四十三、華燭
楊素天向時啟看看，小小年紀講得真是有道理，他重新升堂，將呂員外帶到堂前，楊素天還是沒有給他看座，問道：“呂員外，剛才你的管家在，為了給你體麵沒有用刑，我知道你是歐陽大人的長輩，可歐陽大人自己也是不敢違法的。你要清楚，歐陽相爺讓我來到他兒子的轄區就是對歐陽延昭不太放心，他可以放過他的兒子，真有罪，他會放過你嗎？你願意成為歐陽大人為官清正的見證人？好好想想，你不會親自去害薑女子的男人的，要是你知道什麽，讓我對本地的百姓、薑文芝都有個交代，我就會放過你。”
呂員外向邊上看看，剛才他己經想過了，真的不敢動他，就不會去帶他的，不用他說，到了這樣的地麵，幾天下來，楊大人對情況應當己經了解，呂員外說：“楊大人，隻要是小人知道的，都可以說，但是殺人、放火掉腦袋的事情小的可不敢做，你既然知道了，不管涉及小的府上哪個，絕對不會幹涉大人的辦案，剛才言語上有衝撞的地方，還望大人不記小人的過。”
楊素天看到他鬆了口，問道：“你的李管家溺死薑姓女子男人的事你了解多少？她的小女兒現在何處你可知情？”呂員外說：“小的也是聽說後問他們的，可他們可能是為了保護我，沒有跟我說實話。至於她的女兒，我想李管家應當也知道，你可以問他們，我回去就重新安排管家，他們的事和府上沒有關係，老爺放心辦案就是了，歐陽大人那小的也不會去報告的。”楊素天想想後說：“我暫時還不能讓你回去，你自由了，李管家們的嘴就難撬開了，你也要體會本官的難處。”呂員外當然要答應，楊大人吩咐獄卒好好侍候呂員外，不要讓他在裏邊受了委屈。
楊大人將老、小兩任管家帶了出來，同時當著他倆的麵，厲聲叫差役給呂員外收監。楊素天問前任李管家道：“李方水，你東家己經將你們的事和本官說了，快點招來，免受皮肉之苦，要不讓你東家出來作證，他隻是讓你想辦法，沒有叫你去害他的命。”楊素天的話帶有極大的推測性，可真的就點到了李方水的死穴，他說：“是的，他是讓我們想辦法，他是主子，要的是結果，他沒有規定什麽辦法不能用。這件事過去幾年了，當年他在事件發生後也和大人一樣，問過小的，可我們沒有做過的事不好承認，可能隻是巧合，大人為官清正，不懼歐陽大人，讓小的佩服。”
楊素天己經發現他們因為驚慌，回答問題有了破綻，楊大人說：“我知道，沒有刑罰是不能讓你開口的，剛才你們家主子也是這樣，笞他三十下，他什麽都交代了，你們還不交代？回去也沒有位子了，你主子己經想好了管家的接班人，他和你們說的話有一點是相同的，就是：他對事件的發生過程真的不知道，是你們自作主張的。
接著楊大人吩咐笞他們各四十下，殘疾也不減免，眼看皮肉之苦一定是要受的，受了後還要說，小李管家沒有吃過苦頭，他向叔叔看看後說：“大人，小的願意說，這事不是我幹的，是我叔叔帶我去的，我在遠處隻是看到，沒有參與。”他急急想將問題說清楚，他看到呂員外沒有回去，說換管家的事現在肯定沒有確定，他要是現在能出去，位子應當保得住，總要有人吃苦，何必兩個一起呢？
楊素天問道：“那你將當天的事情說詳細一些，可不要有遺漏。”小李管家向他叔叔看看後，告訴楊大人，那是個大雨的午後，他和叔叔隻帶了一個下人到了水塘邊，提前知道薑文芝的男人過去的，這時李方水冒雨來到那男人身邊，讓他和另外一個下人不要近前。不知道李方水和那個人說了什麽，總之，雨聲太大，他沒有聽到落水的聲音，隻看到叔叔平靜地向他走來，交給那個家人一根棍子，讓他守在水邊，二個時辰後要是看不到人出水，就讓他回去。小李管家接著就和李方水先回去了，後來那個家人回去後，李方水就將他打發了，至於到哪去，小李管家也不知道。
李方水向他的侄子看看，他來時的交代己經不可能再起作用了，是的，放棄他後，他侄子可以沒有一點壓力，獨自當管家了，不象現在，他李方水有時還會幹預他的做事。李方水歎口氣說：“楊大人，你也聽到了，我是走前交給家人一根棍子，但也不能認為薑文芝男人不是自己落水，是我推下去的。現在，我侄子、呂員外都認為我是凶手，我不承認也不行，也不想死前再受苦刑，我的腿腳也不靈了，上次在府裏手上也讓你的人毀傷了，你是官，有聖旨，想殺就殺吧，活罪我也不想再受了。”
聽到他說自己的手也讓時啟弄傷了，並且是在他的府上，楊大人以為聽錯了，可他不想問題外的內容，就讓李方水簽字、畫押。李方水看著小李管家說：“不要走我的路，主子永遠是主子，下人永遠是下人，你要是還有良心，照顧好我家的你的堂兄妹們。”小李管家沒有向他的叔叔看，話，他是聽到了。楊素天將李方水收監後，問道小李管家薑文芝女兒的下落，小李管家為了早一會自由，直接告訴李素天，因為薑清豔長相俊美，呂員外將她送給了歐陽延昭大人，後來聽說歌舞水平高，可能選送到相府了。
楊素天認為薑文芝的案子終於水落石出了，他將呂員外叫出問道：“現在，李方水己經承認了溺死人的過程，薑文芝的田產、水塘是賣給你們家的，可她現在生活無著，你是一方財主，要為社會分憂，有沒有好的方法讓她們娘倆恢複正常生活？”呂員外說：“聽說薑姓女人姿色還好，不是己經和鎮西的一個老光棍生活在一起了嗎？要是大人有吩咐，小的可以照辦。”
楊素天不想讓薑尚雲的女兒去過沒有尊嚴的生活，他想了一下後說：“原價將田地贖回來你能同意嗎？”呂員外說：“自從那塊地到了我們手上後，家裏不幸的事出過幾起了，隻要她同意我們正常用水，我願意原價將地還給她，隻是她現在可能己經出不起這筆錢了。”楊素天說：“隻要你同意賣，錢的事情她有辦法，歐陽大人一生致力於變革、惠民，你們作為一方大戶人家，可不能壞了老相爺的名聲。”
時啟聽了楊大人的斷案過程後，他問道：“錢的事情大人是不是想幫她？你為何對薑家如此熱心？”楊大人問道：“李方水，就是那個老管家說的手讓我的人弄壞了，是怎麽一回事？你又沒有帶人去，為何能得到這樣準確的消息？”時啟想了一下說：“我在他們的府上做了點小手腳，不然完不成大人交辦的任務，這可是個秘密，不能說的，他以為是小鬼索命的，我知道他的恐懼心理，做了虧心事，心裏不踏實，有人一裝神弄鬼，他就會信以為真。”
楊大人對自己的工作極其滿意，當晚，他和身邊的幾個助手好好地喝了一場慶祝的酒，同時安排時啟考察一下薑清樂的學業情況。時啟問道：“你以前讀了幾年書？為何姓薑，不隨你父親的姓？”薑清樂說：“書，我一直在讀，我娘同意和現在的男人過也是有條件的，就是必須保證我有書讀，我的姓是我娘堅持的。她告訴我爹，一旦找齊她的娘家人，我和姐姐就可以將姓改過來，可惜，以後真的有機會，我爹也看不到了。”時啟一下想到自己聽說的，他娘情願嫁時老爺，也沒有和牛立新在一起，也是一樣的原因：保證他有書讀。
楊素天用自己的錢幫薑文芝支付了田產的贖回費用，他告訴薑文芝說：“你的父親曾經做過知府，你可不能墮落，你還有三個兄弟，隻是失落，應當還能找到，你守好自家的田，不要再和那個鎮西的老男人來往了。當然，你要是願意，他要是對你真的好，我不反對，下麵我出去辦差時，會留意你家的情況，可不要再讓我找不到你了。”薑文芝泣的說不出話來，半天才想起要磕頭，楊素天扶起了她，她說：“我怎麽可能看上那個人呢？隻是為了生存，為了兒子有口熱飯吃，有錢讀書，我會守好田產的，以前，我從家裏出來時，告訴弟弟過，讓他不管怎樣，隻要有可能一定要到老宅守著。”
時啟當然知道他們就在老宅，還開著一個酒館，可他一想到背叛他的薑香蓮，就啥也不想說了。因為歐陽延昭提前知道楊素天的工作風格，也了解歐陽細木的意圖，楊素天辦了一些地方上久拖不決的案子，沒有發現歐陽延昭幹預過他的辦案，也沒有發現他治下的區域有更多的亂相。隻是一點讓楊素天不理解，歐陽延昭管理的區域一點沒有他父親變革的跡象，和別的地方，他幾乎一點沒有執行他父親變革。
想到多年前薑尚雲就是因為不能很好地執行歐陽細木的政策，才脫離了自己的官位，當時歐陽大人想拿他開刀，可十多年後，他自己的兒子卻執行著完全和他不一樣的套路。楊素天不相信自己看到的，他又深入地了解一下，的確不是歐陽延昭的政策讓下麵變調的，是他本人真的就沒有落實歐陽細木的變革。楊素天怎麽也想不明白，歐陽細木推行自己的新法力度如此之大，為何發現不了他自己的兒子？
楊素天巡查了半年，時間過得真快，他沒有訪到薑家其他人的下落，因為他沒有到青石鎮那一塊以前薑家的老宅去，他派出的前峰在那裏沒有發現有太大的民意怨憤。根據聖旨的要求，楊素天回到了京城，他沒有照例先到皇上那裏去，是到了歐陽細木的府上複命的，因為當初他也是在這裏接的旨意。
楊素天向歐陽大人詳細報告了他這次出巡的情況，沒有具體說出處理薑尚雲女兒的案例。歐陽細木對他此行的工作相當滿意，他可能早就提前知道了一些他願意聽到的細節，歐陽細木說：“楊大人，辛苦了，不過我也有個驚喜給你，你上次在本府休息幾天時可能記著陪你人兩個丫頭？沒有想到，寶刀末老，居然老樹發了新芽。”他神秘地向楊素天笑笑，楊素天是一頭霧水，過了一會，他似乎反應過來，如果現在他說自己從來沒有碰過那兩個丫頭，以歐陽大人現有的家法，她們的命過不了今晚。
歐陽細木在楊素天愣神一會後繼續說：“我可是讓管家幫你看好的，你楊大人是我的老友，你碰過的女子不能再讓她和別的男人有染，放心，府上的規矩大，你就等著再當爹吧。”楊素天憨厚地笑了一下，他舉起杯，感謝歐陽大人給他再次有機會出來看看，同時也感謝讓他再次有機會為國效勞。
到了後院，正在看書的時啟發現楊大人回來時不太高興，他試探地問道：“怎麽？相爺對你這一階段做法不滿意？”楊素天向看看後說：“你還小，不懂，不過和你說了也沒事。還記得上次在這裏住下時那兩個女子嗎？你是小孩，當時就在外間，我可是讓她們出來睡的，我沒有要人陪，可她們居然有一個懷上了孩子，說是我的。侯門深如海，一點不假，啥事都可以發生，我要是不承認，她們隻有讓亂棍打死。”
時啟聽後心頭一緊，人事他早就懂，他問道：“你陪她們，就會讓她們懷上孩子？她們出來是睡在我邊上的，會不會因為我？”楊素天向他看看，個子還沒有長高，但也象成人了，笑著說：“你自己還是小孩，陪你不會出問題的，以後可就不一定了，到時你自然就會知道。”