757 遭遇戰
11師第2旅洛城第二步兵團也在進攻部隊的序列中，作戰命令下達半個小時后，上士魯伊斯和下士韋爾森已經做好了戰鬥準備。
「不要帶背包，會影響到你的行動，把多餘的東西全部扔掉，帶好你的手槍和工兵鏟，貼身肉搏的時候，手槍和工兵鏟比刺刀更好用，彈匣要多備幾個，不夠的話就去找軍需官，把保險關好，如果因為走火導致行動失敗你就直接自殺算了，把手榴彈掛在胸前，記住我讓你扔的時候你再扔，衝鋒的時候跟緊我和韋爾森下士，記住教官在訓練場上教你的東西，保住你的命，等戰鬥結束你就是老手了——」魯伊斯在出發前仔細叮囑二等兵湯米，湯米明顯有點緊張，他一手拎著已經上好了刺刀的步槍，一手拎著工兵鏟，手槍就在胸前的槍套里。
和其他人一樣，湯米的身上也披著一個白色的床單，這樣會在濃霧中更難被發現，第11師要在凌晨五點半出發，六點之前抵達作戰位置，六點準時發動進攻。
「把這個喝了，喝之前你是南部非洲的，喝了以後特么南部非洲是你的——」下士韋爾森把手中的伏特加遞給湯米，湯米二話不說一飲而盡。
和魯伊斯、湯米的李·恩菲爾德不同，韋爾森裝備的是尼亞薩蘭軍工集團和勃朗寧聯合設計的BAR。
BAR的全稱是「勃朗寧自動步槍」，這是南部非洲國防部確定的第一種單兵自動武器，和通用機槍相比，BAR使用30發彈匣雖然火力有所不足，但是重量僅為6.5公斤，雖然比重量不到4公斤的李·恩菲爾德重不少，但是擁有更猛烈地火力，可靠性也相當不錯，不管是任何天氣都很少發生故障，所以南部非洲軍中裝備了大量的BAR，極端情況下可以當做班用火力使用。
五點半，沒有軍哨，也沒有軍鼓，官兵們魚貫離開戰地，向對面的德軍陣地前進。
湯米所在的戰鬥小組是洛城第二步兵團的先鋒，韋爾森小碎步慢慢往前挪走在整個隊伍的最前面，魯伊斯和湯米跟在韋爾森兩側形成保護，步槍的保險雖然沒有打開，但是刺刀都已經上好。
大霧愈發濃重，視線最多只有兩三米，兩三米之外什麼都看不清，韋爾森剛剛離開陣地不久，突然聽到對面的濃霧中有動靜，可能是有人踩到地上的枯枝，發出枯枝折斷的聲音。
然後韋爾森就聽到一聲刻意壓制的呵斥聲。
德語！
聽到這句德語的時候，韋爾森瞬間感覺都發都已經豎起來，一股近似電流的感覺從脊椎骨一直通到後腦勺。
畢竟是老兵，韋爾森沒說話，後背靠了一下魯伊斯，然後就半跪在地把手中的自動步槍端平，手指就放在保險銷上，只要撥一下就能打開。
魯伊斯直接放下手中的步槍，掏出手槍的同時反手拽出工兵鏟。
湯米默默掏出一枚手榴彈。
幾乎是突然間，韋爾森面前就出現了一個戴著尖頂頭盔，眉毛和鬍子上沾滿寒霜的德軍士兵。
距離只有兩三米，德軍士兵大概也沒想到會撞上韋爾森，一瞬間瞳孔瞬間放大，長大了嘴巴都來不及嚎叫，直接挺直了刺刀向前突刺。
呯！
魯伊斯搶先開槍，韋爾森打開保險的同時大喊「敵襲」，然後就扣動扳機。
就在韋爾森開槍的同時，魯伊斯也接連開槍，目標不是韋爾森對面的士兵，而是面前一片虛無的濃霧。
湯米手中的手榴彈也終於丟出去，別管能不能炸到人，往對面扔就對了。
幾乎是一瞬間，原本寂靜的冬夜突然間槍聲大作，爆炸聲、嘶喊聲、嚎叫聲恍若地獄。
韋爾森打空了自動步槍的彈匣，先掏出防毒面具戴上。
無煙火藥雖然名義上是無煙，實際上發射的時候還是會有硝煙，大霧瀰漫的環境里，硝煙不能及時散開，味道能嗆死人，韋爾森很清楚的聽到前面的濃霧中有人在劇烈咳嗽。
「沖，衝鋒，全力衝鋒——」軍官們當機立斷，和進攻時軍官很少參與的非洲師不同，第11師全部是由子弟兵組成，作戰的時候軍官要跟隨部隊一起前進。
韋爾森不說話，更換新彈匣之後沒有急著衝鋒，向前方連續打空了三個彈匣才貓著腰小碎步往前走，沿途只要看到德軍屍體，不管死沒死都不忘記補槍。
這個工作很快就被湯米和魯伊斯接手，補槍這種事，使用刺刀更方便，子彈要留著對付活著的德軍。
兩軍之間的陣地，其實也就二三百米遠，全力衝刺的話，一分鐘就能衝過去。
戰場上肯定不會全力衝刺，前進的地面上鋪滿了德軍士兵的屍體，很多德軍士兵還沒死，正在痛苦呻吟，意志頑強的德軍士兵在身邊有人經過的時候會拉響身上的手榴彈，爆炸聲此起彼伏，進攻部隊同樣傷亡慘重。
抵達德軍陣地五十米，已經能隱隱約約看到德軍陣地前燃燒的篝火。
這時候都不用軍官提醒，所有的士兵都掏出手榴彈，喊一聲一二三同時往前仍，兩輪之後才是真正的衝刺。
同樣想偷襲遠征軍陣地的德軍也已經做好了防禦準備，馬克沁重機槍在正面防禦的時候還是很有威力的，第一批衝出濃霧的遠征軍士兵紛紛被擊倒，但是後續的遠征軍士兵奮不顧身，重機槍馬上就遭到手榴彈的密集轟炸，無數拎著工兵鏟和手槍的士兵紛紛跳進德軍戰壕，戰鬥陷入殘酷的肉搏戰。
韋爾森的自動步槍這時候也失去了作用，在打空了最後一個彈匣之後，韋爾森將手中的自動步槍向一個大鬍子德軍士兵狠狠砸過去——
大鬍子德軍士兵不避不讓，任由自動步槍砸在身上的同時，挺直了毛瑟步槍向正在拔手槍的韋爾森突刺——
呯！
魯伊斯一槍將大鬍子士兵撂倒，湯米嚎叫著將刺刀狠狠捅進大鬍子士兵的胸口。
這時候湯米才理解，為什麼教官在形容刺刀捅進身體的時候，會使用「嚯」這個聲音。
人的身體，特別是重要的胸部，外圍有胸骨保護。
刺刀在捅進人體的時候，刀刃會從胸骨上刮過去，這時候就會發出「嚯、嚯」這種聲音，而不是「噗、噗、噗」的那種剁豬肉。
大鬍子士兵生命力頑強，臨死的時候緊緊抓住湯米的步槍。
湯米拽了下，根本拽不動。
「扔掉步槍，掏出你的手槍和工兵鏟——」魯伊斯一腳將大鬍子德軍士兵的屍體踹倒的同時沒忘記提醒湯米。
湯米這時候才注意到，大鬍子士兵的領口有一朵雪絨花。
這時候的雪絨花還不是山地步兵的標誌，但是已經是勇敢地象徵，只有最勇敢的勇士才能在翻越阿爾比斯山後，有資格在自己的衣領上佩戴一枚雪絨花。
通常情況下，肉搏戰的戰損比基本上都是在1:1左右，南部非洲遠征軍在裝備上佔了大便宜，所以和德軍的戰損比是1:3左右。
但即便是這樣，騎兵第二師和第11師的傷亡依然讓羅克無法接受。
「遭遇戰太突然了，沒想到德軍也會趁著大霧突襲，進攻的德軍中有德軍最精銳的普魯士第一警衛團，指揮官應該是在馬恩河戰役中表現出色的普魯士親王艾特爾·弗雷德里希，從現在開始已經沒有普魯士第一警衛團這個番號了——」保羅·科克爾表情難看，聲音依然堅定。
部隊損失慘重雖然很意外，但是如果不是羅克下令進攻，守衛陣地的部隊毫無防備的遭到德軍最精銳的部隊襲擊，那麼傷亡會更加慘重，說不定整條戰線都會崩潰。
德軍在這一次進攻中投入了兩個軍，除了最精銳的普魯士第一警衛團之外，其他部隊都是剛剛在德國國內訓練完畢，新年後才增援西線的部隊。
「我們的傷亡有多少？」羅克不關心普魯士第一警衛團，只關心部隊的傷亡情況。
「我們一共出動了六個師，傷亡二萬八千，其中騎兵第二師傷亡兩千八，一千九百人陣亡，第11師傷亡三千六，兩千七百人陣亡——」保羅·科克爾知道羅克關心的是什麼，部隊有傷亡是可以接受的，保羅·科克爾和羅克都有心理準備，但是傷亡比這麼大，保羅·科克爾真正認識到世界大戰的殘酷性。
「部隊進展怎麼樣？」羅克這時候才理解霞飛和佛倫齊看戰報的感覺，剛到法國的時候，羅克看戰報也會痛徹心扉，現在已經好多了，或許對於將軍們來說，部隊的傷亡就只是戰報上冰冷冷的數字。
就像外面的天氣一樣。
「我們徹底擊潰了敵人，最少全殲了德軍三個師，包括德軍最精銳的普魯士第一警衛團在內，德軍的傷亡在七萬人以上，我們還抓到了近兩萬俘虜，具體數據還在統計中，騎兵第二師和第11師還在進攻，第11師已經攻到根特，伊普爾北部的德軍正在撤退，比利時軍隊和佛倫齊元帥的部隊也在進攻——」保羅·科克爾臉上終於露出微笑，部隊傷亡雖然慘重，但是戰果同樣輝煌。
根特距離伊普爾近60公里。
霞飛和佛倫齊組織的新年攻勢，英法聯軍傷亡十七萬人也才將戰線向前推進500碼。