第523章
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瓦洛蘭之盾
塔裏克
瓦洛蘭之盾
塔裏克
塔裏克是保護者星靈，用超乎尋常的力量守護著符文之地的生命、仁愛以及萬物之美。塔裏克由於瀆職而被放逐，離開了祖國德瑪西亞，前去攀登巨神峰尋找救贖，但他找到的卻是來自星界的更高層的召喚。現在的塔裏克與古代巨神族的神力相融合，以瓦洛蘭之盾的身份，永不疲倦地警惕著陰險狡詐的虛空腐化之力。
塔裏克原本應該是德瑪西亞的堅毅守護者，他的一生本來注定成為王國最高理想的楷模，專注、無私、奉獻。雖然他一直都將自己視為保護者，但他從來都不覺得需要限製或限定被保護的目標——無論是一個理想，一件藝術品，還是一個陌生人的性命。每一個都可以是值得保護的。每一個都可以是美的。
塔裏克的大多數同輩都專注於戰鬥技巧的訓練（這些都是他信手拈來、舉重若輕的）。而這位年輕的武士則著迷於那些賦予生命以意義的稍縱即逝的奇跡，放棄了那些野蠻的、爭奪錦旗或寶冠的永無止境的比賽。
這種處世哲學潛藏著背叛的苗頭，尤其考慮到塔裏克在德瑪西亞軍事層級結構中地位之高和職責之重。但他依然選擇將自己投身於簡單事實的深層理解，對於仁愛、美感和生命的理解，並希望成為這些美好事物的化身代表。所有人都仰慕著塔裏克，他使用自己友善的舉止和真誠的熱情，靠個人魅力化解了大多數難題和障礙，在少數行不通的時候，他還可以靠戰錘和刀劍武藝解決問題。
塔裏克對於事物的理解不斷拓寬到新的領域，他逐漸開始在格鬥練兵時曠工，跑到森林裏尋找珍禽異獸的蹤影；在閱兵排練上缺席，坐在酒館裏聆聽吟遊詩人的上口民謠；在軍團會晤中爽約，坐在馬背上觀賞銀灰色的夜幕漸漸降在郊外村莊。塔裏克心裏清楚，他正在以自己的方式進行著訓練，投入和專注的程度絲毫不亞於他的德瑪西亞同僚，但他的長官們卻不能理解。
塔裏克的閑散性格、目無法紀和對愛國教育的漠然，最終讓他成為當局政府幾乎所有人眼中的異類——他的家人，他的國王，尤其是他的老朋友蓋倫。雖然普通人認為塔裏克是個風流倜儻的浪子，但蓋倫卻能看到他真實的自我——一個真正有潛力成為德瑪西亞最偉大的英雄的人。但是塔裏克似乎對自己的命運和自己的祖國都采取戲謔放蕩的態度，這讓蓋倫十分惱火。
最後，即使是老朋友也無法袒護塔裏克了，他的軍旅生涯開始走向穀底。一次又一次的貶謫讓塔裏克越來越遠離德瑪西亞的心髒地帶，最後，他成為了一群新兵的教官，任務是看守荒郊野外一座無足輕重的廢墟要塞。他們遵照命令在暴雨和泥潭中站崗數周，沒有發現任何威脅的跡象，塔裏克決定讓他的手下睡覺休息，而自己則閑逛到附近的神廟中，學習它的巨石建築結構。
晨曦染紅了神廟遍布藤蔓的回廊，塔裏克最後決定返回營地查看手下的情況。迎接他的是一片殺戮的景象。他的手下在睡夢中被屠殺，他們的屍體上散布著鋸齒形的傷口，這是虛空掠食猛獸的標誌。
塔裏克辜負了自己的手下，辜負了自己的祖國，而最痛苦地，他辜負了對自己許下的保護生命的誓言。
他帶著羞恥回到了德瑪西亞，被革除一切職務，並由蓋倫宣判處以“石冠之刑”，這一法條要求喪失尊嚴之士攀登巨神峰，所有人都知道這相當於死刑，因為幾乎沒有凡人能夠在登頂的過程中活下來。
雖然石冠之刑通常都被那些喪失尊嚴的人當做一次逃離德瑪西亞、自我流放並重獲新生的機會，但是塔裏克卻決定真的用這個行為彌補自己的過失，開始向巨神峰進發。
攀登巨神峰的旅途幾乎吞噬了他，令他身心俱焚，無數次倒下又爬起，但是塔裏克突破了疼痛的界限，突破了自己所犯錯誤的回憶，自己亡故手下的鬼魂，以及巨峰施加給他的其他考驗。
隨著塔裏克一步一步逼近峰頂，他遇到了新的挑戰，身邊開始出現一係列似乎永無止境的現實景象，不同現實之間交錯衝突，每一個都將事物扭曲得麵目全非，可怖駭人。他親身經曆了無數可能發生的命運，看到窮途末路的人在危機時刻絕望無助。他看見阿爾巴斯德圖書館被深淵和火焰吞噬，但卻毅然地衝進煉獄之火，想要救出桐創作的詩篇。他看見冰霜守衛將世界上最後僅存的幻夢鹿趕下深不見底的裂穀，他怒吼著想要拯救那頭幻夢鹿，自己也奮不顧身地跟著跳進了深淵。諾克薩斯的黑大門前，他看到蓋倫的殘破屍首被鐵鏈高高綁起以儆效尤，自己隻能無力地跪倒在地。諾克薩斯的全部力量都擋在塔裏克和他的老友之間，但他依然毫不猶豫地舉起盾牌，衝破前方一切阻礙。他將蓋倫從大門上解下，邁著沉重的腳步向德瑪西亞的方向行進，心裏清楚地知道自己如果回去，一定會被處以死刑。塔裏克走著走著，抬頭望去——諾克薩斯的血腥大地變成了巨神峰頂端群星璀璨的無垠深空。
塔裏克的試煉已經完成，所有幻象煙消雲散。他發現自己已經來到了巨峰的最高點，而且自己並非孤身一人。
他的麵前，黑夜的帷幕被憑空撕裂，某種顯為人形的東西站在那裏。它的氣質格調來自群星的光芒，它的本質屬性讓塔裏克突然產生一種奇怪而又熟悉的感覺。
它的聲音像千絲萬縷的輕語，如凜冽徹骨的山風，刺入塔裏克的腦海。雖然他聽不到任何一個可以辨識的詞語，但是卻能全然理解這個人影的本意。
它稱自己為“保護者。”
這位異世界的靈體為塔裏克的堅決剛毅所動，將這位隕落的德瑪西亞英雄判為具備資格的降世化身，將自己的界神力與他融合。保護者講述了那些塔裏克畢生求知的真理，還有他不自知的羈絆，他此生一切抉擇，包括現在站在峰頂，都是在為更龐大的羈絆做準備。。
守護者的輕語漸漸褪去，塔裏克收到了最後警告：他將成為瓦洛蘭之盾，但需要他抵擋的，是瘋狂嘶嚎的驚濤駭浪，是巨齒獠牙的無邊海洋，是吞噬宇宙的無窮渴望，是虛空種族的魑魅魍魎。
塔裏克帶著神力和目標重獲新生，他欣然接受了這個看似不可能的挑戰，現在的他，將自己獻身於曾經的誓言使命——擔當整個世界的堅毅守護者。
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