第一章 大幕揭開（一）
初夏時節悄然來臨，整個紫禁城裏開始有了些許不安的躁動，偶爾可以聽到一兩聲知了低沉的叫聲，像是在傳遞著彼此之間不可告人的秘密。
蘇沫茶端坐在一個石鼓上，兩隻手嫻熟地擺弄著石桌上的各種泡茶工具，目光顯得專注而平靜。周圍是一個別致的小院，進出是一扇圓形拱門，圍著拱門兩旁栽植了兩片修竹，微風吹過，竹葉嘩啦啦地響動。修竹旁邊是一盆盆的山茶花，幾乎圍滿了整個小院。此時山茶花開得正豔，一朵朵、一簇簇，粉紅色的，嬌滴滴的仿佛富家的千金小姐。
蘇沫茶抬眼望了下四周，露出滿意之色，端起茶壺將兩隻精致的小茶碗倒滿，然後將其中的一隻送到對坐前，得意地說道：“二姐，我栽植的山茶花好看吧，其實養花可費心思了。”對坐上坐了一位二十出頭的女子，烏黑的頭發高高挽起，隻插著一隻碧玉簪子。一身紫色華服，靠近小腹的位置繡了一朵月白曼陀羅花。腳上套著一雙長腿官靴，襯托得人越發精明幹練。
那被喚作“二姐”的女子名叫“紫蝶”，聞言目光從滿院的山茶花中回落到了蘇沫茶臉上，仔細地凝視著她，像是在她臉上尋覓著什麽。蘇沫茶疑道：“二姐，你這麽看著我幹嘛？”紫蝶心裏像是有了結論似的，說道：“四妹，我發現我倆長得真的挺像的，特別是眼睛，說不定我倆還真是失散多年的親姐妹呢。你看，你是孤兒，我也是孤兒。”蘇沫茶還以為她想說什麽呢，撇了下嘴道：“我倆本來就是姐妹嘛。你是我的二姐，我是你的四妹。接著剛才的話題，你看我這滿院的山茶花養得如何？”
紫蝶複又掃視了一下四周，點評道：“養得很好，頗為賞心悅目。可是二姐就沒有你這麽好的福氣嘍，掌管著十三衙門裏最輕鬆的尚膳監，隻要把萬歲爺和各宮娘娘們的膳食伺候好，就沒別的事了。你不知道我的尚方監有多少麻煩事，成天就是查案。案子堆積如山，怎麽查都查不完。”
蘇沫茶端起小茶碗輕輕抿了一口，回味了一下才道：“別跟我訴苦啦。我知道，二姐你比刑部尚書還忙呢。幹脆我明兒個奏請萬歲爺讓你把刑部也一塊兒兼管起來算啦。誰都知道，你可是咱大清朝的‘女狄公’呢，精於推理，斷案如神。”紫蝶端起手中的小茶碗作勢欲潑，蘇沫茶下意識地拿手擋著臉：“千萬別！這可是武夷山的大紅袍，剛進貢上來的。可不能暴殄天物。”
紫蝶這才作罷，將白玉般的小茶碗放到嘴邊，緩緩抿入口中。喝完之後，蘇沫茶又給她的茶碗中續滿了。紫蝶拉了下蘇沫茶的胳膊，鄭重地說道：“四妹，跟你說件正經事。你就甘心整天待在尚膳監過著與世無爭、兩耳不聞窗外事的日子？”蘇沫茶抿著茶，像是在思考：“難道這樣不好麽？何必非要學那些俗人整天你爭我鬥的，臨了臨了還不是一場空。想想就怪沒意思的。”
紫蝶的目光犀利起來：“你這點我可不讚同。眼下本就是大爭之世，紫禁城可是整個大清朝的權利中心。雖然你我都是孤兒，又是女兒身，談不上什麽光宗耀祖。就算是一介女流又如何，我卻偏偏要像那花木蘭一樣，在這紫禁城中做出一番驚天動地的事業來，讓世人刮目相看。否則豈不是在人世間白走一遭啦。”
蘇沫茶望著她那犀利的目光，內心裏沒來由地顫了一下，試探著道：“二姐，你已經很出色啦！現在不光是朝堂之上，我聽說連民間都傳開了，都在議論十三衙門下轄的尚方監審案斷案比刑部還要厲害呢。”頓了頓，接著說道：“至於我啊，真的就胸無大誌。隻盼著能找到一位知我懂我的意中人，一起品品茶、養養花，過著平平淡淡的小日子。那我就心滿意足啦。”
紫蝶笑了笑，故意奚落道：“春天都過了還犯花癡呢。一個女兒家整天想著嫁人，也不害臊！”這句話倒真把蘇沫茶的臉說紅了。
姐妹倆正調笑著，忽見一人低著頭謹慎地走了過來，剛走到拱門旁見二人正在說話又停了下來。蘇沫茶一見是自己的屬下惠香，忙問道：“惠香，有事嗎？”惠香走上前幾步，躬身行禮：“啟稟兩位監正大人：總管大人剛傳話過來了，所有人員今晚酉時三刻在執事堂大廳議事。”
二人相視一眼，紫蝶問道：“說了什麽事了嗎？”惠香答道：“這個傳話的太監沒說，屬下也不知道。”紫蝶擺了擺手，惠香躬身退了出去。見紫蝶一副麵色凝重的樣子，蘇沫茶關切地問道：“二姐，你臉色都變了。出什麽大事了嗎？”紫蝶“哦”了一聲，起身說道：“沒什麽。我先回去了，改天再來欣賞你的山茶花。”蘇沫茶將對方送出門去，就回房換了當班的衣服直奔禦膳房去了。
蘇沫茶掌管的尚膳監隸屬於十三衙門之一，說白了就是管整個皇宮人的吃喝。雖然事務比較繁雜，但是還算輕鬆。而且各宮的娘娘們都有自己的小廚房，有時候經常就在自己的小廚房開灶了，光這一項就省去不少麻煩事。真正需要精心伺候的就是萬歲爺一人，隻要把他老人家的膳食伺候好了，別人就是想刁難你也不敢了。
在禦膳房裏檢查了一遍萬歲爺晚膳的膳食，確認沒啥問題後，就吩咐司膳太監們去辦了。她自己下了一小碗雞絲麵在廚房裏吃了起來，跟幾個相熟的廚子邊吃邊聊天。吃罷晚飯，蘇沫茶回到自己的房裏收拾了一下，看了下桌上的漏壺，估摸著時間差不多了，就出門朝執事堂走去了。
夜幕如一件巨大的黑鬥篷無聲地罩落下來，世間萬物越發靜謐。蘇沫茶靜靜地走著，身旁偶爾竄過三兩個腳步匆匆的小太監。也就兩盞茶的工夫，執事堂大門已經不遠了。在夜色的掩映下，整座執事堂顯得陰森森的，讓人不寒而栗。
蘇沫茶摸了下手背，涼絲絲的感覺，忽聽身後一個輕飄飄的聲音傳了過來：“四妹，在發什麽呆呢？”蘇沫茶回頭嫣然一笑，見是自己的大姐、尚衣監監正阿離。隻見她穿著常穿的那一套官衣，外麵罩了一件輕薄的披風，臉上已經是平靜如水，波瀾不驚，仿佛剛從幽暗的夜色中走來的一般。蘇沫茶上前幾步，輕輕挽住阿離的胳膊，輕聲道：“大姐，吃過晚飯了吧？晚飯吃的什麽？”
阿離淡淡道：“左不過是粗茶淡飯而已。哪能跟你比，掌管著整個紫禁城的美食城堡，可不是想吃啥就吃啥。”蘇沫茶撅起櫻桃小嘴，佯裝生氣：“看大姐說的，好像我整天什麽差事也不幹，都在禦膳房裏偷吃似的。”
話音剛落，忽聽一個清脆的聲音接了上來：“那可不！如今整個十三衙門裏誰不知道，尚膳監監正蘇沫茶最是貪嘴好吃，各地進貢上來的好東西，她都要先私底下嚐嚐呢。”說話的是位二十出頭的女子，也是官衣打扮，一頂官帽信手拿在手裏。隻見她麵如滿月，尤其是一雙眼眸子，偶爾神采一現，像是會說話似的。此女子乃是禦藥房主事大人，其統轄的禦藥房也隸屬於十三衙門。因為其爹爹最愛薔薇花，所以就幹脆給自己的女兒取名叫“薔薇”，寓意“忠貞、謙遜、安康”。
蘇沫茶提高了嗓音，說道：“大姐，你可要好好管管三姐。她每次見到我都愛編排人，我幾時偷吃東西啦。”說著就要上去打薔薇。薔薇倒也聰明，一閃身藏在了阿離身後。姐妹二人就這麽圍著阿離你追我趕、你躲我閃的，發出一陣陣銀鈴般的笑聲。
阿離自己也被轉暈了，生氣地說道：“還不快停手！讓人看見了成何體統！要是被梁公公、魏公公看見了，仔細打你們板子！”二人方才停下了，一同進了執事堂大門。進了大門後是一截青磚鋪就的石板路，兩旁栽植了常見的花草，在夜色中都靜謐著，默默不語。蘇沫茶看了眼，隨口問道：“三姐，你院子裏的薔薇花都開了嗎？改天我去欣賞欣賞。”
薔薇說道：“都開了，可漂亮了。哪天你跟大姐一塊過來唄，保你們會大飽眼福的。”上了台階，就進了執事堂大廳，迎麵是一副巨大的字畫，禦筆“十三衙門”四個大字，筆力雄渾、蒼勁有力，左下角蓋著當今萬歲爺的禦印。字畫下麵是一架紅木大案，足有六尺多長。大案前麵擺了兩張寬大舒適的紅木太師椅，是十三衙門總管大人和副總管大人的座位。
兩旁往進門的方向擺著兩排小一點的太師椅和茶幾。牆上掛著幾幅不知名的山水，讓整個大廳裏顯得不那麽單調。三人在椅子上坐下了，早有小太監奉上茶來了。