第23章
別人都怕碰上石觀音，楚留香隻盼著快快見上石觀音。
無花既知石觀音就在附近，他必定也在附近。找到石觀音，也就找到了無花。
楚留香想知道無花到底是不是南宮靈的哥哥，是不是這眾多事件的幕後主使。
一點紅忍不住向南宮羽吐槽：“無花早告訴他答案，他還要去見無花。”
南宮羽有些能理解楚留香的心情。他和駱駝的背影就著夕陽，在沙漠中中拖出條長長的影子。前方是已知的命運，他猶踏步前行。
前行的人收住腳步。
沙漠上躺著一個人，一個快要死去的老人。
老人的眼睛費力地睜著，再如何也睜不大。嘴巴倒是一直張著，嘴皮已然泛白。人人都看得出他要喝水。
楚留香從駱駝上取下包水囊。
一點紅疾步上前拉住他的手：“萬萬不可。”
楚留香說：“我明白你的想法。你想說，水袋就這麽多，絕不夠我們多帶一人出去。”
一點紅沒點頭，也沒搖頭，隻是不鬆手。
楚留香繼續說：“你還想說，此人可能圖謀不軌，躺在此處要伏擊於我。”
這回一點紅應道：“不錯。”
楚留香仍把水囊拿下：“不論如何見死不救總是不妥的。我隻將一袋水擱在此地，其餘隻好看老天。一點紅總不至於吝嗇小小的一袋水。”
的確，一袋水忍一忍不喝也無妨。一點紅把手撤開。
楚留香旋開水囊，半蹲在地，衝那老人口中灌了幾口水。
老人劇烈地咳嗽起來，眼睛能睜得更大些。
楚留香不與他多說話，將水袋塞在他手中，他已有體力自己喝水。
楚留香幾人準備繼續前行。
老人嘶啞的聲音叫住他：“年輕人請留步。”
楚留香不回頭：“老人家我隻能給你一袋水，否則我們便活不成。你趁著有力氣往回走，興許能碰上別的商隊。”
老人喊道：“我不是要你的水，我有東西交予你帶走。”
楚留香折返回來。他心底裏知道，大概率這個老頭走不出沙漠，應有信物托他交人。
楚留香再度屈膝蹲下：“請給我。定幫你送到。”
一點紅搖著頭：“盜帥不僅愛盜，還愛幫人送東西。”
隻聽楚留香哇啊一聲，他的膝蓋已然挨了老人狠狠一腿。他趕緊一個翻滾，躲過接下來自天而下的貪狼手。好狠辣的毒招，一手入地，竟硬生生鑿出個半條手臂深淺的深洞。
楚留香還是算漏一招。
頭次他給老人送水時十分警惕，那時偷襲的話是決計傷不得他的。誰知這老人心思縝密，第一次故意不偷襲，到第二次楚留香再被叫回來，戒備心就不那麽強了。
老人的武功真是又狠又怪。他的手陷入沙洞之中沒有立即抽出，而是在地底運力，直炸起黃沙遍天迷人眼。楚留香眯眼之際，已聽到耳邊的拳風呼呼襲來。
一點紅的快劍救了他。
可一點紅的劍也斷了。
可見裝死的老人絕非不是一般的高手。
一點紅手握半截劍，攔在楚留香身前。
楚留香腿骨疼痛欲裂，連起身都起不得。即便此時，他還不忘忍痛問：“你究竟是什麽人？”
老人叉腰報出他的名號：“霍山。”
楚留香和一點紅俱暗叫不好。
霍山常年盤踞西域雪山，平日裝作受傷老人博取商隊同情，代其不備便殺人奪貨，手段極其狠辣。久而久之，雪上走商的人聽聞“山中老人”的名號無不喪膽變色。
楚留香壓根沒想到霍山為何從雪山跑到沙漠來。
霍山對楚留香說：“能截住大名鼎鼎的香帥，也算咱的本事。”
他又對一點紅道：“能打斷天下第一快劍的劍，不算白來一趟。”
一點紅不敢輕敵。此人一拳能將他的快劍攔住並且震斷，外勁內功俱屬上流。眼下楚留香受傷，以自己一人之力，恐難製服這個老魔頭。
一點紅把希望寄托在南宮羽身上。
南宮羽已經不見蹤影。
霍山笑道：“你還要尋你的夥伴？他才見楚留香受傷，立馬便跑了。”
一點紅氣得咬牙切齒。棄朋友不顧臨陣脫逃，實非朋友所為。
楚留香心態倒好：“人各有命，不必非叫南兄陪咱們冒險。”
一點紅連楚留香一齊訓斥：“若非你多管閑事，怎麽如此下場？”
不單單是給老人喂水的多管閑事，還包括跑到大沙漠來尋找無花的多管閑事。
楚留香聽出裏頭的味道：“我管他人的閑事，紅兄就管我的閑事。”
一點紅並不會給楚留香故意氣走，他道：“如今管不管都管了。我才不會像南宮羽那樣逃開。”
遠方傳來商隊的駝鈴之聲。
一點紅不指望那些商人能幫他什麽忙。可就在一念倏忽之間，山中老人已欺近身，點住一點紅的穴道。
霍山沒向楚留香出手，隻拿一點紅威脅他：“香帥該不會棄自己朋友不顧吧？”
楚留香也不生氣，自己封上自己的穴道。
霍山將兩人推倒在地，往他們臉部塗些東西。一番化妝之後，兩個俊美的青年也嘴唇幹裂，麵容憔悴，隻同一開始倒在地上騙人的霍山同個模樣。
霍山自己也躺下來，笑嘻嘻地說：“委屈香帥陪老夫演場戲，待事成之後老夫定痛快送你們去見光明神。”
霍山的封穴手法極其高明，楚留香跟一點紅兩人連眼睛都眨不得，隻聽著駝鈴越來越近。
不知是誰又要遭到這個山中老人的毒手。
車仗很大，領頭的喊：“前方何人還不讓開？膽敢衝撞公主車輦？”
再聽得個妙齡女子的聲音：“沒有眼力勁兒的東西。躺在路上的定是難民。若死了也便罷了，若是不死當賜些水源，莫叫人死了。”
領頭的衛兵喊聲諾，先來瞧楚留香和一點紅。見兩人沒死，俱往他們嘴裏灌水。
楚留香的耳邊響起個輕盈些的腳步聲，但聽衛兵道：“公主千金之軀，怎可下輦來救治賤民？”
公主嗬斥他們讓開：“我愛救便救，你們膽敢阻我？”
若不是楚留香沒法笑，他定要向這位公主笑一笑。他最是喜歡這等江湖氣的人。
他很快替這位公主著急。她要救的可是一條毒蛇！
楚留香試圖暗自衝破穴道提醒她快跑。
衝破穴道的那瞬楚留香的胸口又挨了山中老人一擊，哇啊一口鮮血噴出來。這回穴道雖破，楚留香卻隻能趴在地上起不來，他渾身的氣勁經此一擊徹底紊亂了。
他昏迷前想的最後一件事，仍是替救人的公主惋惜。
公主根本不需要楚留香救。
山中老人一掌打中楚留香，另一爪試圖鎖住公主的咽喉。
打在楚留香背上的那掌是打在實處，抓向公主的那一爪落在虛處。
公主竟化作道影子瞬移回車隊裏。
霍山的武功本就又奇又快，殺人劫貨從不失手。這是他的第一次，也會是他的最後一次。
衛兵隊警戒起來。
公主攤手讓眾人把武器放下，說道：“大家不必擔心，我看這位老人家並無惡意，他隻是太急了。”
衛兵們又不是瞎子，提醒說：“此人居心叵測，剛剛分明要對公主殿下不利。”
公主喝道：“放下。”
衛兵們也不知道素來和氣的公主為何如此張揚，隻好聽他的把東西放下。
公主端個水囊朝霍山走過去，笑道：“老人家喝些水，莫要急躁。”
方才那招影子瞬移已叫霍山不敢小覷公主，他非得等對手下一次放鬆警惕不可。
他也裝出副和氣的模樣：“方才小人心急，對不住公主殿下。”
公主把水囊遞給他：“無妨。隻是本座不知你為何要打他人？”
霍山懊悔地說：“都是小人貪心，唯恐那人搶了我的水。”
說著仰頭灌下那整整一壺水，顯得確實口渴。
公主話鋒一轉：“不錯，這天一神水確實珍貴。”
“什麽？你也是無花的人？”霍山臉色大變，腹中跟著絞痛不止。他趕緊封住身上的幾處大穴，運功抵禦毒性。
公主又化身為影閃到他身邊，手法比他的還快，霎時間就把他全身二三十處大□□都封起來。
這回輪到霍山話說不得，眼眨不得，隻能聽了。
公主拍拍他的肩膀：“沒事，就是些巴豆而已。你要不封穴道，最多拉拉肚子。”
霍山麵無表情，他甚至皺皺眉頭都皺不得。
他一生騙過無數同情他的人，到頭來竟被別人所騙，還是個看起來人畜無害的公主。
公主把他推倒在夜裏餘熱未盡的沙漠上。
“期待下一個來救你的人吧。可惜本公主下令把這四周的商道都封了，怕是不會有人前來。”
公主衝山中老人笑笑，指揮身後的衛兵：“來人，把我的兩個朋友扛走。”
山中老人在眼睛最後睜開的一點縫裏，看到公主掏出一把琴，朝著重傷的楚留香duang了幾聲。
那把琴跟跑掉的南宮羽背著的琴簡直一模一樣。
然後他看到了轎輦上扛著的南宮羽。正襟危坐，閉目凝神，是車隊裏最尊貴的客人。