天就要亮了，黎明的曙光布滿天際。
洛九娘翻身上馬，在馬上向薛念祖拱手抱拳：“薛東家，這次算是我管束不嚴，讓你受了驚嚇，請你放心，我這趟回去一定清理門戶，給你一個交代！”
薛念祖抱拳還禮：“大當家的客氣！此事再也休提，就當什麽都沒發生過！不過，薛某還是要給大當家的提個建議。”
洛九娘微微一笑：“薛東家請講！”
“當下國內各省戰亂紛飛，唯有山西督軍整肅全省，保境安民，商業繁榮。督軍統轄官兵號稱數十萬，兵強馬壯，民國初建時礙於亂局，分兵鎮守各地，如今山西境內安定，官府威權日盛。以薛某看來，大當家的率數百弟兄盤踞關帝山大寨，自成體係，聲威不小，怕是已經引起了官府的注意，若官府舉兵來攻，山寨兄弟情何以堪？”薛念祖長出了一口氣：“自古官匪不兩立，尤其現在是民國，嘯聚山林非長久之計，還請大當家的三思。”
洛九娘幽幽歎息：“薛東家所言有理，其實我早已意識到這一點了。山西省內各路山寨，這兩年都被督軍衙門舉兵攻破剿滅，唯有我們關帝山大寨僥幸苟存。所以我才嚴命山寨兄弟避讓官府聲威，嚴禁打家劫舍為禍鄉裏，能不惹事就不惹事，就是想要跟官府暫時相安無事。但這不是長久之計，若不做長遠打算，遲早還是死路一條。”
“薛東家可有明路教我？”洛九娘眸光清澈深邃，投射在薛念祖的身上。
薛念祖長身而立，秋風徐來，吹拂起他的長衫衣襟紛飛。
“大當家的麾下數百精壯漢子，不如棄匪從商——我山西商業鼎盛，晉商富甲天下，商路四通八達，若大當家的帶山寨兄弟改行做個押鏢的買賣，與晉商合作確保商道暢通無阻，何愁不能安身立命？”
“或者，大當家的率山寨兄弟接受官軍整編，吃一碗官飯，其實也是未嚐不可。”
洛九娘沉默了片刻，突然咯咯嬌笑起來，清脆的笑聲在秋風中彌蕩開去。她猛地一夾馬腹，手中的馬鞭炸響，然後催馬狂奔而去。
洛九娘的人來得快，去的也快，沒有驚動地方。
薛念祖向尚秋雲和栓子揮揮手：“尚姑娘，栓子，我們走！”
……
薛念祖返回運昌隆，剛得知了通善坊的事兒，柳長春就來報：“東家，泉友真的付東家和萬通達的易東家求見！”
薛念祖擺了擺手：“請兩位東家進來！”
薛念祖自己也起身往外迎了兩步。雖然運昌隆一家獨大，他作為本縣酒業最大酒坊的老板，地位已經在付念仁和易振東之上，但這兩人畢竟是行業前輩，該給些麵子還是要給。
他猜測付念仁和易振東到訪為的應該也是通善坊的橫空出世，對於這家酒坊，因為過去太不起眼，薛念祖都沒有關注過。他這趟去太原營救楊建昌，不成想半路裏殺出這麽一個程咬金來。
付念仁和易振東並肩而入。
薛念祖哈哈笑著拱手相迎：“付東家，易東家，兩位東家大駕光臨，運昌隆蓬蓽生輝啊！”
付念仁抱拳還禮：“薛東家就先不必客套了，我和易兄前來，有一事相商。”
易振東臉色凝重，隻抱了抱拳，沒說話。
薛念祖側身讓路：“兩位東家，廳內待茶，請！”
進了客廳分主賓坐定，付念仁道：“薛東家，最近通善坊肆意擴張兼並，還挖各家酒坊的牆角，你可知曉了？”
薛念祖點點頭：“我剛知曉此事，正想問問兩位前輩。這通善坊到底是什麽來曆，怎麽好端端地就冒出來，大有威逼你我三大酒坊的架勢？”
易振東歎了口氣：“通善坊過去並不起眼，東家姓梁，名二寬，不過是苟延殘喘勉強維持罷了。隻是現在的通善坊已經不比往昔，變得財大氣粗來勢洶洶。被薛東家驅逐的大師傅梁二狗就是梁二寬的遠房堂兄，時下正在通善坊當大師傅、大掌櫃。這兼並酒坊和從各家挖人的齷齪事，就是梁二狗幹的。”
付念仁也道：“梁二寬怎麽就發了財，我們且不必去管他。隻是他不惜一切代價，挖我們各家的牆角，爾後還放出風聲來說，要跟我們三大酒坊爭到底，我就是鬧不明白，他哪裏來的膽子和豪氣？”
薛念祖沉吟一會：“兩位前輩，你們說會不會是背後有人主使？”
易振東惱火地一拍桌案：“這還用說？通善坊的背後必定有人，從通善坊最近的財力來判斷，老夫估摸著此人的來路大不一般。”
“薛東家，難道是日本人？”付念仁插話。
薛念祖搖了搖頭：“兩位前輩，日本人已經自己在太原開了酒廠，再出資利用通善坊攪亂本縣酒業的局勢，可能性並不大。”
有些話薛念祖沒有明說。日本人感興趣的是運昌隆的釀酒古法和逍遙春的獨特配方，對縣裏這些小酒坊、對於所謂一統汾縣酒業市場興趣不大。
付念仁歎息：“那真就邪門了，到底是誰？居心何在？”
薛念祖微微一笑：“兩位前輩，不管此人是誰，但區區一個通善坊，也翻不起什麽大浪頭來。讓他鬧騰便是，兵來將擋水來土掩，擔心什麽？我們靜觀其變，安守自家門戶，他早晚會沉不住氣自己跳出來。”
“除了挖各家牆角之外，通善坊如今還在大肆壓價，攪亂市場，我們難道就坐視不管了？”易振東還是有點氣不過。
“兩位前輩，當日寶増永周長旭瘋狂壓價傾銷，也沒有亂了本縣的市場，何況是一個小小的通善坊。你我三家酒坊穩坐釣魚台，就看跳梁小醜如何演戲，他壓他的價，我們賣我們的酒，大路朝天各走半邊，不必理他！”薛念祖嘴角噙著一絲淡淡的笑容，眼眸中的厲芒一閃而逝。
付念仁和易振東其實也不是怕了通善坊，隻是心裏有點不安穩，來找薛念祖念叨念叨就是了。運昌隆、泉友真和萬通達三大酒坊目前占據了八成以上的市場份額，運昌隆以逍遙春獨占了高端酒市場，普通白酒市場上，三大酒坊三足鼎立。這等根基，不要說一個通善坊，就是剩餘小酒坊統統聯合起來，也無法與三家相抗衡。
付念仁和易振東走後，薛念祖就把柳長春喊了過來：“柳先生，除了挖人、壓價之外，那通善坊還有什麽異動？說來聽聽！”
“那倒是沒有別的，目前就這兩樣。不過，東家，我感覺這通善坊來勢洶洶，咱們切不可大意輕敵啊！”柳長春抱拳。
薛念祖微微笑著：“柳先生，談不上大意，更談不上輕敵。我也不是看不起這通善坊，隻是他的確不可能是咱們運昌隆的對手，頂多就是一根攪屎棍子罷了。這樣，你安排人給我盯好了，一旦通善坊有什麽風吹草動的，速來報我，咱們也好從容應對。”
柳長春也領命而去。
薛念祖就回房小睡了半日，然後午後時分，吃了碗牛肉臊子麵片，又喝了兩口自家的逍遙春酒，就倒背雙手優哉遊哉地出門閑逛去了。
薛念祖在本縣是知名人物，他這一路慢吞吞行去，路遇不少熟人，或者有不少陌生人識得他也主動打招呼寒暄兩聲。不到一盞茶的時間，薛念祖就找到了現如今門庭若市的通善坊了。
相鄰兩家小酒坊已經被通善坊吞並，三家門麵合二為一，居然也有些大酒坊的萬千氣象了。
因為通善坊不計成本壓價，普通白酒的市場給他爭去了一兩成，外地客商紛紛抱著試探的態度來訂酒。因為對於酒商來說，價格是一方麵，還有酒的品質和口感。再便宜的酒若是運回去無人問津，也要虧死。
薛念祖在通善坊門口轉悠了一會，就發現了一個熟人：梁二狗。眼前的梁二狗真的是人模狗樣兒了，居然穿起了綢緞麵的長袍馬褂，還戴著一般隻有士紳才戴的黑色禮帽，手裏還拄著一根半長不短的文明棍，走路昂首挺胸，兩眼放著綠光。
梁二狗正在指揮著通善坊的夥計裏裏外外的忙著送酒，那幹枯尖細的破鑼嗓子想要不引起外人注意都很難。
梁二狗也發現了薛念祖。
他愣了下，旋即梗著脖子走出來，傲然一抱拳：“哎呦喂，這不是運昌隆的薛大東家嗎？薛東家生意興隆、財源廣進，怎麽有空來我們這小號門前轉悠？”
薛念祖淡然一笑，“怎麽，你這通善坊門口是禁地？薛某人午飯後沿街散散步，難道就來不得？”
梁二狗皮笑肉不笑，“梁某正要去拜會薛東家，薛東家到了也正好，還請進內說話，小號有一事與運昌隆相商。”
薛念祖哦了一聲：“薛某與通善坊素無往來，何事相商？況且，即便是商議買賣，也該由通善坊的東家出麵，你——”
梁二狗立即傲然道：“梁某是通善坊的大師傅，也是大掌櫃的，這通善坊所有內外諸事，梁某都可以做得了主。”
梁二狗大刺刺轉身，“薛東家的，請吧！”
薛念祖冷冷一笑，理都沒有理會趾高氣揚的梁二狗，轉身行去，隻撂下一句輕描淡寫的話來：“要來，就讓通善坊的東家來我運昌隆談。至於你梁二狗，沒有跟薛某談事的資格。”
“你！……”梁二狗惱羞成怒，想要謾罵兩聲，突然想起薛念祖在縣裏的名望、地位和超乎常人的能量，心裏就有點膽怯：“早晚有一天，老子要把運昌隆給擠垮嘍，看看到時候你姓薛的還怎麽囂張？！”
梁二狗隻能在心裏發狠叫囂。
通善坊的東家梁二寬緩步走出來，陪著一位二十七八、一身西裝革履尖頭皮鞋鋥明瓦亮的青年男子，神態恭謹。
西裝青年站在通善坊門口似笑非笑地望著薛念祖飄然而去的背影：“這就是那運昌隆的薛念祖嗎？”
梁二狗一臉的諂媚：“二公子，此人正是薛念祖啊。”
“老梁，你去跟他談一談，若是肯跟我合作，自然少不了他的好處，他那運昌隆的股權，我也不多要，隻要三成就好。若是不識抬舉，我崔某人也不跟他玩陰的，你明著告訴他，我會把汾縣所有大大小小的酒坊都收購了，聯合成一家，然後就活活擠垮他！”
梁二寬嘿嘿幹笑兩聲：“二公子的魄力無人能及。隻是梁某建議，咱們還是先向一些小酒坊下手吧，至於運昌隆、泉友真和萬通達，還是放到最後——放到最後再說，這樣穩妥一些，不知公子以為然否？”
西裝青年哂笑：“都可，交給你去辦吧，這些瑣事，我也懶得管。”