第100章 聖母
瑪麗亞·彭佩爾好奇的問：“什麽是‘在興旺和敗落之間來回流轉’？”
年輕的管家笑著解釋道：“阿卡德家自從初代阿卡德伯爵開始，到現任伯爵大人為止，已經延續整整二十八代了，並且這二十八代家主都是一脈單傳，相傳初代阿卡德伯爵精通‘巫術’，他在世時，曾為後世子孫們下過一個‘祝福’，這個‘祝福’的名字叫【血脈輪回】。
意思是初代阿卡德伯爵死後，他的靈魂會在阿卡德家的後世子孫中輪回轉世，每次轉世中間都要隔三代人。按照這個說法來計算，後來的第五代、第九代、十三代、十七代、二十一代、二十五代阿卡德伯爵，都應該是初代阿卡德伯爵的轉世。
本來這種傳說是沒有依據的，然而那六位家主偏偏又都是阿卡德家族史上最傑出的人物，他們六位都是在阿卡德家瀕臨滅亡的關鍵時刻降生，然後以一己之力，把家族從瀕臨滅亡的邊緣挽救回來，並讓阿卡德家的血脈得以延續。
由於這件事情實在太過於巧合，所以在阿卡德家工作的仆人們都很迷信這個‘血脈輪回’，按照這個傳說算下去，夫人您和伯爵大人生下的公子正好是第二十九代阿卡德伯爵，即他會像初代阿卡德伯爵一樣出色，帶領著阿卡德家重新走向繁榮。”
瑪麗亞聽完明白這是管家在逗自己開心，她是受過高等教育的女大學生，什麽“血脈輪回”這種無稽之談，她才不會相信的，至於什麽“二十八代一脈單傳”，她更是一笑置之，因為在米蘭德聯邦自稱“多少代單傳”的貴族比比皆是，他們這麽說不過是為了突顯自己血統的“高貴”罷了。
瑪麗亞也是在貴族之家長大的，對貴族的這些“醜態”再清楚不過了，別的貴族都自稱“三代單傳”或“五代單傳”，這個阿卡德伯爵卻吹牛吹到了“二十八代”，這讓瑪麗亞還沒和阿卡德伯爵見麵，便在心裏對他譏笑了一番。
此時，年輕的管家已經把瑪麗亞帶到了臥室，這是城堡裏最好的一間房間，裏麵的所有家具都是嶄新的，裝潢精致而考究，房間裏擺滿了鮮花和各種婚禮裝飾品，顯然這是阿卡德伯爵為了和瑪麗亞結婚所準備的婚房。
瑪麗亞看著這個婚房並沒有露出高興的表情，一是因為這場婚姻她是趕鴨子上架——被逼的，二是她先入為主的對這個阿卡德伯爵沒有好感。
按照中土世界的習俗，貴族結婚時，為了表示尊重，不管相隔多遠，男方都應該上女方家去迎親，然而這個阿卡德伯爵，卻坐在自己的城堡裏，等著自己送上門，要知道，在中土世界，除非男方是國王，才有資格這麽幹。
當她來到這個城堡後，阿卡德伯爵又避而不見，這讓瑪麗亞十分惱火，她明白女人在夫家的地位，完全看第一天的表現，一進門就吃了這麽一個“下馬威”，如果隱忍不去發作，日後在阿卡德家的處境必然會更加艱難。
於是，瑪麗亞對著那個年輕的管家發脾氣道：“你們伯爵難道不知道我是來幹什麽的嗎？為什麽在這個時候還要去視察什麽‘邊防’？”
“視察邊防”是個委婉的說法，阿卡德伯爵其實是向領地裏的領民們“討稅”去了，一個伯爵親自幹這種“求爺爺告奶奶”的活，說出來實在太丟人現眼。
因此那個年輕管家沒說實話，他看到瑪麗亞生氣了，忙解釋道：“是這麽回事，三個月前，我們突然收到令尊老大人來的一封信，說要把夫人您嫁過來，由於時間太倉促，伯爵大人回了一封信，希望能把婚期延後。
不想信剛發出去，便又收到令尊老大人的信，說您已經在路上了，於是我們這麵立刻開始為婚禮做籌備，本來一切都已經準備好了，結果約定的婚期過了好幾天，伯爵大人還是沒能等到您。
有的仆人說，可能是伯爵大人之前的信被令尊老大人收到了，臨時改了婚期，所以伯爵才出去視察邊防的。”
聽完年輕的管家解釋後，瑪麗亞自知理虧，向他說道：“在阿特蘭時我們遇到了暴雨，山路被雨水衝毀了，因此路上耽擱了一個多月。”
管家已經把瑪麗亞帶到了臥室，看著沒自己的事了，便告退道：“那夫人請先休息吧，我叫弗農，夫人有事的話，可以讓仆人來找我，我隨時聽候夫人的差遣。”
瑪麗亞就這樣在阿卡德城堡安頓下來，白天時候，她和女仆們在阿卡德城堡閑逛，晚上的時候，回到臥室休息，一連等了一個禮拜，卻還沒有等到阿卡德伯爵的歸來。
一天晚餐時，瑪麗亞終於等不下去了，忍不住向管家弗農問：“伯爵大人到底什麽時候才能回來？”
弗農躬身答道：“不好說，也許三個月，也許半年，關鍵還要看伯爵大人是否能視察完邊防。”
“三個月？”瑪麗亞聞言一下慌了，忙向弗農問，“怎麽需要這麽長時間？”
弗農道：“東部曠野疆域遼闊，要視察完全境，三個月還算少的。”
“不能派人把他找回來嗎？”
“已經派人去找了，不過東部曠野的麵積占米蘭德聯邦的六分之一，想在這麽廣袤的土地上找到伯爵大人，也不是一件容易的事，”管家弗農看到瑪麗亞著急了，便向她安慰道，“夫人您放心，東部曠野都是阿卡德家的土地，伯爵大人在外麵不會有事的。”
瑪麗亞聽完差點沒哭出聲來，自言自語道：“他不會有事，我會有事啊！”
······
當晚，瑪麗亞和兩名女仆坐在臥房裏睡不著覺了。
年長的女仆翠西欲哭無淚的說：“這下慘了，計劃沒有變化快，本以為到了這，小姐你盡快和這個伯爵生米煮成熟飯，然後把這件事糊弄過去，結果這個伯爵偏偏不在，這可咋辦啊？”
年幼的女仆溫娜提議道：“要不咱們跑吧？”
“往哪跑？”翠西指著門外滿臉苦澀的說道，“城堡裏這麽多衛兵，能跑得掉嗎？”
溫娜亦愁眉苦臉的說：“當初在家的時候，隻聽說這個阿卡德伯爵是個沒落貴族，誰曾想，這個沒落貴族手底下還掌握著兵呢。”
兩個女仆已經一籌莫展了，瑪麗亞摸著自己的肚子問：“翠西，我現在還能堅持多久？”
翠西抹著眼淚道：“現在剛四個月，還不算明顯，到了五個月後，任誰都能看出來了。”
瑪麗亞狠了狠心，咬著嘴唇問道：“有辦法把她打掉麽？”
翠西十分為難的說：“這荒郊野外的，到哪找醫生去？況且聯邦法嚴禁墮胎，就算找到了醫生，他也不敢給你開藥啊！”
溫娜問：“那怎麽辦？總不能看著小姐的肚子一天天的變大吧？”
“是福不是禍，是禍躲不過，”瑪麗亞被逼得走投無路，隻好破罐破摔了，“翠西，你不是說那個伯爵是個傻子嗎？那我們就想辦法把他當傻子哄吧！”
······
四個月的時間轉瞬即逝，阿卡德伯爵的馬隊終於回到了城堡。在女仆們幫助下，瑪麗亞用寬鬆的晚禮服遮掩住自己的肚子，與阿卡德伯爵進行了初次會麵。
出乎瑪麗亞的意料，安貝森·阿卡德並沒有她想象中的那麽討厭，不但長得玉樹臨風、儀表不凡，而且學識淵博、溫文爾雅，很有紳士風度，完全不想傳言中的那樣，是一個沒有貴族肯把女兒嫁給他的“邋遢男人”。
他一見麵就十分善解人意的向瑪麗亞致了歉：由於自己身兼守衛邊疆之重任，沒有女王的命令，他沒法擅離職守，所以不能親自去濱海郡迎娶她。
這讓瑪麗亞對安貝森的態度發生了一百八十度大轉彎，兩人初次會麵也相談甚歡，大喜過望之下，瑪麗亞甚至忘了自己的肚子，很快就和安貝森敲定了結婚日期。
然而，該來的總會來的，在結婚的當天，新娘沒有出現在婚禮現場，而是躲在臥房裏臨盆生產了，管家弗農首先發現了這個秘密，為了顧全安貝森的顏麵，他沒有聲張，把這件事單獨告訴給安貝森。
安貝森是個謹小慎微的人，他聽完弗農的話後，首先想到不是自己頭上的那頂帽子，而是這件事宣揚出去的結果：“如果我們把這件事抖摟出去，那就等於打了彭佩爾伯爵的臉，彭佩爾伯爵我倒是不怕，關鍵他的舅舅是托斯卡納公國的梅迪奇大公，對方要報複咱們怎麽辦？”
管家弗農知道安貝森性格懦弱，臉色鐵青的向他道：“老爺，這種事可不能忍啊。”
安貝森沒有當場下決定，隻是對弗農吩咐了一句：“帶我去看看她，我先問問她是怎麽回事。”
在瑪麗亞的臥室裏，安貝森看到了剛剛生下的這個女嬰，他屏退了所有人，隻把瑪麗亞單獨留了下來。
二人彼此無言，瑪麗亞先開了口，她戰戰兢兢的向安貝森問：“如果我說我受到天父的感召而懷了孕，現在還是一個處女，你會相信嗎？”
“很不巧，我是信撒旦的，”安貝森極力克製自己心中的憤怒，向瑪麗亞問道，“你能告訴我，這孩子的父親是誰嗎？接下來我會怎麽做，全看你現在的回答了。”
······
片刻之後，安貝森·阿卡德從臥室裏走了出來，他把管家弗農叫到一邊，十分疲憊吩咐道：“我決定了，要把這件事壓下來，它關乎著我們米蘭德聯邦女王的臉麵，絕對不能走漏出半點風聲。”
弗農見阿卡德伯爵做出了決定，隻好無奈的搖搖頭：“可是那個女嬰怎麽處理？”
安貝森·阿卡德仰天歎了一口氣：“就對外宣稱她是我的私生女吧！”