2365 一分錢也賺不到
別看亞歷山大在巴頓面前很囂張，在阿爾文這樣的擁有貴族頭銜的權貴子弟面前，亞歷山大還是要講幾分香火情的。
亞歷山大也是出身於貴族家庭，中學就讀於著名的哈羅公學，和溫斯頓一樣都是桑赫斯特皇家軍事學院畢業。
夜色深沉，天邊一彎皎月，殘星點點，沒有一絲風，沙漠的夜晚寂靜又枯燥，距離油田大約一公里的哨所內，幾名英軍士兵昏昏欲睡，強打精神。
再壯觀的景色，身處其中也會變得熟視無睹，尤其是沙漠，綿延不絕的沙丘很容易讓人審美疲勞，尤其是對於已經在沙漠里服役了幾個月的人來說，度日如年。
「等回到城裡，我一定要找一個游泳池，好好的泡一下，我的頭髮里都是沙子——」來自利物浦西蒙·迪克抱著他的恩菲爾德，視線沒有焦距，雙目無神，半睡半醒。
「我要去找一個波斯的娘們好好爽一下，你能想象嗎，我現在看到母馬都有衝動——」同樣來自利物浦的哈利·吉布森饑渴難耐，聖海倫斯步槍團1800名士兵已經在沙漠里執勤超過一個月，所有人都已經到達極限。
「要不要玩一把？」年僅17歲的肯尼斯摸出一副撲克牌，這是士兵們在沙漠里所剩無幾的娛樂方式。
「我們還在執勤呢——」西蒙忠於職守，擔心遭到游牧部落的襲擊。
最近這段時間情況比較緊張，英軍和美軍接連遭到襲擊，聖海倫斯步槍團上下都很緊張，他們的任務是保護油田。
亞歷山大對於油田還是非常重視的，沒敢派英印部隊保護油田，而是選擇了全部由英國人組成的聖海倫斯步槍團。
聖海倫斯名義上是步槍團，進入沙漠之前特意配備了一個裝甲營，裝備了四十多輛瑪蒂爾達坦克，戰鬥力得到巨大提升。
距離油田大約20公里的地方還駐紮著一個裝甲旅，如果有需要的話可以隨時支援，所以聖海倫斯步槍團面對的防禦壓力並不大，游牧部落又有多強的戰鬥力呢，根本無法對抗嚴陣以待的正規軍。
「放鬆點西蒙，我們已經在這裡超過一個月，連只兔子都沒有見到過，再過一個小時就要換防了，你不玩的話就讓開位置。」哈利·吉布森坐起身，半個身體暴露在掩體外。
這裡是臨時哨所，所謂掩體就是在地上挖出的沙坑，只能容納一個人，哈利他們這個小隊的任務不是防禦，而是預警。
沙漠的夜晚有點涼，晝夜溫差大，哈利身體不太舒服，有點感冒，他現在裹著一個行軍毯，身體下面也鋪著毯子，綁在鋼盔上的手電筒放射著淡淡的微光，這本身就嚴重違反紀律。
執勤的時候打開手電筒，這是恐怕在遠處看不到。
哈利卻絲毫不擔心，他親手殺過兩個北非人，自認擁有豐富的戰鬥經驗。
「小心點吧，說不定等會兒軍官會巡哨——」西蒙往旁邊挪了挪，給願意玩牌的人讓出位置。
「哈，我敢打賭，我們的軍官先生正在呼呼大睡，根本不會來巡哨。」哈利有恃無恐，就算有軍官巡哨也不怕，英軍部隊的紀律情況一直都不好，上樑不正下樑歪。
牌攤子支起來，除了哈利之外，其他士兵馬上都圍攏過來。
玩什麼不重要，結果也不重要，關鍵是能夠消磨時間。
西蒙不參與賭博，看著遠處連綿起伏的沙丘，摸出一支煙點上，青煙裊裊升起。
「一對K——」
「哈，一對A，我贏了——」
「你這啥啊，牌打得真臭——」
賭錢的熱火朝天，西蒙從兜里出錢包，親一口妻子和女兒的合影又塞回去，遠處突然傳來一些奇怪的聲音，好像是有人趴在沙丘上移動。
「誰！什麼人？」西蒙推彈上膛，奇怪的聲音和打牌的喧鬧聲瞬間消失。
「怎麼了？」哈利沒放下手中的牌，耳朵上夾滿了香煙，這是他的戰利品。
英軍士兵並不富裕，香煙就成為最好的賭注，而且還是分等級的，一支美國生產的香煙，可以頂兩支英國生產的香煙。
南部非洲生產的香煙價值最低，因為南部非洲香煙里只有煙葉，沒有其他特殊添加劑。
「我好想聽到什麼動靜——」西蒙眯著眼睛仔細搜索，什麼都沒有發現。
沙漠里小動物還是很多的，兔子、狐狸，蛇等等。
「夥計，你是在做夢吧？」一名急於翻本的士兵話裡帶著奚落。
「可憐的西蒙，你肯定是幻聽了——」哈利哈哈大笑，笑聲在寂靜的夜空里遠遠傳開。
「不，我真的好像聽到了一些聲音，你們都特么給我安靜點——」西蒙警惕性高，從不拿自己的生命開玩笑。
「你——」哈利剛想說些什麼，遠處突然有槍口焰閃過。
都是軍人，對槍口焰這種東西再熟悉不過了。
哈利都沒有來得及示警，一發子彈準確的擊中哈利的鋼盔，然後才聽到槍聲悠悠傳來。
呯——
襠——
子彈穿透哈利的鋼盔，擊穿哈利的顱骨，鮮血四濺，哈利一聲不吭栽倒在地，鮮血順著哈利鋼盔上的手電筒向下蔓延，手電筒的光都變成紅色的。
「敵襲——」西蒙的示警聲撕心裂肺，他舉槍想還擊，卻又一排機槍子彈掃過來，西蒙緊緊趴在地上，旁邊幾名士兵來不及反應，紛紛被擊倒在地。
這時候突然有劇烈的馬蹄聲響起，一名頭戴白色頭巾，身披沙色披風的騎士從西蒙身邊疾馳而過。
西蒙能做的唯有雙手抱頭，把身體緊緊縮成一團。
槍聲響起的時候，聖海倫斯步槍團團長托馬斯·鄧肯上校正在和參謀長斯蒂爾·泰勒上校共進晚餐。
運輸車隊遇襲后，油田和阿爾及爾的聯繫受到嚴重威脅，每天只有一支車隊往返於油田和阿爾及爾之間，油田這邊已經挖出了近萬桶石油，卻不能運出去，這讓托馬斯·鄧肯很擔心。
「如果不能把石油運出去，那麼我們的工作就毫無價值，該死的美國佬，該死的北非人，該死的南部非洲人——他們通通都是大英帝國的敵人，我們當初就不該放棄南部非洲——」托馬斯·鄧肯焦躁不安，總感覺似乎有什麼不好的事情即將返生。
「冷靜點團長大人，最起碼我們可以保證油田的安全，現在最大的問題是，我們連我們的敵人是誰都不知道，巴頓將軍的做法是對的，我們就該將周圍所有的威脅全部徹底清除。」斯蒂爾·泰勒切牛排的動作緩慢，牛排只有三分熟，還冒著血絲。
「明天我就申請航空隊介入，對周圍的北非部落進行一次清繳，最起碼將他們遠遠趕走——」托馬斯·鄧肯的話沒說完，遠處突然傳來槍聲。
「該死的這又是怎麼了？」托馬斯·鄧肯衝出辦公室，站在走廊上瘋狂咆哮。
托馬斯·鄧肯的辦公室在二樓，雖然在沙漠里修建高層建築很困難，兩三層的樓還是不在話下。
「不知道先生，我馬上派人去查看——」值日軍官衣冠不整衝出辦公室，手裡拎著外套和槍帶。
「馬上給我搞定它，不準有任何意外！」托馬斯·鄧肯話音還沒落，空中突然傳來炮彈的呼嘯聲。
托馬斯·鄧肯的眼睛里瞬間充滿絕望。
這特么根本不是什麼襲擊，而是同歸於盡，只要有一顆炮彈落在油田裡，造成的後果可想而知。
轟——
一發炮彈在距離托馬斯不遠處的一片空地上爆炸，激起漫天塵沙。
托馬斯還沒有來得及慶幸，又有數枚炮彈落下來。
這一次比較倒霉，一枚炮彈擊中營地中心位置堆放彈藥的空地上，劇烈的爆炸之後，並沒有引發殉爆。
托馬斯還沒有來得及慶幸，一枚炮彈落在不遠處的井架上。
井架是木質結構。
敵人喪心病狂的使用了類似燃燒彈之類的炮彈，大火瞬間被引燃，十幾名英軍士兵扛著沙包衝過去，在沙漠里，沙子的滅火效果比水更好。
「泰勒，泰勒，給我找出該死的炮兵陣地，徹底摧毀他們——」托馬斯目眥欲裂，火勢蔓延的很快，沙子倒上去沒有任何作用，這時候突然起了風，風助火勢，蔓延的更加迅速。
「馬上把瑪蒂爾達派出去，我需要一些時間——」泰勒就算是數學家，要計算出炮兵陣地的位置也需要時間。
坦克發動也是需要時間的。
沙漠里夜間溫度比較低嘛，瑪蒂爾達啟動按照程序也需要熱車。
瑪蒂爾達還沒有動起來，井架上的火勢繼續鄉下蔓延，終於無法收拾。
嗚——
又一輪炮彈帶著攝人心魄的尖嘯飛過來。
轟轟轟——
這絕對是有預謀的，敵人甚至很清楚營地結構，營地中心彈藥旁邊，堆放著已經開採出來，但還沒有來得及運走的石油。
一枚炮彈準確的落在油桶中間，劇烈的爆炸之後，有油桶帶著火焰被拋起數十米高，還沒有落地油桶內的石油就被引燃，像一個巨大的煙花一樣在空中爆裂，星星點點的石油帶著火焰落在營地里，大火瞬間爆燃，情況徹底失去控制。
「泰勒，泰勒，快想想辦法——」托馬斯徹底絕望，火勢已經不受控制，油田完了。
「沒辦法可想，快走吧，我們這裡馬上也要燃燒了——」泰勒扔下一句轉身就跑，跑到樓梯口的時候腳下一滑摔倒在地。
泰勒起身的時候明顯很艱難，剛才摔得很重。
不過泰勒沒有停留，掙扎著站起來之後扶著樓梯往下走，旁邊的房門打開，衣衫不整的軍官們從房間里衝出來，奪路而逃，泰勒不幸被擠倒在地。
「上帝，幫幫我——」泰勒的聲音淹沒在密集的腳步里。
托馬斯顧不上泰勒，他把外套頂在頭上，三步並做兩步衝下樓，離開小樓之後才發現，鞋子都跑掉了。
這時候誰還顧得上鞋子啊，整個營地都已經亂作一團，所有人都奪路而逃，剛剛熱車完畢的瑪蒂爾達最狂暴，一名軍官試圖攔下一輛瑪蒂爾達，卻被瑪蒂爾達直接撞倒。
瑪蒂爾達沒有絲毫停頓，馬力全開，從軍官身上壓過去，又壓倒兩名慌不擇路的英軍士兵，衝出營地消失在無邊的黑暗裡。
托馬斯就像失了魂一樣跪倒在地，一句話都不想說。
輸了，徹底輸了。
這個晚上，聖海倫斯步槍團只有不到十個人死於敵人襲擊。
卻有超過70人死於火災和各種意外。
大火一直熊熊燃燒了一個星期，火勢熄滅后，營地內甚至有部分地面被燒成琉璃。
這還得感謝運輸車隊遇襲后，油田方面暫時停止了開採。
否則如果油井被引燃，那麼損失不可估量。
阿爾文就在這時候前往亞歷山大的辦公室，向亞歷山大提出了自己的建議。
「是的將軍，如果你願意的話，阿丹石油可以接受油田的開採工作——」阿爾文抬起手，不讓亞歷山大打斷：「——聽我說將軍，不管你是不是承認，如果你堅持獨自開採的話，那麼一桶油都不會抵達阿爾及爾，相反如果是阿丹石油接手油田開採，聯合王國可以享有油田百分之三十左右的收益。」
「只有百分之三十嗎？你們打得好算盤！」亞歷山大冷笑，不接受阿爾文的提議。
「百分之三十，總比百分之零要好。」阿爾文不著急，就在剛剛，亞歷山大派出兩個師前往油田，準備對油田周邊的武裝勢力進行報復。
英國人已經瘋了，不再將報復的目標局限於游牧部落，而是所有武裝勢力。
「這只是我的建議，您當然擁有不同意的權力——不過我要提醒你，區區一個北非油田，並不能改變什麼，如果阿丹公司願意，完全可以讓你們血本無歸，阿丹公司只是處於盟友的友誼，所以才向你們伸出援手。」阿爾文從容不迫，他這還真不是威脅，阿丹公司如果降價的話，那麼英國人還真是血本無歸，一分錢也賺不到。
自由貿易嘛，都是商業行為，阿丹公司降價是出於競爭目的，南部非洲聯邦政府也管不著。