第369章 西鍵城城下
燕驚遠很久沒有經曆過大戰了，自從護送沙穆爾一行從長安回來，他回到了闊別已久的鷹騎當中，昔日的袍澤大多數已經高升，而且胸前或多或少都掛著讓人羨慕的銀星，唯有他還是個雛兒。不過，上將軍沒有忘記他，將大戰前捕捉對方斥候的機會給予了他。
西鍵城城西，突騎施人的斥候囂張目中無人，鐵蹄經常出現在城頭目及之處，絲毫不將守軍放在眼裏。
傍晚，在距離西鍵城西二十餘裏處的一個小土坡下，一道煙火升起，數名突騎施騎士圍在一堆篝火前取暖烤食物。太陽落山後，氣溫驟然下降許多，沒有篝火的熱量誰也無法在野外露宿。
“哥，我們不怕寧遠鐵騎殺出來嗎？這裏和他們的老巢這麽近？”一名年紀稍小的騎士不時緊張地四處張望，顯然是一名新兵。
領頭的突騎施騎士叫爾咄，是新兵的兄長，他笑道：“什麽寧遠鐵騎，別被他們的名頭嚇唬住。他們隻會偷襲，騎射功夫與我們相差甚遠，以往若非我們大意輕敵，他們決不可能活到現在。”
其弟笑了笑似乎放鬆了不少，忽然弱弱反問：“那我們現在算不算輕敵？”
“你個膽小鬼！如果他們敢出城早就出來了，不用等到現在，再說，我們的大軍就在身後數十裏處，你怕什麽怕？”爾咄恨鐵不成鋼，在他的心目中，新崛起的敵人根本不入流，兩年前他們麵對麵的時候，對方隻有逃跑的份，可就算是逃跑的騎術也讓人不敢恭維。
爾咄驕傲道：“我倒希望他們出來較量一番，那些人配備的都是好馬，斥候更有汗血馬，可惜了，這些寶馬應該是給我們突騎施勇士的。”
“對，哈哈，讓馬匪們看看什麽才是真正的騎射，殺掉他們，搶了他們的戰馬！”其餘的突騎施騎士紛紛附和道。
喧鬧聲中，突騎施人大吃大喝，忘記了這裏是戰場，既然是戰場那麽危險就無處不在，昨天沒有並不等於今天不會出現。
“呃！”爾咄打著飽嗝，忽然他感覺到異常，多年斥候的經驗告訴他，大地在微微顫動，數百步外有鐵騎在奔跑！
突騎施人順著爾咄的目光回頭看去，數騎黑點在靠近。
“又是石國的斥候嗎？”突騎施人笑道，從騎術來判斷，對方明顯騎術不佳，速度不快，昨天他們遇到數騎石國斥候就是這樣，他們非常鄙夷這些石國同行。
“不對！是敵人！”爾咄眯著的眼睛突然睜開，大聲驚叫。不用他提醒，其餘的四名突騎施人已經看見了，來騎突然提速，整個人緊貼馬背，在他們的視野中消失，那明顯是衝鋒階段采用的技術。
“汗血馬！上馬，快上馬迎敵！”爾咄再次驚呼，他終於看清了，來騎的速度異常快，胯下戰馬矯健飄逸，在迅速向他們衝來。敵人太過狡猾，先是悄悄地接近他們，然後扮豬吃老虎，先前拙劣的騎術顯然是裝給他們看的，為的是降低他們的戒心。
汗血馬進入衝刺階段的速度飛快，突騎施人想逃跑已無可能，唯有迎頭接戰，希望能僥幸擊敗對手。爾咄瘋狂地抽打著戰馬，企圖將戰馬的速度提高不致於太過被動，可惜太遲了，他麵對的是汗血騎，他選擇了對衝，接戰提早發生。
兩騎相遇，快者勝。在雙方接近之前，燕驚遠的身影突然從馬脖子後冒出，鋒利威武的漢刀在空中閃出一道剛勁漂亮的弧線，領頭的突騎施人應聲整條手臂落地。
突騎施人不但在速度上明顯吃了個大虧，而且兵器的對碰中更是一敗塗地，鋒利的漢刀輕易砍斷他們手中的彎刀，直至他們的身體。
緊緊一個回合而已，五名突騎施人當場喪命四人，負傷一人，五匹戰馬全部成了燕驚遠的戰利品。
將身負重傷的爾咄丟上馬，燕驚遠呼嘯而去。這是他今天的第二個戰果，與此次行動如出一轍，午時的衝擊同樣是完勝，唯一可惜的是沒有活口，倒黴的爾咄很悲劇地被燕驚雲當成了獲取銀星的墊腳石。
突騎施聯軍的首領是蘇祿汗的帳下大將索，在斥候的交鋒中，他明顯吃了個大虧，好幾組斥候隊失去了蹤跡，斥候失蹤往往代表著已被對方獵殺。
突騎施人的斥候損失不小，可畢竟將敵情帶回了大營，李懷唐親率主力來支援西鍵城的消息不脛而走。將領們紛紛向叫囂著向索請戰，唯有闕伊難如唱反調：“他們天上有飛鷹，地下有汗血騎，我們的一舉一動全無秘密可言，貿然出戰勝算不大。不若等後續石國的步兵以及昭武諸國的步兵到達再一起行動。”
“飛鷹，什麽飛鷹？還不是你在瞎猜，天上有個把蒼鷹有何奇怪的，難道我們看見草原上的雄鷹都要畏縮不前？”
“對！我們兩倍有餘於他們，闕伊難如何故隻長敵人的誌氣？”
“就是，昭武等國的步兵都是飯桶，勇敢無敵的突騎施騎士什麽時候要指望他們才能作戰？那不是天大的笑話嗎？”
群情激昂的突騎施將領毫不掩飾他們對闕伊難如的鄙夷。
闕伊難如冷笑道：“事到如今你們還輕敵，如果對手真的像你們想像中容易對付，我們幾天也不用到此了。易位而處，如果你們是李懷唐，誰有本事在我們突騎施大軍的打壓下熬到現在？而且越來越強？誰，告訴我，誰有？”
麵對咄咄逼人的詰問，一眾將領張口無言，仔細想想這話確實有道理，無論服氣與否，沒有一個人敢應聲。
在出征前，蘇祿汗曾經向索叮囑過，凡事多聽取闕伊難如的意見。索確實照辦了，雖說他是猛將，可曾經與李懷唐交過鋒，知道對手難纏，當下便順水推舟：“既然對手來了，他們就跑不掉。我們也不在乎多等兩天，畢竟聽說他們有不少強弩，沒有必要讓我們的勇士憑白流血，就讓栗特人的步兵去消耗他們的箭矢，我們在此養精蓄銳，到時發揮出騎軍的優勢兩翼突破，一舉將敵酋擊殺！”
西鍵城下，營帳一層套一層，整齊而有序，旌旗迎風招展，獵獵作響。飛虎騎以及虎賁騎的兩萬大軍昨夜從寧遠城出發，清晨悄然而至，極大地鼓舞了城內的士氣。
大戰還沒展開，李懷唐就收到了兩個好消息，其一是史雲的親自通知，西鍵城內的百餘桶黑火油已尋獲，敵人細作以及內應無一漏網，其二是斥候帶回了數名突騎施人的斥候，通過他們的口述，李懷唐了解到敵人的動態。果然不出所料，先期到達的是突騎施人的主力五萬騎軍，石國的六萬步軍押運糧食在後，至於從康國出發的栗特聯軍還在更後。
西鍵城城內。李懷唐一句：敵人不可怕，我是來向你們示範如何砍下他們的頭顱的！
豪言壯語引起了將士們瘋狂的歡呼，毫無疑問，這是三千五百名軍院畢業生的傑作，其餘的將士感染其中，威武雄壯之音頓時傳遍全城，經久不息。
李懷唐對黑子相當滿意，短短時間內，除了虎豹騎的兩萬五千人外，他又組織了全城三萬青壯協防，並派出數百名老兵老將帶領。這數萬人依靠城牆，隻要城內不出現變故，防守力量還是很可觀的。
兵力不是問題，最值得擔心的是糧食儲備，戰爭的威脅將整個拔汗那國的民眾逼入城內，如今的西鍵城的人口超過了二十萬，糧食人口之矛盾凸顯，如果明春還不能將敵人擊退，恐怕會有大量的軍民因饑餓而死。
不過，作為李懷唐的老部下，黑子以及胡一箭和沒馱等人對李懷唐充滿信心，他們甚至沒有懷疑過，最終的勝利將屬於他們，因為他們的上將軍神奇無敵，這不，上將軍不知道從哪弄來了兩百餘桶黑火油給他們對付突騎施聯軍，這些威力強大的黑火油足以擊退敵人的一次攻勢！
兩萬對五萬，李懷唐絲毫不懼，主動派人將邀戰信射入突騎施人的大營，可突騎施人一改從前的態度，居然按兵不動，在西鍵城西三十裏外與李懷唐對峙，仿佛他們是來此不是為了進攻，而是防守。
突騎施人的反常逃不過李懷唐的判斷，他們的如意算盤無非是想將決戰的時間推移到力量集結完畢。突騎施人等得起，而李懷唐卻不行，他打的是時間差，在吐蕃人，大食人與從碎葉方向過來的蘇祿汗大軍到達寧遠城前，他必須擊敗西鍵城方向的強胡聯軍回師寧遠城，此次出征，寧遠城隻留下一萬兩千人的虎狼騎和數萬名臨時強征的青壯，力量薄弱。
兵無常勢，水無常形。既然突騎施人高掛免戰牌，李懷唐也不勉強，留下虎賁騎在大營，親率一騎雙馬的飛虎騎繞過突騎施人的大營，奔襲向行軍中的石國步兵。