第十五卷 驚雷覆地 第二章 運河

  馬休陷入了深深的苦思當中，獸人的動作也許看起來並沒有什麽不得了，無論是北麵還是西麵，王國的軍事力量都還算布置得相當充分，但是自己總有一種不太好的預感，已經快要進入冬季，而按理獸人們是不太喜歡在冬季發起戰爭的，這些異動隻能明獸人們另有陰謀，但是陰謀來自何方呢？

  仔細盤算了一下子王國這邊的部署，馬休心中略略踏實了一些，鐵十字兵團鎮守西麵邊境雖然要想恢複麥倫公國和梅茵、蘇索爾的故地不可能，但是單單防禦卻是綽綽有餘，但是馬休還是不敢掉以輕心，獸人已經會使用撞城車這種隻能是出產於人類領地中的高級武器在上一次的戰爭中讓北方聯盟付出了慘痛代價，活生生在北方聯盟中部開了一個大口子，現在仍然還在流血，迫使王國的軍費大幅度增加，而且不得不將防禦線由單純的北麵一下子變成了北麵和西麵兩麵。


  到現在獸人獲得這種器械的渠道依然是一個謎，好在情報部門已經證實獸人們擁有這種器械的數量極其有限，而且大多也因為在上一次的戰爭中缺乏操作經驗而被毀壞了，截至目前為止，沒有發現獸人們又有新的這種器械，馬休也不認為獸人們獲得少量的攻城器械就能夠改變雙方力量的平衡均勢，戰爭終究還是要靠綜合實力來決出勝負。


  北方的防線由金橡樹兵團負責應該更不存在什麽問題，馬休已經要求國王陛下將火影騎士團和宮廷法師團一部分派往前線加強守禦。他總是覺得這個冬季有些不會那麽安靜，提前預警並做好必要準備也許能夠最快速度地作出反應，國王陛下已經同意了這一點，剩下的馬休也想不出該幹什麽了，荷馬那邊仍然保持著相對平靜。對於星室法庭的裁定菲利普並沒有做出太過激烈的反應。也許他窺覷到了王國藍鳩兵團建立的用意，適當的退讓會讓雙方都有台階下，有助於王國的安定。


  馬休沒有意識到危及的臨近，而柯默一樣沒有意識到這一點，沒有人會想得那麽遠。也沒有料到尼科西亞王國的命運在這一刻開始走入了無盡的黑暗中。


  這是柯默迎來的第二個暖冬，高加索地冬季從來就沒有多麽冷，這曾經讓柯默三人和來自北方的移民們都感覺到有些不太適應，整個冬連雪都看不到一場，這還能叫冬麽？相比於同緯度的地區，高加索的氣侯更加溫暖，也許是瀕臨冥海的原因。總之高加索給人的感覺就像是除了春秋兩季之外剩下的就是盛夏了。


  有了去年的豐收，移民們的生活已經得到了相當改善，糧食的大豐收雖然不能讓高加索地區的糧食達到自給自足，但是現在又有了加泰尼亞河航道這條黃金水道的開通。糧食問題對於高加索來已經沒有多大壓力了，但是糧價相比於周圍地區來，高加索的糧價仍然處於一個相對高位，那麽開墾荒地和種植糧食仍然是一件有利可圖的事情，從馬特丹到烏格魯，從烏格魯到馬斯喀特，從巴霍蒙到聖地亞哥，這些道路兩旁的平地原來本是森林和灌木林，現在也在漸漸向田地轉變。北方三地移民的到來也帶動了一些其他地區的移民的到來，這讓高加索的人氣一直處於上升態勢。


  移民們都希望利用這個溫暖的春改善一下住房條件，而政務官卻希望能夠利用這個農閑時節好生整修一下為數不多的水利設施，從聖地亞哥到馬特丹的運河問題再度提上了議事日程。


  商人們已經越來越感覺到這條運河的重要性，如果能夠將這條運河修到馬特丹，那聖地亞哥的煤炭運輸能力至少可以提高一百倍，而運費卻可以下降九成，而馬特丹同樣可以借助這條運河的開通牢牢鞏固它在高加索地區水路交通樞紐的地位，這樣大的利益驅動也難怪兩地商人們戀戀不舍。


  尤其是在前往伏特山脈中探險的冒險者們從測繪出來的地圖上意外的發現聖地亞哥距離山脈北麓的利昂第一大湖尼雷爾湖南端直線距離隻有不足一百八十裏地，而且其中有一百多裏地都是在地勢低陷的原始峽穀中，而發源於尼雷爾湖的貝基河則流經了利昂西部重鎮伊茲梅爾，如果能夠用運河將聖地亞哥與尼雷爾湖溝通，再將聖地亞哥與馬特丹聯係起來，那利昂地區最偏遠的伊茲梅爾就可以通過水道與整個高加索連成一片，這樣產生的經濟效益即便是傻子也能夠看得到。


  但是這項工程無疑是一個極其浩大的工程，聖地亞哥通往馬特丹的工程已經讓兩地商人們感到捉襟見肘，而要將聖地亞哥與尼雷爾湖溝通這個工程對於聖地亞哥的商人們來是無法承受的，僅僅是計算一下工期沒有七八年也是不可能的，七八年才可能成功產生效益的工程對於商人們來無疑是不可接受的。


  作為高加索領主的柯默卻從中嗅到了其中的戰略意義，巴納夏、墨雷和伊茲梅爾一直是柯默的心頭患，相較於曼度的地理位置，這幾個地區的確太遠了一些，馬斯喀特要塞的控製力完全可以輻射到曼度地區，但是墨雷、巴納夏和伊茲梅爾卻太過偏遠，想要牢牢控製住這幾個地方，就不得不更多依靠軍事上的威懾，但這不是一個好辦法。


  最好的辦法莫過於讓這幾個地方的經濟緊密的和高加索聯係起來，而要做到這一點，解決交通問題乃是最大難題，這條運河也給柯默打開了一條思路，如果能夠把這條運河聯通貫穿整個伏特山脈，那伊茲梅爾與聖地亞哥就牢牢的聯係在了一起，整個利昂地區的東部都會受到影響，雖然從現在看來這條運河工程量太大工期太長，但是柯默認為這完全可以通過其他手段來克服，而一旦成功帶來的不僅僅是經濟利益，更重要的是可以極大的鞏固自己對利昂地區的控製力和影響力。


  困擾運河工程的難題有兩點，一是資金問題，而是勞動力和工期問題。資全問題是首要問題，如何能夠引來這樣大一筆資金是最大難題，高加索銀行可以提供一部分，但是這樣大一個工程高加索銀行不可能全部承擔，長達幾年的工期也許會讓高加索銀行破產，銀行不可能幾年沒有任何收益，股東們也不會同意。好在這條運河的價值巨大，隻需要能夠引來一些大商人聯手承接，以運河竣工後的船隻過往收費權作為回報，相信還是能夠找到合適的投資者，皆然這需要做相當大的前期遊工作。


  勞動力和工期問題實際上是一個問題，如果勞動力充足，從聖地亞哥到馬特丹和從聖地亞哥到尼雷爾湖兩段工程同時開工，分成多個開挖點同時進行，工期可以大大縮短，如果順暢的話也許三年完成也不是一個夢，但是這需要大量的勞動力，尤其是在利昂地區礦山經濟也在逐步恢複的情況下，這種勞動力短缺的情況會顯得比較突出。


  但是這個問題難不倒柯默，三嘉部落尚在這裏逗留的三位首領正好成為了柯默設想中勞動力來源的重要渠道，如果能夠讓大批的野蠻人進入自己領地充當修建這條運河的主要勞動力，再從半獸人中招募一部分，這個問題就要輕鬆許多。


  普柏對於柯默的這個設想讚不絕口，能夠把伊茲梅爾和馬特丹之間聯通，那伊茲梅爾的鐵礦石和聖地亞哥的煤炭可以以極其低廉的運價運入加泰尼亞河和冥海中，無論是西上運入加泰尼亞河中上遊地區還是南下運抵大陸南部，都可以獲取巨額利潤，而加泰尼亞河中上遊地區的糧食也可以順暢的輸入利昂西部地區，不再需要經過巴霍蒙經陸路運入利昂了，這中間的運費可以節省相當大一筆，相信每一個商人看到這一點都會為之心動不已。


  柯默對於眼前這個龐大的計劃可謂充滿了希望，但是要引來這麽多資金的確是一件難事，利昂地區礦產權的拍賣已經榨取了賈紮伊爾商人們大量資金，要想再從他們身上賺一寶不太容易，不過加泰尼亞河中上遊地區諸國對於高加索來仍然是一個尚未開發的寶藏，在拍賣利昂地區礦產權上加泰尼亞河商人並未能夠競爭贏王國的商人們，但在運河上就可以好生發動挖掘一下這些商人的潛力了，柯默覺得自己有必要重返盧森堡並且訪問其他幾個國家和城市以遊商人們來參加這個宏偉的計劃，當然這需要有周密的準備，必須要有一個詳盡而又細致的方案計劃，拿出去能夠一下子打動商人們的心才行。