三、未晞
第二天一早，牛立新醒來後發現苗夫人坐著睡的，他小心地將自己僅有的一塊被角移到了她身上，就這一點動作還是驚醒了苗夫人，她睜眼一看後，敏感地向後挪了一下。牛立新說：“委曲你了，我們家就這條件，這幾天我多出去些時間，搞一些動物的皮毛，讓你有肉吃、有衣蓋。”
他說後起來就出去了，苗夫人喂了一會小孩後又睡了一覺，她不放心讓小孩一個人在家，自己又對環境不熟悉，她不敢出去。梅堯明說：“小孩可以多睡一會，你既然會采藥，門前屋後山上草的品種較多，你看看能不能在大雪沒有完全蓋住的地方找一些可以治我腿傷的。”苗夫人隻有下去，她的身子本來就弱，加上雪地，路不熟悉，她幾次跌倒，手上有多處擦傷，不過，真的讓她找到了一些止疼殺菌的草藥。
隻要牛立新願意，抹殺野獸對他來說不是難事，看著一屋子的皮、肉，第一次直麵如此血腥，苗夫人幾次反胃，但為了生存，她還是請牛立新分解好後，她做起了美食。梅堯明的腿因草藥發揮作用真的感覺好多了，可能也有心裏作用，一個少婦、一頓美妙的雪中食物，讓他們爺倆真想喝上幾杯，可家中沒有酒。梅堯明說：“立新，你多年也沒有打這樣多的肉，我真沾了苗夫人的光。”他吃著苗夫人做的肉，看著她忙碌，要是一家人就好了，他在心中默想。
牛立新說：“以前我又不會這樣做，你隻要求不要浪費，夠吃了就好，我看著它們可愛，就不想害它他們性命。今天不同，苗夫人要喂孩子，不能讓她自己都吃不好，我隻有拿上屠刀了，爹，你不要總這樣為難人家苗夫人，她冒雪在你找藥，她和我不合適，人家是大戶人家出來的，我這個樣子，自己都感到不配。”
苗夫人向牛立新看看，那種隻有經曆過蒼桑才有的、與實際年齡不符的臉，她說：“我不是因為你說的這個，我是個有小孩的人，配不上你。以後有合適的我一定幫你張羅，我們這樣先把日子過好，把叔叔的病維持好。”她一邊說一邊將碗洗好，幾隻碗上的垢己經太厚，她用雪水提前化過了，又煮了一會才洗幹淨。
這一切當然沒有逃過梅堯明的眼睛，他知道再勸可能會適得其反，這種有女人操持家務的場景讓他不想再次失去，他裝作不看她，幫她逗了一會啥也不懂事的小孩。
平靜的生活讓牛立新顯得比原先年輕的多，他也知道為自己一家人添置一些衣物，加上苗夫人會收拾，整個人看上去比一開始苗夫人才來時精神許多。快過年時，苗夫人和兒子有了自己的小屋，就在牛立新房子不遠處，新建的一個木屋，苗夫人縫補、做飯，牛立新打獵換錢買糧。
酒好不怕巷子深，苗夫人並沒有出去過多少次，隻是偶爾上山采藥，走得不遠，幾乎沒有遇到過別的人，可即使這樣，還是引來了注意。附近山村的一個呂姓地主聽到了消息，他帶著幾個家丁來到了牛立新的家，梅堯明一個人在家，牛立新出去了，呂財主說：“老牛，我們做了多年的鄰居了，你家不會種田，我們也沒有什麽來往，怎麽？聽說從外地拐來一個女的，我可是這個地方的員外，治安是縣令交給我代管的，你家新來了人，為何不報我知道？”
梅堯明在炕上欠欠身子說：“呂員外，自從我身子不便，一直沒辦法去拜訪，小孩子剛懂事，這不，快過年了，我讓他給你準備的幾張皮子快幹了，正要送給您呢。”說著，他向那幾張己經晾幹的皮子指了指。
呂財主說：“皮子是小事，我無功也不好收，隻是你家新來的人要帶到我那去登記一下，本來我是讓管家過來的，管家說你身體不便，以前就不好說話，所以我親自來的。這不是小事，不要有案子在身，要是隨便收留到有罪的人，我們可要連坐的。”他說著就想向苗夫人的小屋去，梅堯明急忙說：“呂員外，等牛立新回來，我就讓他帶人去你家登記，不是有案子的人，是一對孤兒寡母，家就在鄰縣，可以查到。”
聽說要帶他家，呂員外就沒有進苗夫人的屋，呂員外走後，苗夫人到了梅堯明的房間，梅堯明說：“你要是不能嫁牛立新，還是快離開這裏吧，剛才的呂員外一定是聽到風聲了，他讓你到他家登記，你又沒有男人，去了後，他可能就不會放你回來了。你不了解這個呂員外，他和每一任的官員都熟悉，附近隻要有好的女人，他總要想辦法，先逼你家沒飯吃，再讓你主動交人。玩夠了後，他就將人送給官家做老媽子，山村是越來越小，男人不是娶不起老婆，是沒有女人可找，都讓他禍害了，我要不是腿受了傷，早就為民除害了。”
苗夫人小聲問道：“就是嫁了牛立新，不也是一樣嗎？可以避免？”梅堯明說：“你要是嫁了牛立新，那可就不一樣了，你有男人，就有身份，再說，我們家立新他可不敢惹，真要是讓他惱了，我相信他不會忍著。”
苗夫人告訴梅堯明，她可以慌稱是牛立新的女人，梅堯明不同意，我認為自己兒子是肯定要成家的，隻是早晚的問題，要是讓苗夫人耽誤了，那可不行。梅堯明讓她回去好好考慮一下，如果沒有好辦法，還是躲起來好。
呂財主到了家裏，老管家問道：“怎樣？我可是遠遠地看過，是個好女人吧？為何沒有帶回來？聽說她可不願意嫁給牛立新那個小子，有一身力氣有啥用，不是老爺你，要勢有勢，要錢有錢。”
呂財主讓他安排收拾一處房子，他沒有看到人，但看到了那女人住的地方，太小了。等來了之後，如果真有老管家說的那樣好看，就留下來，又不是大姑娘，到哪還不是為了一口飯，給她飯吃就是了。
牛立新到家聽說以後，他找到苗夫人說：“不要怕他們，我陪你過去，有我在，他們不敢怎樣。”梅堯明說：“民不和官鬥，你鬥不過他們，你送她們去可以，但不能來硬的，可以告訴他們，苗夫人是你內人，先躲開這一次再說。你也不小了，個人的事情可要早一點，我這身體一天不如一天，你要是再出點事，我急也急死了。”
牛立新一直是順從的，他點了頭後幫父親裝了一碗吃的，苗夫人做的菜讓他如同天天下館子。他告訴父親，今天賣出了幾張皮毛，換來一些酒，現在在外麵過濾呢。梅堯明聽到有酒，一定要喝上幾口，牛立新自己沒喝，家裏的濾酒具不行，太粗，他讓他父親喝了幾口。苗夫人看到渾濁的酒後，告訴他們，她可以用多層紗來做慮網，以後就可以喝到清爽的酒了。
飯後，小孩睡下了，牛立新帶著苗夫人準備去登記，苗夫人想抱著小孩過去，她擔心萬一出了意外，她們母子也可以在一起。梅堯明說：“小孩你就不要帶了，這樣，你可以時間短一些過來，告訴他們小孩要喂。牛立新，我可和你說了，不管發生什麽事，至少你要平安回來，你要是有什麽，我可就在家等死了。”他看看苗夫人，歎了一口氣。
到了呂員外家，剛進客廳，呂員外就進來了，他向苗夫人一看，真的把他看傻了，平靜中素眉緊鎖、細腰上薄飾皮毛、兩支輕盈的支撐著因走路才出現稍微起伏的前胸、粉臉無暇、在嬌美的發髻映襯下勝若桃花。生過兒子的體態不修而嬈，隻是向那一站，即使不好色的男人也會浮想無限。
呂員外吞咽了一下自己的口水，坐下問道：“你就是新到牛家的那對母女？小孩為何沒有抱來？”苗夫人說：“是的，老爺，小孩睡了，我還要立即回去，不然他醒來找不到我會大哭的。”
呂員外說：“家有家法，莊有莊規，你帶著一個嬰兒跑到我們莊子裏，我這個員外對上麵可是要負責的，不查清楚我不能讓你回去，我馬上讓人將你小孩抱來，你在我這等我查清楚後才能走。牛立新，你要準備一些口糧供她們娘倆，我可不管飯。”
牛立新說：“老爺可能不知道，她己經是我女人了，不是逃難的、沒有名份的人。要是不放心，我可以陪老爺的人到她娘家去一趟，省得老爺操心。”呂財主問道：“你們何時結的婚？誰做的媒？我怎麽不知道？昨天你爹也沒有說，結婚可不是你說的這樣簡單。你也真說出口，就你，一個野小子，也想吃這樣好的肉？小心我將你送官，拐騙良家婦人。老實回去，將小孩讓我的人抱來，要是不從，我將你們一起交官府，你病床上的爹看由哪一個管？”他又向柔嫩的苗夫人看一眼，因悲傷、無助，看起來更加楚楚動人。