第二章 危機與機遇
剛剛進入三月，寒意便逐漸退去，熙暖的陽光便夾雜在幾場雨水之後悄悄到來，大地一片綠意，在燒荒之後便開始播種的作物也早已在地頭冒出了新芽，柯默環抱雙臂無聲的注視這似乎來得有些突然的變化。從一個貴族子弟到一地領主的角色轉換雖然已經持續了幾個月，但從心理上柯默卻始終未能完成這種蛻變。
忙忙碌碌的幾個月時間就在無數個起早貪黑中過去，從柯默到伊洛特一直到被賦予各種職責的身邊人，這三個月下來幾乎沒有一個人不渴望著能夠安安靜靜躺在床上睡他一一夜，長時間超強度的勞累讓眾人在感到生活一下子變得無比充實後也充分感受到了什麽叫日理萬機，從馬特丹大片烏格魯，從巴霍蒙到達爾曼，柯默也不知道自己在這三個月間沿著這兩條道路逡巡了幾次，視察道路修築進展，察看礦山準備，參加新的作坊商鋪開張，總之一切本來並不屬於領主但又對高加索今後發展哪怕有一丁點好處的事情，普柏都會督促著柯默參加，不過盡職盡責的助手們也替柯默分擔了不少工作。
柯默有些感慨為什麽自己這個領主幹得如此辛苦，而在他眼中其他領主似乎並不如此勞作，醇酒美人，舞會宴會，賭博嬉戲，這些才是作為一個領主生應該享受的，隻不過到了高加索這一切全部都被顛覆了。這也許就是高加索領主和其他領主的區別，柯默如是作想。
“老大，老大！”身後有氣無力的叫喚聲有些沙啞，就像剛從鴨圈裏鑽出來的一隻公鴨，過度的勞累讓普柏本來就顯得有些營養不良的身體變成了皮包骨頭，柯默甚至惡意的想象自己這位好友兼死黨變成骷髏大概也就與他現在的模樣相差無幾。也許正是因為自己太過忙碌，所以普柏也從來不肯放鬆對其他人的役使，幾乎每一的日程都被普柏安排得滿滿實實，如果不是考慮到柯默需要修煉魔法，他隻怕連晚上時間都會毫不客氣的據為公有。
見柯默愛理不理，普柏並不介意。一直以振興高加索為己任的普柏已經完全融入到了高加索政務官這個角色中去了，從移民的居住、生活、生產到原住民的礦山的開發和道路的修建，普柏幾乎每都要聽從一遍新招募來的吏員們的匯報，稍不滿意的便會親自前去察看，可謂為官者的典範。
不過在柯默眼中，這是一種典型的喜歡享受大權在握這種感覺的變態表現，事無巨細，事必躬親，那這個政務官豈不是變成了管家婆？不過柯默也要承認，在先期基層官員嚴重匱乏，民心尚未安定之時，無論是自己還是普柏多深入基層民眾中視察探訪都是絕對必要的，至少很快就贏得了那些初來乍到的移民們一些好感。
長時間處於疲勞和興奮兩種狀態煎熬下的普柏已經接近於崩潰的邊緣了，不過對權力的渴望依然讓他每奔忙於各種事務中，這一點讓柯默既感到好笑又感到欽佩，畢竟能有這樣一個忠心而又勤勉的夥伴兼助手幫助自己，自己的責任和壓力和少了許多。
應該在普柏和赫斯、尼普頓等人與霍澤爾、雷塞代表的新移民代表合流後，整個高加索的就處於一種高速運轉的態勢，雖然中間仍然有些一些矛盾和插曲，但這阻擋不了就像上足了發條的機器一般的高加索，東至冥海海岸，西至加泰尼亞河的大沼澤，南到野蠻人的控製區邊緣，北到與利昂交界的山林中，似乎哪裏都能看見移民們的身影。
而受大批移民遷入的影響，來自大陸各地的零散移民數也一下子猛增，原本在來自三地移民未曾遷入時，隻有為數不多的零散移民遷入，但十多萬三地移民的遷入就像免費為高加索作了一次活生生的宣傳廣告，立即吸引了更多人的眼球。失去土地的農夫，靠收益吃飯的手工業者，破產後以鬼混為生的破落貴族，獵奇的冒險者，尋找財富機遇的商人，幹散工為生的流浪漢，尋找新客源的老鴇和妓女，甚至還有四處遊蕩的吟遊詩人，紛亂龐雜，亂哄哄的向高加索湧來，讓主管內政司法事務的雷塞大趕頭疼。雖然柯默已經同意在移民和原住民中招募了數名助手幫助雷塞處理每日不可避免的各種事務，而且每周還抽調五十名領主衛隊士兵負責協助司法官對烏格魯進行治安巡邏，但隨著遷入高加索移民的成分日趨複雜，這種治安狀況呈現出每況愈下的態勢。
“普柏，不要這般忸怩作態，我知道你很喜歡現在的生活，但你也不必將所有喜悅都暴露在臉上啊。瞧瞧你烏青的眼眶，不知道你又在哪個女人肚皮上睡了一宿？****女王？”
隻有在普柏和伊洛特二人麵前，柯默才能夠真正的放鬆自己，這種突如其來的領主生活讓柯默發現自己的適應能力遠不及普柏和伊洛特，當二人都已經完全溶入了高加索的生活時，自己卻總還留戀於過去三年的流亡生活，那種沒有責任沒有壓力遊曆生活實在太令人回味，當柯默也知道那不過是生活的一段曆程，人不可以永遠沉湎於過去，但作為領主他不能在其他人麵前表現出一副胸有成竹胸懷萬裏的模樣，這樣的生活究竟是不是自己所需要的疑問和期望出人頭地反擊曾經給自己帶來痛苦和屈辱的人這兩種念頭一直在柯默心中鬥爭。隻有在伊洛特和普柏麵前，柯默才能夠真正完全的釋放自我，悒鬱的心情才會重新恢複平和安靜。
看見對方臉上燦爛而又詭異的笑容，普柏心中一陣氣苦，自己拚死拚活忙得腳不沾地樹立起來的光輝形象卻因為被伊洛特和齊普拉下水上了一趟妓院完全給毀了，被柯默拿住痛腳的他每一次都不可避免的飽受柯默的揶揄，他唯有默默忍受，畢竟在這一點上柯默似乎已經完全沒有了往日的放蕩，雖然在這一個月裏烏格魯的妓院已經連開了三家，但據普柏所知，若是在往日早就光臨無數次的柯默竟然一次都未曾光顧，這讓他甚至懷疑柯默是不是在修煉魔法時把自己變成了滅情斬性之人。
“好了，老大，你也別整日那這破事兒事，你能不能把心思花在正事上，咱們現在可是一點也不敢攜懈怠啊。”普柏對於柯默的態度就是置之不理，徑直及正事：“雷塞那邊恐怕還需要招募一些司法助理員，馬特丹設置司法助理官已迫在眉睫，再也耽擱不起了，我估計達爾曼和巴霍蒙也是遲早的事情，得馬上定下來。這一個月來，零散移民遷入明顯增加，三月份才過一半，這十來時間就陸續有六百多戶兩千多人遷入，我已經全數安排到巴霍蒙去了，看這架勢，隻怕遷入的人口還會逐漸增加，咱們可得有這個思想準備。”
一及正事，柯默立即恢複了正常，“普柏，內政司法民政財務這些方麵的政務官員我們高加索都十分短缺，你看看能不能與你那些同學校友聯係一番，哪怕能來上三五兩人，也能替咱們分擔一些，現在能幫我們的也就隻有自己了，正如你所，按照現在的架勢，咱們這高加索也快成開發熱土了，不過咱們這片土地受製於人的地方太多，而且危機四伏，稍不留意，隻怕咱們就得一起玩完。眼下咱們得抓緊一切時間積蓄力量，讓別人喘過氣來，咱們就隻有死路一條了。”
似是察覺到柯默話語中的含義，普柏的臉色也頓時莊重了起來：“老大，伊洛特已經和我過了，不管怎麽，我和伊洛特都支持你。咱們仨既然被卷了進來，就算是想退出也不可能了，菲利浦這個老東西不會讓咱們好過，那咱們也能輕易泄氣。不過老大，好像王國內政大臣泰茲公爵對你很是器重，巴勒莫我聽是卡姬雅公主的人，不知道這是不是國王陛下的意思呢？”
“哼，普柏，不要把希望寄托在外人身上，泰茲會器重我？沒有菲利浦和澤林他們的桀驁不遜，他隻怕連眼睛都不會瞟我一眼的。菲利浦和澤林的實力已經危及到了王國的生存，他不過是看中我剛好剛好受封在菲利普和澤林的背後，病急亂投醫，把我當作一枚可資一用的棋子在用罷了。眼下王國危機重重，四大領主各自為政，王國中央想要收回原來屬於王家的權力卻又有心無力，而獸人們在北方的騷動更讓王國雪上加霜，如果不是北方兩位領主擔心王國的崩潰而向王國提供了援助，隻怕王國財政早已經破產了，就是現在，王國財政也無力供養更多的軍隊，再看看澤林領地中的騎士團和魔法師們，你就可以發現雙方差距有多大。經濟基礎決定上層建築，這是一句亙古不變的真理，泰茲或者是皇帝陛下也許想要改變這種格局，不過這好像不大容易。”柯默聳聳肩搖頭，咂咂嘴。
“至於巴勒莫，他是一個純粹的投機商人，政治投機永遠是一門一本萬利的生意，這也是巴勒莫最喜好的一種投機方式，沒有人能夠讓一個投機商人永遠忠誠於他，除了利益本身，卡姬雅一樣不行。巴勒莫比任何人都更現實，當然他的目光和嗅覺也比一般人更敏銳，王國大力扶植我以期達到牽製菲利浦的目的他不會看不見，他首先可以利用這個機會賺取更多的利潤，當然在我們身上投下一注也不損他多少，而一旦成功回報卻是豐厚的，這樣的賭博即使是有些風險對於他來也是值得的。”
“老大，咱們的財政狀況可不容樂觀，出賣煤礦和石礦的權益都被投入到了道路建設中去了，咱們可是一文未落，光憑王國撥付的那筆財政補助隻怕難以維係多久，咱們恐怕還得另尋生財之道才行。梅茵和蘇索爾那批移民中富有者不少，你看咱們是不是想辦法從他們那裏借貸一些，我想把現有資金全部投入到購買糧食儲存，畢竟咱們現在糧食還不能自給，而移民還在陸續湧入，布魯斯要塞是咱們對外交通的唯一出路，可又被菲利浦控製著，一旦他要扼住咱們這一處咽喉，咱們隻有完蛋一條路。”自從伊洛特把那一夜與柯默談話的內容告知普柏之後，普柏就開始對外界的信息更加感興趣起來，高加索惡劣的對外交通讓他不得不早作準備，糧食一直是高加索的命脈，在糧食無法做到自給之前，任何人都可以利用糧食來做文章，他不得不未雨綢繆。
柯默默默的點點頭，對方得沒錯，一定的糧食儲存是每個領主都必須考慮的，尤其是在高加索這個問題更應該引起重視。雖然燒荒之後經過簡單耕種便可以播下第一批糧食，但這種剛剛墾殖出來的生地，不能指望這第一二季就能有多少收成，而北麵又是隨時尋找機會欲置自己於死地的菲利浦大公，雖然現在由於王國和外界對移民的關注，而菲利浦本人大概也覺得自己還控製在他手中，他隨時可以扼死自己，所以一時間還未對自己動手，但柯默堅信，兩方麵因素中有一點發生了變化，菲利浦就會毫不猶豫的像捏死一隻螞蟻般解決掉自己，而最簡單又最有效的辦法就是卡住糧食這道命脈。
“可是眼下咱們哪兒來那麽多的資金進行糧食儲備呢？普柏你也知道那筆財政被王國吞掉了三成，剩下的大多已經購買成糧食分發下去了，眼下各種消耗不少，卻沒有任何其他任何收入，再要進行糧食儲備，資金缺口很大。”柯默雖然對財政事務全部丟給了普柏，但對大筆開支還是十分清楚，糧食儲備所需資金不是數目，以高加索目前的財政狀況根本無法解決。
“所以我建議老大以領主的身份邀請來自梅茵和蘇索爾的那些富有人士組建咱們高加索的銀行，名義當然是防止高利貸商人的肆虐，現在已經有了這種跡象，如果我們不加以控製，高利貸商人們會更快發展起來，這對我們控製整個地區很不利。”普柏胸有成竹，鳳凰城兩年多枯燥的學習讓他成為了一名合格的政務官員，尤其是生的理財意識讓他在學堂中對財務方麵的學習比任何學科更努力，他自信自己遠比那些頭腦僵化古板的老財務吏員們更適合和勝任那些財務官位置。
作為經濟發展到一定程度的產物――銀行已經不是什麽新鮮事物，不過對於像高加索這一類的偏荒之地倒是一個新鮮事兒，像烏格魯這種原來的集鎮，也根本沒有這種需要，頂多也就是一些商家之間的相互拆借，但隨著大批的富有人士和商家的湧入，短短幾個月間烏格魯就發生了翻地覆的變化，人氣的急劇聚集使得烏格魯隱隱有向型城市方向發展的趨勢，商業的繁榮也帶動了對資金的需求，高利貸者應運而生，那作為高利貸行道發展到一定程度必然出現的金融機構產生也是符合經濟發展規律的，隻不過普柏希望這一步更早一些走到罷了。
“你認為那些家夥會願意出資組建麽？”柯默對財務金融方麵的事務並不太精通，讓別人拿出錢來供自己使用，在他心中這肯定有相當難度。
“嗬嗬，老大，銀行可是香餑餑，尤其是由領主牽頭組建的銀行可更是利潤豐厚前景遠大的產業，由領主府支持，加上咱們高加索現在蒸蒸日上的勢頭，梅茵和蘇索爾那幫人可是比誰都奸猾，他們對利潤的嗅覺可是比誰都更靈敏，隻怕到時候你不想讓他們參加他們都會求上門來的。”普柏笑著寬慰柯默，“不過老大，這一切都要以咱們的礦山能夠迅速開采出來並變成出口貨物為基礎，尤其是巴霍蒙的精鐵礦，現在所有人都指望著這座鐵礦的開采能夠帶動高加索地方經濟的發展，烏格魯的已經有三家冶鐵作坊在加緊施工建設，如果這座鐵礦不能如期開采出鐵礦石，那我們的領主府的信譽和財政都會受到極大的損害，這可是我們高加索領主府賴以生存的基礎。”
柯默似乎察覺到自己這位密友話裏有話，目光望去，卻見普柏臉色有些嚴肅，似在考慮措辭，好一陣後才吞了一口唾沫艱辛的道：“老大，不瞞你，現在咱們的鐵礦遇到一些麻煩，咱們在那裏做前期準備工作的工人們又發現了食人魔，而且還不隻一隻，根據死裏逃生的工人反映，在鐵礦附近至少應該有兩到三隻雄性食人魔！”
食人魔問題其實柯默早就有思想準備，在開發鐵礦之前的探測行動中伊洛特就差一點被食人魔吞噬，不過幸好柯默自己製作的魔法卷軸救了他一命，柯默也知道食人魔一般不會隨意遷移，而在巴霍蒙出現，隻能證明它的家就安在礦山附近，這是一個必須要鏟除的障礙。如果連這一點都無法做到，不但像赫斯這一些原住民們會對自己是否有能力控製住高加索產生懷疑，而且也會讓一直對柯默寄予厚望的移民們失望，無論從哪一個角度，食人魔都必須鏟除，而柯默甚至還在盼望著這種機會的出現，如果能夠漂亮的解決掉食人魔，不但能夠讓巴霍蒙從此成為自己手中一個穩定的財源地，而且也會使自己的威望在高加索各方居民心目中得到極大提升，可謂是一個千載難得的好機會。
不過食人魔也並非那麽容易對付的，一來食人魔一般都是群居，一頭雄性食人魔身後往往有兩到三頭食人魔，如果按照普柏所，那礦山一帶至少有三群也就是十頭左右的食人魔。雖然柯默對自己日益提高的魔法術有著相當信心，但他也不敢妄言可以對付十頭左右的食人魔，不過食人魔雖然群居，但每一個群體卻少有與其他群體聚集在一起，如果采取各個擊破的策略，柯默倒是有些把握。
“嗯，我知道了，這邊事情已經處理得差不多了，我會馬上南下去巴霍蒙解決這個問題，好在我這段時間也沒有歇著，魔法術也有些長進，正好拿這幫食人魔來試試我魔法水平究竟提高了多少。”伊洛特和普柏都已經知曉了自己這位老大有著強悍的魔法實力，這也是二人對柯默充滿信心的保障。要知道這個時代魔法師就意味著強者，代表著力量，偌大一個尼科西亞王國宮廷魔法師團也不過就三十多名魔法師，其中還有相當一部分屬於光明教會嫡傳的魔法師，真正能夠絕對忠於尼科西亞王家的不過二十來名，這些人無一不是王國鼎鼎有名的強者，而王國為了籠絡這些魔法師更是有求必應，待若上賓，連國王陛下也經常邀請這些魔法師們參加王國頂層的社交活動，這些魔法師在王國中的重要地位可想而知。
柯默的魔法技藝普柏和伊洛特二人都並不清楚，但他們卻知道自己這位老大的水準事實上已經超越了普通魔法師的水準，甚至已經進入了大魔法師的境界，他們不知道自己這位老大怎麽可能在短短幾年間就達到如此水準，尤其是在抵達高加索這幾個月間那魔法能力更是呈現出突飛猛進之勢，讓二人驚詫不已。