第257章 遇上同行了
凶悍的性格與所處的環境息息相關，裴小娘，冼夫人看到是葉姬威風的一麵，而齊濟善卻看到了她艱難的生存環境，隨身攜帶著手弩和刀弓，稍有威脅就憑倚自保，如同刺蝟卷縮抖刺一樣，這是生活在長安洛陽的人們不需要做的事情。
齊濟善內心在歎息，葉姬嬌滴滴的一個小娘尚且如此，可想而知西域的艱苦，還有那個白手起家的寧遠城城主，難以想象會有多彪悍。
在回齊府的路上，葉姬與齊濟善同在一輛馬車上。
“葉姬，實話告訴我，你們是不是與大食人有瓜葛？”
齊濟善最擔心的莫過於葉姬他們與大食人扯上了關係，那樣的話就會促動大唐的利益，是大唐所難以容忍的，強悍的大食一旦在大唐的邊境從容布置力量，安西與北庭就危矣。
葉姬一愣，往事不堪回首，纖指緊握成拳，恨恨道：“大食人與突騎施人都是一丘之貉，葉姬有生之年絕不與他們妥協，他們都是四郎的敵人，也是葉姬的敵人。”
“四郎？”
齊濟善疑惑，旋即有所感悟：“我的外甥女郎子家中排行第四？”
葉姬嫣然一笑，搖搖頭，轉移話題道：“舅舅何故問起大食人？”
“你那本事大無邊的夫郎惹事了，竟然在突騎施人的領地裏大鬧一番，還攻克碎葉鎮，連交河公主都差點給他俘虜了。昨晚，交河公主的信通過八百裏加急呈到聖上的案桌上，極盡詆毀之能事，說寧遠城是大食人支援所建，與大食人有勾搭，要求大唐支援嚴懲馬，哦，是李懷唐，你的夫郎。”
“啊！？”
葉姬大吃一驚。她隨商隊到大唐的時候，李懷唐還告訴他準備守株待兔，他為獵人，吐蕃公主為兔。怎麽轉眼又去掃蕩突騎施人了？
吐蕃公主遠嫁突騎施的消息齊濟善是略有所聞，去年骨啜來時所言就證實了這個傳聞。葉姬所透露的情況，無疑讓他喜出望外，一時竟然忘了身份，抓住葉姬的肩膀激動道：“什麽？你說吐蕃公主被李懷唐攔截了？”
“這個，葉姬不知。隻是在四郎送葉姬到大唐的邊境的時候，碰巧抓到兩名吐蕃信使，得知吐蕃人的送親隊要經過寧遠城附近，四郎說準備伏擊他們。至於後來的情況，葉姬就不知道究竟如何了。”
葉姬不明白齊濟善為何如此的激動，往日的沉穩完全不見。
“好，好，好！不愧是我的好外甥女郎子。”紅潤的喜色洋溢於齊濟善的臉上。破壞吐蕃與突騎施的聯姻，是大唐的策略，聖上曾經指示鴻臚寺謀劃，可惜沒有取得絲毫效果，如果葉姬所言確鑿，那李懷唐就是大唐的功臣了。
他了解帝王心思，麵子是其一，吐蕃與突騎施的聯姻無疑是拂了天家的麵子，天下人所共知，吐蕃人與大唐有隙，而且突騎施的蘇祿汗還娶交河公主在先，如今再娶吐蕃公主，那置大唐天子的臉麵於何處？其二，蘇祿汗作為大唐對抗大食的代言人，實力膨脹過快，有點脫韁的苗頭，李懷唐的崛起，無疑是牽製西域兩強的最好棋子。除非天子是昏君，否則，他不會浪費這個這麽好的機會，再扶植一家勢力與大食和突騎施抗衡無疑是最有利於大唐。這就意味著，唐軍遠征寧遠城將成為偽命題。
“葉姬，回去做準備，形勢緊急刻不容緩，我們明天就出發。”
“出發？去哪？”
“你的家，寧遠城！我要會一會西域的傳奇人物！”
齊濟善忽然有一種感覺，此次，將是他仕途的轉折。而他不知道的是，他所要會的人此刻正麵臨著未知的危局困境。
在怛羅斯城南數百裏的一處荒原高地上，李懷唐留下了“到此一遊”的足跡向世人炫耀戰功。沒有作過多的停留，他立刻率軍折向西南，打算繞過達拉斯沙漠，走千泉，白水城到柘枝城這條商路，避開位於東南麵的蘇祿汗與莫賀達幹的大軍，讓他們重拳擊在空氣裏，有力無處使。
為李懷唐做向導的是數名商人，他們的駱駝坐騎等都被李懷唐強行給買了，他們幾個膽子很大，竟然願意跟隨李懷唐回寧遠城。
對於輕騎兵來說，這條道路並不難走，盡管一路都很荒涼，到處是鹽澤地，可光明部的將士早有準備，近兩千頭駱駝和數千馱馬所攜帶的淡水，是他們越過這片人煙罕至地帶的保障。
庫翰是雜胡，膽子特大，經常走這條商路，與路上的馬匪有交往，他的商隊一向免受打擾，當然，他得向馬匪交“年費”。不過，此次很不走運，數十頭駱駝都被李懷唐給買下了，雖然表麵上他沒什麽損失，可他心裏賊疼，沒有駱駝就意味著他喪失了一次從怛羅斯販賣貨物回柘枝城的商機，也損失了寶貴的時間，少走一趟，虧掉的不僅僅是買賣的差價，要知道，馬匪可是按年收取保護費的。
“上將軍，你可別騙我，到了寧遠城你把我的駱駝還給我就成，我也不要你的獎勵。”
一路上庫翰不停地纏著李懷唐嘮叨，李懷唐煩不勝煩，就給了他一個承諾，隻要他順利帶路，到了寧遠城就獎勵他百匹馱馬。此次出征，李懷唐繳獲了大量的馬匹，其中戰馬與馱馬各萬餘，百匹馱馬對他來說不算什麽，甚至是負擔，牲畜上百萬，就達到了他的地盤的承載極限。半數的馱馬，李懷唐是打算放在寧遠城的商貿區出售的，送個百來匹給庫翰正好做順水人情。
李懷唐沒好氣道：“得了，別廢話！到千泉還有多長的路途？”
走這條路，是在與突騎施人比賽時間，他必須得在突騎施人反應過來迅速到達石國，繞到石國步兵的身後，讓石國的步兵苦侯在塔拉斯沙漠之南。
“嗯，不遠了，再走馬半個半個時辰就可以到達。不過，”庫翰神色凝重，左顧右盼，像是在尋找什麽。
李懷唐警惕問道：“不過什麽？”
千泉，顧名思義，泉眼上千，位於楚河最下遊之北。楚河經過塔拉斯沙漠的瘋狂汲取和烈日的蒸發，走到此已的斷流處就已虛弱無力，帶著大量的鹽份在荒原形成鹽沼澤，不適合人畜飲用。故而，來往於這條商路的的客商都必須到千泉去補給淡水，一股勢力強大的馬匪看上了這裏天然的優越條件，拿著彎刀明目張膽地向過往的客商收取保護費。庫翰所擔憂的正是此，萬一他們雙方死磕，他不但有可能收不回駱駝，還有可能被殃及池魚。
“馬匪？”
李懷唐感到諷刺，曾幾何時，他的身份不就是馬匪麽？看來要遇上同行了……