第16章牛霸天不牛
牛霸天求饒道：“爺爺，我再也不敢了，求爺爺放我一條狗命！”
申不凡收了腳，罵道：“想不到虎賁十二騎的後人中，也會出你這樣的敗類。你惡貫滿盈，按說死有餘辜。你的所作所為，真是辱沒祖宗。”
牛霸天聽到“虎賁十二騎”這幾個字，也是心中一震，問道：“閣下是什麽人？”
申不凡惡狠狠地說：“憑你也配問爺爺我的來頭？你是不是想日後去尋仇？”
“小人不敢。”
“你這點能耐，想尋仇那是自找死路，我勸你還是死了這個心。”
牛霸天臉如死灰，默然不語，他知道，眼前這個人的話一點沒錯，對方一出手，自己絲毫沒有還手之力。
申不凡從懷中掏出那麵金護胸，對牛霸天說：“金護胸在你的手上，那是太可惜了。我今日把金護胸取走，你服不服？”
事已至此，牛霸天敢說半個不字？金護胸雖然可貴，但是自己的小命價更高。
“服。”
“今日放你狗命，還需你記住一條。日後如果再聽到你有什麽惡行，你就是躲到了天涯海角，爺爺必取你狗命！”
牛霸天心中一凜，這人如此說法，也不見得是隨口恫嚇。金護胸如此隱秘，侯家如此低調數百年，居然還是讓這個人查訪到了下落，足見他不是等閑之輩。更可怕的是，自己剛剛離開家才那麽一小會兒，這個人就把金護胸弄到手了。家裏發生了什麽事？
這個人會是什麽來路？莫非也是“虎賁十二騎”的後人？或者是虞聰的後人？
這些問題目前都不重要，眼下最要緊的是，保命。
牛霸天捧頭鼠竄，逃回了家。
牛霸天的確可以赤手空拳打死一頭牛，可惜的是，申不凡不是牛。遇到了申不凡，牛霸天後麵那兩個字就可以省了，他隻能算得上“牛”。
襄州之事已了，申不凡馬不停蹄，行得十餘日，到了巴陵地界。
抬頭看看天色已晚，申不凡便在一個集鎮下了馬，尋一家客店安頓。早有店夥計迎上前殷勤接待，一個夥計牽過馬去後院，一名小二領著申不凡落座。
一群閑漢聚集在一張桌前猜拳行令，大聲吆喝，旁若無人。鄰近桌邊，一個身著粉衣的少女，神情傲然，對周遭的喧嘩恍如未聞，顯然沒有把這些閑漢放在眼裏。申不凡經過少女桌前時，一股淡淡的幽香鑽入他的鼻中，心中不由得為之一暢。
申不凡把包裹放到桌上，發出又沉又悶的聲響，惹得幾個閑漢把頭抬起來朝這邊張望。
申不凡開口問道：“你們這有什麽好吃的？”
店小二：“客官是外地人吧？本地最有特色的菜肴是做魚：竹筒魚、鬆鼠鱖魚、醬蒸鯝魚、藕絲銀魚、火焙鯛魚、紅煨洞庭金龜……可惜客官是一個人，要是人多些，吃我們這裏的全魚席是最好不過了。”小二口齒伶俐，對本店菜譜如數家珍。
“什麽是全魚席？”
小二回道：“全魚席就是由二十多道各類魚為主料的菜組成，采取煎、蒸、炸、燜、溜等多種手法製作。魚是洞庭湖產的鮮魚，端的是鮮美無比。”
申不凡點了一盤清蒸刀魚，一個紅燒鱸魚，一壺酒，便徑自坐在桌邊，去觀賞窗外景色。那客店臨江而建，下邊就是煙波浩渺的洞庭湖，微風習習，景致也還不錯。
申不凡的目光停留在窗外，耳邊眼前無論發生什麽事都引不起他的注意。那少女大概是沒有料到，此間居然還有人比自己還要高傲，心中不由暗暗稱奇，不時朝申不凡瞟上幾眼。
那群閑漢中有兩三個目光閃爍的家夥，一會兒用淫邪的眼神瞧瞧那美貌少女，一會兒朝申不凡桌上的大包裹瞅上幾眼。少女隻作未見，申不凡更似根本不知。
一個漢子起身去茅房，走到申不凡桌邊的時候，腳下一個趔趄，把申不凡桌上的包裹撲在地上。“當”的一聲，那群閑漢都停了下來，包裹落地的聲音聽上去如此之沉，包內黃白之物那是不會少的了。
確實，眾人清清楚楚地看到，從包裹裏滾出來的就是許多紮眼的大銀元寶來。當日申不凡從竇易直那裏接受任務時，也領取了許多飛錢作為日常花銷。但飛錢畢竟無法做貨幣直接使用，到得應用之時，又不得不又換成銀兩。
申不凡神色平靜，彎下腰，撿起包裹，把散落的銀元寶慢慢擦拭幹淨後放回包裹，在桌上把包裹重新紮緊。申不凡擦拭銀元寶時，眾閑漢一邊在心中暗暗計數，這年輕人包裹中的銀子當真不少，光銀元寶就數了十數個。
這時候，一個文士打扮的中年人快步走入店中，雙手戟指，訓斥那閑漢：“你等整日在街上遊手好閑，莫非覬覦客人的財物！”那文士大約是本地有威望的人，一副正氣凜然的架勢，遭訓斥的閑漢不敢頂撞，唯唯諾諾退下去。那群閑漢立時散了。
申不凡眼光何等銳利，那個中年人訓斥閑漢們的時候，眼睛有意無意地瞟了瞟他桌上的包裹。申不凡在心裏冷笑一聲。
洞穿人的心理，是他的必修課。此人眼光閃爍，必定不懷好意。
中年人回轉身來，對申不凡道：“這位小哥兒，輕易露財犯了行走江湖的大忌，這錢財之物，是天底下人共同的愛好，所以見財起意，用各種手段都要得了去。因此奉勸小哥，凡事要多留一個心眼，這防人之心，是萬萬不可少的。”
申不凡起身對中年人拱拱手：“小可初次出外，不懂這江湖上的溝溝坎坎，多勞尊駕指教。如蒙不棄，坐下來共飲幾杯何如？”
中年人擺擺手，說道：“君子之交淡如水，人生最好莫如初見，彼此熟絡了，罅隙跟著就來了，親昵生狎侮，反是不美。”那文士並不落座，申不凡不及起身相送，文士已飄然而去。
中年人的話語傳入鄰座的粉衣少女耳中，少女自言自語道：“人生最好是初見……人生最好是初見，真是高人雅士也。”言下之意，對文士的風儀甚是神往。
下一章預讀：申不凡將計就計，懲罰闖入的盜賊。