第422章 以直報怨
夏末，阿賴山山穀，一支龐大的隊伍沿著河穀自西南方向東北的黃石遷徙，這支長龍有數萬衣衫襤褸的奴隸，其中還夾雜著大量的牛羊馬牲畜和大包小包的輜重，維持秩序的是過萬的騎兵，虎視眈眈地策騎於他們的兩側，企圖逃走的或者體弱落後的均被他們無情射殺，死亡的氣息籠罩著山穀，恐怖的氣氛壓抑在奴隸們的身上，麻木地邁步前行是他們唯一的選擇。
努魯很不幸，是數萬奴隸中的一員。此刻他正懊悔不已，後悔輕信了大食人的蠱惑，以致於闖下大禍。去年，他從寧遠城下僥幸地逃回骨咄國，將慘敗的消息帶回部落裏，部族人都被寧遠城的強悍實力嚇壞了，原想著是跟著大食人去分一杯羹，卻不料遇上了一塊硬骨頭，大食人的牙齒全嘣了，逃得無影無蹤，根本顧不上他們。
懷著忐忑不安，努魯的部族渡過了一個擔憂的春天，正在所有人以為他們被寧遠鐵騎給遺忘之際，報複來了！上萬的騎兵如同天兵天將，毫無征兆地出現在他們眼前，努魯的部落所受到的懲罰與他們去年出征寧遠城時的想法一樣，報應不爽地體現在他們身上：頑抗者被屠，老弱被殺，婦孺被搶，財富被掠，壯丁被迫為奴。
寧遠城下，努魯見識過敵騎的厲害，他早已嚇破了膽不敢抵抗，一心隻想著逃跑，可是敵騎的戰馬要比他快得多，與大部份族民一樣，他成了俘虜。燒殺搶掠並沒有停止，來自寧遠城的騎兵似秋風掃落葉般幾乎席卷了骨咄國的每一個角落，骨咄國境內一片狼藉，死的死，降的降，毛氈被燒，牛羊被奪，財富被掠，宛如人間地獄。骨咄國國王甚至都被迫逃亡到大食人的境內避難去了。
有人悲泣憂愁，有人歡喜開懷，與骨咄國奴隸們的絕望表情形成鮮明對比的是，寧遠鐵騎的將士們個個都興高采烈，這場代號為“狩獵”的戰事比實際的狩獵還要輕鬆，而成果卻要豐碩得多多，所獲五萬餘名奴隸除了婦孺外統統將被趕上礦山，礦山產出得越多，將士們的分利也就越多；騾馬背上大包小包的金銀財寶，還有數十萬頭牛羊也會在他們的軍功簿上記上一筆帳，增厚他們的財富。美中不足的是，因為時間緊迫，護都將軍選擇在夏季出征，而不是在秋季牛羊最肥美之時，否則牛羊會更肥美，而且也因此而放過了山地為主的五識匿國。不過沒關係，上將軍即將從大唐回來，秋季將出征石國、一隻比骨咄國肥得多的羊，到那時，收獲更大。
山穀中，急促的馬蹄聲引起了所有人的注意力，暫時打破了兩種涇渭分明的心情。一騎逆向馳來，在主將身前停下。
“護都將軍，上將軍到黃石了！”斥候的聲音顯得很興奮，聲音之大以致於周圍的將士們都聽到了。
接著，奴隸們驚恐地看著敵騎突然瘋狂爆發。
“上將軍威武！”“上將軍威武！”
雄壯嘹亮的吼聲回蕩在山穀裏，餘音經久不息。
渾厚的呼聲甚至隱隱傳到了黃石，飄入了李懷唐的耳朵。
“這群瘋子！”李懷唐笑著。午時時分，他到達了黃石，與他一起的還有千餘騎，他後發先至，在玉門關前追上先行出發的龐大商隊，匯合之後又行走了一個多月，才來到黃石，剛好遇上在此警戒的鷹騎斥候。
“上將軍，他們的收獲真不少！”胡一箭毫不掩飾臉上的羨慕的神色。
胡一箭沒有意識到，他的態度是吃著碗裏的看著鍋裏的，魚和熊掌均想得兼的典型。引起了鐵牛的妒忌：“怎麽也比不過你，兩百貫，外加兩名美嬌娘！”
鐵牛說得沒錯，洛陽之行，胡一箭得到了賞賜，還收獲了小薛慧的芳心，更“贏取”了無數雙火熱的目光。
說到小薛慧，柳美人對李懷唐幽怨不已，小薛慧被她認作了養女，按禮小薛慧該管李懷唐喚作父親，而作為父親的李懷唐居然將神龍幫幫主的美嬌娘賞給了小薛慧的心上人、胡一箭。
規矩是規矩，感情是感情，作為規矩的製定者，李懷唐絕不允許規矩輕易被感情破壞，始作俑者其無後乎？柳美人的抗議無果而終。
看著無數的戰利品從麵前經過，並不是每一個人都感覺興奮，李靜忠的臉上露出了鄙夷之色，對寧遠鐵騎的評價是：“一群強盜！”
出乎李懷唐的意料，李隆基派出的監軍是李靜忠，以護送碎葉公主下嫁給李懷唐的名義前往寧遠城，王忠嗣隻是他的一名雇傭軍士兵。出於對戰爭的渴望，王忠嗣強烈要求到寧遠城，收複碎葉鎮是每一個熱血男兒漢的夢想，他要親身經曆這場戰爭，通過這場輝煌的勝利獲取傲人的功勳。
李懷唐距離李靜忠不遠，李靜忠的不屑恰巧全落入了他的耳朵裏。
“李也許大總管還不知道，我寧遠鐵騎剛剛掃蕩的是骨咄國，去年他們也有份參與圍攻我寧遠城。天作孽猶可恕，自作孽不可活，別看他們現在可憐兮兮的，如果不是我的實力足夠強大，恐怕寧遠城破時，我們的命運會更慘。戰爭是公平的，也有其鐵的規律，他們未能如願以償，那麽就得承受我的報複，否則，天下胡人皆以為我好欺負，隔三差五的來騷擾我，萬一哪天我的運氣不濟，豈不是要淪為他們的階下囚？”
一旁的將士們均以為是，連續地點著頭。王忠嗣嚴肅道：“子曰，以德報德，以直報怨。同情是多餘的，對待敵人隻需唐刀加鐵蹄，將他們打怕了，打疼了，天下便安寧了。”
李靜忠討了個無趣，訕笑幾下便默不作聲，誰也看不透他在想什麽。
李懷唐沒有理會李靜忠，他向王忠嗣投去了讚賞的目光，大丈夫處事當如此，討好與妥協換不來和平及尊重，敵人的囂張氣焰往往是被自己的忍讓所助長，重拳之下方顯大丈夫本色，也才更符合自己的利益。
從鳳翔一路過來，李懷唐與王忠嗣的交流頗多，兩人年少氣盛，且有一共同特點，就是膽氣過人，喜歡冒險。經過對雙方各自戰例的探討，兩人均相見恨晚，有點英雄之間惺惺相惜的味道。李懷唐當下邀請王忠嗣為自己的參軍將，王忠嗣也不拒絕，爽快應承。及至黃石，得見寧遠鐵騎的陣勢儀容，王忠嗣更加佩服李懷唐的治軍方略。
對於雇傭軍的使用，李懷唐的打算是將他們分散打入寧遠鐵騎當中，寧遠鐵騎沒有特殊，自有一套標準，雇傭軍的待遇和他們相應的職位以及同等的寧遠鐵騎將士無差別。
與護都等將領作了簡單的交流，了解大致情況之後，雙方合兵一起，向寧遠城進發。
數個月的時間，寧遠城變化很大，城內豎立起更多的建築，城內更顯整潔，因為煤炭的廣泛使用，而沒有了往日戶戶門前壘起如小山的幹草和牲畜幹糞，難聞的氣息也隨之消失。
物非人也非，迎接的親人多了一個半小家夥。葉姬已出月康複，抱著肉乎肉乎的小牧天出門望眼欲穿恭候心中的夫郎，小牧天好幾個月了，逗著會咯咯笑。蘇小娘的肚子高高隆起，表情委屈得很，站在她身後的還有幽怨之氣熏天的安洛兒和波斯珊。因為擔心蘇小娘不顧勸阻騎馬出城相迎，李懷唐特意低調入城，城內的軍民還以為隻是出征的寧遠鐵騎凱旋而回，等見到上將軍才驚呼滿城奔告。李懷唐，早已成了全城軍民的心中支柱，見到他，人們的心裏才更踏實。
久別重逢自是一番感人景象，蘇小娘梨花帶雨淚人兒，伴隨著不斷的嗔怨，粉拳如雨點砸在李懷唐結實的胸膛上。薄幸負心之詞聽得周圍的將軍騎親兵又在看朝陽下的星星。
蘇小娘的抱怨，還有安洛兒與波斯珊的幽怨讓李懷唐莫名其妙。
“哼！還想抵賴嗎？狐狸精都帶回來了！”安洛兒氣不過，指著跟在柳美人身後亦步亦趨的吉娘與楓娘詰責。
“狐狸精？”李懷唐回頭看去，果然，兩道狐媚的形像落入了他的眼裏，之前他沒怎麽在意，今天經提醒，倒覺得安洛兒形容得很貼切。
耗費了不少唇舌，李懷唐才撫平了美人們心中的不滿。不過當聽到李懷唐在洛陽又與一名國色天香的小娘定了親，還有十二顆珍珠之事，美人們又開始醋意群發。
“十二顆珍珠？李郎還要娶？”安洛兒異常不滿，她還沒入門呢，而競爭者卻眼見越來越多，天性使然，誰也不希望自己少了一份來自夫郎的寵愛。
“十二個？胡說八道，絕地沒有的事！發誓？好，發誓就發誓……”李懷唐心裏在偷笑，誰規定十二個了？隻要力所能及，美人麽，自然是多多益善。嗯，貌似吉娘與楓娘很有殺傷力啊，邪惡的眼神不經意地打量向柳美人的身後……