第三百三十一章 水泥出世
西域開發計劃的第六點，組織流民建設起西域二州十六郡的城池。本來，西域隻有三十六國，人口也不過六七十萬，所以城池數量也不超過四十座。經過了三國聯軍的野蠻入侵，西域的三十六國不複存在，人口也從七十多萬人口驟降至二十萬餘，他們的城池也遭到了嚴重的破壞。就算沒破壞，他們的城池大多數也都是用沙土夯起來的，十分低矮，根本守不住城。不僅城池的城郭基本上毀壞殆盡，而是城中的民居也被戰火燒成一片廢墟。
但現在，西域人口數量不超過百萬人口的曆史即將要被改寫，即將有五六百萬人口進駐西域。隻有四十座被毀壞得不像樣子的城池，就無法供五六百萬人口居住。當然，劉範還主要把流民安排在屯田製上，可能隻有幾十萬人不參加屯田，也不住在屯田上，而在城池裏居住。但就是這幾十萬人，也不是區區四十座小小的城池可以滿足的。
而且，西域之地在劉範眼中，不僅是安置流民、開展屯田的寶地，還是絲綢之路的重要一站。不論是西北三州的賦稅，還是手工業產品的出口，亦或是商業貿易，都必須依靠絲綢之路。而西域建設完成之後，就會成為絲綢之路的一個商業貿易區。所以，建立起足夠的城池，以供商人們的交易，就成為了至關重要的一環。
但西域不同別的州郡，土壤是很珍貴的，而大多數土地又被沙漠覆蓋。而現在東漢大多數，還是用泥土夯成的磚塊，以構建城池。就連洛陽城、長安城、南陽城和鄴城這樣的大城池，都主要是用泥磚夯成，隻有在宮城、城門、箭樓、甕城等重要的防禦設施，才會使用青磚。為了加強泥磚的堅固程度和凝聚力，還用糯米汁參雜其中。
但西域連土壤都沒有，恐怕不能生產泥磚。而且，西域還沒有經過開發，誰也不知道哪裏有適合燒製紅磚的土壤和礦藏。劉範無奈不已，為今之計，隻能在涼州把紅磚運送過去了。紅磚比起青磚來說，產量大，容易生產，造價也十分低廉，關鍵是紅磚比青磚更加堅硬，不容易斷裂。但隻有紅磚也還不行，必須要把紅磚砌在一起才行。用糯米汁肯定不行。涼州本來就不豐產米麥，更別說糯米了。西域的城池那麽多，用糯米汁來把磚塊砌在一起，肯定不夠。為了快速構建城池，劉範冥思苦想，回想起來了水泥的生產方法。水泥的生產很高大上，也十分繁瑣困難。
水泥的主要成分是黏土和石灰石，加上鐵礦粉，然後再將這些原料磨碎，按照一定比例，也就是石灰石百分之八十、黏土百分之十五、鐵礦粉百分之五。將三種原料混合，混合物稱為生料。然後再將生料用一千四百五十度的高溫進行煆燒，最後得出的煆燒物稱為熟料。最後一步，就是用熟料和石膏以百分之九十五和百分之五的比例混合，才能得出成熟的水泥。
水泥的生產方法，通常有兩種，一種是回轉窯，就是以一定的角度傾斜，之後不停地旋轉，也稱作旋窯。另一種立窯，技術難度太大，劉範不可能實現，隻能使用回轉窯。回轉窯又有兩種，一種是濕法，另一種是幹法。濕法需要加入大量的水。幹法隻需加入百分之五的水。
水泥原料，也就是黏土、石膏、石灰石和鐵礦粉不難找到。馬鈞很快就在涼州幾個郡找到了數十個礦山，因為這些礦產在漢代也有應用，鐵礦自不必說，黏土和石灰石還經常被崇信道家升天的術士采用，用來製造長生不老藥，或者是探尋煉金術。
由於時間緊迫，劉範趕緊下令讓馬鈞用重金招募了三萬人，去開采那些礦產，然後再將之鍛造成幹法水泥。水泥的煆燒，又要求溫度超過一千四百五十度，所以劉範又采購了一大批的煤。
馬鈞和官營工廠的一百多個工匠，有了劉範的指導，很快就依據正確的比例，生產出了合格的水泥。生產水泥，會造成工人的健康嚴重危害。在後時大多數生產水泥的工人，壽命不會超過六十歲。劉範知道這一點，但也沒有辦法，隻好給工人更高的工資，聊勝於無。
水泥的製作，也成為劉範眼中的重要的秘訣，決不能泄露出去。劉範又下令，讓錦衣衛盯緊水泥的生產過程，不能把這麽高大上的方法泄露給其他人。當然，水泥成品也可以作為出售的商品，可以以低於夯土建屋成本的價格，賣給商人們，給劉範創收不少。
於是，劉範在涼州高調地展示出了水泥，並用水泥和紅磚建起一座房屋，所需時間不過一兩天。水泥的橫空出世，又吸引了天下人的目光。盡管水泥怎麽來的，所有人都不知道，但水泥超優良的性能已經讓所有人驚呆了。比起夯土，水泥更加堅固，更加耐用，也能大大縮短修建房屋的時間，節省很多人力物力財力。
眼下，劉範還不能把水泥出售，因為西域還需要更多的水泥。但隻依靠官營工廠，依靠劉範自己的力量，生產水泥可能還是不夠。於是，劉範將水泥的製法以高價出售給甄家、糜家、蘇家和張家這四個涼州最有實力的商家，以及另十家比較有實力同時又比較可靠的商家，讓他們代為生產。同時，劉範警告他們在生產過程中嚴防死守，讓刺史府派專員去監管，更暗中安插錦衣衛到這十四家商家中，嚴防水泥製法的泄露。
有了大商人的幫助，又有官營工廠的實力擺在那裏，相信水泥的量產勢必不會太過困難。另外，除了水泥，建築所需的紅磚，劉範也交由更多的實業商人代工。涼州的商人，財富超過十億錢的，隻有甄家、糜家等兩家。超過五億，有蘇雙和張士平。超過一億錢的，有三十七家。至於財富以千萬、百萬計的，就有超過三百多家。他們這些人，大多數在劉範的商業改革中崛起，從分文未有變成巨富。