三十九、竟逐
那女子向自己的小被看看後，將臉垂了下來，時啟並沒有跟從她的目光，他知道再僵持下去，他的定力會消散。時啟跑到了住處，心跳還是沒有減慢，他回味剛才的場景，有點後悔自己的衝動，那時、那地，多好的機會，多好的人。他定下心思後，又到了楊大人所在的門外側，他想進去到昨晚住的地方，可小院的門是拴上的，他進不去，他可不敢想別的方法入內，心中如火燒一樣回來了。
在相府呆了幾天後，楊素天決定起程，他的目的地第一站就是閩浙一帶歐陽延昭的八個府署所在地。歐陽延昭當然第一時間聽到了消息，不用老歐陽告訴，他的眼線也可以及時讓他知道。歐陽延昭在轄區界麵處給楊素天安排了盛大的接風儀式，楊素天說：“歐陽世侄，你乃封疆大吏，老夫隻是個臨時當差的，萬不可如此對待老夫，何況你少年得誌，將來的成就可不是下官可以參拜的了的，快快免禮。”說著扶起對他準備行叔侄之禮的歐陽延昭。歐陽延昭說：“你是長輩，我做再大的官在你麵前也是晚輩，應當的。”邊說邊攙扶著楊大人上了轎，直奔他的府衙。
一府之院比相府當然是差多了，時啟本想多看看，可有了相府的經曆後，他老實地呆在室內看書，沒有出去伴行。歐陽延昭一定要安排楊素天到他的家裏去看看，並且告訴他，他的家是收購以前的有名的江南柳家的，江南園林的名聲早己不是一天，作為一方財主的柳家更是名氣太大，在楊素天那個時代，柳家的名氣可以壓過一省的道台。
時啟並不知道柳家就是道真的家，他來到了歐陽府上，真的可以稱得上是富麗、豪華，他想到那個朱算命的告訴他們歐陽府的狀況，時啟真的想體會一下他說的情景。可他沒有資格和楊大人他們坐到一起，當然吃不到朱財主說的那種山珍海味。院落應當沒有相府的大，可江南的風格不同，比相府的格局看起來好一些。時啟流連在道真的家院，他心中默想：要是有一天，自己能擁有這樣的庭院多好，那時薑香蓮帶著一群孩子，在院裏嬉鬧，一定是個讓人羨慕的場景。
想到薑香蓮，道真找到歐陽府上上了年紀的下人問了一下，他們告訴時啟，他說的那個青石鎮是江西境內的，也是歐陽老爺的轄區，離現在的歐陽府也有五天的腳程。楊素天能理解歐陽細木的苦心：想讓兒子當家做事，開拓一番事業，可又怕他們出事。他作為宰相，別的官員消息他可以聽到真的，甚至楊素天這樣的老朋友他也可以安插上聽他歐陽話的人。可對自己的兒子，他失敗了，幾次他也想用同樣的方法，可安插的人迅速就被自己兒子利用了，因為那些人知道，他們是父子之間，真的給宰相打他兒子小報告，可能會兩頭都不落個好。
楊素天告訴歐陽延昭：“老夫公務在身，你是知道的，相爺對你治下的環境心中沒有底，這才讓我來走訪一下，我拿的是皇上的聖旨，世侄放心，這個差事是相爺的安排。下麵的事情我自己的人能辦，為了避嫌，歐陽大人不用再派人相陪，更不用親自陪同。歐陽延昭說：“大人客氣了，你我都是吃皇糧的，對皇上忠誠是本分，如果大人不要下官陪同，我知道應當從命，我管理的也是八個府衙，這樣，大人的行程可否相告，我在你前頭幫你開道。”
有了他的開道，楊素天當然可能啥也訪不出來，可歐陽大人的話他也不能不給麵子。楊素天說：“我的行程可能會被事務耽誤，大人正常工作，不用考慮我，有事我會及時向你了解。對了，我路上遇到一個天資聰敏的小男孩，我怕影響他將來的學業，能否借府上寶地，給他一個房間看書？”歐陽延昭笑著道：“不要說大人留下一個人，再多，我府上也住得下，我一定安排好，有大人的保舉，將來可能也會是一方大員。”
楊素天出去後，時啟有點想念他的酒館，一天，他告訴陪伴他的歐陽府上的用人說：“我要回青石鎮辦個事情，半個月左右可以回來。”陪伴他的人讓他和管家說一下，由於時啟現在是楊大人的客人，管家認為他自然想回去，過分強留不太禮貌，就同意了時啟的要求。沒有大隊人馬的伴行，時啟的腳程比一般人快多了，沒用幾天就到了酒館，正值下午。時啟發現生意還算可以，可薑香蓮卻不在櫃台後麵。
看到時啟進來，薑南山將他讓坐在板凳上說：“你可回來了，先喝點水，現在客人多，等閑時有話和你說。”時啟告訴他自己不累，幫著他一起給客人送酒、倒水、添菜。薑南山忙著招待客人時，有一個鄉村說道：“薑老板，現在你是縣太爺的上人，還用開酒館？縣老爺隨便撒點，也夠你們吃的了。”薑南山向時啟看看，沒有說話，一臉的沉默。時啟聽了摸不清頭緒，可薑東峰不在家，他沒有人可以問，隻有繼續幹到人散了。
時啟問薑南山道：“快說，香蓮是怎麽一回事？現在在哪裏了？”薑南山向時啟看看後，拿了一壺酒，倒飭兩個菜，一屁股坐下，他告訴時啟，那個畢縣長在時啟走後沒有幾天，就派朱財主來找麻煩。原來，畢縣長放了薑家一門後，他就立即派人到胡左程、薑南山以前的住所去打聽，聽到的結果是薑香蓮本是薑南山抵債送到胡府的女孩，讓胡左程送給他家的遠房親戚時啟的。底細摸清後，畢老爺知道薑家現在和歐陽家沒有一點關係，何況他的消息也表明，胡左程和歐陽相府的關係隻是一個轎夫和主子的關係，他是縣長，知道轎夫在主子眼中的份量，更加一點不怕，隻是沒有聽說時啟還能教胡左程的功夫。
朱財主問過薑香蓮，畢老爺想讓她去縣府當一名丫頭，薑香蓮對時啟不再碰她本就不滿意，加上時啟的突然離開，時啟是個有出息的男孩，這一點香蓮清楚，可他哪時會有出息？現在還小，到時真的出息了，也不會隻有她香蓮一個人，經曆過男人後，薑香蓮感到眼前的日子太難熬。朱財主一挑問，薑香蓮從心裏就有點願意，她在縣衙大牢時本就答應過師爺，不知道為何出來的，現在重提，她當然不想再次錯過。薑南山說：“那丫頭從小心高，不想站櫃台賣酒，我能理解，以後有好的你時啟再找，我對不住你，你可千萬不能告訴胡左程，她可是抵債的主，不應當私自離開你的。”
時啟無心聽他的述說，那是他時啟的女人，朱財主沒有敢動，畢縣長就不該碰。想到這些，時啟不顧薑南山的勸、攔，連夜向縣城趕去。上次是讓人押著的，現在是自己跑，以他的功力，比上次快何止一倍，不久就到了畢老爺的府院。縣長家的夜生活早己開始，沒有相府的燈那麽紅、酒那麽綠，但也有相府的聲音和熱鬧。時啟進了院子，他聽說薑香蓮是一個丫頭，就在下人堆裏找，可服飾幾近相似，他發現不了，這時，一個更夫到了他的麵前，他以極快的手法讓對方喊叫不出聲音來問道：“你家新來的一個薑姓女子現在在哪裏？”
縣衙本來就不大，對方愣愣地看著小男孩，不能想像，這樣大的男孩居然可以控製他不能動彈，他告訴時啟，那個薑香蓮來後，畢老爺對她真的是喜如至寶，當天就將她放到了後院，不和下人們住在一起。聽說她對老爺也是用心的，下人們沒有一個聽到過哭聲，相反，她那翠玉一般的笑聲倒是傳出來不少次。
時啟順著那人的方向看去，果然有個小角門，裏麵的燈火還在，可大院為何這樣熱鬧？那名更夫告訴時啟，今天老爺高興，他說新來的薑姓夫人喜歡喜慶，所以讓家人們盡情玩耍，這才有現在這樣的燈火。時啟從他嘴裏還知道，本來畢老爺的大夫人是反對浪費的，聽說新來的酒館小女子夜裏願意鬧騰，準備告誡時讓老爺擋了回去。
聽說薑香蓮成了老爺的夫人，時啟竟然莫名一股火起，他警告更夫，如果說出他來，會立時沒命。那更夫己然了解時啟的手段，不僅在他身上用力時的能量，更兼行走如飛，上牆似風，隻在一眨眼，就失了影蹤。到了更夫所說的後院，薑香蓮真的在那裏和老爺喝酒，她那燈火下的嫵媚，讓時啟想到了他們間蜜月時的甜蜜。時啟聽不到他們間的對話，但從狀態、表情，不能看出一絲薑香蓮的傷悲。
宴席總是要散的，老爺本來是習慣於大夫人，天黑即睡的，可為了陪薑香蓮，近期他一直這樣很晚才休息。下人們早己哈欠了，老爺發話散了後，大家迅速回去休息，隻有兩個丫頭侍候他們兩個。時啟並不費事，他找來一幅頭巾，將自己隻留下兩隻眼睛，雙手抱拳出現在他們四個人的麵前，畢竟以前有過肌膚之親，薑香蓮一眼認出了時啟，她不敢叫喚，依偎在畢縣官的後麵。
不失一方老爺的作風，畢學文大聲嗬斥道：“哪裏來的狂徒？知道這是什麽地方？”還想再大聲叫人時，己經讓時啟一記勾拳上了腮幫，畢縣官頓時失去大堂上表達官話的能力，他坐下後看著時啟，不知道他的下一步是什麽動作，沒有出現一點想護著薑香蓮的舉動。
薑香蓮倒是坦然，她麵對著包上頭巾的時啟，表情冷淡，沒有一點剛才的歡快。時啟問道：“你是府上搶來的？家在哪裏？要不要我送你回去？”薑香蓮說：“我不是被搶來，是老爺請到府上的，我不想回去，在家受夠了罪，哪也不想去。”時啟正對著她的冷眼，心中有血在滴，可眼中居然沒有淚花。時啟想到他現在隻要離開，薑香蓮立即就是畢學文的懷中之物，他能體會到在歐陽相府時，楊大人外間的兩名侯侍的女子。
時啟沒有更好的辦法，他伸手將薑香蓮一拖，來到了角門的外邊，畢學文沒敢派人追。時啟在花園的一個角落，背靠著院牆的地方問道：“你知道是我，為何不想跟我回去？”薑香蓮說：“酒館的生活雖然寒酸，但有你我還是認為生活有奔頭，他們都認為你以後一定能成大器，可我是女子，你啥也沒說，突然不要我了，人也沒有了，我不知道啥時是個頭，是不是我哪裏做得不好。想想害怕，這時，正好朱算命的過來找事，畢縣官能給我做主，又待我不薄，不是我想背叛，是生活真的讓我沒有別的選擇。”
時啟說：“現在你知道，我不僅以後可以讓你過得更好，眼下我也有能力帶你出去，要不要現在和我回去？”薑香蓮說：“我身子己經讓畢縣官用了，不能再跟你回去了，來世如果可能我再守著你吧。你是能成大器的人，我沒有那個福氣，你還小，我也不想等，等到了也不定就是我的。”邊說邊有點遲疑地離開了時啟，繼續回到她的角門裏邊。
時啟看著她離開的背影，他現在真的不知道自己要做什麽，他一直珍惜薑香蓮的溫情，可她？居然帶著自己的體溫，陷入了畢學文的懷抱，時啟此時的心情不好表達，他扯下自己的頭巾，可心中還是不憤，看著己經燈火暗淡的縣衙，時啟真想一把火燒了它。可他到心頭的念想滅了，想縱身上牆時，有點力不從心，幾次試跳都沒有來時的輕鬆。他坐下調勻一下自己的呼吸，平靜一下心情，但還是想到了此時的薑香蓮，也許她正在畢縣官的熱懷裏早己忘記牆根上他的冷清。時啟想再去看看，回頭看到了薑香蓮上了鎖的角門，時啟停了下來，再也不用猶豫，一下就上了高牆，回去了。