三十一、 遠空
朱財主覺得好玩地逗時啟道：“她是你的內人？你知道內人是啥意思不？小小年紀，還知道有王法，既然知道有王法，你為何不阻止你主人在我的地麵上私自開酒館？我不會犯法，隻是權宜之計才給你們出的主意，用一個下人換一個女傭，你們要是不同意，隻有扒了酒館，沒有辦法吃飯，你們就一起去給我當長工，去一個不同意，那就全去。”朱財主十分自信地看著薑南山，他以為薑南山是成年人，又是時啟口中的老板，一定能權衡出利弊來。
薑南山自從離開薑家後，他就一直怕事，在女人家裏他一直是個受氣的主，直到全都不在後，他才在酗酒時當得了女兒的主。現在，他有點猶豫，告訴朱財主，要等他弟弟東峰回來再商量。朱財主說：“薑東峰的房子也是我送他住的，看他可憐，他到現在還有欠我的錢沒有還上，我今天就是奔著他來的，等他回來，我們新帳、老帳一起算。他一直說他們家裏會有人回來的，到那時，薑家可能會重新興旺，我今天想看看怎麽興旺的，原來是跑到我的地麵上做起了買賣。”
薑東峰遠遠地看到了朱財主，大聲地叫了一聲：“朱老爺，我正準備去請你來賞光，沒有想到你親自過來了，快坐，時啟，上酒。”朱財主冷下臉來說：“我不是來找酒喝的，他們是外來的，你又不是不懂規矩，為何私自就將酒館在這裏開張了？這是誰的地麵你不清楚？”
薑東峰說：“這裏的地一直閑著，雜草、枯樹根到處都是，又不能種莊稼，我就想利用一下，一家幾口總要有口飯吃。”朱財主說：“你在這裏生活時間長，我們這裏的民風一向好，本來我發現生意還可以，也不想為難你們的生計。隻是讓一個小姑娘在這裏迎客不太合適，想和你們換一個人，她在這裏，萬一讓酒後醉憨子弄出點事來，我們多年的鄉風可不就讓你們給敗壞了。”
薑東峰知道朱財主的為人，他本是一個算命的先生，就靠一張大嘴，喜歡為大姑娘、小婦人去凶化吉。平生沒有別的愛好，隻要有女人，他就能聞到，總要湊向前。前幾年，他正好遊方到江南，看到告示，聽說歐陽延昭的夫人得了一個怪病，因為有重賞，他就主動上門想騙一些錢花。沒有想到，不知道他到了府上用了什麽怪方法，幾天下來，居然讓歐陽延昭的夫人病輕了許多。歐陽延昭不僅給了他一筆錢，還同意他帶走府上的一個煎藥的丫頭。
回到家鄉之後，朱財主卦也不算了，到處張揚自己娶了一個歐陽府上的貴人，青石鎮附近的鄉紳聽說朱算命和歐陽延昭攀上親戚，好事就接二連三了。不僅提供他置地的方便，還讓他將奄奄一息的薑府過度到手上，因為朱算命誇張的宣講，很快就有了官府力量的接近，哪個不想向當朝的權貴靠攏。不久，一個潦倒的朱算命就變成了一個當地有名望的朱財主，性難改，有錢有勢後，他在外拈花惹草的病更重了，隻是與以前不同，多了一怕，不能讓他府內的夫人知道。
想到朱財主的這些經曆，薑東峰知道當地的官員也沒有願意得罪他的，萬一他的夫人真的能找到歐陽府上，任你再大的官也沒有府上的丫頭大。因為主有多大，奴就有多大，虎威隻要在後麵，前麵不要狐狸也行。薑東峰堆著笑臉說：“朱老爺，我家侄女還小，不會侍候人，再說，她己經許配給了這個夥計時啟，再送到貴府怕是不合適。”
朱財主說：“人不給我也行，隻是每月要交我三兩銀子，算是地租，你不是說她還小嗎？我也能等，過兩年長大了再到我府上。”聽說每月要交三兩紋銀，薑東峰清楚，這對他這個小酒館來說，數字太大，可他不敢違抗，又不能答應，他向薑香蓮看看，真的是個讓外人動心的姑娘，他是叔叔，當然不能將她向虎口推。
大家僵持時，時啟說：“朱老爺，三兩銀子，我們一定準時給，還請老爺經常過來賞光，照顧本店的生意。”朱算命說：“放心，我不會白吃、白喝的，不用打聽，東峰知道，我可從來都是公平交易，不占人家便宜，我來吃喝，就從三兩銀子上扣除。”他向清水欲滴的薑香蓮又看幾眼，又看看小店的規模，他心中有數，三兩銀子？他們掙不到，這個姑娘早晚會到自己家聽話的。
朱老爺喝了幾碗酒後回去了，時啟他們的愁眉一直不展，薑東峰告訴他們，朱算命有的是韌勁，他以前的職業讓他習慣於堅持。算命、打卦，不怕沒生意，隻要碰到一個，可能就夠吃半年，他朱算命碰到歐陽府上有事，隻一次，夠他吃幾輩子的。
薑香蓮晚飯時問道：“時啟，你不聽叔叔他們的，我們到哪去每個月給他送三兩銀子？你還能回去找爺爺要？”時啟說：“是我答應的，我來完成，不要你們擔心，也不要你們出銀子，你們放心開好酒館，晚上我要看書，以後晚上來人就請小叔幫我跑堂，我回家溫習功課。”他裝作無事一樣大吃一頓後，回家去了。
小酒館打烊了，時啟看他們累了一天全部睡下後，輕輕地將自己妝扮一下，向白天問到的方向跑去。朱算命家並不遠，夜己經深了，朱家的大院燈火不多，看來是個會過日子的小財主。時啟以前沒有經曆過翻牆、越院的，突然看到高牆，他隻一縱身就上到了牆頭。沒有借助任何工具就到了院子中心，以他時家的次序，他來到了正廳，當然廳裏無人。他坐了一會調整一下自己的呼吸，看看燈火微弱的大院、高牆，真的想不到自己也能如履平地般出入自由。
他小心找到了書房，裏邊也無一人，他摸索打開墨盒，磨了一點墨水，沒有借助外邊的燈光，就憑手感寫下了一段話：“村西小酒館，看店是香蓮，花好早有主，若是遇歹人，書房變刑房，算人易好命，卦己活不成。”時啟將工整的小楷放到桌上，又在上邊畫了一支笛子，這才從容離開朱算命的院子，沒有忘記將墨盒放在出去的院牆頂上。
第二天，時啟正常來到酒館，快到下午時，朱算命帶幾個家人來到了酒館，己經沒有了昨天的氣勢，他向室內看看，時啟熱情地將他們引入座。朱算命問道：“薑家老大呢？我有話和他說，請他出來一下。”薑南山從後廚出來，時啟知趣地回到櫃台後麵，朱算命向薑南山看看後說：“我知道，沒有三把神沙，不敢倒反西岐，本來我就懷疑為何你既沒有錢，又沒有勢，突然回來就開起個酒館，原來是學成本事了。感謝手下留情，既沒有傷人，又沒有讓我丟財，大家鄉裏鄉親的，有話就直說，我又不會為難你，何必費那樣大的事？字不錯，句子也還通順，到底算是名門之後。”
薑南山一點也沒有聽懂，朱算命認為他是裝作糊塗，這樣的人，以他算命的眼光看，更加算不透。他接著向帶來的人說：“將我的賀禮送給薑掌櫃的，以後你們都聽好了，來喝酒不允許賒欠，我昨天說的三兩銀子的事讓大風刮跑了，以後在我的地麵上，有事你說話。”邊說邊將一封銀子放到了薑南山的手上，在他的詫異眼神中飄然而去，留下薑南山一肚子的疑惑。
隻有時啟心中有數，他當然不想點破，經過昨天晚上的檢驗，他知道自己腳上的功夫己經可以行動自如了。經曆山中的鍛煉，再到平原，小小的院牆對他來說一點也不費力。薑香蓮問道：“伯父，為何他又送錢，又不要三兩銀子了？對你比昨天態度好多了？”薑南山說：“我也不知道，跟做夢似的，真是讓人摸不透，等你小叔回來問一下，說不定他知道。”時啟說：“小叔估計也不知道，我想可能是他回去算了一卦，發現欺負我們不好，香蓮是貴命，他才來提前獻好。”薑香蓮羞赧地向他看一眼，不說話了。
薑東峰回來後，聽了南山向他說的情況，當然也不知道原因，隻有相信時啟的解釋，朱財主肯定是回去算了命，不敢為難他們。沒有外界的幹擾，時啟的利索、薑香蓮的如花，加上附近沒有熱鬧的去處，薑東峰的村西小酒館開始紅火。一天，時啟突然有了興致，他提意給酒館取個名字，想了一下後就叫青石酒家，時啟提的店名。
朱財主再次來到酒館後，他發現酒館名稱的字跡和他的書房的一致，他佩服薑南山的穩重、老到。他大聲告訴薑南山，他給從重病中破解的歐陽延昭夫人，馬上就四十大壽了，他要帶著家眷去祝賀。本來他的女人就是歐陽夫人跟前熬煎藥物的，他可不想斷了這樣一門關係。時啟聽到歐陽延昭，他知道那是霸占道真他們江南柳家的那個歐陽三公子。時啟一邊給他倒酒一邊問道：“老爺，是現在住在江南柳家大院的那個歐陽巡撫嗎？”
朱算命向時啟看看後問道：“小小年紀，還知道江南柳家大院？早就沒有什麽江南柳家了，那是歐陽大人府邸，你去過？是怎麽知道的？”時啟說：“隻是以前聽人說起過，這是酒館，過往人雜，聽得多，好奇。”朱財主說：“以後聽到什麽涉及歐陽大人家的事可要及時告訴我，你們外來的可能不知道，我夫人以前是他們府上的，我和歐陽大人家可是有親戚的，這不，我準備好禮物就送過去。”
朱算命去之前做出很大的動靜，地方縣太爺也拖他給歐陽大人的夫人帶去不薄的禮物，加上他自己從別的官員、大戶那裏索要捎帶的，他自己一分錢不花，禮物己經非常豐厚。他知道歐陽大人不會記他們這些人的名姓，隻知道是他朱算命送去的就是了。回來完全可以告訴縣太爺他們，就說歐陽大人讓他們好好做官，一心為民，一定要支持歐陽相爺的變革等套話就是了，他去之前己經想好了歐陽大人對每個送禮人的回話。
因為是四十大壽，歐陽巡撫在家裏為夫人大擺宴席，出入的都是既富且貴，朱算命當然沒有好的位子坐，但因為他的禮單還算過得去，加上他會做事，給管家、算命的女人認為在府上有地位的下人也都準備了禮物，朱算命就被安排在離歐陽大人較近的地方坐了下來。照例是一番感謝的話，然後就是喝酒，朱財主以前也來過，都是在廚房由他女人的姐妹安排的便飯，幾曾見過這樣的陣勢，多數菜品他不是沒吃過，都沒有見過。
他自己以為己經是一方財主，周圍見到的人都稱他為老爺了，現在才知道，他真的不如歐陽府上一個下人。歐陽延昭對朱算命有點印象，一圈酒敬下來，他的目光發現朱財主，他向朱算命看看，不知道如何稱呼，問了一句：“真巧，又算到了本地了？多喝幾杯，在府上逗留幾天。”他叫來身邊的仆人，讓他們好好給朱財主安排吃住，示意帶離宴會大廳，他認為朱算命在大廳的存在，有失巡撫府的威嚴。
朱算命真的叫戀戀不舍，可他隻有離開，走前又向桌子上看看，有些沒來及動筷子的菜，他後悔死了。他的夫人想到後院和歐陽夫人打個招呼，可管事的不同意，沒有夫人的召見，別院的人不能進去見麵，更不要說外來的親友。
朱財主沒有在歐陽府上留宿，因為他體會到冷落和輕視，回來的路上，他再也沒有去時的那股神氣。以前府上沒有宴會時，他們一起來時還有算命夫人的同事陪著，看起來熱鬧。現在府上熱鬧了，沒有關照他們了，他帶來那麽多的禮、那麽多人的問候，全都如同扔進了水裏。