第31章比試
旁邊有黑衣人把倒在地上的神案扶起來，意示馬競天在最後也得來那麽一下。
一門非常剛猛的武功，要使得輕靈快捷，必須要能做到對發力收放自如。馬競天對這套祖傳的功夫浸淫數十年，盡全力一試，雖然把握不大，卻也自信和中年人做到旗鼓相當。
馬競天深吸一口氣，躍上熏香，將“驚雷二十七式”一路展開。眾人隻覺眼花繚亂，難判高下，兩人武功各有千秋，應該在伯仲之間。
申不凡心中暗想：“馬競天這一出手，已是穩立於不敗之地了。……不對，這家夥為奪金護胸不惜剪滅雲夢山莊，又豈會輕易許下打賭之事？除非他有必勝的把握！”
申不凡百思不得其解，想不出對方會使出什麽陰謀。驀地他想起一事，暗道：“不好！”
下麵的情勢果然已經發生了變化。
那些招式很快就耍完，馬競天使到“雷霆萬鈞”，同樣對神案擊出一掌，將神案打翻。哪知腳下的熏香似乎已不能受力，已經給踩個粉碎。
馬競天的雙腳，結結實實地踏在了地上。
熏香受損，這場賭局馬競天也就輸了。
眾人沒想到有此變故，都是大吃一驚。馬競天慘笑一聲：“閣下好高明的腳法！”
在場的人這才反應過來：剛才那人使最後一招“雷霆萬鈞”時，猛力擊打神案，分散了眾人的注意力，趁此機會，中年人腳下悄悄使暗勁，震折熏香，表麵上熏香沒有任何損傷，實際上裏麵已經是結構鬆散，根本不能承受任何外力。
連馬競天這等經驗豐富的老行家也被瞞過了。那人故意把“驚雷二十七式”顛倒使用，讓馬競天全神回憶他的出招順序，沒有餘暇思考其中潛伏的陷阱。等到連申不凡都反應過來的時候，場上的局勢已經來不及。雙方事先並無約定不許使詐，因此不算違反規則，中年人贏下第二場比試，遂成不爭的事實。
馬競天領教了對方的武功和應變，心中一陣陣發冷：在這麽短的一瞬，能夠做成一個天衣無縫的圈套，分明是心思縝密之極，這樣的對手太可怕了。他明白雙方接下來的掌力比拚，比性命相搏還要凶險萬分。高手相爭，勝負本在毫厘之間。這一場勝負，甚至關係到天下蒼生的命運。
馬競天和中年人相距丈餘，兩人如山嶽相峙，凝神待發。堂內靜得令人窒息。
舒盈閉上了雙眼，不敢去看這慘烈的對決。
申不凡卻對馬競天有充分的信心，不一定贏，卻跟那個中年人是旗鼓相當。
終於，雙方各擊出右掌，這一掌是兩人畢生功力所聚，挾風雷不可擋之威。馬競天耳中聽到噗嗤一聲，手掌一陣劇痛，一樣物事自他的掌心穿過，從掌背透出。馬競天手掌劇痛鑽心，血流如注，右臂軟綿綿地垂下，再也使不出半點勁道。
馬競天抬眼望去，穿透他掌心的是那人的中指。中年人右掌隻有四根手指向上，和馬競天的手掌相抵，另一根中指則朝前伸出，刺穿了他的手掌，那根中指卻不是血肉之軀。
原來那人在少年時候，也是一個紈絝子弟，終日裏鬥雞走馬。他的父親恨他不長進，終於有一日在盛怒之下，斬斷他的右手中指，作為懲戒。那人深以為恥，自此發奮勤習，練出了一身驚人的武功。他後來請巧匠用堅硬的玉石作了一根假指，套在缺損的中指處，不細看是難以分辨。那根被斬斷的中指無損他練成“驚雷二十七式”，反而使他因禍得福，增添了一件威力無比的秘密武器。
右掌的傷勢還在其次，馬競天內心的傷痛尤為劇烈，自己全神戒備，居然讓這家夥從最不可能的地方偷襲得手。
高手比拚，鬥智鬥勇。被人家使陰謀詭計暗算，卻也無話可說。
申不凡也看得冷汗直冒：“這家夥不簡單，臨場應變的機警不是一般人可以相比。
中年人得意非常：“承讓了，馬老板。”
申不凡把小弩拿在手上，全神戒備。如果中年人要對馬競天下毒手，那麽就顧不得許多了，說什麽也要跟他們拚上一拚。
馬競天不清楚其中機關，一出手就遭了暗算。血不停濺落地上。中年人笑吟吟收回手掌，馬競天神色黯淡，說道：“你贏了。”
“哈哈，我贏了。”
不過，馬競天又說道：“我沒輸。”
中年人一怔，旋即說道：“不錯，你沒輸。”
這一番對話讓躲在牆上的舒盈暗暗傷心：“馬競天這是輸糊塗了，說話都有點瘋瘋癲癲的，前後自相矛盾。”
申不凡卻懂得兩個人話中的意思。
中年人笑著說：“我以金護胸為寶，馬老板以家人的安全為寶，我得到了我想要的寶，馬老板也保全了自己的寶，所以，我贏了，你也沒輸。”
繞來繞去，舒盈有點頭大。
馬競天緩緩說道：“不過是為了一些破銅爛鐵、頑石光珠之類的玩意，閣下何必多傷人命？”
這些話明著是勸中年人不要不要濫傷無辜，實際上是提醒屋頂的申、舒二人，莫要輕舉妄動，枉自送了性命，
那人哈哈一笑：“在下先前說過了，我等隻是俗人，這些俗物在馬老板眼裏，當然是如破銅爛鐵、頑石光珠，在我等眼裏，那些卻是稀世珍寶，多多益善。在下隻要金護胸，並無意多傷人性命。”
馬競天指向案頭的錦囊：“金護胸在囊中，你等拿去便是。”
中年人從囊中取出金護胸，麵上雕的正是一匹奔馬。他將金護胸正麵反麵，仔細查看，核對無誤。
中年人拱拱手：“得罪了。”手一招，黑衣人立時退出了城隍廟。
看著黑衣人走遠，申、舒從牆頭下來。舒盈奔過來，關切地問：“你的傷不要緊吧？”
馬競天搖搖頭，恨恨地說：“可惜，沒能阻止他拿到金護胸。”
申不凡撕下一片衣襟，替馬競天包紮好傷口。
舒盈安慰道：“你放心，我們一定竭盡全力，阻止他們的陰謀。”
三人當夜回馬家大院安歇。
馬家大院此刻已經是人去樓空，一派蕭索，跟申、舒二人來江州時候的喧鬧場麵是天壤之別。
這一夜，舒盈心事重重，在床上翻來覆去，基本上沒怎麽合眼。而申不凡和馬競天卻是睡得異常香甜。
終於卸下了心中的大石頭，馬競天渾身說不出的輕鬆。
而申不凡這邊，他強硬的神經，根本沒有任何東西能夠讓他吃不香，睡不著。
折騰了一晚，好不容易挨到天亮。舒盈早早起來，絲毫不客氣，叫醒了申不凡。
申不凡和舒盈商量一下，決定分頭行動。舒盈雇車送馬競天去廬山和夫人會合，申不凡則去江州城去刺探那夥黑衣人的去向。
申不凡其實另有目的，江州是竇易直和他約好的交接地點。如果順利，他在襄州、巴陵和江州得手的金護胸，一律交給江州太守崔能，再由崔能設法轉交竇易直。
在太守府，申不凡還遇見了一個他心儀已久的老熟人——名滿天下的大詩人白居易。原來那次在長安，武元衡和裴度遇刺以後，白居易上書憲宗皇帝，要求嚴查嚴懲凶手。
京城裏的捕快、神策軍以及竇易直的禁軍全部出動，在長安和洛陽搜捕了許多天，卻沒有抓到一個真正的凶徒。
白居易不滿有關方麵的效率低下，幾次三番，幾次三番地上書，堂堂一國的宰相，都不能保全自己的性命，那普天之下，誰敢說災禍不會降臨到自己的頭上？
白居易此言一出，從上到下，麵子上都掛不住了。這不是明明諷刺有關官員辦事不力麽？連一向寬懷大度的憲宗皇帝都有些不耐煩了。未必我大唐滿朝文武都是碌碌無能之輩？白居易的過激行為終於惹惱了某些官員，讓自己付出了代價。
於是以中書舍人王涯為首的官員率先發難，彈劾白居易，說以他太子左讚善大夫的身份，寫這些信給憲宗，屬於越職奏事，犯了官場的大忌。白居易平時曠行傲物，在官場上沒交到幾個朋友，反倒得罪了不少權貴。這一下被他們抓住了把柄，一定要借題發揮，讓白居易永世不得翻身。
於是乎眾言鑿鑿，憲宗皇帝將白居易貶為江州太守。白居易已經孤零零的出了長安城，奔江州上任去了。在十裏長亭，前來送行的朋友都寥寥無幾。白居易犯了眾怒，大夥兒都唯恐惹禍上身。
即便這樣，王涯還是覺得意猶未盡，對白居易的打擊還嫌不夠重，不夠狠。又聯合幾名官員，在憲宗那邊再進讒言。憲宗皇帝又下旨一封，將白居易再貶一級，由江州太守降為江州司馬。
白居易淒淒惶惶，來到江州上任。
好在太守崔能也是豁達之人，名滿天下的大才子來了江州，平時在飲食起居上全力周全，不讓他受半點委屈。白居易在江州倒也逍遙自在，那顆飽受創傷的心靈暫時得到了撫慰。
下一章預讀：白居易送申不凡，在潯陽江邊聽琵琶。