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  宋畫祠像是嚇了一跳，緩下來後道：“剛才在城外的時候，謝謝你，我……”


  原來是為這事，孟昭衍笑著打斷她，“無妨，保護你是我一開始就答應的事，不必道謝。”


  宋畫祠垂下頭，輕歎一聲，道：“還是要謝謝你的，隻是……隻是姐姐她卻受了重傷，我沒保護好她……”


  孟昭衍眉頭跳動，知道宋畫祠沒有責怪自己的意思，卻也不想看她自責，“宋三小姐化險為夷，祠兒不要過於憂心了。”


  “我明白，要是不是我執意出去，也、也不會發生這樣的事，你當初說的對，我還那樣反駁你，我真是……”


  宋畫祠說著說著就有點懊惱了，孟昭衍用食指關節輕輕敲了敲她不自覺握緊的拳頭，安慰道：“這件事說起來你自然有錯，但是歸根結底還是賊人虎視眈眈，我們防不勝防，以後這些想法不要有了。”


  他側著目，緊盯著宋畫祠，繼續道：“這段時間委屈你了，風聲過了，也不必如此草木皆兵了。”


  宋畫祠搖頭，道：“不委屈。”


  孟昭衍失笑，“還不委屈，前幾天都跟我叫板的人是誰？”


  宋畫祠瞪他一眼，也撐不住笑了，隻道：“就是我怎麽了？你還想打我不成？”


  “怎敢怎敢……”


  兩人默契相攜而去，日光照下，兩道影子投地，糾纏不斷。


  沈硯修確實有事要辦，他於淩熾的使臣匯合，提及了今天發生的事，單手摸著下巴沉思，道：“我現在身份已經暴露，不能再繼續在這裏潛伏下去了，明日，你且隨我入京，我們亮明身份，拜見蒼黎皇帝。”


  使臣猶豫了一番，道：“殿下，這恐怕不妥……”


  “有何不妥？”


  “蒼黎淩熾獨立，多年來不爭於世，如今我們前來，卻是沒有緣由……”


  沈硯修伸手阻斷他的話，道：“不過友國來朝罷了，大人不必多想。”


  他輕笑一下，腦中慌忙閃過宋畫祠的麵容，心叫奇怪，迅速將念頭甩了出去。


  沈硯修叫人送了拜貼進京，蓋有淩熾皇帝章印的拜貼進入皇宮內院暢通無阻，第一個知道消息的還是殷商，他沉默不語，將拜貼呈遞至禦書房，眼中晦暗不明。


  皇帝揉著腦袋，指著拜貼上幾個字，皺著眉道：“這淩熾又來添什麽亂……”


  泰旗方將茶看好，端到皇帝手邊，笑道：“如今蒼黎國力強盛，是淩熾萬萬比不得的，看來無非是想要一表誠意，陛下也無需憂心……”


  皇帝點點頭，他也是這麽想的，頭疼的是朝堂上黨派群立，隻怕這沈硯修不識時務非要插那麽一腳，到時候就不隻是一國內亂了。


  皇帝想了想，道：“淩熾四皇子來朝，該著誰前去相迎……”


  “陛下，大臣們哪個拎出去不是好手，就連宮裏頭關著的這個，也丟不了陛下的臉……”


  這差不多算明示了，卻也正中皇帝的心。


  皇帝斜睨泰旗一眼，抖了抖眉，道：“擬旨吧。”


  孟廉楓擱著太傅在台上講書，自個已經無聊得翻閑書了，聖旨下來時孟廉楓已經遮不住笑了。


  皇帝關他這幾日，孟廉楓也光顧著算計人了，反正反省是沒有反省出什麽。


  如今皇帝終於把人放出來了，也就是他挪動筋骨的時候了。


  孟廉楓第一個當然要見的還是皇帝，拜見了皇帝才知道這回是為了什麽事。


  “兒臣會與禮部協商好，城外十裏相迎，斷不會罷了蒼黎王朝的麵子！”


  皇帝滿意點點頭，道：“去吧。”


  孟廉楓出宮直奔禮部，禮部得到消息已經恭迎著了，順便也找了個油頭來的，也有殷商。


  禮部空了間屋子給兩人講話，無幹人等一一退下。


  “刺殺孟昭衍的事情，再次失敗。”殷商上來就是這句話。


  孟廉楓眼眸睜大，簡直不敢相信，“怎麽又失敗，這回不是多派了二百人嗎？”


  殷商麵色難看，點點頭道：“是，孟昭衍事先防備，將我們的人分散了不少，且他提前知曉，時機也不當。”


  孟廉楓咬牙，“孟昭衍！”


  殷商頭疼，坐下撫額，“這不是要緊的，本來刺殺一事就無十全把握，主要是暴露了實力，怕是孟昭衍對我們又明了了一分。”


  “那怎麽辦？”


  殷商搖搖頭，道：“隻是這一步，還不至於到慘敗的地步，你接到迎接淩熾四皇子的命令，說明皇帝徹底要放你出宮了，這是個好消息，這件事辦好了，也好在皇帝麵前露臉，殺殺孟昭衍的銳氣。”


  殷商看著他，緊緊叮囑道：“禮部多是我們的人，我已經打點好了，沈硯修入京，代表了淩熾，亦正亦邪，且看我們如何利用了。”


  “利用？”


  “正是，皇帝現在不比從前，也不知道哪天便去了，但是皇帝尚未立儲，到時候不論誰上位必定受罵名，你且利用這個沈硯修，抓住時機，叫皇帝對你的印象再好些，日後他自知命短，也不怕他縱權不放。”


  孟廉楓心裏一驚，道：“舅舅，你這是……”


  殷商無聲點點頭。


  兩相對視，都明了了。


  翌日，沈硯修穿錦袍於城外官道十裏處於孟廉楓匯合，沈硯修客氣見禮，孟廉楓卻神情倨傲，毫不客氣，禮部尚書擦著額上汗，找準時機岔開話道：“淩熾四皇子舟車勞頓，不妨就進京歇息，皇上晚上在宮中為四皇子設宴，宴請四皇子。”


  沈硯修已經被孟廉楓一番做派惡寒到了，真是懶得搭理他，直接應道：“這樣就有勞大人帶路了。”


  今日殷商並前來，孟廉楓也像是沒了主心骨般，所有人除了客套地恭敬著他，卻並不把話題往他身上引，這便不知不覺冷落了他。


  直到沈硯修進宮。


  迎接的官員浩浩湯湯並不見少數，孟昭衍不用去打聽消息也漸漸傳到他耳朵裏了，聞言他隻是輕輕一笑，涼涼道：“就知道會學他母親做些捧高踩低的事……”


  周準不答，這種話他無權開口，隻是低垂著頭站在孟昭衍下手。


  孟昭衍又問，“宮裏有消息了嗎？”


  周準一愣，隨即道：“有了，估計一會兒就有人來了。”


  孟昭衍點頭，整了整衣袖，道：“你先去吧，給王慶通個信，我們好好會會這個淩熾四皇子。”