第十七卷 暗臨大地 第十四章 物超所值
送走了霍夫曼和蓮塔兩人的柯默並沒有因此清閑下來，來自灰骷髏的壓力越來越大，戈特那個老家夥已經三度向柯默發出了警告，如果柯默再不向他提供約定好的魔裝銃炮，那他不但不會再對馬特丹提供任何保護，而且還會引發想象不到的後果。
這無疑是一份最後通牒，而馬特丹的重要性對於高加索來幾乎就是不可或缺的，這幫海盜甚至可能沿著加泰尼亞河溯流而上封鎖整個加泰尼亞河航道，到時候整個高加索和利昂隻怕就會陷入困境了，現在荷馬那邊雖然已經漸漸在放鬆對尼賽河航道的封鎖，但是一旦他們得知灰骷髏和高加索反目成仇，那是絕對不會放過這個勒死高加索和利昂的機會的。
柯默望著案台上的這一具渾圓的道具呆呆的出神，這是一具幾乎全部用魔金屬製造的道具，柱狀的圓筒在四周的光焰下閃動著沉著的光澤，烏幽幽的，加工這個銃筒就足足花費了三個月時間，馬克西米連那個家夥一直在自己麵前叨叨不休，埋怨這具莫名其妙的金屬筒耗費了他作坊太多的優質無煙煤，多要錢他是不敢的，約定上注明了的，無外乎就是想在自己麵前表表攻，希望日後在其他生意上照顧一下他的工坊罷了。
除開銃筒外，其餘的零部件柯默都沒有選擇馬克西米連這個家夥的作坊加工，柯默不想讓這具東西一旦出世之後被人聯想到自己。至少短時間內如此，灰骷髏催得這麽緊肯定與地中洋上地局勢有關係。
聽海雷丁傳回來的消息稱，灰骷髏這幾個月中與赤發魔女卡特琳娜的較量都落了下風，聽是灰骷髏內部混入了卡特琳娜派出的內應，連柯默為灰骷髏製造的四具千裏魔鏡都被對方獲得了一具，這大概也是戈特這個老家夥不敢與自己真正翻臉的主要原因。
當初地約定可是寫得明明白白。千裏魔鏡可以損毀，但是絕對不能落入灰骷髏以外的任何人手中，戈特這個老家夥大概也是怕把自己逼急了，真要讓自己知曉了千裏魔鏡秘密的外泄會帶來多大的麻煩，他還以為自己對冥海和地中洋上的情況一無所知，卻不知道自己早已經布下了海雷丁這顆暗子。
誰也不知道這樣東西一旦出世會給本來就動蕩的冥海和地中洋帶來一個什麽樣的改變，魔裝銃炮和千裏魔鏡可是有著本質的區別，後者隻是一種輔助工具，海洋上的戰爭素來是以實力來決定勝負的，料敵先機固然可以獲得一些優勢。但是最終還是要靠硬碰硬地比拚來證明，而魔裝銃炮就是改變這種已經維持了太久的均勢的重磅武器。
高加索和利昂在冥海和地中洋上沒有任何發言權，來往於馬特丹與巴霍蒙的船隻絕大多數是來自高加索之外的，荷馬地區、加萊地區、斐。迪南家族控製地巴登。符騰地區、加泰尼亞河中上遊諸國和城市、茫之大陸的殖民點以及大陸南方地區，其中尤其以荷馬和加萊地區的船隻居多。而現在加泰尼亞河中上遊地區的船隻也在急劇增加，柯默已經幾度約見水母人的掌權者希望能夠增加通過加泰尼亞河航道地商船配額，但是一直沒有獲得同意。
而根據目前的情況來看，高加索和利昂如何沒有控製水道和海洋的力量，始終會受製於人。荷馬地海軍力量相當弱，但是依然可以輕鬆的封鎖高加索和利昂，如果不是有灰骷髏在後麵撐腰。也許高加索早就崩潰了。
正是在這種情形下柯默才毅然讓普柏撥出了巨資購買船舶秘密組建高加索的第一支商業船隊，用於直接從事高加索和利昂地區的貨物運輸，一方麵可以賺取高額的利潤，另外一方麵也為下一步一旦灰骷髏可能翻臉時積極鋪墊基礎。
海雷丁在接下了這個任務之後表現得極為適應，三首船隻組成的一支型船隊很快就從巴霍蒙運出了一批鐵礦石輸往巴登。符騰地區，又從巴登。符騰地區運回大批麥，這種易貨式的生意買賣一度在這個地區相當興盛，三個月間就已經把目前冥海和南地中洋情況打聽得清清楚楚。
灰骷髏的局勢很不妙，赤發魔女卡特琳娜咄咄逼人的壓力迫使灰骷髏必要要做出相應地反應。否則他們在地中洋北部的影響力必將被一步步蠶食，僅僅守著冥海南部這一點地盤是無法讓戈特和灰骷髏滿足的，也無法養活他們，而且這種影響力逐漸下降的情形也必將讓灰骷髏。失去士氣，甚至麵臨崩潰的危險。
至少在現在這種情形下高加索還根本無法和灰骷髏抗衡，柯默也向灰骷髏提出了要求，要求必須要讓尼賽河口不再受到荷馬海軍的封鎖，看來灰骷髏也頂著南麵卡特琳娜的巨大壓力情況下排遣船隻到了尼賽河口迫使荷馬海軍盡早解除封鎖了，灰骷髏做到了他們應該做的事情，現在似乎就應該是柯默付出回報的時候了。
眼前這一具古怪的裝置就是柯默裝配出來的第一具魔裝銃炮，柯默知道這一遲早要到來，所以他也並不打算拖延太久，真正激怒了灰骷髏並不劃算，至於地中洋上的形勢變化現在對於高加索來還暫時顧及不了。
手指輕輕在冰涼的炮筒表麵撫摸著，柯默有些愛不釋手的感覺，這是一具擁有改變海上局勢的武器，當然不可能僅僅這一具就能夠達到這種效果，灰骷髏桀驁不馴，而且隨時可能反噬，柯默不得不想辦法留些後手，魔力機簧質量應該不大可靠，或者質量隻能達到這種程度，當然短時間內難以顯現出來，不過當魔裝銃炮使用了一定程度之後，他們就會意識到，並不是擁有了魔裝銃炮就可以一勞永逸。
柯默嘴角泛起一絲微笑，也罷，就暫時讓灰骷髏他們去高興一陣子吧，這一具魔裝銃炮作為秘密武器使出，至少可以讓他們在近一段時間裏麵對赤發魔女時可以扳回一場了，至於他們能不能夠借助這個機會重新奪回他們失去的榮譽，那就要看他們自己的表現了，魔裝銃炮隻是一具武器，不可能有力挽狂瀾的力量，希望他們能夠明白這一點。
“大首領，已經安裝完畢，請大首領下令。”帶著灰色頭巾的魁偉漢子噔噔噔的跑上了甲板上方臨時圍起的一具觀禮台，兩名男子舒適的躺坐在寬鬆的橫條椅上，案桌上擺滿了來自各地的特色菜肴，腥烈的海腥味讓柯默頗有些難以接受，倒是來自南方的蜂蜜酒頗合不喜烈酒的柯默胃口。
“來來來，子爵閣下，為了我們合作成功幹一杯！”略顯佝僂的背影似乎比往日更駝了一些，滿布皺紋的臉上一抹神光掠過，兩鬢灰白的發梢讓人一眼就能看出這一年來這位灰骷髏的大首領承擔了多麽大的壓力。
心腹的背叛，雖然以鐵血果斷的手段處置了後患，但是留下的陰影一時半刻卻難以消除，北地中洋上的爭奪屢屢失利，赤發魔女囂張的氣焰灼烤著每一個灰骷髏成員的心靈，夜不能寐食不知味這種滋味這一次戈特是深深體會到了，有時候他甚至真的認為自己已經有些老邁了，也許真的不是那些新興崛起的年輕人的對手了，但是他不服這口氣，灰骷髏不是軟蛋孱頭，他還要賭一勾，賭注就是眼前此人和他帶來的魔裝銃炮。
如果魔裝銃炮真的有想象中的威力，那灰骷髏扳回這一局甚至重新扭轉局勢並不是不可能，唯一讓戈特感到遺憾的就是對方帶來的魔裝銃炮隻有一具，錢他不在乎，羅德島上的積蓄還充足得很，失去了維係組織的凝聚力，分崩離析的手下們立即就會這些東西瓜分精光各自逃命，戈特決不允許這種現象的發生。
“戈特先生，我也希望如此，我希望能夠個戈特先生帶來更多的魔裝銃炮，可是我方才已經向您介紹了這種武器的耗費，它的耗費實在太大了，我不得不遺憾的告訴您，您先前支付給我的經費已經告罄，如果你需要後續的魔裝銃炮，恐怕就不得不繼續支付金盾了。”柯默端起鮮豔的酒杯晃蕩著內裏的酒液，嘴角的微笑顯示出他的自信心情，“不過，戈特先生可以先看看魔裝銃炮的威力，我相信戈特先生在看完表演之後，你會覺得物有所值，甚至物超所值！”
眨巴眨巴眼睛，戈特笑了起來，甚至連皺紋似乎都一下子消散了許多，將手中酒液一仰而盡，聽憑從嘴角溢出的酒液滴落在身上，將酒杯重重頓在案桌上：“子爵閣下，我雖然對您這種斤斤計較的作風很不欣賞，但是我卻很喜歡您最後一句話，物超所值，如果真的物超所值，我不介意在多付出一些東西！”