第二十三章欲罷不能
實際上不用易振東和付念仁找上門來，周長旭也焦頭爛額悔不當初了。他一賭氣東施效顰，結果沒想到引來了眾多客商，一千斤酒送一百斤，這等於是變相降價，本縣酒坊價格都差不多，寶増永一下子降了一成，酒商們豈不就像是聞風而來的蒼蠅一樣。
僅僅就一兩天的功夫，寶増永接到的訂單就高達上萬斤了。這遠遠超出了寶増永的產量極限，而來簽約的酒商還是絡繹不絕，這般下去，寶増永至少一年之內沒有什麽利潤可言了。
但作為本縣有頭有臉的大酒坊東家，說出去的話潑出去的水，收也收不回來，言而無信更是毀了寶増永數十年的良好信譽，得不償失。所以周長旭現在也就是硬著頭皮接訂單，頭皮都在發炸。
這個時候，周長旭已經意識到自己犯了大忌諱，引發了行業眾怒。但他欲罷不能了。
“東家，我們已經簽了一萬多斤的訂單，實在是不能再簽了，照這樣下去，我們寶増永一年之內就要把忙活不賺錢了呀。”吳作福苦著臉。
周長旭麵沉似水：“我周某人一言九鼎，豈能言而無信？”
吳作福嘴上不敢說什麽，心裏卻在暗暗嘀咕：一言九鼎值幾個錢，寶増永要是垮了，看你還打腫臉充胖子不？
“東家，我的意思是——咱也不是出爾反爾，就是跟諸位客商講清楚，寶増永隻有四口窖，這麽一哄而上，我們也出不來這麽多酒，還請他們過段時日再來吧。”吳作福耐著性子勸周長旭適可而止。
這就是緩兵之計了。
周長旭分明還有些猶豫。
他自覺是執本縣酒坊業牛耳的頭麵人物，若是不講信譽，傳揚出去，會動搖寶増永的根基。
夥計進來通報：“東家，掌櫃的，泉友真的付東家和易通達的易東家到了，要見東家和掌櫃的。”
周長旭臉色一變，他知道付念仁和易振東的來意，無非是興師問罪罷了。
“讓他們進來。”但也不能不見，周長旭黑著臉擺擺手，起身來相迎。
“兩位東家，許久不見，請進請進！老吳，吩咐人泡茶！”見到易振東和付念仁，周長旭一掃方才的陰霾，臉上掛著世俗的笑容，笑容濃烈。
付念仁性子急，也懶得跟周長旭虛與委蛇，直截了當道：“周東家，咱們明人眼裏不說暗話，你們寶増永這麽個搞法，可是有點不地道！”
易振東的話更不客氣：“周東家，茶就免了，不必。我和付東家這趟過來，就是想問問周東家，咱們本縣一百多家酒坊無論大小，都是一脈所承、同氣連枝，你們寶増永大張旗鼓地挖我們的牆角，搶我們的主顧，這是不想給我們留活路了是不是？”
周長旭打著哈哈，搓了搓手：“這話是怎麽說的？誤會，完全就是誤會！兩位東家，我這也不就是被運昌隆那姓薛的小子給逼的嘛，一時間頭腦發熱，就忘了這一茬。還請兩位放心，凡是你們各家酒坊的主顧，我寶増永絕對不挖牆腳，不挖！”
付念仁冷笑：“周東家，漂亮話誰都會說？！我不管你是怎麽想的，反正你這麽個搞法，這是在逼我們出狠招！廢話少說，寶増永趕緊收回告示，把主顧還給我們各家，咱一切都好說，否則，這個理兒，咱們可要好好說道說道！”
易振東陰沉著臉：“周東家，不是我易某人多管閑事，你這麽做就是飲鴆止渴，損人不利己的事！”
泉友真和易通達這兩家也是大酒坊，單哪一家，寶増永並不畏懼。但若是兩家聯起手來，再加上其他小酒坊的抵製，寶増永今後在縣裏就裏外不是人。
周長旭滿頭大汗，拱著手賠情道：“兩位東家，請容我慢慢跟酒商們解釋一二可成？”
“不可，你們送酒的損招必須馬上叫停！現在我們很多的主顧被你們挖了來，剩下的也在嚷嚷著要降價，否則就要毀約，你讓我們怎麽辦？周東家，你今兒個務必要給我們一個答複！”易振東冷冷一笑，霍然坐下。
周長旭汗流浹背，難堪之極。
不叫停，本縣的同行酒坊不答應。可驟然叫停，門外的那些聞訊趕來的酒商也定然不答應。
吳作福在一旁拱手陪笑道：“東家，我倒是覺得，兩位東家所言甚是。咱們已經履約簽了一萬多斤的訂單，這足矣說明我們寶増永的信譽和誠意。此番叫停，非是言而無信，而實在是產量有限，我們就算是簽了訂單，一時半會也釀不出這麽多酒來，我想，酒商們應該會體諒的。”
周長旭深吸了一口氣，遲疑良久，終歸還是惱羞成怒地跺了跺腳，揮揮手：“也罷，老吳，跟外邊講，寶増永不再簽單，此事暫停。”
付念仁和易振東這才如釋重負，臉色稍霽。但想起原本不少屬於自家的主顧被寶増永簽了來，寶増永沒賺錢還讓自家損失了錢，頓時就氣不打一處來，兩人冷著臉並肩拂袖而去。
周長旭麵色鐵青，嘴角都在顫抖。
……
一晃就是數九隆冬。剛進入臘月，汾縣就下了一場百年不遇的大雪。鵝毛般的雪片鋪天蓋地，從夜裏一直下到翌日晌午，積雪覆道，十裏酒坊街上大多數酒坊都打烊關門不營業。
小半年的運營，運昌隆的名號也打了出去，有後來居上之勢。
經過前番挖牆腳的風波，寶増永和其他酒坊也就此消停下去，仿佛是默許了運昌隆酒坊的存在。不過，薛念祖心裏明鏡兒一般，周長旭是那種睚眥必報的人，他坑運昌隆不成反被薛念祖成功設套吃了一次啞巴虧，絕對不會善罷甘休。
目下的平靜，或者就是硝煙彌漫前的詭寂吧。
但兵來將擋水來土屯，寶増永怎麽出招運昌隆就怎麽接招，薛念祖並不害怕。他關注的是如何盡快讓運昌隆從眾多酒坊的競爭中脫穎而出，做大做強，把運昌隆的酒賣到全國乃至全世界去。
當然他還有更深的野心。他最終的目的還是要整合汾縣酒坊行業，打造整體品牌，推動山西白酒的競爭力和影響力，真正與四川陳釀和黔貴名酒一較高下。
距離年關沒幾天了，運昌隆所有酒工夥計都在加班加點地幹。年前還有一個大訂單，要交付山東青島來的酒商傅顯忠五千斤酒。
雪後初晴，陽光絢爛。整個運昌隆酒坊內依舊有條不紊忙碌著，曲房、糟房、窖池……各個環節和工序的酒工夥計各司其職，鼓足幹勁要幹完最後一單，然後紅紅火火過大年。
按照本縣酒坊業的慣例，隻有在年關前，酒坊才開工錢的，平時隻是管飯。一想起馬上就可以拿到十幾塊白花花的大洋，給自家老小置辦新衣買米買肉吃團圓飯，夥計們就充滿著無窮的力量。
到了午後時分，年前最後一次出酒。三口子母窖發酵到了時日，各自聯通了蒸鍋。順子、栓子帶著酒工夥計們拜祭了天地和酒神，上了三炷香，這才起身來吼了一嗓子：“開……開酒！”
栓子等三人點燃了火爐。火勢熊熊，映紅了眾人歡天喜地的麵孔。
但時間一分一秒地過去，去了封皮，從竹管中淅淅瀝瀝流淌出來的透明液體一則是比較渾濁，二則空氣中並無往常的濃鬱酒香傳出來。
順子臉色一變，分開眾人一個箭步竄過去，用舀子接了一舀，然後湊近嘴邊砸吧砸吧嘴，目瞪口呆，肩頭都輕顫起來。
薛念祖陪著楊曼香笑吟吟地走進來，見狀皺了皺眉道：“順子，咋回事？”
順子扭頭望著薛念祖，麵色慘淡：“念祖哥……出酒失敗，不是酒，是水！”
轟！
薛念祖大吃一驚，原本情緒振奮的夥計們也都愕然不知所以然。
薛念祖從順子手裏奪過舀子，嚐了一口，心裏頓時涼了半截。
失敗了，竟然真的失敗了。而且是讓人絕望的失敗，出來的這哪裏是酒，完全就是發澀的苦水！
窖池出酒會有一定的失敗概率，哪家酒坊都在所難免。但三口子母窖統統失敗，這在汾縣釀酒的曆史上恐怕還絕無僅有。而且，即便是失敗，出來的頂多是酒的品質極差，清湯寡淡，但如今這活脫脫就是沒有發酵成的糟水！
有人搗鬼！
這是薛念祖腦海中浮現出的第一個念頭。
與順子等人的心神絕望相比，薛念祖很快就平靜下來，他麵不改色地拉著楊曼香的手，轉身走出窖房，楊曼香非常焦躁不安：“念祖哥，距離山東老客傅顯忠來起酒隻有兩天了，這可咋辦？出不來酒，我們可是要雙倍賠償人家的損失……”
薛念祖深吸了一口氣：“曼香，此事非同尋常，我覺得，我們酒坊中有內鬼！順子！”
薛念祖爆喝一聲。
順子急吼吼衝了出來。
“順子，仔細查看三口酒窖的封泥，看看有沒有問題。另外，所有酒工夥計都不允許離開酒坊，我要一個個盤問。”薛念祖揮了揮手：“事已至此，著急也沒有用。”