12 一瓶“失業上校
一想到這裏，勞倫斯就打了個激靈。
不能淪落到那個地步。
但是，他也討厭在這種事情上麵撒謊。
“他是個棘手的暴徒，為我的錢財而來。為了實現他的目的，什麽手段都幹得出。我雖然不怕他，但我也沒有時間一直盯著他，所以，我需要你們的幫助。”
“我猜你是缺個盯梢的，和一個保駕護航的咯？”
帕爾說。
“正是。那家夥不會善罷甘休的，他現在就躲在工業區的某個地方，隨時可能對我發動襲擊。”
“聽上去好像你已經和他打過交道了一樣。”
“的確。”
勞倫斯掏出自己的轉輪手槍，和帕爾的三號左輪不一樣，他自己這把看不出什麽型號，甚至可能是哪個小作坊的山寨貨。
“我用它殺了羅伯特。”
帕爾眼皮子一動。
羅卡也環抱起雙手。
“你在說什麽，他不是已經被你殺死了嗎？你還來找我們做什麽？”
勞倫斯搖了搖頭。
“不，我沒有殺死他。我隻是讓他死了一次。”
羅卡和帕爾麵麵相覷，神情逐漸變得嚴肅。
“你又碰見他了？”
勞倫斯回想起當時的場景，開始來回踱步。
“不，當然沒有！可是，他的屍體消失了，就在我眼睛離開的一瞬間。”
帕爾喃喃自語：“一個遊蕩的血杯，如同夜裏的幽魂，無家可歸，終將逝去。”
羅卡咬著牙，把自己的手指撥弄得哢哢作響。
勞倫斯敏銳地抓住了帕爾口中的關鍵詞。
“什麽意思？”
“失言了，請原諒。”
帕爾隨即回過神來，對剛才的那句話閉口不提。
他低下頭，摩挲著右手，像是在琢磨什麽東西。
勞倫斯不好追問，即使問了，估計對方隻會敷衍自己。
他默默記下了這個幽靈的比喻。
為什麽帕爾會覺得羅伯特無家可歸？
雖然那家夥也的確算得上“無家可歸”，但是帕爾肯定不知道這點，而且，他顯然也不是指的這個。
“我答應了。”
“什麽？”
羅卡有些疑惑，似乎他還以為帕爾會拒絕呢。
“你呢，羅卡？”
帕爾問，他抬起頭，走上前兩步。
勞倫斯這才看清了他的樣子。
帕爾長得和絕大多數曼德維爾本地人很不一樣，他黑發黑瞳，眼神銳利，臉部特征有點像亞洲人，嘴唇上方的胡子被精心打理過，整個人看起來既成熟又富有魅力。
跟羅卡相比，帕爾在氣勢上絲毫不落下風。
“我？”
羅卡撓了撓頭，有些猶豫。
“你不想還債了？”
這句話好像戳痛了羅卡，他狠狠地呼出一口氣，然後點了點頭。
“想，做夢都想。”
伊爾文適時出來接話：“既然連兩位也同意了，我們去下麵簽合同吧？”
勞倫斯看著正在收拾東西的羅卡和帕爾，答應了伊爾文：
“可以。”
簽訂契約的步驟繁瑣又枯燥，這些法律方麵的文件上麵寫著的每條條款都像是文字的無限迷宮，除非腦子清醒，知識豐富，還得有眼力勁，否則很難找到迷宮的入口和出口。
除開對雙方責任和義務的詳細規定，還有一則涉及到異常調查局的保密協議。
和之前簽訂的那份保密協議如出一轍，連條款都差不多。
其中有一條還規定，被雇傭的非凡者不能向雇主傳授任何非凡領域的知識。
這讓勞倫斯一石二鳥的計劃落了空。
勞倫斯這時隱約意識到，這個異常調查局恐怕在曼德維爾很有影響力，凡是和非凡有關的事物，它似乎都要插一手。
不管是羅卡、帕爾，還是伊爾文，都有些懼怕這個機構。
勞倫斯的腦子裏閃過一個疑惑：調查局靠什麽維持它的權威？
這個問題被他暫時先放到一邊，等到了真正接觸非凡的時候再去調查也不遲。
至於雇傭時長，他沒能和兩人簽訂終身製契約，一方麵是帕爾不太願意，一方麵是他自己也覺得沒有必要。
不久之後，不是羅伯特死，就是他勞倫斯亡，不存在中間選項。
於是，在伊爾文的協調下，他們簽訂了為期半年的雇傭協議，在這半年內，羅卡和帕爾有義務保護勞倫斯·柯爾特的人身安全，作為回報，勞倫斯需要預先支付給兩人說好的報酬。
不僅如此，他還要給死水公司一部分中介費，零零總總算下來，也有三萬多雷亞爾。
這讓勞倫斯瞬間有種自己還是很窮的錯覺。
他之前一直忽略了一個事實：雖然自己有錢了，但是消費水平也隨之上升。
不管勞倫斯之前在做什麽，都十分有必要再找一個賺錢的渠道，不然遲早有一天會出現資金問題。
“合作愉快。”
一切談妥之後，伊爾文麵帶真摯的笑容和勞倫斯握手告別。
“合作愉快。”
心情不錯的他不介意說些場麵話。
自從契約訂立的那一刻起，它就開始生效。
羅卡和帕爾很自覺地跟在勞倫斯的後麵，一左一右，開始履行自己的職責。
羅卡戴上了自己的拳套；帕爾則不知什麽時候背上了一把狙擊槍，銀光閃亮，花紋複雜。隻有受過勳的老兵或者華而不實的貴族子弟喜歡這樣做，帕爾毫無疑問屬於前者。
伊爾文送勞倫斯離開大樓的時候，時間已近下午一點。
令人目眩的陽光從天空中傾瀉而下，一股前所未有的熱浪在曼德維爾的大街小巷起伏，加上正值午飯時間，街道上清淨下來，偶見幾個匆匆的人經過，也扯出一張苦臉。
這也沒能阻止勞倫斯去溫弗裏德餐廳吃鐵板牛排的欲望開始膨脹，他跳動的味蕾個個緊湊結實，連接的每條神經都行走在陽光的刺激之下，更加活躍。
一行四人穿過寬敞的李斯特街，繞過一座高聳入雲的哥特式尖頂教堂，叮咚的噴泉聲混雜著馬車的軲轆聲，提振了勞倫斯的精神。
“到了，先生。”
車夫是個年輕人，很能吃苦，即使在烈日之下出了一腦門汗，也不抱怨，還露出個溫和的笑容。
“辛苦了。”
他對車夫點了點頭，向他遞了自己出門時順手捎上的手帕，車夫連連擺手：“不必了，先生。謝謝您。”
勞倫斯也沒勉強，下了車。
帕爾下車之後立刻麵對教堂的方向走去，他看中了那裏的鍾樓，可以俯瞰整片區域。
“你要去哪兒，帕爾？”
“白教堂，先生，為了您的安全。”
勞倫斯瞥了一眼上衣口袋的筆記，趁人不注意伸進去翻了下，確認了沒有出現新的字跡。
“我想他現在還不會來的，不必這麽著急。”
他補充說：
“這家餐廳的牛排還是一絕，我是從德·薩爾維瓦先生那裏聽來的，趁我心情好才帶你們來吃，錯過了可沒有下次。”
勞倫斯故意做出有些不高興的樣子，羅卡也在一邊幫腔：“是啊，帕爾，不要浪費勞倫斯先生的好意。”
帕爾猶豫了一下，堅持搖頭：“不行，契約就是契約。午飯我會自己解決的。”
帕爾離開了。
“他就那個樣，軍人嘛。”
羅卡巴巴地看著餐廳，小心地開口。
“曼德維爾的軍人都這樣古板嗎？我從卡斯卡利斯過來，那邊的傳聞可不是如此。”
勞倫斯示意羅卡離自己近些，他一路吊著嗓子說話，現在聲音有些嘶啞，不想說話再那麽費勁。
羅卡稍微走近了些。
“他是異類。別看他個子小，很能打。其他的，不是我抹黑他們，個個都跟豆芽菜似的，我讓一隻手都能打五個。”
說著，他們進了餐廳。
這家店外表樸素，內裏別有洞天。
大廳內吊著的巨大吊燈即使大中午也開著，門口的羊絨地毯上編製著某幅像是卡斯卡利斯那邊的細密畫，卻和勞倫斯記憶裏眾多的名畫完全對不上號。
迎賓的侍者很快走上前來詢問勞倫斯一行的人數，有無預約，之後安排他們到了靠窗的一桌。
沒人挨著他們，其他人都在中間的圓桌那裏。勞倫斯也正好不想和別人有什麽接觸，免得節外生枝。
點菜、坐定之後，侍者很快上了餐前甜點。勞倫斯沒見過。一盤類似奶油的東西，上麵覆蓋著一籠餅幹模樣的薄片。
“坐。”
羅卡不肯，他在勞倫斯背後站著。叫了他幾次都不願意坐，勞倫斯隻能放棄。
不過，這樣一來，他對麵的位置就空出來了，讓他有些不自在。
“你服過役？”
勞倫斯不想吃這盤莫名其妙的東西，就接著剛才的話題。
“不，先生，沒有。我……我交錢雇別人頂替的我，那人後來犧牲在了戰場上。”
羅卡說起這個難掩愧疚。
結果現在卻不得不幹著刀口舔血的生活？
真有些諷刺。
“哦？真不幸，”勞倫斯想畫個十字表示遺憾，突然想起這裏並沒有基督教，也就放棄，“那時候你多少歲？”
“八年前，那時候我才十六歲。”
“很正常，那樣的年紀誰不會珍惜生命呢？我那時候……”
我那時候還在高中裏無限憧憬大學生活，絕不會想去冒任何風險。
不過現在不同了。
羅卡沒有接話，侍者這時把主菜端了上來，並且詢問勞倫斯需不需要酒。
“一瓶‘失業上校’，謝謝。”