第33章 屬國使團
白日忙碌了一日的人們燕子歸巢，也有用過晚膳攜三兩家人出來遊逛夜市的。四周人來人往，話語喧鬧。
唐韻宜隻點了一盤數枚的餃子，不用一會便吞吃幹淨，站了起來，登車打道回府。
馬車繼續沿著城中街道行駛，唐韻宜車簾半開，不懼過路行人窺視，亦禮尚往來大膽回看過去，將市井百態巨細無遺地收進眼裏。
馬車行駛到清平坊的地界上，車夫驅車正要入巷，唐韻宜無意掃視到熊禕正領了幾個侍衛模樣的人，站在一間京城土產的店鋪門口與什麽人著話。
唐韻宜對他不感興趣，隻是看了一眼，便隻當他與尋常路人無異，丟開腦後。隨著馬車駛進人跡罕至的路巷子，唐韻宜放了車簾，繼續閉目養神起來。
她也隻隱約知道這位楚地來的屬國君主在這大周的京城待不了幾日，聽他到了月底便要啟程歸國。
熊禕全然未覺自己與薑宓派來的人不過站著幾句話的工夫便被人認了出來，打發走了燕王府府吏，熊禕出陵鋪，沿著街道繼續四處“閑逛”。
屬國的使團並不在周國京師逗留太久，越國、海國的人馬都已經在日前陸續上路，唯有他因為與福成公主定有婚約而稍作耽擱。
帝京繁華富庶，民富物豐，百姓安居樂業，歌頌仁君治世。熊禕在周京的一段日子，除去必要的宮廷儀程與權貴宴會邀請，他總喜好帶上幾個人在四處走走看看，“瞻仰”周國京城風采。
楚國偏安一隅，雖也是物華寶的好地方，但到底算不得君臨下的王城…
古籍有雲，帝位正統傳承，全在這青州之內。
熊禕抬頭望了望黑了半邊的，接過侍衛遞來的鬥篷給自己披上，最後凝神試圖將眼見的盛景烙印在心裏，方才與侍衛下令道:“回吧。”
……
元月三十，楚國國君熊氏得崇元帝批準，率領楚國使團離京。皇太子薑宥代周帝送行十裏。皇室宗親到場隨駕者不乏地位尊貴，就連一向疏懶的祁王竟然也出現在隨行人員之中湊熱鬧。
熊禕從驛館出來，有如來時乘坐君王車駕、身著紫袍，走南北通路，送行的大周文武為示禮遇，在城南門樓等候。
熊禕入京這一趟，不止帶走了許多崇元帝贈予的珍貴禮品，更重要的是他得償所願拿到了賜婚的聖旨。盡管所謂之和親，也不過是食之無味、棄之可惜的雞肋，然而聊勝於無。
熊禕坐在馬車上，閉眼聽著屬臣稟報從楚京傳來的政事快報，唇齒微張，一開一合不知與旁邊臣子在什麽。
車隊出發時還是卯時初，街道上隻一些經營早點的攤販在忙碌著，不見行人，與來時夾道迎接的場麵一比，可謂是冷清。
攤販們各自腳步急促，鋪疊蒸籠，蒸籠碳火催起陣陣白汽，時不時傳了過來，是各色吃食的香味。
有仆役得了熊禕命令，去了一間包子鋪，買了幾個現蒸出來的肉包子，急行著回到已駛出老遠的隊伍，將肉包子遞送進車廂裏。
熊禕取了過來，輕咬一口。包子肉質鮮美，入口湯汁四溢，的確好吃，隻是未免腥氣過重了。
隨侍的使臣微訝地看著他，吃驚於他居然瞧得上這來曆不明的東西。
熊禕咬了兩三口，便不多吃，將多餘的肉包子扔了給仆役，叫下邊的人拿去自行處理了。
他擦了嘴，暗想，看那明華公主那日宮宴之上一連吃了好幾個點了紅的包子，還以為這東西有如何好吃，現在看，也不過如此。
楚地偏僻，當地人並沒有將麵食做成包子麵點的習俗，因而熊禕並未試過在大周北地家家戶戶都經常食用的包子。
熊禕清了口，去了腥味，仍舊詢問一些國中的事務，卻不知怎麽總分了神，想到乾清宮宮宴時，見過的明華有些浮誇的妝容。
初時還不覺，就在京的一段日子，偶有再見到明華，熊禕越發地莫名其妙對她有一絲熟悉之感，卻又不出個所以然。每每因此想要一探究竟，便不知不覺多看了她，那股怪異反噬過來，又更加明顯了些。
想及此，熊禕自諷地微搖了搖頭，譏嘲一笑，暗道自己又魔怔了，怎麽又想到她了。殊不知楚國大臣正與他事，見他這個模樣，心頭一跳，還惶惶以為是否哪兒得錯了，使得王上不滿？
君臣話的工夫，楚國使團的先頭隊伍已抵達鱗京南門，於是暫停了商議，有專責的宮人從前邊跑了過來，恭敬回稟:“稟王上，大周太子殿下領文武大臣恭候多時，還請王上屈尊移駕，步行見禮。”
熊禕道了聲“知道了”，便由仆役打了簾，弓身探出車廂，踩著足踏下了車。又穿過一眾儀仗，走上前去，與雙手背垂在後的薑宥相互執了兄弟平輩之禮，然後雙方站定。
掃視四周，熊禕挑了挑眉，訝異地看了一眼薑宥身後不遠處站立的福成。
福成與他視線一對上，便目露不屑，但到底耐著性子沒有甩袖而走——她當然不是自願來給熊禕送行，不過是迫於魏後和薑宓施壓，不得不來。
她與熊禕沒有什麽話好，好不容易等到太子與熊禕客套寒暄畢，熊禕重新上了馬車。福成便不耐待著，自離了人群，去了邊上停靠的自家府邸的車駕。也不理會旁人如何作想，當即便套馬離去了。
薑宥將熊禕送出京郊十裏，善盡地主之誼。楚國車隊由近及遠，逐漸消失在地平麵上。直到再看不見那邊遠處隊伍密密麻麻，薑宥才回過頭，與同來的眾人打過招呼，率先乘了太子車駕去了宮裏，當麵向崇元帝回報這邊情景。
崇元帝聽了太子奏報，一言不發，正待太子要退下的時候，他一邊持筆飛快在奏折上書寫著批閱，頭也不抬:“福成這兩日如何了？”
薑宥斟酌了措辭，謹慎答道:“…福成好生待在公主府裏，未有擅自離府，今日楚君返程，她亦有奉命到場送校”
見崇元帝無事再吩咐，薑宥再恭謹一禮，緩緩退下。