第395章 擂台
上朝是一件苦差事，卯時五更天，漆黑依然是大地的主宰者，而長安城的統治集團成員們已經在趕往興慶宮的路上。為了在卯時準是到達興慶宮殿外，朝臣們不得不在寅時離開溫暖的床榻，離開軟玉溫香。
昨夜李懷唐興致勃發，與柳美人顛鸞倒鳳了大半夜才沉沉睡去，一個美夢未完，耳邊卻傳來柳美人的催促：“李郎，快寅時了，若兮小娘說寅時坊門打開，要上朝的話得趕快起來梳洗準備了。”
李懷唐翻了個身，嘀咕道：“這朝官真不是人做的，芙蓉帳暖春宵苦短，剛消受完美人恩，又得去侍侯皇帝。”
柳美人掩嘴竊笑，擰了一把李懷唐的手臂，怨道：“別人才不像李郎你這麽貪得無厭沒個夠。”
仿佛受到了刺激，李懷唐又一個翻身，將柳美人壓在身下，惡狠狠道：“又想吃家法了？”
“不，不要，別鬧了，李郎，要來不及了。”柳美人慌忙阻止，若是讓他繼續，不知道又要折騰到什麽時候。
“夫郎威武否？”李懷唐意猶未盡依依不舍，若非該死的上朝，他肯定又要大戰一番。
柳美人吃吃而笑，附在李懷唐的耳邊，膩聲道：“李郎如狼似虎，妾身吃不消。”
挑逗，絕對是挑逗。然而從皇城方向傳來的沉悶擂鼓聲聲催人急，驚擾了李懷唐的興致。
一陣手忙腳亂，在柳美人的幫助下，李懷唐匆匆穿上一身的戎裝，他上朝的身份是寧遠上將軍，今天他有兩件事要做，一是請求冊封，二是求娶公主。
開元中期，皇帝還算勤政，早朝很準時，卯時正，內侍宣久候宮外的大臣們入朝堂。數百名朝臣依序入宮，忽然間，金春大街之西傳來馬蹄的急馳聲。
“是哪個棒槌啊？”大臣們疑惑地望向來騎，議論紛紛。趕早朝的官員無不提前到達宮殿外等候，這樣著急趕時間的估計是哪個粗枝大葉的愣頭青。
夜色中，沒有人看清來者的麵貌，待騎士急停下馬，傳來得意的喧鬧，大臣們才發現，他們口中的棒槌竟然是寧遠李懷唐！
李懷唐很鬱悶，入宮之後他被攔阻在朝堂外，與他享受同等待遇的還有可突於和突騎施仇敵骨啜，他們被告知等候聖上的宣見。
朝堂外，三人明顯有一個共通點：敵意濃厚，均默不作聲，互相冷視。骨啜不敢向李懷唐挑釁，剩下的隻有李懷唐與可突於相鬥，可突於久經沙場，殺人無算，目光咄咄逼人殺意畢露，而李懷唐同樣不遑多讓，兩人以目光作為利刃，不知道刺透了對方多少次。值勤的衛士好奇地看著兩具紋絲不動仿佛石化的身軀在比鬥，直到殿中監將他們宣入麵聖。
朝堂內，百官看到了一幕有趣的麵聖禮。因為事情緊急，鴻臚寺的相關官員還沒來得及在麵聖前向李懷唐教導禮儀，棒槌李懷唐對著皇帝竟然先是抱拳作揖，而後見到骨啜與可突於雙膝跪地，他又跪下，卻是陌生的單膝跪禮，左手撐地，右手按在心髒的位置上，大呼萬歲。
“大膽！安敢對吾皇無禮？”主管殿中百官禮儀的侍禦史李元紱怒喝。
武忠豈肯放過此機會，打蛇隨棍上：“臣請治李懷唐欺君之罪！”
李隆基尚未吭聲，齊濟善趕緊出列，為李懷唐辯護：“聖上容稟告。”
李隆基哈哈一笑，打斷齊濟善的發言，道：“都平身。剛剛單膝跪禮的可是李懷唐？”
李懷唐抱拳回答：“臣，寧遠李懷唐。”
“哦，你這跪禮為何如此標新立異？”李隆基的好奇心大於責怪心。
崖山之後無中國。有唐一代，甚至宋一代，君臣之間的禮儀沒有那麽苛嚴，跪禮除了重大場合和朝日，大多時候君臣相見用不著動不動就雙膝著地，不僅如此，在稱呼上，奴顏婢膝諸如大人卑職草民此類的自稱更是空白，隻是後來的鞭子王朝將此發揮到極致，將人性自尊踐踏到無以複加的地步。
李懷唐道：“回聖上。子曰，男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母。臣有一雙膝蓋，一跪天子，另一跪父母。”
“子？子曰？”李隆基眨著眼睛，努力地回想哪個子曾有此言。
知道李懷唐經常胡言亂語，齊濟善趕緊為李懷唐善後：“聖上，李懷唐久居西域，不知中原禮儀。臣在寧遠城之時，所見除了抱拳禮便是這單膝跪禮了。”
李隆基浪費了不少腦細胞，愣是沒想出究竟是哪個子的精辟之言，不過，他並不在意，對齊濟善點點頭示意理解，然後問李懷唐：“說得好，男兒膝下有黃金！隻是你右手護心作何解？”
“效忠之意。”李懷唐的回答很簡單，卻深得李隆基的讚賞。
“嗯，單膝為臣，護心為忠。有意思！”李隆基哈哈大笑。武信看到的機會，齊濟善見到的危機，均在這笑聲中煙消雲散。
一番繁複的禮儀之後，高力士拿出聖旨當眾宣布皇帝的旨意，李懷唐與可突於均得到了冊封，至此，寧遠上將軍的稱號名正言順，天下承認。
禮畢。可突於第一個跳將起來，道：“聖上，臣欲求娶碎葉公主，請聖上恩賜。”
李懷唐與骨啜同時暴起，李懷唐先道：“聖上，臣與碎葉公主情投意合兩心相許，在我的心目中，碎葉公主已是我的妻子，此次護送碎葉公主回長安正是想向聖上求婚。”
“聖上容稟，碎葉公主本來聖上賜予我的可敦。此兩人無理取鬧，請聖上降罪於他們。”骨啜憤怒不已。
骨啜不提還好，剛說完，李隆基便怒火衝天，狠狠地怒斥了一番蘇祿汗，扣留王爺，對公主無禮不說，竟然還娶吐蕃公主，與西域諸胡聯合，欲對大唐不軌雲雲，聽得骨啜滿頭大汗。
李隆基打完雷，不再理會焉到一旁的骨啜，轉問大臣們有何意見，畢竟兩家同時求娶碎葉公主。
侍禦史李元紱道：“聖上，開元年間，我們大唐先後嫁了燕郡，東華兩位公主與契丹王，東華公主更是當今契丹王之正妻，而可突於不過契丹牙官而已，沒有資格求娶公主。若他娶公主回去，置契丹王於何地，置東華公主於何地？”
聞言，可突於勃然大怒，幾可殺人的眼光死死地盯著李元紱。
武忠出列，道：“聖上，我大唐朝沒有規定公主非王不嫁，若是依此而論，李懷唐也無資格。臣以為，可突於乃契丹三十六部之一的酋長，不存在資格問題。”
可突於醒悟過來，連忙道：“對，對，我乃酋長，可以娶公主。”
爭論很激烈，李元紱反對的態度異常堅決，其後有右尚書宋璟，京兆尹裴由先和中書舍人裴寬等人的支持；另一方,為可突於搖旗呐喊的除了武忠兩兄弟，還有武家一係的官員，尤其是吏部官員的聲音最大。而皇帝則顯得莫衷一是。
“聖上。”重量級人物李禕出列。
“臣曾聞，胡地的風俗，婦人誰搶到便是誰的妻子。雖然風俗惡劣，可也說明了一個道理，強者才能很好地保護其妻子。試想一下，如果求娶公主之人沒有保護的實力，聖上又怎能放心將公主嫁與他？”
李禕所言引起一片嘩然，骨啜感覺到了無數的嘲笑目光，在他看來，李禕所言完全是在針對他。
不過，沒有人理會骨啜，隻聽李禕繼續道：“故而，臣以為，此三家都對公主有意，不如設下擂台，讓他們比鬥一番，優勝者可向聖上提親。不知各位意下如何？”
單挑決鬥李懷唐從不懼，為了心上之人兒他可以從容血戰，可李禕的提議對他來說無疑是一種侮辱，裴小娘在他口中成了賞賜之物。他憤怒，目光帶火，熾盛的火光中是侃侃而談的李禕，是跳將出來大喊讚成的契丹人，可突於得意狂妄自信的表情深深地刻在他的腦海裏。他無奈，他沒有權利反對，龍椅上的皇帝竟然同意了李禕的建議。至高無上的皇權不經意間敲擊了他的心房，對掌握最高權利的渴望第一次出現在他的意識中，盡管這裏是大唐。
怎麽退朝的李懷唐忘記了，自那刻起，他的心思全部琢磨在如何擁有強大的實力。
“上將軍，等等！”在朝堂外，李禕叫停了李懷唐的腳步。
“嗬嗬，上將軍在怨老夫是嗎？其實上將軍不必如此，就算沒有我李禕，也有張禕，或者其他禕。退一步來講，單打獨鬥不正合上將軍之意麽。老夫是深信的，以上將軍的勇武，突厥人的血熊騎鬥不是對手，區區契丹人自然不在話下。”
李懷唐臉上之怒意盡顯，冷哼一聲才說道：“鴻臚寺卿有何事？”
李禕還是嗬嗬直笑，絲毫不在意李懷唐的態度，年少氣盛很正常。
“駱駝，老夫為駱駝之事欲與上將軍商量一番。”李禕很直白，對於直爽之人，他知道無須多費口舌。“上將軍可否貢獻些駱駝？不多，兩千頭即可。”
李懷唐一愣，氣呼呼道：“沒有，一頭都沒有。失陪了，在下要去買刀上擂台。”
李禕哈哈直笑，拉住欲走的李懷唐，道：“上將軍莫惱，擂台之事上將軍不必在意。碎葉公主始終是你的，老夫可沒說過擂台的得勝者可以娶什麽公主，聖上也沒說。嘿嘿，聖上知道你的誠意，對你的期望很高，每年兩百萬斤的銅料可不會輕易扔掉的，對不？”
李懷唐疑惑地看著李禕，仔細想想，確實如此。李禕在他的眼裏越來越像狐狸。
“罷了，誰讓我是實誠人。剛剛多有得罪，王爺大將軍莫記掛心上。”李懷唐臉上繃緊的肌肉開始放鬆，臉色不再那麽難看。
“走，東市開市了，我們去邊吃邊聊。”李禕不管李懷唐是否答應，拉著李懷唐往宮外走去。
東市在興慶宮外，緊緊隔著一條金春街而已。早朝給東市的小食物攤檔帶來了機會，散朝的官員站了半天，早已饑腸轆轆，出了宮門第一件事情便是匆匆趕往小攤檔，或要上一碗熱氣騰騰的碎肉小麥粥，或要上一碟煎餅包子，匆匆吃完丟下幾個銅錢又匆匆離去。
李禕拉著李懷唐大大咧咧地坐在一張簡陋破舊的小方桌前，隨口叫上了熱粥和煎餅。
“這頓我請，盡管吃！”李禕一臉的豪爽狀。
李懷唐沒有客氣，勞累了一夜至今還沒粒米進肚，抓起煎餅大快朵頤。
“嗬嗬，味道如何？俗話說得好，拿人手軟，吃人口軟，既然上將軍吃了就莫要推辭我的小小請求。”李禕眯著眼睛直笑。
“啥請求？駱駝？沒有！”李懷唐拿著剩下的半張煎餅抬頭警惕地看著李禕。
李禕道：“你可不能白吃啊？”
“咦？我認得你，你是寧遠李懷唐！”攤檔的掌櫃發現了新大陸，興奮異常。
“誒，都來看，李懷唐在這，他吃我的煎餅了，還說好吃！”掌櫃不乏商業頭腦，抓緊時機賣廣告。
“上將軍盡管吃，免費，全免費！”掌櫃站在李懷唐跟前，眼睛眯成一條線，雙手直搓。
李懷唐哈哈大笑，對李禕道：“聽到沒，是免費的。”
李禕狠狠地瞪了掌櫃一眼。掌櫃識貨，瞪他之人身穿紫袍腰掛金魚袋，身份尊貴得很，他得罪不起，於是趕緊溜開。
“這樣吧，把你帶來的駱駝留下三千頭，如何？”李禕的臉皮不是一般的厚，看樣子感覺像是在幫李懷唐解決難題。
李懷唐沒理會，繼續吃煎餅喝肉粥。
“兩千頭？不能再少了。”此刻的李禕更像一名商販而不是王爺和將軍。
李懷唐充耳不聞，依舊無動於衷，畢竟他不是敗家的冤大頭。
見到無便宜可占，李禕開門見山：“好吧，你開個價。”
如果李懷唐沒有意思，他是不可能與李禕無聊地耗在此地，這一點李禕心裏很明白。他也不打算浪費時間，直接邀請李懷唐提條件。
“王爺大將軍果然快人快語，那我也不繞彎子。”也不知道是諷刺還是讚賞，總之李懷唐是這麽說了，“兩千頭駱駝換三千把角弓和兩百萬支箭矢。”
“嘶！這麽貴！”李禕不禁吃驚。要知道一把精良的角弓差不多相當與一匹中等馬匹的價格。隨之一想，李禕便明白，李懷唐將要打仗，估計兵器奇缺，昨天石國的國君莫賀麵聖，要求大唐派兵助他平叛，聖上安慰鼓勵之言不少，卻沒打算出兵，而是嘴巴一張，重任降落到李懷唐的身上。
李懷唐道：“不貴，不貴，駱駝可要比戰馬稀罕，運載量大，容易喂養。這個價格很公道童叟無欺。”李禕知道李懷唐的心思，李懷唐也猜出了李禕的意圖，剛剛在埋頭吃煎餅之時，他已想通，李禕無非是看上了駱駝強悍的運載能力，大唐國土遼闊，運送物資到前線不容易，見到自己的駱駝隊表演了一個成功的典範，軍旅經驗豐富的李禕自然受到啟發。
李禕略作思考，道：“角弓乃朝廷禁賣之物，此事需要聖上首肯。至於價格麽，上將軍能否在考慮，嘿嘿，誠意很重要啊！”
李懷唐搖頭道：“又要馬兒跑，又要馬兒不吃草。豈有此理？再過幾個月，我便要起大軍響應聖上的號召攻打石國，可是聖上一點實質支援的意思都沒有，我也為難啊，若非是武器緊缺，我才不會用駱駝與你交易，王爺你也知道，我寧遠城以商而立，駱駝就是商人們的第二生命。本來我是打算向聖上請求武器支援的，隻是我的臉皮薄，終究沒有說出口，這個價格不能再降了，否則我寧願運糧食回去。”
李禕暗自算計，區區三千把角弓與兩百萬枝箭矢對於大唐來說並不困難，角弓之所以價格高企，其中一半是因為朝廷禁售所導致，現如今武器庫房裏應該還有不少存貨，與其空擺在庫房裏，還不如用來易換唐軍亟需的駱駝，而且武器到李懷唐的手上對大唐以後收複碎葉也有幫助，估計聖上不會拒絕。
“好吧，一言為定！”李禕覺得不吃虧，同意了李懷唐的條件。
“王爺大將軍不必著急，我還沒說完呢。”李懷唐微微一笑，繼續提條件：“寧遠城地處偏遠，人口以胡人居多，如果任由其發展，恐怕數十年後會被胡化，之前的成果將付諸東流，萬一真如此，無論是對我的後代，還是大唐均是禍非福。”
李懷唐此言一出，李禕頗為吃驚，原以為他是一員猛將，沒料到他的眼光居然能前瞻那麽遠，不禁刮目相看。
“上將軍想說什麽？難道要我大唐遷徙民眾前往？”
“遷徙麽我知道沒這個可能，不過，我在想，能否將寧遠城列入大唐的放逐之地，每年給我寧遠城增添數千漢民？”
“哈哈，上將軍好打算，恐怕送兩百萬斤銅料之時早有預謀了吧？”李禕忽然明悟，李懷唐的進貢並非免費。
李懷唐不作掩飾，笑著承認。
李禕道：“嗯，此事上將軍該找高力士，有他從中運作，上將軍必能如所願。”
“那是自然，不過先由王爺大將軍向聖上提出，高將軍他再那個，嘿嘿，嘿嘿……”李懷唐忍不住笑了，那匹奧巴馬可不是白送的……
“哈哈，老夫就說你送那一匹駿馬給高力士幹啥，原來有後著啊……”