第八卷 風雲聚會 第五章 會談之結盟
當三女消失在會客廳使，客廳中隻剩下了柯默和霍夫曼二人，柯默也察覺到了對方似乎有某種意圖，他期待著對方挑開話題。
“男爵閣下，有個問題我想冒昧的問一下，如果涉及到了個人隱私，閣下完全可以拒絕回答，我不會介意，不知道您意下如何？”霍夫曼知道眼前這個有些高深莫測的男爵與自己那位同父異母的姐姐之間有著某種默契，不過他並不在意，對方需要糧食，而巴勒莫恰恰又與卡姬雅關係匪淺，卡姬雅無孔不入的手段霍夫曼相當佩服，不過他並不認為對方僅憑這一筆生意就能攏住對方，在利益相互需要的前提下，很多關係都是隨時可以變幻的。
“殿下，您言重勒，您請問，柯默知無不言。”柯默心翼翼的回答道，上一次自己隨口替這位王子殿下在卡姬雅麵前招惹了不少麻煩，不知道這位殿下是否知曉了這件事情，不過柯默並不擔心卡姬雅會將這種消息泄露出去，即便是透露出去，對方也很難相信這種來自對手的語言。
“薇蘿郡主年輕貌美，心地單純，我看得出來男爵閣下對她頗有好感，不過薇蘿郡主究竟是什麽原因會跑到高加索來，是她自己來的呢還是澤林大公授意呢？請閣下慎重考慮一下，目下帝國局勢有些雜亂，利昂局勢不穩，但菲利浦一直壓著不報，大概是擔心王國中央插手，澤林公爵前些日子和菲利浦二人再次聯手對抗王國頒布的《烏代勒支敕令》在荷馬和加萊地區的推行，和王國之間的關係再度惡化，所以才會有本人和蓮塔公主的荷馬之行，在來荷馬之前，泰茲大人叮囑我有機會到高加索一行，原本我對男爵閣下的才幹相當欣賞，但薇蘿郡主的出現讓我和蓮塔公主都有些擔心，希望男爵閣下能夠給我和蓮塔公主一個清晰的答複，以釋我們心中的疑心。”
霍夫曼對於用詞造句相當謹慎和講究，柯默雖然釋一個低級貴族，但現在所處的位置對於王國來相當重要，特蕾茜對於他來已經是一個負擔，即便是沒有泰茲和馬休公爵他們的反對，以荷馬與王國中央之間現在的關係他也不可能有什麽接過，何況正如蓮塔所，自己內心深處不過是想玩一玩而已，並未真的打算有什麽結果，除非特蕾茜更有利用價值例外。他很想利用這一次機會和對方消除因為特蕾茜引發的矛盾，也許眼前這位低級貴族能夠為自己在今後的王位競爭中多一塊砝碼。
“殿下，我想您和蓮塔公主殿下都有些太敏感勒，正如您所，薇蘿郡主心地十分單純，雖然澤林公爵和我們不是一條道上的人，但薇蘿郡主並未摻和在這其中，她是應我的邀請來此一遊的，當然還有一些原因，不過那都是一些私人原因，與王國目前的局勢並無任何幹係，這一點請二位殿下盡可放心。”相對於霍夫曼的客氣，柯默能夠感受到對方的心意，在現在雙方都需要相互合作的情況下，他自然會迎合對方的意圖。
“如果是這樣，那我們也就放心了，男爵閣下十分清楚目前王國局勢的混沌不清，獸人們在莫幹高原上活動十分頻繁，隨時可能南下，王國西邊屏障已經斷裂，不得不投入更多的精力應對，而這些大領主們卻絲毫不顧王國遭遇的困境，隻顧自己，尤其是荷馬和加萊情況更是糟糕，所以我們不得不謹慎一些。”霍夫曼對於自己的心作了一個解釋，隨即移開話題，“現在利昂局勢糟透了，布魯斯要塞已經封閉，我們不得不從海路進入高加索，不知道閣下對於利昂目前的形勢有什麽看法？”
“嘿嘿，殿下，利昂局勢對於菲利普來是糟透了，不過對於我們來卻並非如此。”聳聳肩，柯默嘴角泛起一絲笑意，頗有些幸災樂禍的味道。
“男爵閣下，難道你不認為利昂的混亂會影響到高加索的安全麽？”有些驚訝的揚了揚眉，難道這個家夥連這樣簡單的問題都看不出來？
利昂通向外界的通道隻有三條，一條就是通過布魯斯要塞河港外運，另外一條也是需要經過布魯斯要塞然後穿越格陵蘭大森林抵達布森平原，最後一條則是通過達爾曼山口進入高加索，當然最後一條道路隻能通到高加索，因為高加索在陸地上沒有其他通道，其他兩麵不是大沼澤就是野蠻人的領地。菲利浦已經在布魯斯要塞布置重兵，雖然一時間還沒有向利昂地區增兵鎮壓這些日益高漲的暴動，但這些暴民要想突破布魯斯的封鎖卻是決不可能，他們唯一的出路似乎就隻有高加索了。
“殿下，您太高看高加索了，高加索現在有什麽值得暴民們冒這麽大的風險來進攻？至少利昂本地就比高加索富庶許多，至於您所擔心的暴民們會不會因為生存問題而向高加索發動進攻，我個人認為短時間內他們不會，不瞞您，我衛隊中的半獸人士兵有許多曾經是利昂地區那些貴族們的奴隸礦工，他們實在無法忍受那裏惡劣的工作和生活環境後被迫逃亡，最後進入伏特山脈以後定居那裏，是我到了高加索後給予了他們公民身份他們才真正成為高加索的一員，我相信他們能夠與他們原來的夥伴們很好的溝通，不會對我們高加索造成多少負麵影響。”
柯默在霍夫曼麵前十分坦然，對於自己吸納逃亡奴隸充當衛士這種公然違犯王國法律的行為亦是和盤托出，霍夫曼雖然並不認同對方的這種行徑，但想一想在高加索這種荒郊野地誰會管得到這些，也就釋然，內心話，他更希望柯默的軍事力量更強大一些，以便能在今後對荷馬和加萊都能發揮更大的牽製作用，當然這是一個比較長遠的遠景規劃，以高加索現在的情形來還不大現實。
不過，霍夫曼更關心的是利昂目前的局勢究竟會向何處去，要知道利昂的確也是整個荷馬行省中一個重要地區，除了布森平原和賽普盧斯西北的雅法地區以及西麵的伏契克地區外，利昂向賽普盧斯上繳的稅賦占到了整個荷馬行省諸領地的第四位。如果利昂的混亂狀態能夠在不影響高加索局勢的情況持續時間越長這是霍夫曼和整個王國都樂意看到的，波寧斯基從來未向王國上繳過一分一文，這裏的財稅全部都流入了荷馬菲利浦的金庫，所以這裏越亂，亂的時間越長，對王國更有利，何況還可以拖住菲利浦更多的精力，讓他不得不花費軍隊來防禦甚至鎮壓這裏的叛亂。
“男爵閣下，你認為利昂現在這種局麵還會持續多久？以波寧斯基和利昂地區那些貴族和煤礦主們掌握的私兵能夠控製住這種局勢麽？”霍夫曼終於把話題轉移到了他也是泰茲和馬休公爵最關心的問題，在臨來荷馬之前，泰茲和馬休二人都分別專門與霍夫曼交換過意見，除了去高加索一行之外，最重要的工作就是了解利昂的局勢變化，以供王國參考。
對於利昂局勢的變化發展柯默可謂是最關心的人了，即便是薇蘿到來這一段時間裏柯默也從未放鬆過對利昂地區局勢變化情況的刺探，幾名曾經長期生活在利昂地區的衛隊士兵在經過了法蘭短期培訓後，都被派往進入利昂了解形勢變化，而利昂地區已經漸成氣候的暴民組織也開始主動的與柯默聯係，希望柯默能夠為他們提供更多的武器和糧食，當然他們願意用他們從殺死和沒收那些貴族和煤礦主們家產中獲得的財富和資產來換取。
在柯默的默許下，普柏毫不猶豫的同意了這一筆一本萬利的生意，這些反叛組織拿來交換的財寶往往隻被以原價值一成到三成的價格估價換取糧食和武器，這其中巨大的差價也就成為高加索的風險代價。達爾曼山口被新命名為馬斯喀特的集鎮立即成為了利昂和高加索之間的交易中心，由於布魯斯要塞的封閉，不但那些反叛組織不得不偷偷的將他們搶掠攫取煤礦主和貴族們的財寶送到這裏來交換武器和糧食，連那些沒有受到影響繼續在生產的礦主們也不得不將來這裏購買生活生產必須要的物資。馬斯喀特在短短兩個月中人口就由原來的不足五百人猛增到了四千多人，除了本地生產的木料和石材外，大量糧食和生產生活必需品也從馬特丹運來在這裏出售，商人數量急劇增加。
柯默也在這裏建立了一個情報站，經過法蘭的培訓後派專人駐紮這裏收集來自利昂地區的情報信息。每三向烏格魯報告一次收集所獲的情報。
“殿下，以我了解到的情況和我自己推斷，如果荷馬一直采取這種封鎖但不幹涉的態度，那利昂現在混亂狀態不但無法消除，而且可能會繼續蔓延下去，波寧斯基伯爵手中控製的私兵不過才區區一千人，戰鬥力值得懷疑，而那些貴族和礦主們的私兵加起來也不過就是幾千人，平常又沒有經過什麽正規訓練，連應付現在四處頻發的暴亂都捉襟見肘，波寧斯基伯爵更是將他的士兵駐紮在距離布魯斯要塞不足二十裏地的鎮上，一看就知道打的是情況不對好率先逃跑的主意，就這模樣還想把這些奴隸暴亂鎮壓下去根本不可能。如果這些奴隸和暴民中有一個稍微具有領導才能的人將各地的暴民聯合起來，我估計利昂隻怕很快就會徹底失控。”
柯默坦誠的話語讓霍夫曼大吃一驚，利昂局勢雖然混亂，但在他看來也不至於發展到這種地步，這個家夥會不會是危言聳聽呢？但這樣作又有何意義呢？
“你是利昂局勢還會進一步惡化，甚至可能完全失控？”霍夫曼不得不加重語氣重新問一遍。
“沒錯，如果荷馬再不武力介入的話。”柯默的回答也十分簡短。
“唔，這中間有高加索的幫助麽？”沉思了一下，霍夫曼似乎有些明白過來，點點頭問道。
“噢，殿下，我們高加索是絕對不會介入利昂的局勢的，當然據與利昂地區交界地區的馬斯喀特現在已經成為了一個貨物交易中心，那裏對武器和糧食的需求很大，不排除那些奴隸和暴民從那裏得到物資的補給，您也知道我們高加索現在人手很少，邊遠地區我們很難照顧到，對此我也無能為力。”嘴角掠過一絲狡猾的笑意，向對方眨眨眼，柯默語氣十分輕鬆。
“明白了，這不能怪你，高加索領主府才建立不到半年，而這些問題本來就應該是利昂領主自己解決好的。”霍夫曼會意的頜首，“不過你認為如果荷馬軍隊進入利昂呢？那些暴民們能夠支撐住麽？”
“殿下您對他們的期望值太高了，他們不過是一群沒有經過正規訓練的奴隸，既缺乏武器，又沒有糧食，怎麽可能與荷馬正規軍隊相抗衡？”搖搖頭，柯默臉上露出不以為然的神色，“殿下難道還真把希望寄托在他們身上，期望他們能夠作出什麽驚動地的事情？”
“不，不，男爵閣下，我還沒有那麽真，不過能夠讓這幫賤民們多拖住荷馬一算得一，也就能夠更多的牽製和消耗菲利浦的注意力，這不正是我們希望看到的麽？”霍夫曼白皙的臉上露出燦爛的笑容。
“不過他麽可能會讓殿下失望啊。”柯默不置可否。
“如果我們能夠為他們提供更多的武器和糧食，你覺得情況會不會更好一些呢？”霍夫曼終於開始亮出底牌。
“哦？殿下，高加索一直缺糧，至於武器更不是高加索能夠生產出來的，我自己衛隊所需要的武器都不得不從外麵輸入，而且還受到種種限製，當然如果殿下能夠解決這個問題，我想那些暴民們也許會做得比現在更好。”相視開心一笑，柯默點點頭，看來這一次對方又會給自己帶來一些意想不到的收獲，當領主的感覺在某種情況下真是好，“哦，對了，殿下，您好像忘了您的另一個身份，您還是菲利浦大公的未婚女婿呢，您這樣作不覺得有些不妥麽？”
“嗬嗬，男爵閣下，王國利益重於一切，羅曼諾夫家族成員從來就不缺女主人，訂婚能明什麽問題呢？我看不出。”輕描淡寫的聳聳肩，霍夫曼正好想借用這個機會把問題撇清，“特蕾茜郡主太自以為是了，何況以王國目前和荷馬之間的關係，男爵閣下以為我和她還有多大可能呢？”
柯默心中一陣不出的輕鬆，雖然早就有預感霍夫曼與特蕾茜這段訂婚隻是一場政治遊戲而已，但聽到對方直截了當的否認了這種可能，柯默仍然有一種如釋重負感，連他自己都無法辨明自己為什麽會有這種感覺，難道自己心中對對方還有一份未了之情？柯默仔細的琢磨著殘存在心中這份餘溫，或者是自己內心深處那種想要獨占的嫉妒心理在作怪？想一想眼前這個男子騎在特蕾茜身上恣意褻玩，柯默心中就會湧起一種難以言喻的憤懣，自己真心追求卻換來對方的無情摒棄，而眼前這個男子卻可以隨意把玩然然後拋棄如無物，也許這就是命運和緣分的捉弄吧。
看見對方臉色有些古怪，似乎在思索什麽，霍夫曼趕緊將話題重新拖回到正事，“男爵閣下，過去的事情已經過去，特蕾茜既不適合我，更不適合你，該丟棄的東西就得要以決斷之毅力舍棄，我想這是我作為朋友的一個誠摯忠告。至於武器和糧食問題，我想我可以為高加索提供一些幫助，馬特丹既然已經開港，我在馬特丹的碼頭上也看到了像弗萊曼家族和蒙太古家族的船隊停泊在那裏，王國糧食商人不僅僅隻有一個巴勒莫，武器雖然在王國屬於禁止交易商品，但隻要我們取得內政部門的許可證，我想這也不是問題。”
“謝謝殿下的好意，隻是糧食和武器問題請殿下考慮一下價格問題，那些暴民們缺乏支付能力，如果價格上太高，恐怕他們很難承受得起。”輕輕籲了一口氣，柯默迫使自己把注意力放回到正事上來。
“嗬嗬，男爵閣下請放心，利昂局勢的變化關係到我們的利益，我安排的人肯定會讓男爵閣下滿意。”聽到門外一陣細碎的腳步聲，霍夫曼端起咖啡杯子示意可以結束這一次談話了。