第42章 邪祟
擺在迪蒙麵前的是一塊摻了木屑的黑麵包，聞起來又酸又臭，而且硬的像塊石頭，這讓迪蒙隻能在那眼巴巴的看著餐盤，卻不知應該如何動刀叉。
那時，藍都諾子爵正坐在主位上，由於餐桌上被仆人們擺滿了鮮花和裝飾品，導致他完全看不到迪蒙的餐盤，隻以為迪蒙吃得和自己一樣：一道開胃用的酸蘿卜湯，一道作為主菜的洋蔥小牛肉，一道作為點心的黃油雞肉卷，一道作為配菜的蔬果沙拉，以及一大杯甜麥酒。
因此藍都諾子爵覺得這頓午餐還算湊合，向迪蒙客氣道：“倉促之間，隻準備了些‘粗茶淡飯’，你先墊墊肚子，等晚上咱們再正式為你接風洗塵。”
迪蒙在家時曾聽說母親說過，彭佩爾家秉承著“艱苦奮鬥”的家風，所以看到黑麵包後也沒有表現出太過於震驚。
加上這次來找藍都諾子爵，就是為了求人家協助自己繼承東部曠野邊疆伯爵之位，自然不能第一頓飯就挑肥揀瘦。
最後看到對麵卡嬌嬌的餐盤裏也放在一塊同樣的黑麵包，迪蒙就更不好意思說什麽了，隻能聽從子爵的話，拿起了餐刀，切著“粗茶淡飯”，開始“墊墊肚子”了。
然而，沒想到這個舉動卻害苦了坐在對麵的卡嬌嬌。
在卡嬌嬌看來，迪蒙是有教養的貴族，她不想暴露出自己的“缺少家教”，所以這次進餐一直是照著迪蒙有樣學樣，前麵裝的還算馬馬虎虎，直到這快黑麵包端上桌後，她就開始裝不下去了。
卡嬌嬌從小到大錦衣玉食，黑麵包這種東西她隻是聽老一輩的仆人說過，卻從來沒有親眼見過，因此，當這塊黑乎乎的東西端上桌時，她還以為是什麽“高級食材”，看到迪蒙吃的有模有樣，也不好當著對方的麵暴露出自己的“見識淺薄”！
於是她也學著迪蒙的樣子，用刀叉去切那塊黑麵包，那塊黑麵包硬如板磚，卡嬌嬌費了九牛二虎之力，才從那塊黑麵包上切下來一小片。
在這個切割的過程中，麵包裏的臭味揮發出來，熏得卡嬌嬌幾乎暈了過去，卡嬌嬌此時也意識到了這個“高級食材”的味道有些不正常，便試著向子爵問道：“爹地！今天的飯好像餿了。”
子爵聞言首先想到的是迪蒙，看到迪蒙吃的也有點艱難，忙向他問道：“迪蒙，今天的飯合不合胃口？”
迪蒙哪裏敢說不好吃，違心連聲稱讚道：“很好！很好！”
聽到迪蒙的回答後，子爵當成了真，以為卡嬌嬌又在挑食，當著迪蒙的麵，子爵可不想暴露自己嬌寵女兒，也就沒有去檢查食物，便對著卡嬌嬌嚴厲的斥責道：“胡說，你表哥怎麽吃的？”
卡嬌嬌聽了她爸爸的話，又看見迪蒙吃的“津津有味”，心想這種食材可能是“聞著臭吃著香”，就用舌尖試著舔了一下，哪知舌尖剛剛碰到麵包，立刻像觸電一般反彈了回來，然後跟她爸爸說：“爹地，酸了！”
藍都諾子爵正巧在喝酸蘿卜湯，又認為卡嬌嬌在嫌湯酸，當即板著臉批評道：“吃的就是這個酸味，咱們彭佩爾家族以務農起家，須知一餐一飯皆來之不易，給我全部吃光，一點不準剩下！”
子爵的這句話本來是對著卡嬌嬌說的，然而在一旁的迪蒙聽起來，隻當是彭佩爾家不準浪費糧食，於是，就著旁邊的清水，把著一大塊麵包當成“藥”給狼吞虎咽吃了下去。
卡嬌嬌看到迪蒙把黑麵包給吃沒了，隻好閉上眼把切下來的那片黑麵包強行塞進嘴裏，然而，無論卡嬌嬌怎麽嚼，那片麵包卻一直卡在喉嚨裏，怎麽也咽不下去，最後還是沒忍住當眾嘔了出來。
身為“貴族”，在餐桌上嘔吐，這是極大的失禮，藍都諾子爵覺得卡嬌嬌把貴族的臉都丟盡了，正當他準備發作時，卡嬌嬌一把將自己的黑麵包遞到了子爵麵前：“我是真的吃不下去了，你能吃，你吃吧。”
子爵四處旅行，見多識廣，自然認得黑麵包是什麽東西，連忙召來了廚子，指著黑麵包向他詢問原因。
那廚子看到子爵忘了，隻好提醒道：“老爺，您上午的時候不是說要讓小姐憶苦思甜麽？所以我按照您的吩咐，特意給她準備了黑麵包。”
“黑麵包？”卡嬌嬌知道黑麵包是奴隸的吃食，聽完也不顧形象了，對著廚子破口大罵，“那是給人吃的東西麽？”
廚子嘿嘿笑道：“何止人不吃哩？為了模擬荒年的景象，我還特意摻了一半鋸末子，估計喂給豬，豬都不會吃嘞。”
卡嬌嬌被廚子的話驚得臉色大變，回頭指著迪蒙結結巴巴的說道：“他、他、他全都吃光了！”
直到這時子爵才發現迪蒙吃的是黑麵包，汗顏之下向那廚子責問道：“你怎麽給迪蒙也準備了一份？”
廚子表示很無辜，指著那群仆人，向子爵答道：“他們告訴我，小姐吃什麽，表少爺就吃什麽。”
聽完這場烏龍，子爵哭笑不得，急忙吩咐廚子再去為迪蒙準備一份正常的飯菜，然而，迪蒙已經被那塊黑麵包給撐飽了，隻好婉言拒絕了子爵的盛情美意。
就這樣，迪蒙在彭佩爾家吃過了難忘的第一餐。
······
吃過午飯後，藍都諾子爵發現迪蒙還穿著旅行時的舊馬裝，急忙吩咐女仆們幫他換一套居家的常服，然而女仆在大宅子裏找了很久，卻沒有一套適合迪蒙這個年齡穿的衣服。
最後，還是那個五大三粗的姬瑪向藍都諾子爵提醒了一句：“大少爺的衣服還留著，他的身材跟表少爺差不多。”
藍都諾子爵聽完想都沒想就同意了，這讓卡嬌嬌大吃一驚，因為她非常清楚十年前夭折的那個哥哥在子爵心中的地位。
在她很小的時候，有一次拿了她哥哥生前的衣服玩耍，被子爵看見了當場大發雷霆，這件事在卡嬌嬌心裏留下了不可磨滅的陰影，直到現在她也不敢踏入哥哥生前的房間。
沒想到今天她爸爸竟然破天荒允許別人動她哥哥的衣服了，卡嬌嬌很是不理解，直到迪蒙被女仆們帶著沐浴更衣回來後，卡嬌嬌才意識到了自己在家中的地位受到了威脅。
換了衣服的迪蒙跟她家畫像裏的那個哥哥長得一模一樣，看得藍都諾子爵的眼睛都直了，周圍年老的仆人更是集體跟著擦眼淚，紛紛讚歎道：“大少爺又回來了。”
藍都諾子爵最終還是按耐住了自己激動的心情，恢複了神智，對著仆人們吩咐：“迪蒙長途旅行一定累了，你們先帶他去休息，等到晚上再給他接風洗塵。”
“老爺，那把表少爺安排到哪個房間？”姬瑪趁機問道。
這種小事本不用藍都諾子爵親自安排，不過，這回藍都諾子爵卻仿佛著了魔，不假思索的吩咐道：“就讓他住在艾爾的房間吧。”
“爹地！”卡嬌嬌對著他的父親急的一聲大叫，“那可是哥哥的房間！”
“你哥哥現在不在了，空著也是空著，”藍都諾子爵隨口敷衍了卡嬌嬌一句，眼睛從始自終沒有離開迪蒙身上，繼續問道，“對了，迪蒙，今年你多大了？”
迪蒙連忙回答道：“亨利舅舅，我今年十四歲了。”
“十四歲，十四歲，”藍都諾子爵口中喃喃自語，突然想起了一件事，對著壯女仆吩咐道，“姬瑪，從今天開始，還是由你來負責照顧迪蒙吧。”
“爹地！”卡嬌嬌這回的叫聲裏已經帶著明顯的慍色，向子爵生氣的喊道，“姬瑪去伺候他了，那誰來伺候我？”
藍都諾子爵這時才想起來卡嬌嬌，轉過身不耐煩的訓斥道：“你的女仆那麽多，調走姬瑪一個人又怎麽了。”
子爵的訓斥讓卡嬌嬌如同被一桶冰水淋了頭，呆在原地連迪蒙和藍都諾子爵什麽時候離開的都不知道，當她反應過來時，拉起身後的女仆陰沉著臉的問道：“他進入咱們家之前，給他‘驅邪’了沒？”
所謂“驅邪”就是用艾草抽打全身的風俗，這個女仆能理解，不過女仆沒弄明白卡嬌嬌是在說誰，因此向她問道：“二小姐，您指的是誰？”
卡嬌嬌道：“就是穿我哥哥衣服的人！”
“哦！您是指表少爺？”
卡嬌嬌聽到這三個字氣得幾乎發狂：“什麽‘表少爺’，這個大宅子裏隻有我一個小姐，沒有什麽‘表少爺’。”
由於卡嬌嬌的生氣已經是家常便飯，女仆見了也沒有太在意，直接回答道：“人家是客人，驅什麽邪？”
卡嬌嬌聽完緊緊的抿著嘴，望著迪蒙消失的方向，從牙縫裏擠出了一句話：“邪祟進門了啊！”
······
到了晚上，藍都諾子爵在彭佩爾莊園為迪蒙大擺宴席，把十裏八鄉的彭佩爾家旁係、外戚、家族管委會的執事、等等有頭有臉的人物都給請了過來，帶著迪蒙向眾人介紹了一圈。
迪蒙的表現也沒有讓藍都諾子爵失望，他的進退得體、對答如流更是贏得了在場眾人的交口稱讚，尤其是在和自己那個女兒作對比的情況下，迪蒙無疑更是對得起“貴族”這兩個字。
因此藍都諾子爵對這個外甥也是頗為喜愛，頻繁招呼仆人給迪蒙添菜，而迪蒙連中午那塊黑麵包都能硬塞下去，晚宴的龍蝦、紅酒山雞、鵝肝排、白鬆露就更好應付了。
以至於整場晚宴除了卡嬌嬌之外，所有人吃的都是酣暢淋漓，興盡而歸！
及到晚宴結束，藍都諾子爵吩咐仆人送迪蒙回房間休息後，便緊急召開家族管理會議，包括管家、財會、審計、家族律師、家庭醫生、參謀等等幾名骨幹全部出席了。
藍都諾子爵也是人逢喜事精神爽，對管家匯報的那幾件“家事”接連作出了批示：“收麥子的人手緊缺向其他農場去借調，不能讓麥子爛在地裏；冬麥種子和肥料不夠直接用新收獲的麥子去換，不能讓土裏撂荒；至於今年稅糧，如數照交！”
前麵的兩條眾人都沒有表示異議，唯獨到了最後一條時，財會提出自己的意見：“老爺，今年的稅糧可是足足提高了一成啊！這可是把原來的國五民五，變成國六民四了，如果照著這個稅率交糧，下麵的農戶們會造反的。”
子爵冷笑道：“以前光明教會向咱們收‘什一稅’時都挺過來了，現在就當光明教會又回來了，向農戶們做好宣傳，告訴他們這些糧都是米蘭德女王收的，他們要造反就讓他們去造女王的反吧！”
財會問道：“我的意思，咱們可不可以收買征糧官，讓他稍微更改一下咱們的耕地數目？”
“絕對不行，這是昏招！”子爵一口否定道，“米蘭德女王之所以增咱們的稅，目的就是為了收拾咱們濱海郡的這幫‘大地主’，她巴不得從咱們身上找點把柄呢，如果這個關鍵時刻偷稅漏稅，那就正中的她下懷，給她提供了沒收咱們土地的借口。”
“可是咱們總這樣一退再退，米蘭德女王肯定會得寸進尺的。”
“忍下去，我們現在首要的任務就是盡快收攏土地，然後進行轉型，用釀酒廠、糧食加工廠、食品廠來平衡未來‘工業革命’對我們的衝擊，”子爵點起一根雪茄，語氣十分堅決：“這三個月來我去約克郡參觀了一圈，那裏因為放任自流的工業壟斷，已經成了名副其實的人間地獄，絕對不能讓米蘭德女王在我們濱海郡完成第二個‘圈地運動’。”
眾家族管理委員會的執事聽完藍都諾子爵的話後，紛紛點頭稱是。
隨後眾人各自收拾東西，準備散會，這時子爵又想起一件事，手指掐著雪茄把眾人攔下來道：“我還有一件私事需要各位幫忙，就是關於我的外甥迪蒙的，他現在要繼承東部曠野邊疆伯爵之位，身份證明卻丟了，因此需要你們發動一下在君士的關係，看看能不能找到一個穩妥的渠道，花多少錢不是問題，最關鍵一點不能讓女王知道是我在背後支持他。”
“好的。”眾人領諾而去。