲，不見水源。
三人趕了一天路，腹中早已餓了，眼見日頭西下，此時見到有戶人家，不覺精神一振。宇文迪道：“四叔，閔哥，我們進去看看”。劉四看向張閔，那張閔本是性情恬淡之人，平日不願叨擾他人。但又不好拂逆宇文迪之意，再者天色已近傍晚，說不得隻好破例了，三人徑自走向竹林。
那竹林既茂且工，顯是有人常年修理。竹林間有一排鵝卵石鋪就的小道，可謂曲徑通幽。三人沿著小道徐徐走去，走得二三十步向右手側拐了個彎，轉過彎來再往前看時，一間竹屋現於眼前。那竹屋背水麵竹，旁邊立著一塊半人高的石頭，宇文迪走上前去，見那石上刻著有字，道：水能性淡為吾友，竹解心虛是我師。再看那竹屋，門框兩邊也寫有對聯，宇文迪笑道：“此間必住著當世臥龍。你們瞧，這聯上寫著什麽”。張閔上前看去，那上聯道：非淡泊無以明誌，下聯道：非寧靜無以致遠。張閔自小恬淡平和，見此對聯正合己意，心下暗喜此行不虛，若能得遇同道中人，暢談一番，豈非一快。想到此處，便欲上前敲門。劉四忙道：“少主且慢。此間荒野，渺無人煙，這竹屋兀自在此，似有蹊蹺。再者，我們幾個擅進竹林，來到屋前，卻一直無人應答，這其中必有緣故。少主且退回，等我進去探個究竟”。說罷劉四快步上前，走到竹屋門前，衝內抱拳打禮，朗聲道：“山野人路過寶地，想討口水喝。叨擾了”。過了半晌並無人應答。劉四略清了清嗓，再次朗聲道：“檻外人冒昧打擾，請貴主人行個方便”。又過了半晌，還是無人應答。劉四向張閔看去，意欲強闖，張閔搖搖頭。這時宇文迪走上前去，朝門口端詳半天，突然一笑，朝門內清聲道：“江湖同道拜訪，請開門一見”。言畢隻聽得屋內一陣咳聲，過得一會兒門慢慢打開了，開門的是一位中年人，約莫四五十歲，一襲白衣，體態豐腴，隻是一頭長發淩亂的披在肩頭。那人見三人站在門外怔怔的看著自己，微微一笑道：“既是故人來訪，豈有不迎之禮，三位請進。”
宇文迪輕輕一笑，昂首走了進去。張閔見狀也跟了進去，劉四略一思索，也垮了進去。
那白衣主人請三人入座，屋裏卻哪有椅子。劉四正納悶間，宇文迪微微一笑，向那主人略一點頭，便徑直坐在地上，盤腿而坐。那主人向宇文迪微笑點頭。張閔和劉四也隻好依樣坐於地上。坐定後張閔朝屋內左右顧盼，見右手邊牆上掛著一幅前朝山水畫，後題著“友如作畫須求淡，山似論文不喜平”。再看左手邊牆上掛著一裱，裱的是一行草書，上道“越名教而任自然，廣陵絕響；非湯武而薄周孔，窮途一哭。”
那主人見張閔看的入神，便問道：“這位小友可認得此書？” 張閔回道：“晚生汗顏。字雖認得，其中的意思卻是不解。” 那主人又看向宇文迪。宇文迪看了那幅字，心下已有計較，便道：“晚生鬥膽直陳，先生見笑了。這幅字說的是前朝魏晉時期山陽竹林七位先賢的故事。七位先賢正是嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮鹹，時人謂之 "竹林七賢"。七人皆是當世名士，棄經典而尚老莊，蔑禮法而崇放達。那嵇康反名教而崇老莊，後觸怒權貴，臨刑前彈奏一曲《廣陵散》，傳為絕唱。那阮籍非禮法而尚自然，曾駕著牛車，率意而行，每每走到路的盡頭，便慟哭而返。這幅草字中說的當是阮籍和嵇康二位名士”。