第259章 白水城的援軍
白水城位於卡拉套山北麓，塔拉斯沙漠以西邊緣。越過白水城，穿過卡拉套山山脈，地形便一馬平川，直驅南下輕騎半天便可抵達石國的都城，柘枝城。
由於擔心李懷唐他們回取道千泉，白水城過石國這條道路，伊捺受命分重兵駐紮於白水城，配合都摩支的奇兵將馬匪給擋住，待大軍到來再一舉將他們殲滅。
在闕伊難如與都摩支的計劃裏，上萬的步兵再加上飄忽的千多名騎兵，也許消滅不了流寇，但是將他們的歸路攔截阻斷並無困難。
計劃總是沒有變化快。闕伊難如在做計劃的時候，沒有料到阿斯蘭會貪功，更沒有料到阿斯蘭是個倒黴蛋，去年如此，今年亦不例外，屢試不爽的醉羊粉反倒將他給算計進去了。
馬匪的戰馬不少，都為李懷唐作了嫁衣裳。至於上百名的俘虜，李懷唐沒有痛下殺手，要想盡快突破白水城的防線，他們還能發揮餘熱。
重賞之下，必有勇夫。馬匪過著刀口舔血的日子為的不過是錢糧和婦人，有奶便是娘，至於跟著誰，他們的心中沒有什麽一定的原則，當然，如果讓他們選，他們肯定願意向強者靠攏。當李懷唐將馬匪的財富許諾散給他們的時候，幸存作為俘虜的馬匪們看見了光明，李懷唐提出的條件，他們爭先恐後地答應了。
白水城下，十數名騎兵帶來了緊急求援。
桑姆是白水城的主將，統兵過萬，都是步兵。作為驕傲的騎兵，阿斯蘭自然看不起桑姆，李懷唐南下的蹤跡從一開始就沒有告訴他。
“混他那個蛋，該死的阿斯蘭肯定又是打吃獨食的主意，怕是遇上硬茬了，才想起找我們救援。”得到阿斯蘭與流寇大戰的消息，桑姆勃然大怒。他也同樣的瞧阿斯蘭不順眼，在他的眼裏，阿斯蘭的匪群不過烏合之眾，與他的精銳相比上不了台麵。
不滿歸不滿，憤怒歸憤怒，救援始終要提供。桑姆的壓力來自於都摩支，突騎施人可不是好惹的，萬一阿斯蘭他們吃了大虧，日後都摩支必定會將這筆帳算到他的頭上。稍微收拾壞心情，桑姆點起了八千步軍，浩浩蕩蕩朝千泉方向急行軍。
楚河，艱難地從流穿整個塔拉斯沙漠北部邊緣，剛脫離沙漠的負擔，就失去了活力，消亡在一片寬闊的沼澤地裏。桑姆的大軍停在沼澤地前，渡過這片沼澤地不難，不過當大軍陷入沼澤地之極，便是他們最脆弱之時，桑姆不得不小心謹慎。
“桑姆將軍，磨蹭什麽？阿斯蘭將軍他們人數處於劣勢，頂不住多長時間，再得不到支援，恐怕得全軍覆沒。到時，你自己向都摩支將軍解釋去。”
馬匪們著急地來到桑姆跟前，抬出都摩支大神給他施加壓力。
桑姆冷哼一聲，再無理會，而是極目北眺。北麵天際的上空，沒有任何的異象，按說數千大軍在廝殺多時，滾滾的煙塵應該會有跡可尋。狐疑，悄然占據了桑姆的思慮。
“流寇有多少人？”桑姆不動聲色地詢問來求援的馬匪。
馬匪答道：“近三千的人，數萬的馬匹駱駝。還請將軍速度渡河！”
桑姆冷笑：“來人，給我全拿下！”
數十名親兵接令蜂擁而上，將馬匪們打倒捆綁。不管馬匪的怒罵掙紮，桑姆再發令：“退兵！”
聲音剛落，桑姆感覺到了異常，臉上的神色變得嚴峻。多年的戰爭經驗告訴他，來自大地的輕微震動和天邊隱隱的雷鳴聲是數萬馬蹄的傑作。
“列陣，列陣！”
桑姆猜得沒錯，在他數千大軍的右翼天際下，出現了一條滾動的黑線，數不清的馬蹄隆隆地敲擊著大地，向著他停留在沼澤地邊緣的大軍席卷而來。
李懷唐的如意算盤是將白水城的石國步軍誘騙出來，將他們消滅在半渡之際。敵將的謹慎破壞了他的計劃，不過，李懷唐沒有猶豫，及時果斷出擊，打算以所率輕騎，擊潰近萬的敵軍，然後渾水摸魚混進白水城，打通南下之路。
步兵在野戰中遇上騎兵的勝算很渺茫，可抵抗能力卻並非不堪一擊。精銳的伊捺步兵盡管經過一再擴軍實力有所下降，可底子還在那，桑姆一聲令下，在騎兵進入攻擊範圍之前，八千名步兵漸漸地形成了兩個厚實的方陣。
麵對著駭人的騎兵衝擊陣勢，石國步兵雖然害怕，卻沒潰散。桑姆不擔心士兵們的恐懼，隻要他們排成方陣按令拒敵，對方要想輕易擊敗自己恐怕也不容易。在桑姆的眼裏，除非對方有重騎，否則硬衝是殺敵一千，自損八百的賠本買賣，畢竟，騎兵要比步兵珍貴，流寇們的兵力聽說隻有不到三千，消耗不起。
“放箭！”號角手將桑姆的命令轉化成低沉的聲音信號，發給方陣內的長弓手。
方陣似烏雲，羽箭如暴雨，阻斷了李懷唐的衝擊步伐。
“該死！”
萬馬奔騰沒有嚇散敵人，反而差點中招。李懷唐暴怒，一支羽箭插在他的胸前，箭尾還在不停地晃動。剛剛他的馬速過快，來不及躲避，差點就衝入了箭雨之中，數支流矢撲向他，被他用馬槊格擋了大部份，一支漏網的利箭幾乎要了他的命。
光明部的將士們膽戰心驚，心有餘悸，敵陣中的長弓手明顯經驗不足，沒有預先定位，沒有依次射擊，判斷也出現了偏差，導致箭雨覆蓋的地域提前。雖然他們剛剛這一衝，沒多少損失，位於前端的騎士大部份都穿有棉甲，可以應付弓箭，但是李懷唐是他們的主心骨，一旦他有個閃失，整支北征軍就要葬身於此。
“強弩手，把所有的弩箭都送給他們！”
李懷唐一把拔掉身上的羽箭，他身上的棉甲早已破碎遺棄，幸好懷中的一支步搖替他阻擋了尖銳的箭頭，而步搖卻斷成了兩半，深深地刺痛了李懷唐內心深處的回憶。