第469章 有客近鄰來
冬又去，春又來，萬物更替一切依舊，然而景像卻已不同。
數騎沿著紫紫河東來，為首的騎士是一名中年人，長須隨風飄在胸前，目光如炬，正饒有興趣地體會著身邊的龐大工程。
修路，來曜見過不少，如此大規模的全部以碎石和三合土為原料鋪就的道路，來曜是第一次見聞。出了阿賴山，一路過來，途上相伴的是一條長龍，數萬壯力麵朝地，背向天，揮汗如雨與大地較勁著，在他們數十步外，有一條半人高的小石山，由無數碎石堆成，東西走向，一望無際。
來曜為官多年，經驗豐富，一眼就看出那些天量的碎石是用來鋪路的，而，眼前這數萬壯力正在挖掘路基。
帶路的寧遠鐵騎騎士自豪地告訴來曜，修路的主力全部都是俘虜。來曜明白他的意思，除了炫耀勝利外，更多的是體現了寧遠居民的優越性。
對比寧遠，大唐的道路修築主力軍是服徭役的農民。農民服徭役肯定會影響務農和年終收成，而且服役是流汗又流淚的苦差事，出苦力不說，還得自備糧草工具，實際上誰也不會賣力，馬馬虎虎應付過去就成，為了搶時間，完工好回去務農；還有一個問題，八方匯聚來的農民工鬆散無組織，他們的責任心可以說為零，官員根本管不過來，從而導致修路的效率極其低下，其質量可想而知。
再看看眼前，寧遠的修築主力是壯奴，顯然被分成一隊隊，各有各的負責路段，都有監工在看管查驗，任何試圖偷懶的都會受到饑餓的懲罰。帶路的騎士說，上將軍免除了皮鞭等硬體罰，除非是發生了極其惡劣的事件，一般情況下，對偷奸耍滑的奴隸改用饑餓軟體罰手段，高強度的體力活，少一頓都受不了，軟體罰應用數天，奴隸們都乖乖老實了，不敢輕易越雷池一步。
別人或許想不明白，對付奴隸還需要這麽麻煩麽，一頓鞭子過去，殺雞儆猴，還有誰敢違逆？來曜不認為這樣，他是領兵之人，知道士兵的脾性，這些奴隸清一色的戰俘，不缺悍勇士卒，對他們來說，饑餓的作用比皮鞭要管用，而且不容易引起其餘奴隸的怨恨和抵觸。
果然是高人！李懷唐在來曜的心裏無形之間又提高了一個檔次。
接到安西來使君到訪的消息之時，李懷唐正與兩個兒郎在玩耍。過去的一個冬季裏，他始終沒有與夫人們取得雙修成果再添子嗣，美人們的肚子一個個都是平坦的，眼神是幽怨的。
貴客的到來，打斷了上將軍府裏的溫馨，恰逢晚食時間，於是李懷唐安排了家宴。
陪同李懷唐入宴的隻有裴小娘，她的身份是碎葉公主，當然少不免要出場應酬。
其他到場的還有唐皇在寧遠的耳目、監軍李靜忠。
酒過三巡，一番寒暄，李懷唐已經與來曜混得很熟，兩人甚為投緣，無所不談。從西域的風土人情到對胡人的政策手段，從絲綢之路的建設到大唐與西域諸國乃至西方各國通商的意義，甚至談到了案桌上的食物。
西域多牛羊，而蛋禽甚少，可以說得上是稀罕奢侈之物，尤其是開春青黃不接的時段。然而，這次的家宴上，禽肉與蛋類卻是最為尋常的菜式。隨來曜同來的安西將士幾乎都一聲不吭，在宴客廳外埋頭大快朵頤。
得知寧遠城有個規模龐大的養殖場，來曜頗為驚訝，雖然他上任的時間不長，但是安西大部份地區他都走過，知道安西貧瘠，產出不多。西域與安西毗鄰，情況類似，他實在想不出李懷唐哪裏弄來飼料養殖家禽。
談及大規模養殖家禽，來曜的興趣濃厚，一直以來，糧食是安西的軟肋，為了從河西地區調糧填補安西的糧食缺口，每年不知道浪費了多少人力物力，如果將李懷唐的秘密移植到安西，讓安西自給自足，於國於民於己均是大功一件，對安西的長治久安更是起到不可估量的作用。
讓來曜失望的是，李懷唐明顯不願意分享成功的經驗，總是顧左右而言其它。來曜將希望寄托在李靜忠身上，希望他能說幾句撬開李懷唐的嘴巴，然而，他再次失望。
李靜忠精神萎靡心不在焉，還哈欠連連，眼淚不斷湧出，似乎好幾天都沒與周公約會。
至於碎葉公主更是無法奢望，大唐公主的身份又能如何？嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，她維護自己夫郎的利益理所當然。
不是小心眼，隻是李懷唐不願意給自己添堵而已，他的家禽養殖毫無技術可言，隻要嘴上說一遍，天下皆可效仿之。一旦養殖家禽的核心秘密外泄，平時無人問津的天竺沙糖必然水漲船高，從而毀了他的養殖場，到那時，誰都不討好。至少在甜菜榨糖成功前，李懷唐不打算公諸於眾。
裴小娘整個宴會都心神不寧，目光總是有意無意看向廳外，似乎外麵有什麽吸引著她。
宴會的氣氛一般，在李靜忠的催促下，很快便結束。李靜忠尋了個藉口匆匆離開，來曜等人莫名其妙，百思不得其解，唯有李懷唐心似明鏡，關於他的情報，早有隨風特務搜集。自從米國回來，李靜忠迷上了希希裏孝敬的天竺神藥，每天必吸食之，少一頓必然失魂落魄，渾身不自在，剛剛多半是癮頭又犯了。
來到書房，兩人開始進入主題。
從來曜的嘴裏，李懷唐得知契丹實權酋長可突於反叛大唐了，皇帝任命皇子李享掛帥，李禕為幽州行軍大總管，準備討伐契丹，節骨眼上，吐蕃人蠢蠢欲動，自恃據有戰略要地石堡城，賊心不死，經常出兵襲擊大唐軍民。為了避免兩線作戰錢糧無以為繼，北征之事不得不停下。朝廷之意是先解決吐蕃人的威脅，再回過頭去對付契丹人。
可能是因為王忠嗣在隴佑對吐蕃人作戰時的傲人功績，鄯州都督，隴佑節度使張守矽指名非要他前到帳下不可，皇帝已答應張守矽的請求。這是來曜到訪寧遠城的目的之一。
皇帝的另外一個旨意看似甚為荒誕，居然讓李懷唐派軍護送李靜忠出使小勃律，責令其君入唐請罪。
“這不是白白去送死嗎？”李懷唐愕然，立刻表示反對。
小勃律與寧遠隔著重重關山，兵去少了，如同肉包子打狗，去多了，糧食補給是個令人頭疼的問題，而且，最大的問題是如何攻破沿途的天險關卡、連雲堡。
來曜仿佛已經預料到李懷唐的態度，不慌不忙道：“此事因上將軍而起，上將軍當然得出一把力！總不能得了好處就躲在一旁竊笑。”
“來使君此話怎講？”李懷唐望著來曜眉頭直皺。他自以為不虧欠大唐，每年一份豐厚貢禮，去年還將碎葉鎮送回大唐的懷抱，說到對大唐的善意，天下何人出其右？
來曜笑道：“上將軍抱得美人歸，落寞的是契丹人，那可突於複叛，正是因為求娶公主而未能如願以償！我大唐為了與上將軍聯姻，反倒陷入了兩麵作戰的困境，怎麽說，上將軍也得支援一臂之力。而且聖上的密旨說，當初上將軍信誓旦旦答應在五識匿方向對付吐蕃與小勃律聯軍，策應安西的安全的。”
小勃律所處之地是吐蕃人的後門，也是大唐安西的後門，是兩強的第二戰場，拿下投靠吐蕃人的小勃律，將沉重打擊吐蕃人的囂張氣焰，打斷其戰略部署。
朝廷的算盤打得好響，竟欲借寧遠之力，斬斷吐蕃人的手臂。
李懷唐陷入了沉默，小勃律人好對付，大自然惡劣的環境難以克服！
來曜停頓了一會，繼續道：“隻要上將軍拿下小勃律，安西連接寧遠的大道，我來曜必定全力配合。”
來曜此言與其說是誘惑，不如說是威脅，其潛台詞是：拿不下小勃律，修路就別想了，通商也值得再商榷考慮。
“此事容我想想。”李懷唐沒有計較，因為他忽然有了某些想法，隻是還不成熟。
將來曜送出門，臨別時，來曜回頭道：“差點忘記告訴你了，長安來了四名龍武軍護衛，他們將與使者一同前往小勃律，裴清在此列，估計碎葉公主已經和他見過麵了。”
李懷唐大吃一驚，在長安時，他與這位大舅子有兩麵之緣，時隔了一段日子，對方又穿上戎裝，所以剛才沒認出來，難怪宴席間若兮一直往那些護衛身上看。裴清穿上軍裝的模樣變得硬朗不少，連裴小娘一時都不敢相認，更遑論李懷唐。
在大門外與裴清一番寒暄後，看著裴清遠走的背影，李懷唐氣惱之餘不由苦笑。朝廷為達成目的，逼迫他出兵小勃律可謂無所不用其極，連親情牌都打了，企圖通過碎葉公主給他施加壓力，誰讓他“情瘋子”之名享譽在外？
果然，府裏，裴小娘在等他。