34.第三十四章
日出之後，錢昭隨著其其格去牧場看羊。
以其其格的身份，並不需要辛苦勞作，但老阿爸卻閑不下來，每日照管牛羊馬匹才覺過得有滋味。
錢昭不會騎馬，隻能跟其其格共乘一匹。翻過營地之後的山包，竟是一眼望不到邊的粉紫花海。
其其格翻身下馬，彎腰折花，回身笑著對錢昭：“往年開花還要晚些，是為了迎貴客麽？”
堯塔悠閑地跟在一邊，賞花賞美人，隻覺再沒有比這更愜意的差使了。
那一蓬蓬看似稠密實則稀疏的嫩草，抽起粉白/粉紫的花穗，卻蓋不住其下黃色的沙壤。錢昭也摘了幾穗，問道：“這附近都是沙地，怎麽不去草多的地方放牧？”
其其格答道：“這裏是冬營盤。草原上最怕白災和黑災，白災是雪太大，草場都被蓋住，牲畜沒有草吃；黑災是雪太或者沒有雪，牲畜就沒水喝。這邊沙地長榆樹，能擋風，沙丘還有陰坡，陰坡總會有雪，黑災也不怕。過些日子等再暖些，我們便要遷地兒啦。”
在一旁盯著羊群一直沉默的老阿爸突然道：“女娃娃懂得什麽。沙地的草嫩著呢，能肥牲畜，吃這草的羊比別處的都好。”
錢昭想這“好”的意思是“好吃”麽？她笑著問道：“我是都不懂呢，阿爸告訴我，為什麽沙地草好卻還要遷地方呢？”
老阿爸瞧了她一眼，答道：“沙地冬好，夏就太熱了，草不耐踏。再草原上的人，怎麽能總在一個地方呆著，牲畜還不把附近的草都吃盡了？”
羊群一邊吃著草一邊移動，牧羊犬圍著奔前跑後，阿爸也跟著慢慢往前走。
錢昭一邊摘花一邊追著問：“其其格，這些羊怎麽長得不一樣呢。”
其其格放棄了花，卻采起草來，抬頭回答：“有的是山羊有的是綿羊，混起來養好。”
“黑脖子的是山羊還是綿羊？為什麽混著養好呢？”錢昭總有問不完的問題。
平坦的沙地茫茫無際，淺綠的嫩草與粉紫的花穗交織著延往遠方。
裘樹民一人在帳裏待得十分無趣，白日還能在近處走走，剛擦黑便隻能等著入睡。
錢昭卻在此時送了兩盤菜來，一盤是羊腿，金黃帶著焦香，顯然是剛剛烤好，另一盤是綠色蔥樣的拌菜。
“這是沙蔥，我今剛采的。就過了水，加了鹽和醋，可好吃了。”她笑盈盈地。
裘樹民承她好意，嚐了一口，果然帶著股蔥香，入口卻比什麽蔬菜都嫩，輕輕一嚼微微辛辣的汁液就在唇齒彌散開。他狼吞虎咽地把兩盤菜一掃而空，吃完抹著嘴，才不好意思地道：“對不住，沒給你留。”
錢昭卻：“我吃過了。你吃東西都這麽搶著來，可是平日裏吃不飽麽？”
裘樹民回道：“早些年在家種地，就不知道吃飽是個什麽滋味。後來投到老掌門下麵，好了許多，總算早晚有頓稀粥，逢年過節有幹飯。殊華掌門管事之後，帶著大夥兒出口外跑鏢做買賣，終於不用挨餓了。”
錢昭問：“靠種地就一直沒飯吃？”
裘樹民回憶往昔，感慨道：“俺們山西地貧，比不了你們南方。忙活下一年，糧食不夠吃半年的。當年闖王在陝西起事那麽多人依附，就是想要口飯吃。別是旱了好些年，就是不遭災，也活不下去。反正俺是不想再餓肚子了。”
錢昭若有所思，又問：“你們掌門呢？”
裘樹民答道：“有個老婦人肚子一直疼，掌門給她診病去了。”
“她還會醫？”錢昭奇道。
裘樹民驕傲地道：“那當然，掌門的能耐多著呢。”
兩日後清軍啟程，伊爾德討來一架勒勒車，其其格便贈了錢昭一匹溫馴的棗紅馬兒拉車。秦殊華這兩結了不少善緣，想來明年生意便能做到這一部來了。
繼續往西南行進，這日宿營之地在一處滿是野杏的山穀。
杏花正值盛放，粉色的花樹在遠方赭黃的山壁與穀地茸茸綠草的映襯中更顯嬌豔。
伊爾德遠遠看著錢昭獨自站在一株高大的杏樹之下，仰頭望著滿枝繁花。這兩日氣漸暖，皮襖已穿不住，錢昭換上了漢裝。風揚起她的素緞襦裙，花雨紛紛而落，真是極致美景。
伊爾德心頭一熱，鬼使神差地向她走了過去。錢昭發現他時，他已逼到近前，退後兩步，後背便抵住了樹幹。伊爾德抬起胳膊擋住她去路，幾乎將她圈在懷中，與她四目相對，越發情難自禁，低頭欲吻。
錢昭矮身從他胳膊下鑽出去，提裙便跑，卻被他一把抓著胳膊拽了回來。他緊緊握住她右手，目光熱切，聲音微有些顫抖地道：“宋姑娘，我……我想娶你。”
錢昭皺眉掃了一眼被他攥痛的手，道：“你先放開。”
掌中的手柔軟冰涼，他直想揣到懷中暖著，但見她冷下臉，怕惹惱了佳人，隻得稍稍鬆開。
錢昭用力抽回手，在腕骨處揉了揉，望著他道：“不曾問將軍年紀，可及冠了麽？”
伊爾德見她沒有轉身就走，不由鬆了口氣，盯著她暈陶陶地答道：“我今年二十二。不知宋姑娘芳齡？”大約不過十六吧，兩年前她還是稚弱少女，如今形貌已帶了些婦人的嫵媚之態。
“二十二，比我夫君幾歲。”錢昭微笑道，“家中可有嬌妻稚兒？”伊爾德頓時不出話來，隻聽她繼續道，“既如此，所謂‘娶’是什麽意思？要我拋夫棄子於你為妾麽？”滿人早婚，以他年紀地位，大約已是兒女繞膝。
伊爾德無言以對，錢昭話完了便要離開，他看她轉身終是克製不住，勾住腰身將她抱住。
錢昭渾身一僵，卻不掙紮。
懷中人一動不動，他卻能覺出她的害怕與抗拒，她的確討厭自己，沒有比這更叫他傷心。於是貼在她耳畔輕道：“椿兒姑娘，我喜歡你，望你不要忘記……”著放開她徑自離去。
錢昭一直背對，感覺他走遠才用手捂住那邊耳朵，手心使勁搓著耳廓。
“你不怕他真的強來嗎？”身後傳來秦殊華的聲音。
錢昭轉過身麵對她，笑著回道：“他是聰明人，不會。”
秦殊華看出她笑容勉強，轉開臉道：“你以後心些，別再獨自待著。不是人人都如他‘聰明’，又有所忌諱。”
錢昭沒有答她，伸手接了一片緩緩而落的花瓣。山穀起了一陣微風，在夕陽的金輝中撩動她的額發，也將那花瓣吹起飄揚而去。
瞧那杏眼微眯水色瀲灩，秦殊華蹙眉道：“長這般好樣貌，也怪不得個個對你獻殷勤。”
錢昭目光冷然，道：“他們這般對我，不過因為就算我不願，也無反抗之力，即便我拒絕，他們也沒什麽可損失的。若換了你，他們敢麽？”
秦殊華心道，要是自己恐怕早一劍刺死了事，可就是忍不住問：“那殊燁師兄呢？”
錢昭愣了愣，思索片刻，認真地道：“我往後總會報答他的。”
秦殊華為師兄哀歎了聲，牽了她的手道：“我剛才不是那個意思，你就算長得醜，也是好姑娘。回去吧。”
錢昭隻覺那布滿薄繭的手幹燥溫暖，由她牽著回了營地。
歸化城建在大青山南麓大河之濱的土默川上，自古水草豐美，蒙古名叫做“庫庫和屯”（注），原意是“青色的城”。
清軍並不進城，即由此南折。
錢昭自那日便沒見過伊爾德，此時告別，他在她乘的車外下馬。她撩起簾子，道：“謝將軍相送之恩，後會有期。”
伊爾德遞給她一隻荷包，以滿語道：“你往後若有什麽難處，便來京師尋我。”
錢昭默默收了，頷首為謝。伊爾德也不耽擱，翻身上馬，領隊絕塵而去。
蒙古語廟稱為“召”，歸化城內外召廟遍布，城內因互市的客商雲集，十分繁華。不過，此城在多年前曾遭清軍焚毀，青磚砌起的舊貌卻是看不到了。
秦殊華帶著錢昭和裘樹民到了往常落腳的會館，遇見從鄂爾多斯地方回來已住了一日的秦殊燁。
“西邊還順利麽？怎麽不見師叔？”秦殊華沒看到傅百山，便問道。
秦殊燁回道：“師叔先回口內了。茶磚和鹽貨賣得價錢不錯，就是途中遇到大風和沙塵，賠了一頭駱駝。”
秦殊華在心中評估了損失，點了點頭道：“人平安就好。”
“你們還販鹽？官鹽還是私鹽？”錢昭好奇起來。秦殊華帶去東邊烏珠沁穆的那一批貨都丟了，她也沒見過都有什麽東西。
所有人都以奇怪地眼神看著她，還是裘樹民：“如今還有什麽‘官’‘私’？”
錢昭心想真是多此一問，明季官鹽便貴價，如今兵荒馬亂，清廷更無力過問，誰還受那個禁製，於是擺了擺手道：“喏，當我沒問。”
自從出了口外，眾人都沒仔細清洗過，灰頭土臉了好些時日。歸化城附近海子眾多，水是不缺的，城內用煤亦方便，城內漢人多，便建了好些澡堂子。
錢昭和秦殊華去不了外邊澡堂，隻能讓店家燒了水，互相幫襯著在房內洗浴。錢昭以前洗澡都有婢女服侍，倒是頭一回幫別人洗，此時拎著銅壺，生怕水太熱，澆了一點便問：“燙不燙？”
秦殊華低頭捋著長發，回道：“不燙，再淋些。”錢昭便繼續往她頭上澆水。如此等她洗完了頭發，錢昭身上已出了一層汗。秦殊華見她單衣半濕，不知是因為汗還是灑了水，便道：“把衣裳脫了吧，我給你兌水。”
“哦。”錢昭放下發髻，把粘在身上的單衣和主腰都扒了下來，擱在衣架上。
秦殊華兌了一桶水，伸手試了試冷熱，回身見她半弓著腰坐在凳上，等著自己幫她舀水濕發。俯身的姿態更掩不住胸前弧度，對比之下，自己真不足觀，忍不住捏了一把，道：“丫頭，胖乎乎的。”
錢昭驚呼一聲，嗔怒道：“你做什麽！”
秦殊華笑著輕輕壓低她腦袋，道，“好啦，趕緊洗，水都涼了。”
錢昭抱怨了聲，便仔細搓揉秀發，她發量不豐，發色也並不是深黑，從來十分寶貝自己的頭發。
洗完澡，秦殊華拿出一盒子瓶瓶罐罐，道：“喏，我不知道你喜歡什麽香味，隨便選了一種。”
“都是什麽？”錢昭擦著濕發問。
“頭油、麵脂、口脂。我以前不知有這麽多花樣。”秦殊華自己也挺好奇，拿起一瓶，拔了木塞，湊到鼻端嗅了嗅。
錢昭十分驚喜，她的臉都快被風吹得起皮了，也不挑剔合不合用，笑著：“多謝殊華姐。”
秦殊華捏了捏她的臉，問：“丫頭多大年紀了？”
錢昭打開她的手，往臉上抹著麵脂，答道：“十七了。”
“十七啊，看上去還要些。”
（注）庫庫和屯，今譯作呼/和浩特