第一百二十四章 接近煉獄
“咕唔~”
從樹梢間傳來的幾聲哭腔，被捎進風裏一並飄向沒有雲的天空，稀稀拉拉的樹林呈塊狀分布，平原、荒地、山川、河穀，各種各樣的地形地貌都在同一塊土地上呈現。
“憎恨鳥……”
這種不完全進化的鳥類生物擁有相當銳利的牙齒，它們的羽翼前段有兩枚類似於手指的趾爪，除頭冠以外的羽毛呈現毫無光澤的黑色。
它們以動物的屍體為食，從腐爛血肉中攝取必要的養分，被其食用的屍體通常死亡時間不超過三天——也正是因為這一特性，憎恨鳥的狀態通常不太好，總是一副昏昏欲睡的樣子，這是因為它們體內的病毒在發揮作用，其中也包括具有傳染性的病毒體，因此大多數情況下獵人對憎恨鳥的態度都是避而遠之，不過今天的狀況不同，屍體往往是最好的痕跡。
討伐隊已經進入了邊界，從離開梅城開始算起恰好是第五天。
“有誰聞到屍體的味道了嗎？”
“沒有……”
“在第三個枝頭下邊，那隻憎恨鳥的腳爪上有針果樹的針葉。”
奧鑫第一個走近樹林，果不其然，一頭草食龍的屍體就躺在針果樹下，不過奧鑫第一眼注意到的並不是屍體，而是針果樹——奇特的造型，扭曲的樹幹，就像是被猛烈撞擊後造成的。
樹樁下的泥土很鬆動，有淡淡的青草香味，但是周圍的土塊是一片赤青，除了少量的苔蘚植物以外什麽也沒有。
“有東西把這棵樹移動過了。”
“它已經死了，根莖全斷掉了。”
雷昂納多掏出匕首挑開一塊書皮，脆弱的皮層就像紙片一般剝落成渣，裏邊蠕動著乳白色的、肥胖的象牙蟲幼蟲，這棵樹果然已經壞死很久了。
屍體的表麵居然長出了藥草和火藥草，火藥草的葉片剛好隱藏在藥草葉片的陰影下，每株大概有十二到十五根莖，上邊環繞著預兆蜻蜓群，這就表示有大型掠食者剛剛離開。
預兆蜻蜓的尾端就有相當靈敏的感知器官，當大型怪物靠近的時候就會變成紅色，傳聞這種昆蟲能夠給獵人留下[預兆]的痕跡，不過這也隻是個傳說而已。
“這裏到了晚上會非常漂亮，沒想到已經被破壞成這個樣子了。”
奧鑫撫摸著藥草上的葉麵，語氣中隱約透露著惋惜。
“你來過這裏嗎？”
“我走過的地方可多了去了。”
這裏一到晚上便會被奇幻的光帶所包圍，看上去就像極地光一般誘人。
“能判斷出襲擊這裏的是什麽怪物嗎？”
“應該不是鏖魔，它沒有理由在下一次行徑之前離開火山外出活動，而且一頭草食龍能提供的能量未免太有限了。”
漢森蹲下身子仔細觀察屍體上的傷痕，這頭草食龍與它身邊的針果樹一樣是在遭受強烈裝機後死亡的，而且通過它的樣貌判斷，它並不是在毫無防備的情況下遭到襲擊，而是正在逃命，隻可惜捕食者的速度更勝一籌，草食龍的左肋被正麵擊中，受力麵積相當廣泛，就連最堅硬的尾骨都已經被粉碎，骨頭紮進內髒造成了大出血，恐怕這就是這頭草食龍死亡的原因。
“看上去像是土砂龍的傑作。”
“撞擊的痕跡也很相似，很可惜，不是我們要找的目標。”
“不……”
老山嶽蹲在漢森身邊，從地上搓起一星火山灰。
“它的確來過。”
“把導蟲放出來！”
墨綠色的光澤引導著獵人的實現，一隊人馬安靜的走在灌木裏，很快便走出了樹林，出了樹林，迎來的又是新的一片荒地，但是在荒地上，有一排漆黑的小點正在緩慢的移動。
搬運蟻，這種昆蟲的體長能夠生長到二十厘米左右，對於昆蟲而言體型算是巨大的。它們的下顎相當有力，就和鉗子一樣，能夠撕碎屍體的肌肉或切斷植物的根莖帶回巢穴。
它們發達的咬肌使得它們能夠舉起並搬運超出自身體重三倍的東西，例如石頭、屍體肉塊，還有怪物的鱗片。
白金彎腰從蟻群中拾起一塊深黑色的的角質物，看上去像是某種岩石的碎片，又或者是獵人甲胄的一部分，但並不是鱗甲類怪物的鱗片。
“你知道這是什麽石頭嗎？”
白金將黑色碎片遞給莫桑看。莫桑從白金手裏接過碎片，放在掌心中間仔細端詳，但他看了好一會，還是沒有看出什麽端倪，似乎隻是一塊普通的碎片而已。莫桑用手指捏了捏，居然有種黏糊糊的感覺，底部富有彈性，雖然同為黑色看不太清楚，但莫桑很確定那是膠質物。
“這不是石頭。”
莫桑將碎片遞回給白金，此時白金正側著臉背對著莫桑，右手捂著小腹佝僂著背脊。
“你怎麽了？”
莫桑拍了拍他的肩膀。
“不舒服嗎？”
“不。”
白金笑著回過頭，將碎片接過去遞給老山嶽。
“我很好。”
“會不會跟我們之前一樣？”
白山突然插嘴。
“我們初次前往新大陸的時候，在沼澤附近撿到了一塊青藍色的碎塊，當時以為隻是普通的石頭，沒想到居然是泥魚龍的鱗片。”
“我想起來了！”
羅蘭瞬間瞪大了眼睛。
“當時我們狩獵的那頭泥魚龍，其實本身之前就已經受了傷，是很嚴重的燒傷，窟窿一直貫穿它的腹部燒爛了腸胃！當時在沼澤附近還能看到一些火山岩和岩漿冷卻後的痕跡！”
“我從沒聽你們說起過……”
漢森搖了搖頭。
“也就是說，這家夥在兩年前就已經有所行動了嗎！？而我們當時卻忙於跟大海龍周旋，完全沒有注意到這些異狀。”
“作為在新大陸主持研究與觀察工作的第五期團二把手，你還是不夠盡責啊，漢森！”
奧鑫在一旁忍不住笑了笑。
“你笑個屁啊！”
“夠了！”
老山嶽翻動著手上的碎片，那枚碎片在陽光下並沒有發出閃動的光澤，它不是金屬製品，也不是岩石，最有可能的就是某種怪物的碎片。
“喂！看那邊！”
眾人向著托比歐手指的方向看去，在搬運蟻隊伍的末端，有一個龐大的身體倒在那裏，一動不動。
獵人們立刻跑過去，等待著它們的隻有一具屍體。
“土砂龍……”
這的確是一頭土砂龍的身體沒錯，準確的來說，是身體的一部分，因為它的一整個腦袋都消失了，除此之外沒有任何傷口。
連接脖頸的傷口處有劃痕，劃痕向上，一半深一半淺，且大小不一，這頭土砂龍的腦袋是被怪物的犄角頂掉的，而且出於某種原因，怪物還將它的腦袋帶走了。
興許是當個戰利品。
[鏖魔]
這大小不一的犄角痕跡，已經相當明顯了，它真的出來了，這就說明它已經準備好行動了。
老山嶽攤開手掌，看著掌中的黑色碎片，獵人的心頭不由得一陣發緊。
“我們很接近了。”