8.初試屠刀
宣平二十六年冬，大雪紛飛，地寒徹。出村的道路被大雪封住，太平村頓時與世隔絕起來，這種日子，要到來年開春才能結束。
除夕將至，家家戶戶的門口都貼上了春聯，銀裝素裹的村莊像是披上了花花紅紅的衣裳，看起來喜氣洋洋的。不少人家決定把飼養一年的牲口給宰了，好讓家人在年關時吃頓熱騰騰的肉。這幾日屠大海變得分外忙碌，經常半夜裏還在別人家裏幫忙，有時候還要喊兒子打個下手。
這是個院子，屋簷上缺了不少瓦，看起來許久沒有修葺了，好在收拾得很幹淨，雜物在院裏堆得整整齊齊的，這是村西頭黃寡婦的家。起黃寡婦，她也是個可憐的女人，丈夫早早去了，好不容易把孩子拉扯大，女兒又突然發了瘋。經過了這連番的打擊，黃寡婦這些年瘦的厲害，平日裏很少話，隻有看見她女兒時，幹瘦的臉上才偶爾會露出一絲笑容。
眼看馬上就要過年了，黃寡婦家裏沒錢，她看見女兒瘋瘋癲癲的，也興不起什麽貼福字掛春聯的心思，隻想著趁機殺隻母雞，給女兒補補身體。她年齡大了，體力不濟，在院裏趕了半雞，結果雞沒捉到，還不慎摔了一跤。這下摔的不輕，黃寡婦坐在雪地上，半沒起來，一時間平生的不如意都湧上心頭，讓這個勞苦大半輩子的女人不禁捂住臉哭了起來。
傻女兒見娘親哭，雖然不明所以，可也哇哇地跟著哭起來，哭了一會兒，她不知又發什麽瘋，突然往外麵跑去了。
黃寡婦心裏著急，手撐在雪地上，掙紮著要起身。這時院子外傳來了腳步聲，一個梳著雙髻的女孩走了進來，她約莫十一二歲年齡，笑吟吟地站在一地瑩白中，恰似明珠映雪，美玉生輝，竟讓人有觸目粲然之感。黃家的傻女兒正乖乖被她牽住，眼眸中盡是懵懂無知。
女孩見黃寡婦還在地上坐著，慌忙過來把她扶起來，這才，“大娘，我看見阿姐在外麵跑，就把她送回來了。”
“春兒，這次多虧你了”，黃寡婦抹了抹眼淚，誠心誠意地向女孩道謝，“外麵冰雪地的，誰知道你阿姐會出什麽事？”
把黃家閨女送回來的女孩正是屠春，她見黃寡婦這幅感激涕零的模樣，連忙擺手道，“大娘，你這麽客氣幹嘛，我就是順路把阿姐送回來。”
兩人又閑聊了幾句，屠春突然注意到院裏放著的麻繩和刀，女孩眼睛一亮，“大娘，你要殺雞？”
這下可提到了黃寡婦的傷心事，她開始絮絮地嘮叨這隻雞有多難抓，自己又是怎麽摔倒的。屠春聽完點點頭，對黃寡婦的法頗為認同，“大娘你要殺它，估計要折騰半……”
黃寡婦歎了口氣，可屠春接下來的舉動便讓她哭笑不得起來。女孩過去拎起菜刀，在手上掂了掂，然後認真地，“沒事，大娘，我來幫你。”
她眉目如畫，本是個難得一見的美人胚子，可惜額頭上有道明顯的傷疤，無端讓容貌裏多了幾分戾氣，如今這麽提刀而立，看起來不倫不類的，偏偏還有種凜冽的英姿。
黃寡婦原本以為女孩口中的幫忙就是在院子裏攆雞，她一個人實在有些吃力，便答應了下來。誰知道屠春竟完全不讓別人插手，她個子雖，動作卻出奇地靈活敏捷，在院裏忙活了一會兒，便逮到了一隻蘆花雞。
“大娘，你去把熱水端出來，再給我拿個大碗”，女孩把雞踩在腳底下，她沒有抬頭，一邊麻利地把雞綁住，嘴上還很沉著地交待黃寡婦，“我就在這兒殺，免得把別處弄亂了。”
黃寡婦這才回過神來，眼看屠家的女兒把刀都拎起來了，她不敢耽誤，連忙到屋裏去準備屠春要的東西，心裏還在嘀咕著，就算大海要把手藝傳給女兒，可春兒這才多大啊！她一個嬌滴滴的女娃娃，怎麽起殺雞這種事，連眼皮子都不眨一下……
屠春見東西收拾齊備了，她右手持刀，左手拎雞，用菜刀虛虛比了一下，然後一刀下去，又快又狠地把雞脖子割斷了。那隻蘆花雞連叫都沒來得及叫，就一命嗚呼了。
女孩年齡不大，手法卻異常老辣純熟，她把刀放到一邊，用碗對住雞脖子接血，不多時，便堪堪盛了一滿碗。放過血後，屠春將母雞扔到熱水中，麻利地去毛，最後又把內髒取出來，處理得幹幹淨淨的，即使是多年的老屠夫，也就是幹到這一步了。
黃寡婦看得瞠目結舌，半才出話來，“春兒，這是你爹教的？”
屠春暗暗苦笑，那怎麽可能，爹認定了她以後會是李家的少奶奶，家裏雖然條件不好，可也是挖空心思把她往大家閨秀的路子上養，唯恐日後嫁過去被李家嫌棄了，又怎麽會把吃飯的手藝傳給她……雖然心中這樣想，女孩臉上還是掛著真的笑容，用力地點點頭，“是啊，爹了，會一門手藝，到哪裏都餓不死！”
聽了女孩的話，黃寡婦欲言又止，她是個女人，過了大半輩子，隻去過兩次清河鎮，也沒有什麽見識，可有些道理，是放到下都通行的。屠春這娃娃和她們不一樣，以後是要當大官的兒媳婦，是要戴金銀坐轎子的。大海把女兒教成這樣，很好，卻也很不好。村上誰娶個厲害點的媳婦，頂多被人笑兩句靠女人吃飯的，但富貴人家規矩多，不知能不能容下春兒。
她有心想把自己的意思對屠春，權當提個醒，可見女孩這麽真爛漫的，一時又不知如何開口，隻好安慰自己，屠家夫婦都是有主意的人，沒準人家另有打算，起來，李家好多年都沒有消息了……
厚厚的積雪覆在路上，踩上去吱吱作響。屠春與黃寡婦母女告別後，一腳深一腳淺地往家走，突然遙遙聽見有人喊自己的名字。女孩抬起頭，看見哥哥屠午正站在遠處揮手，臉上歡喜地的，也不知遇到了什麽好事情。
屠午今年十六歲，個子已經和屠大海差不多高了。屠春秀氣得像個瓷娃娃，而屠午長胳膊長腿的，他的五官都很疏朗，濃眉大眼，不怎麽精致，勝在英氣勃勃。仔細看去，兄妹倆輪廓上依稀有還兩三分相似，可卻像一棵樹上的兩個果子，自顧自地朝相反的方向長去了。
屠春快步走過去，看見哥哥得意洋洋地摸了摸懷中的東西，她好奇地看了一眼，立刻也眉開眼笑起來，“好哥哥，哪裏弄來的？”
一隻狗蜷縮在屠午懷裏，它看起來的，多半沒出生多久。
“爹今去陳伯家裏殺豬，我也過去幫忙，看見他家母狗前不久剛下了崽，就幫你討了一隻，”少年把懷中的狗遞給妹妹，口氣中滿是邀功的意思，“它是最好看的，我挑了好久。”
“爹呢？”屠春從喜悅中平複下來，這才意識到少了一個人的蹤影。
屠午的臉上忽然有了可疑的紅暈，少年側過臉，刻意躲著妹妹的眼睛，結結巴巴地，“陳伯留他喝酒，爹了，晚點再回家……”
屠春了然一笑，她見哥哥是真的害羞，看在他為自己抱回一隻狗的份上，也沒有繼續逼問他，心裏卻在尋思，哥哥已經到了可以親的年齡，看來爹是中意陳家的女兒了……
上一世，娘親死得早，爹又終日酗酒，他們家的日子過得慘慘淡淡的，就算屠午生得相貌堂堂，也沒有人家願意把女兒嫁過來。直到屠春出嫁前夕，屠午才匆匆忙忙地娶了個二十多歲的老姑娘，等到新媳婦進門的時候，才發現女人精神有問題，見人隻會傻兮兮地笑。
那時候屠春躲在自己屋裏，偷偷哭了一個晚上，她不知道在自己難過什麽，她在家中什麽活都幹，寒冬臘月的，還要到河邊洗衣服，手上凍得全是口子。即便如此，哥哥也從未心疼過她，稍有不如意，便對她拳打腳踢的。然而哥哥大多時候都很壞，有時候卻格外好，這樣的哥哥娶了個傻媳婦，以後的日子該怎麽過……
她嫁到李家後，一次很偶然的機會，從她那個病懨懨的叔子李重進口中得知，帝都有“兄娶妹嫁”的規矩，一戶人家，倘若哥哥沒有娶妻，當妹妹的就提前出嫁，是會被人笑話的。
她一直都覺得哥哥討厭她，她也一直埋怨著哥哥。然而在那些他們兄妹相依為命的日子裏，在那些分離後再未重逢的日子裏，她的哥哥到底默默為她做過多少不為人知的事情，她究竟有沒有真的明白過哥哥的心思……
狗在屠春懷中動了一下，她猛然從往事中驚醒，煞白煞白的，像是做了場筋疲力盡的噩夢。屠午注意到妹妹臉色不對，關切地詢問道，“你怎麽了，衣服太薄了？”
屠春暗暗攥緊拳頭，她反複提醒自己，那些事情都過去，她不能再沉溺在悲慘的往事中不可自拔，那樣會讓家人擔心的。如今爹娘都精精神神的，家中的日子也寬裕了許多，一定可以幫哥哥一門好親事的。
寒風冷肅，鵝毛大的雪花紛紛揚揚地落下來，不多時，兩個人的頭發便全白了，屠午擔心路滑，便將妹妹背到身上，快步往家中趕去。
陳家的女兒……陳家的女兒是很好的，容貌秀氣，性子也和善，隻是有些膽……倘若哥哥真和她訂了親，也算是一樁不錯的婚事。
屠春把臉貼在哥哥背上，她很想讓自己放鬆下來，努力去想一些開心的事情，但不知為何，心頭總有塊烏雲揮之不去，像是在無意中忽略了些什麽。
地一片寒白，徐氏提著油燈等在門口，色晚了，丈夫和孩子們都沒有回家，她實在坐不住，便出門來等。
等到屠午和屠春到家時，徐氏身上已經落滿了雪，兩人心疼娘親，慌忙喊著徐氏一起進屋，又將屠大海在陳家喝酒的事情對她了。
徐氏露出了若有所思的神色，笑眯眯地瞅了兒子一眼，她知道屠午臉皮薄，沒有什麽打趣他的話，拉著女兒找些不要的舊衣服，給抱回來的狗墊個窩。
半夜，屠大海醉醺醺地回來了，臉上神采奕奕的，拉著徐氏在屋裏商量了半。屠春仗著自己年齡，抱著狗在爹娘房裏不肯出來，她一邊蹲在地上玩狗，一邊豎起耳朵聽屠大海夫婦商量屠午的婚事。
“陳家的女兒今年十五歲，配午正好……”徐氏似乎沒有什麽異議，自從李家離開後，這些年屠大海對她千依百順，什麽事都讓媳婦當家。聽娘親這麽一，屠春心中一動，知道哥哥的婚事就算差不多定了。
她爹果然對媳婦馬首是瞻，連連點頭，“既然這樣，那我明去問問午的意思。”