山西境內，絕大部分地區是農曆臘月二十三日祭灶。隻有榆社、文水、黎城、陽城等少數地方是臘月二十四日祭灶。因近年關，又被稱為小年。祭灶後家家除塵備食，迎接新年的到來。
祭灶是需要美食的。山西民諺有“糖瓜祭灶，新年來到。姑娘要花，小子要炮”。
哪怕是再窮的人家，小年也要吃頓團圓飯，肉食也不缺。有些富裕的人家，則提前給家裏的小孩做了新衣裳，買了炮竹，進入了過年的喜慶狀態。
夜漸漸深了，汾縣之內零零星星的炮竹聲聲不絕於耳。寒風呼嘯，裹夾過全縣，旋即將炮竹燃放起的硝煙卷走。
沉寂的酒坊街上，突然響起震耳欲聾的炮竹之聲，一連持續了盞茶的時間。
易家。易振東披著翻羊皮襖踩著厚厚的積雪走出門來，眺望著不遠處的運昌隆方向，目光閃爍。而與易家相隔不遠的付家，付全友也在家仆的陪伴下走出門來，望著的方向同樣也是運昌隆。
付全友沉默良久，才輕歎一聲道：“當今國運不隆，但薛念祖卻是家運昌隆。今兒個是他們釀製新酒出酒的日子，看這陣勢，顯然是成了。逍遙春暢銷全國乃至海外，如今若是再出佳釀，不要說在這三晉之地，就是放眼中華，恐怕都無人能阻擋運昌隆崛起的腳步了。”
付全友旋即落寞地轉過身去：“可惜我付家三代傳承，毀在老夫的手上，泉友真百年老號，如今卻淪為範家小兒釀製洋酒的工坊，楊家也好，周家、易家或者我付家，都成過眼雲煙，汾縣釀酒，全賴薛氏後生獨臂撐起一片天地，時也命也難怨人也！”
付全友像是衝家仆說話，又像是自言自語。一陣寒風吹過，他原本就很蒼老的身形打了一個趔趄，又慢吞吞踩著積雪走進家門，不知所蹤。
從小年開始，一直到過完春節和正月十五，運昌隆的新酒廠和老酒坊都沉浸在無比喜慶的氣氛之中。新酒廠的機器設備釀酒已然開始運轉，酒窖（地缸）發酵與工業設備的結合，導致運昌隆的產量倍增，而采用精美玻璃瓶裝的運昌隆-抱香女兒清酒也在醞釀上市。毫無疑問，又將在山西全境掀起一場不亞於當初逍遙春發布的消費風暴。
山西評酒大會從正月十七恢複比賽。
從第二階段開始，賽場就改在太原城內舉行。場地設在省督軍衙門對麵的已經廢棄的原前清山西布政使衙門前的廣場上，第一輪淘汰賽角逐出的十家酒坊，被組委會分別指定位置設立自己的參賽席位。
抱香女兒清酒的新品發布會在運昌隆酒業公司太原代辦處舉行，與山西評酒大會第二階段的晉級賽同時開鑼。主持新品發布會的是沈慕晴，而在背後支持的除了有馮家的大少馮鵬遠，還有秦佩玉。秦佩玉派出她控製的礦業公司的幾十名彪悍員工在洛九娘的率領下坐鎮發布會現場，防止有人搗亂。
沈慕晴也是完完全全的西洋做派，她身著西式毛呢修身外套，留著西洋女子慣有的披肩燙發，戴著黑色寬邊墨鏡，腳蹬長筒馬靴，在代辦處門口指揮著兩排二十名花枝招展身材修長的年輕女子手持嶄新包裝的玻璃瓶抱香女兒清，風情萬種招攬過往客商。
代辦處經理李舜則親自操刀上陣，握著擴音喇叭，高喊著“買十贈一、有獎賣酒”或者“抱香女兒清酒，萬水千山總是情”的促銷口號，引得無數人圍觀看熱鬧。
被吸引來的太原城人越來越多，尤其是女學生、女貴婦和平民女子為眾。這是一款專門麵向女子的清香型白酒，這在山西酒業市場的曆史上還是首次，哪怕是不買酒的女子也會跑來湊個熱鬧。
沈慕晴命人在代辦處門口擺出了一堆促銷的獎品，無非是洋火、洋油或者女紅胭脂及廉價的西洋化妝品等等一些個讓女子感興趣的小東西。
相隔不遠的範家釀酒公司銷售行完全被運昌隆代辦處這邊搶了風頭。範雲鵬西裝革履皮鞋鋥亮披著黑色皮衣，目光炯炯望著被一群鶯鶯燕燕團團包圍而談笑生風神態自若的沈慕晴，那隱藏的一抹愛慕之光漸漸變得濃烈熾熱起來。
範雲鵬從西方歸國之後，範家也曾為他挑選過幾家年貌相當、家世相當的女子，但統統都被範雲鵬視為難以溝通、缺乏共同語言的庸俗脂粉。可自打在汾縣見過沈慕晴一麵之後，他就念念不忘，終日裏牽掛在心。
但沈慕晴終歸是運昌隆的人，而且還是執掌運昌隆經營的總經理。範雲鵬心知肚明，他看得上沈慕晴是一碼事，能不能娶到沈慕晴卻又是另外一碼事了。除非沈慕晴跟薛念祖徹底鬧崩，否則他斷然沒有跟沈慕晴花好月圓的一日。
至於沈慕晴會不會喜歡他，他竟然沒有考慮。
或許在範家二公子看來，自己執掌範家產業，又身為範氏中英釀酒公司的董事長，年輕才俊，西洋留學，無論哪個方麵來看都是沈慕晴的良配，她沒有理由拒絕這門親事。
秦佩玉依舊是躲藏在那家屬於她名下的貌似經營不善的綢緞莊內，對外邊運昌隆代辦處推廣抱香女兒清酒的熱鬧動靜盡收眼底，她忍不住回頭向洛九娘輕笑道：“九娘，那江南水鄉秀美之地，盛產女兒紅，不過是黃酒、更是一種名堂罷了，並非專為女子所釀。但我真是沒想到，薛念祖竟然別出心裁，搞出這般抱香女兒清酒——時下民國，提倡婦女解放，我估摸著他這女兒清，很快就能風靡山西，然後行銷全國。管它好不好喝，反正世人追求時髦，新社會新婦女喝女兒清酒，怕也會成為一種時髦。”
洛九娘笑了：“大姐，我聽說運昌隆這女兒清酒，是意外釀成，不是薛念祖刻意為之。這大概就叫有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭吧。”
“還有這沈家的沈慕晴，這女子西洋做派，行事大膽，薛念祖能將運昌隆公司交給她來打理，想必兩人關係不淺吧？”秦佩玉嘴角噙著一抹古怪的笑容。
洛九娘剛要說話，卻透過綢緞莊的窗戶發現範雲鵬衣冠楚楚麵帶笑容走近了運昌隆的代辦處，熱切的目光緊盯著其內正在向一群女學生推銷女兒清酒的沈慕晴，不由笑了起來，指了指道：“大姐，這範家的範雲鵬似乎對這位沈慕晴小姐心懷愛慕，你看他那眼神……”
秦佩玉瞥了一眼，曬然一笑：“不過是落花有意流水無情罷了。這沈慕晴不遠萬裏從法國歸來，以女子之身去了運昌隆做個總經理，這說明她心裏早有歸屬了。範雲鵬雖然還不錯，但比起薛念祖來，還是差了一點精氣神。”
洛九娘啊了一聲：“可是薛念祖已經與楊曼香定有婚約，不日即將完婚，這沈慕晴也是大家閨秀，又留學西洋，不至於要給薛念祖當小吧？”
“當不當小，我不知道。但是我看的清清楚楚，這沈慕晴縱然是終生不嫁，也不會嫁給除薛念祖之外的男人。不要說沈慕晴了，九娘，就是你那花容月貌的表妹尚秋雲，恐怕也對薛念祖是情絲暗結了。這就是人與人之間的緣分，九娘，你也是嚐過人間百味的人，你當知道有些人，一旦喜歡上，那就是一輩子斬不斷、放不下的呀……”
秦佩玉的聲音突然變得哀怨婉轉起來，旋即是一聲幽幽的歎息。
洛九娘知道她的心結所在，轉身來柔聲道：“大姐，他……現在何往？”
秦佩玉驟然淚流滿麵：“五年前太原一別，恍若隔世。五年的光陰如此漫長，我卻遍尋全國都尋不到他的蹤跡……也罷，這便是命運的安排吧！”
門外。
範雲鵬站在一群熙熙攘攘的紅粉女妖精身後，朗聲高呼：“慕晴小姐，你這抱香女兒紅，範某定上一千瓶！”
一幹女子分開，讓範雲鵬進來。
沈慕晴清澈的目光投向範雲鵬，依舊是笑吟吟地，但聲音卻分明有些冰冷：“不好意思，範董事長，你是男子，我們運昌隆這抱香女兒清酒，隻賣給女人。”
範雲鵬也不生氣，笑：“既然不賣男子，那麽，範某買下這一千瓶女兒清酒，就現場送給各位小姐一人兩瓶如何？”
在場眾女熱聲歡呼起來。
沈慕晴淡然笑了：“既然範董事長如此盛情，列位姐妹也不必客氣了。李舜，派人取一千瓶女兒清酒來，賣給範董事長讓他送人便是。”
沈慕晴說完轉身就走，直入代辦處之內。
範雲鵬皺了皺眉，剛要說什麽，卻被吵吵鬧鬧的女顧客團團包圍住，一時間再也脫身不得。綢緞莊內，秦佩玉嗤笑，擺了擺手：“走，九娘，咱們也出去湊個熱鬧，順便讓李舜送兩瓶酒過來，一會咱們倆對酌嚐嚐新，看看薛念祖新釀這抱香女兒清究竟有何獨特之處。”