1533 吃絕戶

  對於一個普通英國人來說，1000鎊不算少，1925年，英國中產平均年收入也就200鎊，1000鎊相當於一個英國中產5年的收入總額。


  當然對於瓦倫丁的家庭來說，1000鎊就不算多，《曼徹斯特快報》不是發行量覆蓋全國的大報，收入依然不是普通人可以比擬的，所以莫妮卡拒絕了保險經理的支票，堅持要將瓦倫丁的死因調查到底。


  不過事情明顯沒有莫妮卡想象中的那麼簡單，第二天中午，莫妮卡的家庭律師薩皮爾登門拜訪，帶來的都是壞消息。


  「倫敦警察局的調查還沒有結果，我們現在能做的只有等待——」薩皮爾滿臉疲憊，他已經為了瓦倫丁的案子奔波了好幾天，可惜沒有任何結果。


  「我丈夫一定是南部非洲聯邦政府害死的，倫敦警察局和南部非洲聯邦政府都是一丘之貉，我們能不能雇傭私人偵探？」莫妮卡態度堅定，一定要為丈夫討回公道。


  「雇傭私人偵探調查南部非洲聯邦政府嗎？」薩皮爾驚訝，莫妮卡估計是偵探小說看多了，還以為私人偵探個個都是福爾摩斯呢。


  1887年，柯南·道爾開始創作《福爾摩斯系列》，大獲成功，福爾摩斯也成為英國家喻戶曉的大偵探，私人偵探這個行業，也隨著福爾摩斯聲名大噪。


  私人偵探在英國歷史悠久，17世紀末，城市化的進程使倫敦這樣的大城市人口激增，犯罪活動隨之增加，有限的治安官和警察無法滿足打擊犯罪的需要，「捕盜人」應運而生。


  「補盜人」專門為了獲得獎金調查案情捕獵罪犯，1803年，僅倫敦一地，就有至少300人以此為生。


  20世紀以來，私人偵探行業開始向私人安保公司轉化，英國目前規模最大的私人安保公司是來自南部非洲的保護傘。


  「是的，雇傭私人偵探調查南部非洲聯邦政府，只要我們出的錢夠多，就能找出事實真相。」莫妮卡是家庭主婦，她真不知道保護傘和南部非洲的關係。


  「夫人，英國最大的私人安保公司就是南部非洲企業。」薩皮爾一臉崩潰，先不說保護傘和南部非洲的關係，要出多少錢，才能驅動一家商業公司對一個當世數一數二的國家進行調查？


  別說《曼徹斯特快報》，恐怕把《泰晤士報》賣了都不夠。


  「那又怎麼樣，只要我們出的錢夠多——」莫妮卡堅信金錢能夠買到一切。


  「保護傘公司的主人是尼亞薩蘭侯爵。」薩皮爾言簡意賅。


  莫妮卡繼續用「那又怎麼樣」的眼神看薩皮爾。


  「尼亞薩蘭侯爵是南部非洲首相——所以不管我們出多少錢，保護傘公司都不會接受——而且，自從瓦倫丁先生出事之後，《曼徹斯特快報》至今都沒有出版，股東們已經非常不滿意了，他們正在召開股東會議，討論出售《曼徹斯特快報》——」薩皮爾苦笑，他估計很快就會失去莫妮卡這個客戶，窮人可請不起家庭律師。


  「出售《曼徹斯特快報》，他們怎麼敢？」莫妮卡尖叫，《曼徹斯特快報》是瓦倫丁的心血所在，瓦倫丁在發生車禍之前還是《曼徹斯特快報》的大股東。


  瓦倫丁死後，他在《曼徹斯特快報》的股份理應由莫妮卡繼承。


  所以股東們要出售《曼徹斯特快報》，無論如何都不應該繞過莫妮卡。


  「事實上，他們就是這麼做了——」薩皮爾也沒辦法，牆倒眾人推，吃絕戶這種事在英國也不是沒有。


  「帶我去斯特蘭德街，如果他們這樣做，我就要控告她們。」莫妮卡要拿起法律武器，堅決維護自身權益。


  斯特蘭德街《曼徹斯特快報》總部。


  還是在瓦倫丁的辦公室里，股東會議正在進行中。


  「哈里曼，《曼徹斯特快報》還有沒有經營下去的可能？」第二大股東查爾斯坐在瓦倫丁的位置上，態度傲慢。


  「可以是可以，不過有點困難，我們的記者已經全部離職，連打掃衛生的印度人都跑了個精光——」哈里曼抱著膀子靠在壁爐旁，頭髮凌亂，眼睛里都是血絲，他現在還沒能從那場車禍中走出來，汽車爆炸那個場面，給哈里曼留下的印象太深刻。


  「那你為什麼沒走？」一身肥肉的懷阿特尖酸刻薄，他是個破落貴族家庭的紈絝二代。


  「瓦倫丁先生對我有知遇之恩，把我從一個實習記者提升為總編，如果你對我的工作不滿意，那麼我現在就可以走。」哈里曼對《曼徹斯特快報》還是有感情的。


  「閉嘴懷阿特，不會說話就不要說。」查爾斯不客氣，他也出身貴族家庭，目前在財政部任職。


  這就是現在的英國，17世紀英國就爆發了資產階級革命，可是現在的英國依然被貴族操縱。


  只不過和以前相比，貴族的存在感更低，方式更隱蔽。


  「還說什麼呢？《曼徹斯特快報》已經好幾天都沒有出版，我們的資產正在流失，再過幾天，恐怕連接手人都找不到，到時候我們就會血本無歸——」懷阿特不怕查爾斯，他才不在乎《曼徹斯特快報》的死活，只在乎自己的利益。


  「話說，現在能不能找到接手人？」躺在沙發上正在喝酒的威廉一臉不在乎，他喝的是一瓶產自開普敦的1905年份五星葡萄酒，瓦倫丁花了大價錢買下這瓶酒，一直放在辦公室沒有捨得喝。


  哈里曼表情平靜，心卻在滴血。


  瓦倫丁曾經說過，等《曼徹斯特快報》銷量超過《泰晤士報》的那天，瓦倫丁就會和哈里曼分享這瓶酒。


  現在那一天永遠不會到來了。


  「威廉，少喝點，你喝的可是《曼徹斯特快報》的財產，裡面也有我的一部分。」懷阿特的心也在滴血。


  不過懷阿特有行動，找了個杯子，自己倒了滿滿一杯，那架勢就跟在酒吧里和啤酒一樣。


  威廉笑笑不說話，你們吵，我就是來看戲的。


  「哈里曼，有沒有願意接手《曼徹斯特快報》？」查爾斯對《曼徹斯特快報》的了解遠不如哈里曼。


  「這幾天有人找過我，不過出的價格很低，只有3000鎊——」哈里曼看著面前的地板，盡量不看正在牛飲的懷阿特。


  「3000鎊，怎麼不去搶！」懷阿特百忙之中不忘吐槽。


  這時候莫妮卡推門進來，一進門就被濃重的煙味嗆到。


  除了哈里曼，幾位股東們都在抽雪茄。


  抽的當然也是瓦倫丁放在辦公室的雪茄。


  產自古巴的哈瓦那雪茄。


  「聽說你們正在召開股東會議，為什麼我這個大股東卻不知道？」莫妮卡氣勢洶洶。


  薩皮爾跟在莫妮卡的後面。


  看到辦公室里的情況，薩皮爾默默來到哈里曼旁邊，也靠在壁爐上，姿勢都跟哈里曼一模一樣。


  「哈，瓦倫丁夫人，真高興看到你，你丈夫去年借了我五千鎊，你打算什麼時候還錢？」懷阿特精神大振，欠債還錢天經地義。


  莫妮卡不知道是怎麼回事，於是看哈里曼。


  「那不是欠款，而是投資，懷阿特先生去年投資了《曼徹斯特快報》五千英鎊——」哈里曼比較清楚《曼徹斯特快報》的經營情況。


  莫妮卡又看薩皮爾。


  薩皮爾苦笑，牆倒眾人推，破鼓萬人捶，就是這樣。


  「瓦倫丁夫人，你如果願意參加股東會議，我們當然也沒有意見，不過我們要召開股東會議也不需要通知你，因為你已經不再是《曼徹斯特快報》的大股東——」依然坐在瓦倫丁位置上的查爾斯有恃無恐。


  「你在說什麼廢話？快起來，這不是你的位置——」莫妮卡似乎沒有抓住重點。


  「哈里曼，告訴她——」查爾斯盡在掌握。


  「怎麼回事？」莫妮卡這才意識到情況不妙。


  「前段時間，報社的經營狀況不太好，瓦倫丁先生以報社的股份作為抵押，從查爾斯先生那裡借了一筆錢——」哈里曼竹筒倒豆子，這時候再隱瞞已經沒有意義。


  「以報社的股份作為抵押？這不可能，為什麼我不知道？」莫妮卡失態尖叫，《曼徹斯特快報》的股份，是莫妮卡最後的依仗。


  「呵呵呵，你除了知道去逛街，購物，簽支票，你還知道什麼？」懷阿特滿臉嘲諷，家庭主婦嘛——


  真的，不管到什麼時候，女人都不能喪失經濟自主權，老公再有錢也得有自己的事業，哪怕是慈善也行。


  「為什麼會這樣？」莫妮卡沒心情和懷阿特吵架。


  哈里曼不說話，英國報社也是競爭很激烈的，要生存下來不容易，融資周轉什麼的很正常。


  「瓦倫丁夫人，如果你願意留下來，那麼就請你安靜，否則就請你離開，不要影響我們的會議。」查爾斯直接攆人，大家的時間都多寶貴的，不能浪費在這些無謂的事情上。


  「你們怎麼能這樣？我丈夫為了《曼徹斯特快報》費盡心血，現在你們卻要搶走我丈夫的報社，你們這些冷血無情的吸血鬼——」莫妮卡徹底崩潰，這個打擊對她來說太大了。